“刺史——刺史——”


    大清早,一名急探闯进梁阑玉的庭院。


    梁阑玉闻声推门出来：“何事？”


    那探子冲到梁阑玉面前，因跑得太急，险些摔倒,被梁阑玉眼疾手快扶住了。他顺势跪倒在地,焦急道：“刺史,历城失守了！”


    “失守了？！”梁阑玉先是睁大眼睛，旋即猛地皱了下眉。


    由于郁州距离历城最近,郁州得到消息也比朝廷快得多。就在历城遭遇袭击的第二天,梁阑玉便已获知此事，立刻下令军队加强戒备,并派出数路探子前去打探情报。


    眼下是历城遇袭的第三天，朝廷还没收到相关情报，梁阑玉却已先得到了城池沦陷的噩耗。


    她做了个深呼吸,令自己保持冷静：“此消息如何得知？”此人是最快赶回来的探子,她心里多少存了些侥幸,希望消息有误。


    那探子道：“小人尚未赶到历城,沿途便已遇见从历城溃逃出来的军民！他们说，在遇袭的当天,守军只坚持了几个时辰，城门便被燕军攻破了……”


    “……怎会如此？”


    探子道：“听说北寇是绕小路来的,守军事先完全没有察觉……当敌军逼近城池，将领才匆忙集结军队防御,可那天又是休沐日……当燕军杀到城下时，军队还没集结完成……就……”


    梁阑玉眉头皱得越发厉害。历城地处两国交界,按理说应该时刻保持最高的警戒，怎会如此麻痹大意？定是这守将玩忽职守！而燕军估计是提前查探过，知道历城疏于防范,并查清了军队休沐规律，这才一击得手。


    她虽对历城守军的无能感到愤慨，但事已至此，也只有接受。


    “你遇到了历城逃出来的军民？”她问，“在什么地方遇到的？有多少人？”


    “有上百人，我遇到的时候他们正沿着沂河南下，往郁州走！”


    历城距离郁州最近，路上的险阻也相对较少，所以难民大多都选择了往郁州跑。


    梁阑玉立刻叫来陆春，让探子向她说明了遇到难民的地点、行进路线，然后让陆春安排人去接收集结那些逃窜的军民。现下的当务之急，是她必须弄清在历城到底发生了什么，才好做出合适的应对。


    ……


    当天晚上，陆春便将上百名南逃的历城军民接回城中。


    由于历城距离北燕太近，只有一些丘陵河道作为阻隔，缺少天险，因此朝廷对历城采取的是坚壁清野的策略。整个历城只有守军八百，农家百余户。人少的好处是，军民彼此互相认识，不必担心有北寇细作混迹其中。


    眼下，百余名灰头土脸的逃难者在空地上坐成几排，梁阑玉命人给他们煮了热汤和小米粥压惊。


    “历城守将现在何处？”她高声问道。


    人群互相对视、张望。


    有人小声道：“程将军死了……”


    “死了？”梁阑玉追问，“怎么死的？”


    那穿着兵服的男子黯然道：“将军在城楼上，被敌人的流矢射中……一箭当胸……”


    “你亲眼看见了？”梁阑玉不依不饶地追问。倒不是她觉得这人在说谎，只是战场上情况混乱，很容易出现以讹传讹导致军心溃散的情况。


    那士卒怯生生地点头：“小人就在城楼上，亲眼看见了。”


    “还有其他人看见吗？”梁阑玉目光犀利地巡视在场众人，“一定要亲眼！听说的不算！”


    过了一会儿，另一个人小心翼翼举起手道：“小人也看见了。”


    还有个人小声道：“我看见程将军的尸体被人抬下来……然后军队就乱了……”


    有三人作证，看来历城的守将大概率真的阵亡了。梁阑玉不由叹了口气。


    丢城丢得这么快，而且如此麻痹大意，竟连敌军来了都不知道，这守将若还活着，也是要被她押去京城问斩的。好在这守将没有做逃兵，以身殉职，至少保全了他的族人不会被朝廷连坐问罪。


    而北燕军攻城赢得如此顺利，应当也与此有关——主将死得太早，导致历城军迅速军心溃散，失去指挥，也失去了作战能力。


    梁阑玉又问：“北寇来袭，带了多少兵马？”


    一名士卒激动地带着哭腔答道：“至少有七八千人，或许上万了！梁刺史，他们是要发起大战了么？”


    他的话令在场众人哗然。


    “胡说八道！哪来七八千人？！”一名文吏激动地怒斥道：“顶多也就几百人！明明是你们怯战，一触即溃，才丢了城池！”


    那士卒反驳道：“怎么可能才几百人？城中八百守军都拦不住他们，他们定有数千人！”


    “就是你们怯战！混账！若不是你们，我爹也不会……”


    双方吵了起来，由于在场人数众多，不少人加入了争执或者劝架的队伍。


    “就算没有七八千，三四千总是有的……”


    “不可能！我当时就在山上看着呢，最多只有一两千人！”


    “说我们胆怯？你们怎么不自己作战！”


    众人各执一词，吵得梁阑玉头都疼了。


    这将领还真不是那么好当的，她只是想弄清敌军的人数，人们给出的回答五花八门，跨度竟然从几百到上万都有。而这还不像做题，书本后面没有标准答案可参考，她只能依据各种信息自行判断。


    “都别吵了！现在谁也不许擅自发话！”梁阑玉大声呵斥，令众人暂时安静下来。她问道，“有谁看清楚，他们有几排盾手？几排矛兵？看清的举手回答！”


    有几人举手，仍然给出了不同答案，但差距逐渐缩小了。


    在询问了多项细节后，梁阑玉心中稍稍有数：在场的军人为了推脱战败的责任，倾向于夸大敌人的数量。而有些愤怒的百姓则因看轻军队或未接触战局，会往少了报。


    总而言之，由于事先没听说敌军有大规模动员，且溃逃的军民也证实了敌军以轻骑轻步为主，并未携带太多辎重。因此七八千人是不可能的，梁阑玉认为敌军在一两千上下较为合理。


    她又问道：“你们之中可有军官？”


    众人你看我，我看你，竟然没人做声。


    于是有人指认自己身边的人道：“你不是军官么？”


    那人吓了一跳，瞬间胀红了脸，慌张道：“我、我只是个什长……梁刺史要找的可不是我！”


    身上有职衔的军官都害怕梁阑玉是要追究他们的责任，是以不敢承认。


    梁阑玉冷声道：“所有军官都给我出来！我有话问你们，不治你们的罪！敢有隐瞒，就地斩首！”


    她的气场令众人瑟瑟发抖，不一会儿，五名男子陆陆续续从人群中走了出来。他们自报身份，最小的是什长，最大的是队副，还有一名军需官。


    挑出军官后，她又把剩下的人分成了军和民两个阵营。眼下这么多人实在太混乱了，而且人们容易互相影响，所以还是分开询问比较好。军官由她亲自问话，民众交给陆春问话，而士卒们……


    她想了想，吩咐道：“把宋二郎找来，这些兵交给宋二郎问清楚。”


    不多时，陆春与宋愈二人分别领着自己负责的人群走了，梁阑玉也把军官们全都叫进房间，并且让阿秋在旁负责记录，


    ……


    两天后，都督府的内堂，梁阑玉坐在上首的位置，下首坐了八个人，分别是蔡帔、韩卫、陆春、宋愈以及她的几名幕僚。这些幕僚是被她招揽或者主动前来投奔的，亦有豪族推举的子弟，都是饱读诗书、熟读兵法之人。


    而堂上还站了一人，乃是宋闻。


    在历城遇袭后，梁阑玉紧急命令宋闻召集商队的人手，打听与历城、碻磝守军有关的一切信息。由于最近他们的生意越做越大，商队的规模也迅速扩张，其中有不少经常往来燕、齐之间的贩夫走卒，能够提供很多情报。


    今日宋闻便是来汇报他汇总的消息的：“攻陷历城的北燕军乃是驻扎于碻磝的军队。那里原有五六千兵马。驻军将领名周贤。他本是一名汉人流民，因武艺出众，十四岁时被燕国大都督慕容山收养为义子。经慕容山一手提拔，成为北燕将领。”


    “周贤驻扎碻磝已有三年，他与我大齐一直有经商往来，每年都会从徐、郁两州购买大量羽、革、皮等商品，继续销往北方，并且将北方的战马卖给我们，从中渔利。”


    碻磝亦是地处南北边境的要塞，周贤便利用这地理之便，做中间商赚取了不少金钱。


    然而作为一个能够在南北贸易中获利的将领，他不应该主动挑起战事才对，他如今的做法不免令人感到费解。


    韩卫想了想，问道：“是否周贤与历城的驻军最近产生了龃龉，因此出兵报复？”


    宋闻摇头道：“未曾听说。”


    梁阑玉亦道：“我问过城中的军民，亦无人知晓此事。周贤的商队经常从历城附近过路，历城军会收取关税，但抽成并不多，且三年来一直按定数抽取，从未增加。”


    韩卫神色茫然。这么说来，其实周贤与历城军最近并无过节？攻陷历城，固然可以令他少交一笔过路费，但更会导致齐国人停止与他通商，这种杀鸡取卵的做法殊为不智。因此这应当不是他袭城的理由。


    宋闻又汇报了一些关于周贤本人与碻磝驻军的情况，他从商队那里打听来的情报就这么多了。


    陆春、宋愈亦把自己从历城逃出的军民那里打听来的情况阐述了一遍，这便是目前他们掌握的所有信息了。


    历城遇袭后，梁阑玉亦想尽快夺回历城，增加郁州的战略纵深。但正所谓不打无准备之仗，在没有摸清敌人之前，她不能贸然出兵，这是对手下士卒的不负责。因此她只是命郁州两军做好防御准备，随时待命。


    “你们有何想法？”梁阑玉问座下众人。眼下的当务之急，是弄清周贤出兵的理由和目的。


    然而座下竟无一人发言。他们心中都很迷茫，虽然汇总了多个信息源，但从这些信息里，他们实在听不出周贤有任何袭击历城的理由。


    梁阑玉倒是有想法，她本想先听听别人的观点，见状也只能她自己开口了。


    “我有一揣测，诸君听听是否合理。”


    众人忙道：“刺史请说。”


    梁阑玉道：“周贤忽然从碻磝出兵，未必是他自己的想法。而且应该也不是北燕朝廷的授意。我想，有可能是他的养父，燕国大都督慕容山命他这么做的。”


    众人皆是一怔，稍稍思考后，便觉梁阑玉此言甚是合理。


    宋闻与历城军民提供的消息里找不出周贤出兵的理由，那么从某种程度上说，便可视为他们排除了周贤是自愿出兵的可能性。而此战也大概率不会是北燕朝廷的授意——北燕朝廷正在以镇压国内叛乱为由集结兵马。如果他们集结兵马的目的是要讨伐齐国，那么谎称镇压本国叛乱，就是用来迷惑齐国的烟雾弹。


    现在兵马尚未集结完成，他们肯定是盼着齐国越放松警惕越好，没理由忽然命令周贤来个偷袭，虽攻取一城，却令整个齐国为之戒备。这不是打草惊蛇，自相矛盾了吗？


    那么，不是周贤本人，也不是燕国朝廷，最有可能让周贤言听计从，甚至损害自己经商利益的人，也只有他的养父兼上司，慕容山了。


    梁阑玉道：“燕国国内的叛乱是真，燕国君主想要镇压叛乱也是真。但镇压过后，是否继续挥师南下，进攻我大齐，我想在燕国朝堂内定有争论。北方战事连年，兵困马伐，反战之人当不会少。然而慕容山是燕国的大都督，他必定希望燕、齐两国开战，他便能通过战事自抬身价。我想他很可能因此命令周贤偷袭历城，激化燕、齐矛盾。”


    堂下众人纷纷点头，暗中惊叹。


    他们尚在周贤本人身上纠缠原因时，梁阑玉的目光已经放到了整个天下棋局上，其格局与思维之敏捷实在令人钦佩。而他们身为幕僚，竟没能为人主进言，亦叫他们颇感惭愧。


    然而梁阑玉却不介意。这些人亦是初成为幕僚，尚未适应自己的身份。她相信这些都是聪明人，而她一个人的智慧终是有限的，需要更多人为她出谋划策。


    梁阑玉道：“倘若如我所想，周贤应当不会再向郁州进军。他所带兵马约一两千人，城中的存粮只够他吃半月有余，至多一月。而他挑拨燕、齐的矛盾已经达到，不必继续冒险。依你们所见，若我想夺回历城，当如何是好？”


    韩卫问：“刺史想出兵？”


    梁阑玉缓缓点了点头。虽然她也希望能有更多时间来训练郁州军，但时间不等人。如果她不趁着敌军的辎重粮草还没运来赶紧把敌人打跑，一旦等敌人的运粮线畅通，固守城池，再想夺回历城就难了！


    而历城一旦彻底落于敌手，就仿佛一把剑悬在郁州的头上，从此郁州军民都得提心吊胆过日子了。


    蔡帔忙道：“刺史，既然城中粮草不多，不如我们围城，只要城中粮草消耗殆尽，敌军便不得不投降。只是以郁州四千兵马围城恐不足，不如刺史向徐州发书，请徐州军一同驰援。”


    攻城战是最难打的仗，往往需要兵力十倍于敌，并且付出惨烈代价才能取胜。周贤部队之所以能如此顺利，是因为他们发起偷袭，打了历城军一个措手不及，再加上运气好杀死了主将，才使得守军不战自溃。而现在周贤部队必然严加防范，他们不可能再偷袭了。


    蔡帔亦知自己的部队战斗力有限，且他不想如此消耗兵马，因此提出了这个建议。


    梁阑玉不置可否，显然对他的提议并不满意。


    座下的宋愈忽然开口：“刺史是只想夺回历城吗？若纵走了北寇，刺史是否在意？”


    梁阑玉沉吟了一会儿。倘或周贤出兵的理由真如她所想，其实她并不想与周贤产生太大的冲突。因为她不想那么快激化南北矛盾，她尚需要时间来练兵。只是历城不夺回来也不行。


    她开口道：“我只要历城。北寇是死是活，我不在乎。”


    宋愈这才道：“我有一计，愿献与刺史。”