七月入秋，气温虽然稍微降了一些，但那闷热的空气和炙热的太阳还是让人有些透不过气来。


    为了毕玥的身体着想，修桦将她和温清海的旅行用马车借给了她。这辆马车经过改造，车篷里面要宽敞得多，而且各种设施十分齐全，通风也很不错——当初改造的时候，修桦完全就是按照一个移动的客栈来弄的。


    里面甚至还放着用来烧水的小泥炉——当然，车里面肯定不能点火，只能去外面烧，这是为了煎药准备的。


    现在这辆小马车停在了飞鸟城外的一条河边，梅樱桥正从河中取水准备煎药，毕玥就坐在一边的小凳子上，她的脚腕上，拴着一条沉重的铁锁。


    这是为了怕她跑了。别的不说，就凭她的速度，【四杰】之下少有人能追得上她。


    铁锁是由水心奴亲手加上的，接触脚腕的部分还用厚厚的布缠住，怕磨伤她的身体。就算是囚犯，以她现在的身体状况已经禁不起什么折腾了。


    “九月姐，喝药了。”梅樱桥捧着碗，里面是煎好的药。这些药也是水心奴开的方子，主要功效是补气补血。


    “嗯……”毕玥点了点头，接过了药碗捧在手里:“……谢谢。”


    一声“谢谢”，让梅樱桥的心忽然紧了一下。


    她有些痛恨那天什么都不说就跑出去的自己了。是自己的不成熟，才让原本亲密无间的两人有了隔阂。


    虽然隔阂并不难消除，但大概要过好长一段时间吧。


    毕玥心中一直很感激梅樱桥，光是能在得知自己欺瞒了她这么久之后，还愿意叫自己一声“九月姐”，毕玥就已经别无所求了。


    在二人身边站着的，是两名【百花丛】的侍女和两名【洛水宫】的门徒，四人的功夫都不错，作为这一路上的看守和护送之人。


    没办法，毕玥的身法、速度和耐性都有目共睹，那可是差点儿把夏红衣给拖垮了的程度，她和梅樱桥的关系大伙都知道，万一半路上梅樱桥于心不忍解开了铁锁，再想抓她就难了。


    这并非不信任毕玥，毕竟人家已经同意前往九尾宫受罚了，可她毕竟是能解开隐藏在黑暗中的迷雾的关键人物，罗巅和水心奴也不得不谨慎一些。关于她的身份只有少数人才知道，就连护送的这四人都没有告诉，就是怕走漏了消息引来不必要的麻烦——【钦原】在那个邪教中的地位应该很高，若是被他们知道毕玥被抓，也许会有人来灭口。


    将毕玥转移到九尾宫这件事，水心奴也是十分赞成的。出于医者的身份，毕玥在九尾宫里会得到更好的调养，她的【洛水宫】再清静，怎么也不如皇宫要好。


    简单地休息了一会儿，一行六人再次踏上了旅途。临走时，毕玥看了一眼【坠星谷】所在的方向。她不知道这是不是最后一次看自己的故乡，不过按照自己对陈瑜所做的事来看，大概率应该是回不来了吧。


    不知为何，她有些想念谷中的那间小木屋了。


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    进了前八名之后，温清海才感觉到了一丝压力。毕竟这是全国范围内选出来的高手，比起那些会点儿三脚猫功夫就站到擂台上，做着“比翼国第一高手”美梦的人要强多了。


    比如他面前这个举着宽厚大刀的壮汉。


    此人号称【斩虎刀】，据说曾在山林之中一刀砍死过一只老虎——其实所谓的“号称”这种事，基本都是当事人自己传出去的，说白了就是有些人在吹牛。吹得越响亮，就有越多的人知道自己，上门来的生意也就会越多。


    之所以认为这位号称【斩虎刀】的兄弟是在吹牛，是因为温清海曾听夏红衣说过，如果有一天在山林中遇到了猛虎，唯一能做的就是祈祷它吃饱了。


    别说打虎，能从这种猛兽手中跑出来就算不错，就连夏红衣在遇见猛虎的时候都得一边跑一边求山神大人保佑，连她都不敢和猛虎正面硬碰，更别提他们这些“普通人”了。


    虽说如此，但对方手里这把刀的分量属实不容小觑，在接对方招式的时候，温清海也不敢胡乱地和对方硬碰硬，只是一边躲闪一边寻找对方的破绽。好在这家伙虽然进攻方式十分凶悍，但技巧方面就差多了，完全就是在靠一膀子力气在撑着，等对方露出疲态，速度慢下来的时候，就是他开始进攻的时机。


    他不打算伤人，每次躲闪的时候都是让刀贴着自己的身体滑过，险之又险的躲避方式看得裁判席上的水心奴手心都攥出了汗——最后的八强赛是她亲自主持的，甚至连皇帝梁晚秋都出来看了。


    她是真怕温清海出什么事，一边看，水心奴一边在心中埋怨着修禅，心说他这师父是怎么当的，怎么光教这种搏命的招式？


    ——幸好她不知道【游龙鞭】的修行方式，不然她恐怕会当场和修禅吵起来。


    还好最后双方都没受什么伤，最后一刀劈下来的时候，斩断了温清海几根长发，随后就被少年踩着刀背用双锏卡住了手腕夺去了大刀。


    虽然费了些功夫，但看上去赢得还是比较轻松的。看着温清海用双锏指着对方的咽喉和心口，水心奴赶紧宣判了比赛的结果。


    对于温清海的表现，水心奴还是十分满意的。并不是因为他的功夫有多好，而是他心性的转变。在护送税银的时候，她看过温清海的战斗方式，【龙脊】在他的手中，每一招都是毫不留情的杀招，打得那些山贼根本就不敢靠近他。


    用修桦的话来说，当时已经分不清谁才是山贼了。


    反观现在，温清海出手已是处处手下留情，许多能打伤对手的机会他都故意错过了。这是好事，说明他心中的戾气正在慢慢地被消磨，代表着少年的心性正在慢慢地变得成熟。


    修禅真是捡到了一个习武的好苗子。


    习武的最终目的不是变得有多能打，而是提升自己内在的修为，武功不过是一种手段而已。真正的高手从不会仗着自身的武艺欺凌弱小，他们会用自己一身的功夫，去保护一方水土的平安。


    希望以后这个少年会彻底摆脱【饕餮】的阴影，成为一个能够被众人所景仰之人吧。


    温清海的转变是好的，反观修桦这边，她的比赛却让水心奴心中不住地叹气。


    修桦很强——不，是非常强，【四杰】之下大概极少有人能与她抗衡，若她全力出手的话，大概眼前的比赛不到半盏茶的时间就会结束。


    可她似乎并不这么想，打了半炷香的时间，甚至连剑都没有出鞘，一直都在耍着对手玩。直到最后玩累了，才出剑将对手的绳镖斩断成三截。


    把那位使绳镖的女人气得几乎是哭着跑下擂台的。


    比起温清海的沉稳，大了他足足七岁的修桦看起来更像个小姑娘，玩心实在是太重了，真不知道她什么时候才能长大。


    接下来的比赛是卓一寒和樊玲，这场比赛几乎刚刚开始就结束了——当比赛开始的一瞬间，卓一寒就举起了双手宣布认输。


    没办法，他的无锋细剑【乌梢】在对方的十字大戟面前几乎毫无机会。卓一寒是个明白人，并不贪心，他来参加比赛只是顺路的，能拿多少钱就拿多少钱，对他这种穷哈哈的人来说，就算只拿到了第八名的五十两，再加上之前县赛和郡赛的三十两就已经足够了，犯不上因为这点儿钱跟人拼命。


    毕竟他是个郎中，平时操的都是父母心，争强斗狠的事真的不适合他。


    除此之外，卓一寒还有一个个人的原则，那就是他从来都不和女人动手，无论谁强谁弱。


    至于樊玲，他是水心奴见过的、二十岁和三十岁之间的人中心性最沉稳的一位，无论赢下多少场都看不出她的表情有什么变化——这种心性究竟得经历了多少才能锻炼出来？


    若是有一天她离开了魏地主家，水心奴都有心劝她加入自己的【洛水宫】了。这样年纪轻轻却又如此成熟的人，真的是十分少见。


    最后一组两人的比赛看得水心奴直揪心——那个名为云飞雨的【飞鼠帮】少年出手极为狠辣，而且身法十分灵活，对手的一对重锤根本连他的衣角都摸不到，反而被他的匕首和短剑弄得全身都是细小的伤口。二人打斗的过程中，水心奴不止一次想站起来终止比赛——那些招式都太危险了，一旦失手，必会伤到要害。


    宣布比赛结束的时候，他的匕首尖部就压在对方的眼皮上，短剑也紧紧贴着对手的脖子，两件兵器随便哪样再前进一点，使用双锤那人的性命估计就难保了。


    从云飞雨的身上，水心奴感受到了实实在在的杀意，若这里不是擂台，而是像【暗巷】这种地方的话，估计对手现在已经死了吧。


    总体来说，除了卓一寒投降的那场之外，另外三场都打得十分精彩，连皇帝都看得津津有味，更别提那些官员、富商和百姓们了。剩下的比赛定在了明后两天，七月初三上午是四强之间的比赛，下午就是决赛和争夺三、四名；七月初四则是决出第五到第八名的排名。


    打完了比赛，温清海和修桦回到了小破院子，少了梅樱桥，隔壁的【都来酒家】一时间变得十分忙碌，不得已，罗巅只能喊来了他留在比翼国的暗线——【百花丛】的【月桂】前来帮忙。


    当得知自己家的小王爷竟然在民间开起了饭馆儿的时候，月桂差点儿没当场昏过去——这件事要是让太后和陛下知道了，搞不好又得挑起一场战争。


    她从宫里的姐妹们那里得知了王爷被赶出来的事，一路上也在暗中跟随，但因为夏红衣实在是太过敏锐，她不敢靠得太近。看着罗巅在柜台前收账、牡丹在后厨炒菜、夏红衣扛着菜城里村里来回跑的景象，月桂实在是不知道该说些什么。


    ——她还能说什么？下厨炒菜呗！


    也许是因为临近决赛，人变得越来越多，连温清海都被拉来帮忙。期间也有几起喝酒闹事的情况，不过都被夏红衣“和蔼”地教育了一顿之后扔了出去。每当这种时候，罗巅就会躲在柜台后面，低着头装作没看见。


    “看你那点儿出息。”因为温清海被拉去后厨炒菜了，修桦晚饭没了着落，只能来这边混一口。看着缩在柜台后面的罗巅，院子里是双手各拎着一个人走向院子外面的夏红衣，修桦哼了一声说道:“亏你还是罗家人，就知道躲在女人后面。”


    “我功夫又不好，万一打不过对方多丢人。”见院子里的事解决了，罗巅才露出头来，翻着面前的账本理直气壮地说道，“而且打架这种粗俗的事儿不适合我敢，比起跟人动手，本王更喜欢动笔。”


    修桦对于罗巅的评价，从此又多了个“胆小”——这家伙会武功，但从来都不用，若是让他躲起来运筹帷幄还行，跟人动手这种事还是算了吧。


    考虑到第二天还有比赛，戌时三刻温清海就回去睡觉了。虽然这点儿赏金不算什么，而且比赛的整体质量不是很高，不过好歹也是温清海赚到的第一笔正常收入，还是不要打扰他赚钱了。


    七月初三早上，擂台周围早就围满了人，都等着看今天最精彩的战斗。


    抽完了签，温清海就直呼倒霉——他的对手是云飞雨。


    对于这个闷葫芦一样的男人，温清海一直都觉得很头疼。之前和他在暗巷打过一次，感觉上这家伙的两把兵器都很凶险。上次能赢他，完全是仗着地形的优势，还有一些运气在里面。


    更短意味着更快，【游龙鞭】是以防守为主，面对快速的攻击很容易露出破绽；而且对方本身的破绽很小，就算破不开自己的双锏，他也能快速后退伺机寻找下一次进攻的机会。


    虽然不知道对方为什么会来参加这种比赛——以云飞雨的性格，很难让人觉得他会为了这点钱来这里。


    他只要出去偷一圈，怎么也比这些赏银要多。


    云飞雨似乎是对他有什么成见，比赛一开始就全力攻击了过来。一对兵器不停地快速进攻。对于他速度极快的密集打击，温清海只能且战且退。他的双锏威力虽然要更大一些，但根本就找不到进攻的机会。只要自己稍微松懈一下，对方的利刃就会立刻趁机攻入，搞得他不由得有些烦躁。


    不过温清海还是找到了他的破绽——不知为何，他的进攻似乎显得有些急躁，绝大多数的进攻虽然快却没多少力道，只要注意闪开就可以了。温清海利用这一点，在他的匕首刺过来的时候，温清海用力抖动了一下手腕，随后放开左手，让左手的锏旋转着飞了出去，同时自己从另一边进攻。


    这是【游龙鞭】的技巧之一。虽然兵器在半空中旋转的时间只有大概一、两息左右，但已经足够让他分心了。


    对方似乎没见过这种招式，两面夹击的他避无可避，赶紧架起一对武器抵挡。


    轻兵器的弱点在这时显现了出来，面对着重武器的攻击，若是身处无法躲开的情况的话，就会陷入十分被动的局面。无论是哪边，他都不可能单独用匕首或短剑接下来。


    当温清海右手的锏压在云飞雨肩膀上的时候，这个看上去似乎并不比自己大多少的少年哼了一声，也不等水心奴的裁判，转身跳下擂台就离开了。


    真是个性格古怪的家伙，温清海这样想着。不过无所谓，他已经赢了。


    在人群的欢呼声中离开擂台，温清海却一点都高兴不起来。因为他接下来的对手是修桦或樊玲其中的一个，无论哪个都是难对付的家伙。


    若是樊玲的话还好点，虽然大戟很难接近，但并非没有破解之法；要是自己面对的是修桦的话，那才是一场苦战。


    两人的实力不相上下，双方动起真格来的话，估计会打很长时间吧。


    下一场比赛很快就开始了，修桦站在台上，面对着身前两丈远的樊玲，她慢慢抽出了【凤髓】，心说幸好是自己碰到的这家伙，换成使用着不习惯的兵器的温清海的话，还真不一定能打得赢。


    一声锣响，比赛开始，修桦没有贸然抢攻，对方的十字大戟不是开玩笑的，这东西一旦转起来，杀伤力可不是一点半点那么简单。


    这是她第一次和樊玲正面接触，想要胜她并不难，难的是怎么在赢下她的同时，自己不会受伤。


    樊玲没有给她想对策的时间，一上来就狠狠地压了过来，巨大的十字戟压迫感十足，稍有不慎就会被卷进去。而且她不敢和樊玲硬碰硬，虽然【凤髓】也算是重型兵器，但在这杆大戟面前，这个优势便荡然无存。


    不过修桦是何等的聪明，很快就想到了对策。


    当大戟刺过来的时候，修桦用剑挡了一下，偏转了戟尖的方向。一击不中，樊玲立刻想要抽回大戟准备下一次的进攻。她等的就是这个机会，在大戟后撤的时候，修桦跟着冲了上去，樊玲冷哼一声用力一拧戟杆，十字戟两个横向的侧刃立刻转成了一个圈防止对方近身。


    修桦等的就是这个时机。


    当侧刃开始旋转的时候，修桦用【凤髓】搭在了戟尖上用力一压，十字戟立刻在一阵火星中被压低了不少。樊玲本能地踢了一脚戟杆，让戟尖重新抬起来。就在这一刻，修桦翻转手腕，双手握着【凤髓】紧跟着一挑——【凤舞剑法】本来就是剑尖不动、剑身和肩膀移动，横向变向本来就很灵活。这一挑，让同时受到两边压力的十字戟一下子扬了起来。


    面对趁着空当冲过来的修桦，樊玲一咬牙，借力将十字戟调转了一个方向，将尾部转过来防守修桦的进攻。看到对方这个姿势，修桦轻轻笑了笑。


    她赢了。


    十字戟危险的地方就是伸出去的一根主刃和两根侧刃，只要避开了锋芒，大戟也不过是重一点的棍子而已。而且樊玲已经失了先机，不得不转为被动防守，就凭这一点，修桦就有十成的把握拿下对方。


    高手之间的胜负其实就是在电光石火之间，区别只是谁更会为那一刹那创造机会而已。十字戟和樊玲的功夫都是以战场为标准，谁更能创造机会并把握，谁就能立刻胜利。


    当樊玲察觉到这点的是已经晚了，修桦轻易格开了十字戟的末端，一闪身冲到了樊玲的面前，【凤髓】瞬间刺了过去，削掉了樊玲耳侧的几根头发。


    这一剑很快，几乎没有给对方任何反应的时间。就在几乎同时，靠着自身重量扬起来的十字戟末端砸到了【凤髓】，恐怖的重量立刻将剑荡开到一边。


    “我输了。”樊玲没有再继续进攻，而是立起了十字戟，老老实实地认输了。


    “不继续打下去了？”修桦翘了翘嘴角，“你明明还能打。”


    “这一剑你让我了，”樊玲摇了摇头，就算输了，脸上也不见任何表情，“若是再偏转一点，你的剑就会刺穿我的脖子。战场上可没有重来继续的机会，一招失误，下场便是黄泉。”


    她是军人世家，军人的辞典里，从来都没有“如果”这类词语。战场上，失误，就等于死亡。


    看着樊玲离开的背影，修桦轻轻眯上了眼睛——虽然这个女人来自魏家，但她并不讨厌这种坦率的性格。


    在修桦的眼中，樊玲，就像她手中的十字大戟一样，沉稳，正直，刚烈，宁折不弯。


    宣布了比赛结果，之后的赛程就确定了下来。决赛的双方，就是温清海和修桦这夫妻二人。剩下的六人中，樊玲和云飞雨决出三、四名；另外的四个人两两对战，靠赢得的场次来决定第五到第八名。


    考虑到选手的体力，决赛定在了下午，今晚之前，将会确定下来前八名的名次。


    看到这，水心奴对这夫妻二人的实力又有了一些了解。年纪轻轻就能有这种成就，真不愧是修禅调教出来的传人。


    幸好，他们走上了正路。若是放任他们下去的话，搞不好【饕餮】真的会成为武林的一大祸害。


    吃过了午饭，夫妻俩站到了擂台上，修桦看上去很轻松，反倒是温清海一声苦笑，心说这下可有得玩了。


    一声锣响，水心奴举起了手朝着他们喊道:


    “比赛开始！”