黑夜中，一名更夫敲着梆子从安静的街道上经过，提醒着众人二更的时间。


    梅樱桥趴在客栈厢房的窗口，梆声和晚风让她有些出神。


    自那日与九月分开之后，梅樱桥便独自一人寻找她的踪迹。虽然她知道，九月肯定有瞒着她的理由，但她实在是不想再看到自己的家人受伤了。


    四月份的时候，她撞见了九月躲起来包扎伤口的样子，那些伤口看上去很严重，似乎是被什么猛兽的利爪抓过了一样。当她察觉到自己接近的时候，却匆忙地穿着衣服，好像怕被自己看见一样。


    对于九月的掩饰，梅樱桥也只能当作自己没发现。本来以为她会找机会和自己说一些这些伤痕的事，可一直等到现在，九月也是只字不提。


    这次又是这样，只是借口有事要做，便扔下自己独自离开。


    梅樱桥决定了，无论她的好姐姐正在做什么，或者是要去做什么，就算自己帮不上什么忙，至少也要替她分担一些——哪怕只是倾听也好。


    所以她才追了过来。


    当她折返回六亭县的时候，九月已经不在那里了。不过听她们原来的客栈掌柜说，之前和她住一起那个姑娘，似乎是往西边走了。


    她一路追了过去，一边打听一边寻找着九月的下落。根据梅樱桥查到的信息，她前往的方向似乎是皇宫所在的飞鸟城。


    现在她所在的地方，是四风郡内，与飞鸟城隔了一个县的【寒鸦县】，梅樱桥打算在这里逗留两天，若九月不在这里的话，她就会直接去飞鸟城看看。


    这一路说不上顺利，但也并不困难。自从和九月住在了一起，她就学会了省吃俭用，再加上沿路给人搬搬东西做做工，身上的盘缠倒也还够用——怎么说她也是【寻梅刀】的唯一传人，还是有一身力气的。再加上平时九月也教过她一些跳舞和唱戏一类的事，偶尔也能给一些戏班子打打下手赚点儿路费。


    要说唯一碰到的麻烦事，便是现在自己身后桌子旁连吃带喝的三个人了。


    她是在路边遇到这三人的，从衣服上看，他们并不像是乞丐，反而更像是落魄了的富家子弟。尤其是那位公子，长得眉清目秀十分英俊；另一位似乎是侍女，负责照顾他的日常起居的；第三个人……虽然也是女人，但从身材和行为充满了一种野性，看起来更像是一介武夫，估计是负责保护他的打手一类的吧。


    当梅樱桥遇见他们仨的时候，这三人正在路边坐着休息。他们看起来有些落魄，面黄肌瘦似乎好几天都没吃过饭了一样。出于好奇，她多嘴问了一句，对方的谈吐让她验证了自己的想法——他们肯定是落难的富家人，那位公子谈吐儒雅，旁边的两名女子对他也是毕恭毕敬的。


    也许是想到了去年那个失魂落魄的自己吧，梅樱桥可怜他们，便将他们带回了客栈，给他们买了馒头和咸菜。


    然后她就明白为什么这三人会如此落魄了。


    这仨人是真的能吃，尤其是那位看上去像是打手一样的女子，半斤一只的馒头她已经吃了六个，可看上去似乎还没吃饱一样，两手各抓一个，不停的往嘴里塞着。


    等到吃完了桌上全部的十二个馒头和整整一盘子的咸菜，三人靠在椅子上满足地休息了一会儿，那位公子抹了抹嘴，走到了梅樱桥的身边:“多谢女侠相助，大恩大德，在下日后定会报答您的恩情！”


    “不客气。”梅樱桥站起来笑了笑，“谁都有为难的时候，这点忙不算什么的。”


    似乎是受到了九月的影响，她对有困难的人实在是没法视而不见。


    “这位姑娘，我们家公子可是个有钱人，家里在蜃楼国那边有人做官，你有什么事要办，我们家公子定会全力相助。”有些野性的女人走过来拍了拍他的肩膀。


    “做官？”听到这个字眼，梅樱桥挑了挑眉毛，“家里有人做官……怎么还能沦落到这种地步？”


    “实不相瞒……”提到这个，公子略显尴尬地笑了笑，“我们主仆三人本是来贵地游玩，但不成想……”


    “不成想我太能吃了，盘缠都被我吃完了……嘿嘿，说起来挺不好意思的，要是没有你，我们仨人生地不熟的，弄不好就得饿死在这边了。”女人有些不好意思地抓了抓自己乱糟糟的头发，将错误都揽到了自己的身上，“哎对了，不知姑娘你怎么称呼？将来我们公子想要报答你，也得知道你是谁不是？”


    “真的不值一提……”梅樱桥对这个野性的女人挺有好感的，就像她的气质一样，说话做事也像动物一样直来直去，“我姓梅，梅花的梅，双名樱桥。”


    “原来是梅姑娘，”公子微微欠身，说道:“在下罗巅，这两位是我的仆人，她是夏红衣，另一位叫牡丹。”


    桌上唯一一位吃相比较温雅的女子朝她轻轻点了点头，梅樱桥回了一礼，朝罗巅说道:“之后……你们打算回去么？我还有点碎银子，应该够你们雇个车回家的。”


    “梅姑娘真是善良……不过我们来贵地是想找一个人，他是……在下的一位旧友。在找到他之前，我们还会逗留一阵子。”


    罗巅三人来比翼国已经十几天了。


    这十几天里，他们仨可没少吃苦头。临行时，罗巅带了一万两的银票出门，因为要去比翼国，三人便在边境的钱行兑了些现银——两国的银票不互通，出了蜃楼国，那些银票就没用了。考虑到现银的重量，三人便兑了二百两银子。


    一开始他们还觉得带得挺多，没想到边走边玩，这二百两跟流水似的没了。其实主要是夏红衣的胃口太大，平时在宫里还不觉得什么，这一来到外面，罗巅才知道为什么【百兽之王】平时会混得那么惨了。


    说句简单点儿的，先不提她的运气，如果按照平常人家的收入的话，她赚的钱还赶不上她吃的多。


    当最后一文钱花完的时候，罗巅才知道什么叫没钱寸步难行。别说吃饭了，连住的地方都没有。


    现在他相信修桦和温清海和他讲的那些江湖中的事了。怪不得那些武者们成名之后都是做买卖或者收徒弟接生意——任你武功再好，再大的英雄没钱了也得饿着。


    期间夏红衣还去给人扛沙子挖地窖，赚的那几吊钱根本就不够他们仨吃饭住店的，就在三人穷得准备睡马路的时候，梅樱桥捡到了他们。


    经过了这几天，罗巅更加想找到温清海了，他要给那个少年道个歉。曾经他听说温清海流浪的事的时候，还在想这家伙不知道变通——他从小混迹江湖，随便给人做做工，还至于睡大街、吃别人扔掉的剩饭剩菜么？


    如今，罗巅坐在路边，被人当成了乞丐指指点点的时候，才知道什么叫江湖——任他曾经身份多高，任他的脑袋有多灵活，在那些绝大多数连看都不肯看自己一眼、甚至对自己避之不及的人身边，连颗灰尘都算不上。


    身处江湖，冷暖自知。那家伙，原来就是在这种环境下成长起来的么？


    “你们也在找人？有线索么？”听到对方也是找人，梅樱桥感觉这还真是缘分，她也是为了找人才走到这里的。


    “没有，不过我熟悉那个人的习惯，估计……他应该是在飞鸟城那边吧。”罗巅在六亭县县城遇到过贼，对方似乎看他们是外地人，而且看起来很有钱的样子，就打算在他们身上捞一笔——结果当然不会成功，他们是不可能从夏红衣的眼皮底下偷走任何东西的。


    贼的消息都比较灵通，罗巅找那人打听起了温清海的事，在描述过外貌特征之后，对方立刻说温清海已经去了飞鸟城。


    ——打算偷他们却反被抓住的贼，正是那被温清海狠狠揍过一顿的【草上飞】。


    所以他们才会一路向西，穿过了两个郡来到这里，最终落难在了路边。


    “原来如此，既然同是找人，不如……我们同行如何？”梅樱桥提议道，他们的目的地差不多一样，江湖路远，相逢即是有缘，在一起走好歹还算有个照顾。


    “那敢情好。”罗巅当即答应了下来，他们人生地不熟，想找一些赚钱的活计都困难，有个本地人跟在身边，还可以指点他们一下，“既然梅姑娘您不嫌弃，那在下就厚脸皮答应了。在下初到贵宝地，一些门路还不太懂，若是有梅姑娘提点，真是再好不过了。”


    双方一拍即合，决定一同前往飞鸟城。


    三更梆响之时，罗巅躺在由椅子拼成的“床”上，看着窗外的月亮发呆。他回想着去年柳江边的行宫内，修桦和温清海给自己讲过的那些江湖上的事。


    江湖真的不只有打打杀杀，而是交朋友、涨阅历、修身修心的地方。有钱时，江湖多姿多彩；没钱时，侥幸得贵人相助——怪不得自己写的书卖不出去几本，原来过往的自己，根本就不知道什么才是【江湖】。


    “王爷，您睡不着？”看着眼前始终没合眼的小主，同样睡在椅子上的牡丹轻轻拉住了他的手，在一边小声地说道，“要不然……奴婢去向掌柜的借一床被子来？”


    看着比在宫里时瘦了好几圈的罗巅，牡丹感觉一阵心疼。在【百花丛】中，只有她一个从来都没出过宫，因为她要在罗巅的身边替他传达那些命令。


    若是自己再经历得多一些，她的小主就不会吃这么多苦了。


    “牡丹，”罗巅转头看了看躺在身边的侍女，心中也是一阵愧疚。这件事本来就是因他而起，结果却连累了她跟着一起受罪。


    对于【百花丛】，罗巅一直都将她们当亲人一般看待，虽然名义上是主仆关系，但私下里他和她们相处得很是随意。平时自己的生活都是她们在照顾，甚至连自己被母后骂的时候，连姐姐都不敢插嘴，她们却敢替他求情。


    在太后眼中，她们不过是一群奴婢，是下人，只要一句话就能让她们人头落地。


    可在为自己求情的时候，她们却从未怕过。


    “对不起啊，明明是我的错，却让你跟着遭罪。上次的事也一样，明明偷跑出去的是我，还委屈你喝了那么多辣椒油。”


    “王爷您言重了，奴婢其实并不会……”“好了好了，我知道。”眼见牡丹要起身跪下，罗巅赶紧将她抱在了怀里，“等我们回去了，就搬回【镇国侯府】去住吧，那里你们可以随便一点，万一哪天我再惹母后不高兴了，我可舍不得你们跟着一起遭罪。”


    牡丹此时是一句话都不敢说。


    她的脸已经红透了。


    虽然她平时都是“王爷”、“王爷”的叫着，心中却对罗巅早就有了爱慕之心。


    可牡丹知道，自己只是奴婢，是不能对他有任何不尊敬的想法的。王爷能如此对她，就已经足够了。


    ——若是自己有夏姑娘那样的勇气，会不会有什么不一样呢？牡丹不禁这样想着。


    “睡吧，明天还要赶路呢，”罗巅轻轻拍了拍她的肩膀，“等找到温清海之后，一定要好好吃他一顿，不然我们这些罪就白受了！”


    “嗯……”牡丹没有说什么，只是红着脸，轻轻点了点头。


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    温清海和修桦毫无疑问地进了县赛的前十名。


    江湖上隐者如云高手众多，但那些掌门啊之类的根本就不会来这种比赛，只会让自己的门徒来参加。赢了，就是他调教有方，输了，也只是徒儿们学艺不精，对门派和他们自己的名声没有任何损失。


    ——亲自来比赛万一输了，无论是输在谁手里都不好看。不仅伤面子，还会影响到门派的生意。


    经过了修禅亲自调教，又在江湖上摸爬滚打了那么多年，经过了那么多实战，温清海和修桦二人的武艺已经完全超过了那些掌门一类的人，拿下这种比赛完全不在话下。别说是陷入苦战，就算是让他们出汗都难。


    两人被分在了不同的擂台，这在他们眼中是很幸运的时，因为他们可以拿两份赏金。打完了属于自己的比赛，领到了属于自己的赏银，温清海将那十两银子丢给了修桦:“一会儿回去买点儿酒，再买只烧鸡。”


    “跟一帮农夫打，赢了有什么可庆祝的。”虽然这样说着，修桦同样很高兴，经历了那么多，他们的生活总算是慢慢步入正轨了。


    这是一个好的开始。


    两人一边走一边商量晚上吃什么，忽然，他们被一阵嘈杂的声音吸引了注意力。


    那阵声音来自于六号擂台，顺着声音望过去，只见六号擂台的四周围满了人，有的交头接耳有的高声喝彩，看上去十分热闹。


    “哟，还有没比完的？”温清海朝那边看了一眼，他估摸了一下时辰，离晚饭的时间还早，“看看去？”


    “行呗。”修桦也是不急，反正晚饭不是她做。


    来到六号擂台下边，他们看到了那最后两个比赛的人——别的擂台都比完了。抬手搭了个凉棚仔细看了看，二人发现那擂台上的其中一人不是别人，正是那魏平荣魏胖子。


    只不过现在这魏胖子看起来有点惨——他手中握着一把刀，哆哆嗦嗦地站在那里，身上穿的皮甲已经破破烂烂，鼻子和嘴角流着血，鼻青脸肿不说，连门牙都掉了一颗。


    “嚯……”看到魏胖子的惨相，温清海稍微有些吃惊，他没想到这家伙居然会这么拼命。


    在飞鸟城附近住了也有一阵子了，关于这魏胖子，温清海没少听他的传闻。


    不学无术、欺男霸女、仗着他爹有钱没人敢惹，平时坏事干得多了。修桦怂恿他参加比赛，只是想借着这帮武夫的手好好教训他一下——当然，还能顺便坑他一顿饭找找乐子——他们听说了这家伙拿钱收买参赛者这件事，但总是有几个硬骨头看不上他那两个臭钱的。


    就算在县赛时遇不到，郡赛、最终的淘汰赛也总会有一些为了名声而战的人。就像现在，他的对手明显就是他收买失败的。


    二人只是想教训一下这家伙，本来以为像这种还没断奶的家伙受点挫折就会退缩，没想到会做到这个地步。


    “这家伙对你还真是一往情深……”温清海不禁有些佩服起这个胖子来，虽说英雄难过美人关，但像他这种人能做到这种地步的，真的不多，“这家伙不会真的对你动心了吧。”


    “……姓温的你能不恶心我么。”修桦白了他一眼，哼了一声说道，“被这种家伙动心？简直就是耻辱。”


    二人正聊着，魏平荣站那休息了一会儿，提着刀哇哇乱叫着再次扑了上去，他的对手连兵器都没动，身子往旁边一侧，抬起膝盖顶在了他的肚子上。


    胖子当时就跪在了地上，张嘴吐出了一堆带着血丝的乱七八糟的东西来。


    “胜者……”【洛水宫】的裁判无力地举起了旗子——她已经不知道举过多少次了，可每次都会被这胖子打断。


    “慢着！”果然，魏平荣大喊了一声，拄着刀颤颤巍巍地站了起来，“我还没输！”


    裁判只能放下旗子，虽然她的存在是为了不让比赛的过程中出事，但只要双方都能站着，并且没有人认输的话，那她就不能下判决。


    这是规矩。


    “这位兄台，你是不可能赢我的，这是事实，为何你要如此执着？”他的对手也皱了皱眉，不知道为什么对方如此执着。


    “哼……”魏平荣吐了口带血的口水，冷哼了一声说道，“你我今天只有一人能进前十……只要赢了你，我就有机会娶到心上人了！”


    “……阁下还真是痴情，不过已经到了这种程度，相信对方已经明白了你的心意，再打下去也不会有什么改变的。在下参加比赛是有不得不做的事，还望阁下能看清事实，不要再挣扎下去了。”


    对方好言相劝，可他却并不领情。


    “胡说！老子武功盖世，怎么可能会打不赢你个……”看来魏平荣被那群狗腿子们害得不轻，但凡他那些不着调的手下少对他拍一句马屁，他都不至于把自己看得这么高。


    就在这时，魏平荣忽然看到了场下的修桦，他咧开嘴来笑了笑——那笑容真是要多难看就有多难看:“桦儿！你等我！等我打赢了这小子，我们一起去郡赛！”


    那人和周围的看客一起看向了修桦的方向，温清海的嘴角抽了抽，没想到这家伙居然在大庭广众之下还能这么不要脸:“喂，要不要先走？”


    温清海小心地提醒了一声，周围的人也看着修桦开始交头接耳——大多数人都带着可怜的眼光看着她，好像在同情她怎么会和这种家伙扯上关系。


    “桦儿？”魏平荣的对手皱了皱眉，也看到了下面的修桦。他看过她的比赛，知道她功夫很好，而且还知道她已经嫁人了，她的夫君就在另一座擂台上和人比赛，“……阁下难道又想霸占别人的妻子？”


    魏平荣平时的恶名已经传遍了十里八乡，只要听过他的传闻的，或多或少都知道他干过些什么事，一想到他居然是为了这种事来参加比赛，对手的脸顿时就沉了下来。


    “是又怎么样！老子愿意！”魏平荣说着，举着刀再次砍了过来，对手哼了一声，面对着他的刀，慢慢地抽出了自己的兵器。


    那是一对剑样的兵器，剑身很短，剑柄却很长，那人将剑柄对在一起用力一拧，两把剑顿时变成了一杆双头的长枪。


    “在下【柳叶枪】钟夕晨，请赐教。”他舞了个枪花，冷冷地报上了自己的名字，语气中已经隐隐带上了一丝杀意。


    尽管是皇帝亲自发起的比赛，但杀人还是不被允许的。此时钟夕晨心中所想的并不是杀掉这个胖子，而是要废了他。


    像这种下流无耻之徒，没有手下留情的必要。


    【洛水宫】的门徒显然察觉到了他的杀意，赶紧举起旗子想要阻止他——这场比赛胜负已分，已经没有再打下去的必要。


    可明显已经来不及了，那杆细长的双头长枪速度极快，直取魏平荣的腿筋。就在枪尖已经碰到他裤子的时候，一杆大戟忽然从人群中飞来，精准地打断了钟夕晨的枪尖，以万钧之力钉在了旁边的台柱上。


    人群都被这一变故惊得说不出话，钟夕晨皱了皱眉，看了看断掉的枪尖，知道这是碰到了高手。他立刻朝周围抱了抱拳:“不知何方高人插手在下的决斗，可愿报上姓名！”


    “阁下已经胜了，没必要下如此狠手。”