所谓的比武大会，就是一群武夫聚到一起，在遵守一定规则的前提下，以完全合法的手段进行互殴的一场野蛮盛会。


    考虑到一些武夫连字都不认识，这些规则也订得比较简单，最基本的就是“赏银制度”。


    这个制度的具体运作分为数个阶段，只要能在每个阶段取得一定的名次，就会得到正式比赛的资格。举个例子，最低的阶段为“县赛”，在一个县的比赛中得到前一百名的名次，每个参赛人员就会获得十两的赏银。


    这一百人会作为正式参赛的人员，去参加上一层的“郡赛”，每个郡最后决出的十名人员，会得到二十两的赏银。而这十个人，则有资格去参加皇城飞鸟城中的淘汰赛。


    淘汰赛的前八名有资格参加决赛，这八个人就算是最后一名，也有五十两的赏银。赏银依次往上加，每高一个名次就会多十两，如果得到了第三的名次，赏银就高达一百两。


    第二名和第一名是特殊的，赏银分别是二百两和五百两。


    别说是最后的前八名，就算是县赛的第一百名所得的十两赏银，也是普通家庭三到五年的积蓄。比翼国习武的人本来就很少，绝大多数都聚集在各大门派之中。而且这些门派的参加名额是有限制的，也就是说，普通的百姓人家也有机会获得这些赏银。


    比翼国一共十一个郡七十三个县，扣除掉每个门派的参赛名额，每个县的前一百名中至少有八十名来自于平民百姓，这也就意味着，许多人都有机会让自己家的积蓄轻轻松松地增加至少三年的储备——有这样的好事，怎会不让人动心？


    在奖励丰厚的“赏银制度”的前提下，全民习武的积极性就被调动了起来，在大多数人都不会武功的前提下，只要身体素质足够好就能拿到这笔钱——毕竟那些没有受过专门训练的人唯一的仰仗就是身体素质。这样一来，全国百姓的整体体能就会得到一个质的飞跃。


    就算是止步在县赛，那些没有入围郡赛的人也会得到一项优越的特权，那便是紧跟在“赏银制度”后面的“从军择优制度”。


    比翼国的军队数量很少，比起去当兵，更多的人愿意去做生意。这项“从军择优制度”就是给那些做不成生意，但身体素质很好的人一个出路，这些止步于县赛的人可以申请从军，加入军队开始服役之后，每人每月就有一两的饷银。


    一年下来，又是十二两，直到十年的兵役期结束。


    整个比赛的过程中，需要一些裁判跟在一边，这些裁判通常是各县中比较有名望的门派的掌门、帮主一类的人来担当。当然，这些裁判也会得到一些报酬。


    这些掌门、帮主们起到的作用就是视情况及时停止比赛，比如一方主动认输，或者一方明显已无再战之力的时候，他们就会出面叫停，从而避免一些不必要的重伤或死亡的情况发生。


    看完了比武大会的参赛规则，温清海只感觉【文星帝】梁天羽简直是个天才。


    比翼国十分富有，每年的税收都很多，用那些每年花不出去的税银来提高百姓的整体素质，既改善了比翼国军队贫弱的状况，又能让全国的百姓提高身体素质——更强的身体素质带来了更高的生产力和更多的收入，也会给比翼国本身带来更多的税收。


    这是一个良性的循环。


    虽然比不得青丘国残酷环境磨练出的精锐军队，也不如蜃楼国全民皆可为兵的彪悍民风，但如此国策已足以让比翼国位列【四方】大国之一，稳稳地立住了脚跟。


    温清海甚至想，若八年前罗烟带着的不是那令人闻风丧胆的黑甲铁骑，而是蜃楼国的正规军的话，也许不会那么顺利地征服这个国家。


    “行了行了差不多得了，就那么点儿破规则看了那么多遍，也不怕把纸看穿了。”修桦从外面走了进来，一边用毛巾擦着脸上的汗水，一边踢了他小腿一脚:“酉时都过了，还不赶紧做饭去，你想饿死老娘啊？”


    说罢，修桦坐在了他对面，不怀好意地勾了勾嘴角:“……还是你打算，让我下厨做饭？”


    听到这句，温清海打了个哆嗦，赶紧放下了手中的纸，一路小跑进了柴房。


    让她做饭？别闹了。


    他可不想还没参加完县预选就被活活齁死——她连蒸个馒头都要放盐，真不知道在自己没进修家之前，不会做饭的师父这么多年是怎么挺过来的。


    别人炒菜，费饭；修桦炒菜，费水——吃完了她做的饭，没有一斤水根本就冲不淡嘴里留下的咸味儿。每每想起那种口感，温清海都觉得心有余悸。


    两人住的小破院子位于皇城外，是他们花三两银子租来的。


    没办法，皇城内的客栈太贵了，尤其是最近来皇城的人很多，客房的价格与日俱增，有的繁华地点甚至花钱都不一定能有空房。


    就算两人只租最便宜的客房，也要一两银子一天，好一点的甚至租到了十两的天价——本来飞鸟城的物价就比别的地方要高，现在离七月初一的皇城淘汰赛还有一个多月，算上每天下馆子的钱，手头的五十多两根本就不够花。


    不光客房贵，连吃饭也贵，平常一盘土豆丝只要五文钱，现在已经涨到了二十文，整整翻了四倍。他们俩平时练武消耗都挺大，一顿饭在外面吃的话，连菜带酒怎么也得一吊钱。再加上换洗衣服、洗澡和茶水一类的挑费，一天下来最少也得将近二两银子。


    两人已经决定洗手不干，以后做一些正常的营生过日子，现在不管做什么都得精打细算着点儿。


    于是，他们在城外租了一间破院子，吃饭都是自己做，院子里还有口井。再算上房租、喝酒以及一些日常的开销，这一个月使劲儿花也花不到二十两。


    若是得了赏金，加上剩下的钱，也足够他们回九阴国的路费了。


    这间院子虽然破了些，但起码不会漏风漏雨，简单收拾一下，住起来还是很舒服的。况且他们也不打算常住，等到七月份比赛结束之后，他们就打算回到九阴国的隐秀村，从此退出江湖过平静的日子。


    温清海只有二十岁，说退隐江湖或许有些早了。但在他短短二十年的生命中，已经见惯了人心的险恶，也尝遍了世间的疾苦，对于这个江湖，他已经有些厌倦了。


    或许，师父也是这样想的吧，所以才会在三十几岁就退出江湖，在那无人问津的隐秀村，一住就是二十几年。


    参加这场比赛，获得一些名声，只是为了让自己以后的生活稍微好一些，起码有人会冲着这些名声来找他做事。其实钱财这东西，温清海并不太在乎，对他来说，只要能养活师父和修桦就足够了。


    他没什么朋友，也没什么开销的地方，之前做【饕餮】，也只是对自己无能的一种报复和发泄而已。


    曾经的他留不住妻子，对不起师父，救不下班小玉。可现在，修桦就在他的身边，师父从未怪过他，班小玉的仇也报了，他已经没有理由再去做【饕餮】。


    就像水前辈说的那样，那两张【饕餮】的假面，也该让它们淡出江湖了。


    吃过了饭，两人在院子里练习着武艺，他们都不喜欢暴力，从前奉行的一直是能跑就跑，跑不掉的时候才会和人动手。但现在他们要参加的是比武大会，不知道会不会遇到什么高人，比起到时候手忙脚乱，还是稍微练习一下比较好。


    现在，他们需要暴力。


    每天酉时二刻到戌时是他们练武的时间，之后，两人就会烧一大桶洗澡水互相擦身体，在床上拌一会儿嘴，或小小地温存一下便相拥入眠。隔天早上起床，温清海会出门试着给人做一些工赚钱——赚不赚到钱并不重要，既然决定了要退隐，那就要适应这样的生活，他只是在进行一个预演。


    就这样，二人在这座破院子中，不知不觉地生活了十天。


    这十天里，他们感觉似乎又回到了刚刚成亲之后的那段时间，虽然经过了江湖的雕琢，二人的脾气和秉性都变得和那时有了很大的不同，但至少，他们找回了夫妻之间的感觉。


    淡如水，却令人心安。


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    飞鸟城属于【四风郡】，第一场县赛于六月初五开始，持续七天的世间；中间有三天的间隔，之后便是再持续七天的郡赛；打完了郡赛，就是七月初一开始的皇城淘汰赛。


    温清海和修桦很早就到了赛场，为了不让人认出身份，二人都没有使【龙脊】和【凤髓】。水心奴曾说过，这场比赛的参加成员都是比翼国人，最好不要暴露外人的身份。他们的兵器都太过显眼，不适合拿到人前表现。


    至于成名之后，谁还会在乎他们是哪国人？对朝廷来说，天下或许分为四方八野三十六城，但对江湖人来说，天下，就只有一个江湖。


    所以，修桦挑选的兵器是一把挂着配重的长剑，长剑很好找，只要加上一些配重，让其在重量上与【凤髓】相当便可。


    温清海则用一对【锏】来代替，虽然没有【龙脊】那般沉稳，但这是他能够找到的最接近【龙脊】的兵器了。


    他们早就报了名、抽了各自的分组，当二人站在各自的比赛场地，准备全力以赴地决斗的时候，他们才发现自己有些太高看这场比武大会了。


    温清海的对手是一个身材高大的男人——来参加这种斗殴比赛的人，有一副好身板是基础中的基础——可那人拿的兵器却让他不知道该怎么玩了。


    “俺叫赵六！”对方装模作样地朝温清海抱了抱拳。


    温清海有些尴尬地回了一个礼，之后便站在原地等着对方攻过来。


    对方也不客气，朝手心吐了口唾沫搓了搓，抄起了身边的铁锹就抡了过来。


    对，铁锹。


    上面还沾着泥的那种，估计是刚做完农活过来的。


    温清海实在是有些不好意思动手了。对方虽然体格不错，但无论怎么看，这都是个种地的农夫。


    虽然自己从前坏事做尽，但至少以前的对手都是练家子。现在让他对一个农民动手，实在是有些为难他了。


    ——不知道有朝一日师父知道了他竟然用天下闻名的【游龙鞭】去对付一个农夫，会做出怎样的表情。


    结局毫无悬念，温清海且战且退将对方引到了场地边缘，趁着对方扑过来的时候伸腿绊了他一脚。赵六一个站立不稳，一下子扑出了场地。


    “三十五号胜！”洛水宫的姑娘立刻举起了旗子，赵六出界了，他输了。


    “俺不服！”赵六站在界外，掐着腰瞪着温清海，“你都没动手！真打起来俺不一定会输！”


    “啊行行行。”温清海也不想争论什么。


    他能和一个农夫争论什么？！


    在赵六的骂声中，温清海提着双锏离开了场地，等下这里还要进行下一场呢。


    本来他想去修桦那边看看，没想到半路上就碰到了同样垂头丧气的修桦:“怎么样？”


    “我都不好意思拔剑……”修桦捂着脸用力搓了搓，幸好她平时不化妆，不然这一搓肯定变成大花脸，“你知道对方拿的什么？擀面杖啊擀面杖！还拿了一对儿你敢信？！老娘是剑客！剑客！！是来打架的！不是来应聘厨子的！”


    “彼此彼此，我那个手里拿的铁锹。”温清海难得地拍着她的肩膀安慰了她一下，“再碰上这样的意思意思得了，给人打伤了不好……”


    互相抱怨了一阵，二人回到了各自的场地。这一天他们打了六场，各式各样的兵器都见了个遍——镐头、锄头、炉钩子、火钳子、烧火棍，最后甚至碰到一个拎着板凳就上来的，还特地耍了几下说这是他自创的“凳法”，弄得二人是哭笑不得。


    晚上，二人买了菜回到了小院，吃完了饭就坐在院子里发呆。


    “清海。”


    “嗯？”


    “你说这破地方能碰见高手么。”


    “够呛。”温清海掰着手指头数了数，“还差个用斧子的和用锯子的，再来这两样，日常家用的工具就全了。”


    “我都有点不想打了……”修桦抱着自己的膝盖，长长地叹了口气，将脸埋在了胳膊里，“真丢人。”


    “行了别想了，正经人肯定有，只不过我们运气不好没碰见而已，”温清海站起来将【凤髓】丢给了修桦，“过两招？”


    第二天，他们总算碰到了正儿八经的习武之人。


    温清海的对手是青松派的大弟子韩霖，据说很快就会接替掌门姚青松成为下一任的领袖。在见到对方手中拿的是剑的时候，温清海的眼泪都快流下来了。


    互相行了一礼，二人没什么废话直接动起手来，青松派的剑法和身法以沉稳为主，一招一式步步为营，在封住对手的退路之后，用刺击来给对手致命一击。


    可惜，这次韩霖遇到了对手。


    【锏】分四棱，无锋，长三尺三寸，重五斤，是至阳至刚的兵器，若是比起沉稳，韩霖的【青松剑法】根本占不到任何便宜。


    唯一让温清海觉得麻烦的就是韩霖的速度。从兵器的方面来说，剑比锏要轻许多，他的两把锏加一起有十斤，而对方的剑却只有二斤一两。


    韩霖似乎也憋了一天了，估计他碰到的同样是一些农夫。好不容易碰到了个像样的对手，那三尺青锋的攻势一波比一波凶猛。


    他似乎是看准了自己手中的兵器很重这一点，想要靠灵活的身法来消耗温清海的体力。而温清海之所以拖到现在，是在考虑在用什么方法赢下比赛的同时，还能让对方输得体面一点。


    真正的正人君子少之又少，许多人的心眼都很小。以往温清海不会在乎这些，可现在他必须要小心一些。


    他可不想再和谁结仇了。


    终于，温清海找到了那个方法。他卖了个破绽让自己的左肩暴露在对方进攻之下，韩霖果然上当——只要刺出这一剑，剑锋就会压在对方的脖子上，到时候他准赢。


    当那一剑穿过自己卖给韩霖的“破绽”的时候，温清海笑了。想来这青松派的大弟子也没和多少人打过架，实战经验太少了。就在剑锋刺入之时，温清海双锏上下交错一夹一拧，对方的剑立刻被折弯，同时抬脚踢了一下朝下的那柄锏尖，左手的锏立刻翘起来，顶在了韩霖的咽喉处。


    “温清海胜！”【洛水宫】的姑娘赶紧宣告了结果，她看出了刚刚温清海卖的破绽——只是这个破绽太过危险，稍有差池，锋利的剑刃就会切开他的脖子。


    不过是比赛而已，这少年不要命的么？！


    “承让。”温清海倒握着双锏朝韩霖抱了抱拳。


    韩霖似乎也打得挺痛快，似乎并不在乎输赢:“温兄弟，好功夫，在下服了！”


    两人打得痛快，擂台下边的人看得也痛快，毕竟总是看人耍一些镐头铲子之类的东西也没意思。二人比试的时候，下边的人就在不停地叫好——看不看得懂都在其次，主要是看个热闹，毕竟像这样大型的武术盛会并不多见。


    下了擂台，温清海朝修桦那边走去，擂台一共有六个，沿途经过了四个简单看了看，也有农夫遇上练家子的情况，不过那些练过武的都有一些武德，并没有下重手，有的甚至连兵器都没出鞘。


    这让温清海对比翼国的武夫们评价稍微高了一些。无论是为了脸面也好武德也罢，能做到不欺凌弱小，起码修为到位了。


    但不讲武德的人总是有的。


    最后一个擂台上，一个大汉握着一把大刀，气喘吁吁汗如雨下。站在他对面的女人却连剑都没有出鞘，对于他的进攻，也只是左躲右闪，根本就没有正面交锋的意思。


    “差不多得了，过分了啊！”温清海抬头看了看修桦，别人不知道，他还能不知道么？他老婆耍对方玩呢！


    “你打完了？”修桦一边转头看了温清海一眼，一边轻描淡写地闪过了一刀，大刀贴着她的身体擦过去，却连一根头发都碰不到。


    “你也快点吧，再晚面馆里就没位置了！”


    “唉，行吧，反正也玩够了。”听到午饭这件事，修桦这才还手。当大刀再次贴着她的头发扫过去的时候，修桦用剑鞘压住了刀背，一脚踢在了对方的手腕上。这一脚踢得有点狠，大汉吃痛放开了刀柄，修桦收剑在手中转了半圈，用剑鞘的尖部顶住了对方的额头。


    “修桦胜！”裁判宣布了结果。


    “美人儿，老子认输了！”虽然输了，但大汉并不在乎——能和这样的美人在同一擂台上近距离接触，输赢什么的显然已经不重要了。


    一直到修桦跳下擂台，大汉和周围观众的目光依旧停留在她身上。


    ——那目光，好像并不是在看人比武，而是在看人跳舞。有几个人甚至连口水都流了出来。


    “……下回你还是把脸遮上点儿吧。”感受着周围的目光，温清海轻轻地叹了口气。他正拉着修桦的手，周围的目光看修桦有多热切，看他就有多凶狠。


    “怎么，吃醋了？~”修桦咧嘴一笑，这六个擂台中，她所在的擂台看客是最多的。


    “吃醋倒不至于，关键现在我怕这群人把我吃了。”


    “……狗嘴里吐不出象牙，夸老娘一句会死啊！”


    “啊行行行，你漂亮，行了吧。”温清海不打算在这里跟她吵，昨天就是因为去晚了，二人中午饭都没吃上，下午是饿着肚子比赛的。


    别的都好说，吃饭最重要。


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    结束了一天的比赛，两人在小破院中洗去了汗水和劳累，坐在门槛上一边看着星星一边喝着酒。


    “明天你的对手看上去挺厉害的，最好小心点儿。”修桦披散着头发，刚刚洗完澡也懒得打理了，就这样随意披在了肩膀上，“那人的九节鞭用得挺灵活，而且变化多端，相比之下，你的锏太重了。”


    “你这是担心我呢还是骂我呢，就他那两下子，哼。”温清海喝了口酒，经过这一天他算看出来了，虽然来飞鸟城参加比赛的人最少也有十几个门派，但这些人不过都是一些三流选手而已，根本就不足为据。


    “谁担心你了，我是让你小心点儿别失手把人打死了，九节鞭防守全靠身法，根本就接不住你一锏，在这种地方吃人命官司犯不上！”修桦一把抢过了他的酒坛，“万一你失手打死人了，可别说我认识你。”


    “瞎操心。”温清海靠在了门框上，也不再和她吵，仰头望着闪烁的星空出神。


    也许是这十几天过得太悠闲了吧，少了从前的那种疲于奔命的紧迫感，一旦闲下来，许多往日无暇去想的往事一下子涌了上来。


    他想师父了。


    虽然师父是个沉默不苟言笑的人，但对他真是没得说。自从他被修桦捡来了修家，修禅就开始早出晚归。有一次他偷偷跟在师父后面，发现他是给人做力巴赚钱去了。


    那时候温清海什么都不懂，只是觉得师父这么厉害一个人，居然能够放下身段去背那些重物，实在是有些不可思议。后来随着日子慢慢过去，温清海才明白，这都是自己的原因。


    修禅之前给人打铁、卖一些铁器赚的钱刚好够养活他一个人，而自己的到来让这个家多了一双碗筷，师父是因为他才出去给人做工的。


    从了解到这件事之后，温清海就决定，将来一定要赚大钱来回报他的师父。


    他流浪十年尝遍了人间苦难，师父是第一个肯为他付出的人。尽管他不善言辞，但他对自己所有的爱，全都留在了桌子上那一饭一汤之中。


    而自己，不过是一个外人而已。


    他想起了小时候第一次和人打架，就是因为对方说他师父是个穷鬼。温清海不在乎别人的流言恶语，但他不准任何人诋毁他生命中的太阳。


    师父在得知这件事之后什么都没说，只是用木头削了一把剑给自己，然后对自己说，真正强大的人，是不屑于和弱者争斗的。


    在猛虎的眼中，甚至都看不到蛆虫的身影。它们的视线，只留给那些值得一战的对手。


    这句话深深地印在了温清海小小的心中，自那时起，他便每天都锻炼自己的身体，可不知为何，师父却从不教自己武艺，哪怕他跪下来求也没用。


    直到有一天，修桦的父亲去世了，从那以后，这个经常会来找他玩的漂亮姑娘每天都哭得很伤心。温清海实在是不忍心看她再哭下去，他鼓起勇气拉住了这个将他带出黑暗的姑娘的手，说，嫁给我吧，我会用一生来保护你。


    师父听完这句话，默默地从房间里拿出了一套锁子甲和一堆棉花，对他说，你真的决定要娶修桦么？


    温清海用力地点着头，那是他这辈子最坚定的时候。


    成亲之后的第二天，师父很早就将他叫了起来，让他跟着自己走。当来到一处悬崖边的时候，师父将锁子甲套在他身上，在里面塞满了棉花。


    “想要保护你的妻子，就从这跳下去，再爬上来。”师父指着三丈余高、布满嶙峋怪石的山崖对自己说道。


    温清海不知道当时自己哪里来的勇气，毫不犹豫就跳了下去。虽然有着锁子甲和棉花的保护，那些凸起的巨石依旧撞得他全身都疼，有些地方甚至开始流血。但想到了修桦哭花的脸，温清海还是咬着牙，攀着怪石爬了上去。


    随着时间的推移，他跳崖的地方越来越高，温清海也慢慢找到了诀窍，当快要撞上那些凸起的巨石的时候，他就会用手臂将自己的身体推开。一开始根本就反应不过来，有几次甚至撞得双臂双腿脱臼昏倒在崖底，最后还是师父将他背上来的。


    师父第一次将自己背上来的时候，他问自己还要不要继续。温清海的回答从来都没有任何的犹疑，就是在那天，他第一次看到了师父的笑容。


    ——如果自己的父亲很爱自己的话，一定也会这样笑吧，温清海想。


    渐渐地，他身上的伤越来越少，锁子甲越来越破，里边的棉花也越来越少，当有一天他不戴任何护具就能安全地跳下三十余丈的山崖的时候，师父将一根铁杖给了自己。


    他说，它叫【龙脊】，是跟了他半辈子的兵器。现在，它属于自己了。


    温清海终于明白师父为什么总是不肯教他武功，因为想要学他的武功，跳崖的过程是最基础的训练，为的就是让他的反应和全身的肌肉协调达到一个人所能触及的极限。


    这个过程太过残忍，甚至还会有生命危险，是在生与死之间磨炼的技巧。


    师父舍不得让他学。


    “有一天若是我不在了，你要好好保护你的妻子。”将【游龙鞭】的精髓全部教给自己之后，师父对他这样说道。


    温清海第一次在师父面前哭了出来。


    哪怕是跳崖的时候身上再疼，他都没有流过一滴眼泪。那时，他抱着师父哭得一塌糊涂。他说，师父你是不会死的。


    “……海，清海？”修桦轻声的呼唤将他从回忆中唤醒。温清海这才发现，自己不知道什么时候流出了眼泪，“你……怎么了？”


    “没什么……”温清海搓了搓脸，拿起酒坛往嘴里倒了倒，这才发现里面一滴酒都没有了。


    看着温清海有些失落的表情，修桦默默地站起来，从屋檐下提起了【龙脊】丢了过去，自己拔出了【凤髓】，将剑鞘丢在了一边。


    她是他的妻子，他在想什么，她全部都知道。能让他流露出这样表情的人，天下就只有一个。


    那个人，甚至不是自己。


    “……刚洗完澡。”温清海勉强地笑了笑，却见修桦已经摆好了架势，站在院子中央等着他。


    “好吧……”少年轻轻叹了口气，轻轻抚摸着怀中的铁杖。再睁开眼的时候，他猛然踢了一脚杖尖，沉重的【龙脊】带着恐怖的破风声飞向了【凤髓】。


    他要赢，而且要赢得第一。


    并不是为了那五百两，也不是为了名扬天下。


    他的【游龙鞭】是用命从【剑圣】的手中换来的，没有任何理由输给任何一个人。


    无论对手是何方神圣。