漆黑的小巷中，一个蒙着脸、瘦得像个猴儿一样的男人玩了命的跑着，他的怀中抱着一个小包袱，里面似乎有着什么重要的物品。


    他一边跑一边回头看，哪怕是一个人都看不见了，他也不敢松懈下来。一直到转了二十几个弯，确定再也没有人能跟上来的时候，他才一把扯下了蒙着脸的布，靠着不知道谁家的院墙外坐下，喘得像一条老狗一样。


    等到气儿喘匀了，他小心地看了看左右，慢慢地打开了包裹，里面黄澄澄的金子立刻掉了出来。


    男人捡起了黄金，用袖子擦了擦放嘴里咬了一口，脸上慢慢地浮现了一个贪婪的笑容。就在他打算回到自己的藏身之地的时候，忽然，他发现地上的影子多了一块。


    自己身后是院墙，月色之下，本应该十分平整。现在却多了一片阴影，就好像……


    就好像墙上，蹲了个人一样。


    男人猛然抬头，只见一个戴着面具的长发少女坐在墙头。面具遮住了她的上半张脸，露在外面的嘴角微微翘起。她的两只小腿在半空荡来荡去，晚风撩动着乌黑的长发，看上去竟然让他有些动心了。


    就算动心了他也得跑，因为他知道，这人是来抢他东西的。他跑了整整半个晚上，累了个半死，却始终无法甩掉对方。


    还没等他跑出两步，男人发现自己的面前又多了一个女人，这个女人看上去要高一些，脸上同样戴着面具，和墙头上的少女如出一辙。他赶紧想转身跑向另一边，却发现墙头上的少女早就跳了下来，两人将他堵在了中间。


    左右看了一眼两边丈余高的院墙，男人一下子就放弃了——他根本就跳不上去。


    完了，看来自己今天算是栽了。


    “两位大姐……咱有话好商量，我‘草上飞’今天认栽了。”自称【草上飞】的男人扑通一声跪在了地上，朝着面前的长发少女拱手作揖:“不知两位大姐是何来路，小的上有八十老母，下有三岁的娃儿，还请二位高抬贵手，放小的一条生路吧！”


    这句话类似于服软一类的通用说辞，无论什么情况，只要说出这句话来，基本上就是认输求饶了。大概意思就像是【对不起我错了，请您饶了我】之类的。


    可听完这番话，高个子的女人却一下子捂住了嘴巴，肩膀微微颤抖着，似乎在拼命忍耐着什么；对面那个披散着长发、个子比较矮的少女则抽动着嘴角，牙齿咬得咯咯直响。忽然，她撸起了袖子，一拳将【草上飞】打翻在地，随后就是一顿拳脚相加。


    “你才是大姐……你才是大姐……你们全家都是大姐！”她一边骂一边揍，直到打得累了才停下了手。


    【草上飞】鼻青脸肿地抬起头，一点儿抱怨都不敢有——谁让自己打不过人家呢！


    “那个……嘿嘿……”【草上飞】抹了抹鼻血，硬挤出了一个笑容说道:“哥哥错了……哥哥错了……小妹妹，放哥哥一条路好不好……哥哥的钱全都给你……”


    “哈哈哈哈哈！！！！！”修桦再也憋不住了，她扶着旁边的院墙，弯着腰捂着笑疼了的肚子，一边狂笑一边抬起手指着温清海:“小妹妹！小妹妹……哇哈哈哈哈！小妹妹……哎呦我不行了不行了……哈哈哈哈……”


    温清海脸都绿了。他抬起手往手心吐了口唾沫，用力搓了搓之后看着跪在面前的【草上飞】:“把牙咬紧了。”


    又是一顿拳打脚踢，修桦已经坐在了地上，笑得气儿都快喘不上来了。


    “再给你一次重新说话的机会……呼哧……呼哧……”温清海已经累得喘起了粗气，要不是他还想从这小毛贼口中问出点儿东西来，早就一刀砍了他了。


    “姥姥，您是我亲姥姥。”要说这【草上飞】还真有两下子，挨了这么久的揍，居然还能说出话来。


    “行吧……”温清海放弃了挣扎，他的声音本就偏向中性，再加上现在是半夜，他不敢大声说话，只敢悄悄地说，被认成了女人也无可厚非，“我问你，你们偷完东西之后，一般都去哪儿销赃？”


    当铺也是分很多种的，有的地方怕惹麻烦，不收这些毛贼的赃物，只有少数几家胆子大或者有背景的才敢这么干。


    “哎呦，姥姥，您要是问这些的话，那您早说啊！”【草上飞】没想到对方居然是同行——只有同行才会找他们这类人打听这种事，“那可多了去了……”


    “就六亭县县城内的！”温清海粗暴地打断了他的话。


    “要是只算县城的话……小的看看啊，有宣德、济民、同发……”


    【草上飞】一连说了五、六个，温清海仔细将这些当铺的名字记下来，“还有么？”


    “没了，姥姥，就这些。”【草上飞】吐了口带血的唾沫——还带着一颗断掉的牙——一脸虔诚地回答道，好像真的在和他姥姥说话一样。


    “怀里的东西。”见问不出什么来了，温清海朝着他怀中的包袱扬了扬下巴。


    “姥姥！都孝敬您！”【草上飞】立刻举起了包袱。


    接过包袱清点了一下，心说这家伙还真没少偷。这一包东西中，黄金五两，一堆碎银子加起来怎么也得有二十几两，还有几个首饰。他拿出了那些首饰丢给了【草上飞】，“最近有没有人当一把长剑和一根铁杖？”


    “哎呦谢姥姥赏！”草上飞赶紧接住了碎银子，“您要是问兵器的话，孙子我还真是不知道，因为我们这儿不像隔壁蜃楼国满地都是练武的，能碰见个拿刀拿剑的人一般来说我们都绕着走，那些人可惹不起，所以基本没有当兵器的。”


    “不过相对来说，如果有人当兵器的话……应该很好找，这样，姥姥，”【草上飞】举起了手上的碎银子晃了晃，“既然您好心给孙子我留口饭吃，那孙子就帮您打听打听，您不是就住在县城么？等有了消息，孙子去通知您！”


    “你知道我是谁？”听到最后一句话，温清海直接起了杀心。


    他不能让任何人认出自己。


    “哎一看姥姥您就是外地来的，”【草上飞】摆了摆手，说道:“我们这儿的贼基本互相都认识，每个人都有自己的地盘儿——不是您想的那种认识，我们都没见过对方的脸，就是怕出事了把对方供出来。”


    “我们之间有自己的一套联系方式，”【草上飞】拿起树枝在地上画了个地图，在地图上圈了一个点出来，“要是有什么事要互相通个气，就会把消息写在纸上放在这个地方，每天我们都会来这里看一眼，比如朝廷要是严打的话，我们就稍微收敛一点。要是有了消息，孙子我就把信息留在这里，到时候您自己随时去看不就行了。”


    “……那要是别人看到了怎么办？”温清海听得一愣一愣的，心说这毛贼也是与时俱进，他也认识过不少干这行的，还从没听说过这种事。


    “放心吧姥姥，纸上都有记号，没有和自己有关的记号的纸，别人是不会乱碰的，就怕惹上麻烦。孙子我在纸上写着‘姥姥’，那就只有您一个人能看。”


    “行。”温清海点了点头，心说这还真是新鲜事儿。他从包袱里又拿出了一把碎银子扔过去，“找到了的话，我还赏你。”


    说完，他绕过【草上飞】走到躺在地上卷成一团，已经笑出鸡叫声的修桦身边踢了她一脚，恨恨地说道:“走了！”


    “好……好……好的姥姥……”修桦笑得泪流满面，她还是第一次觉得笑是一件如此痛苦的事。


    她已经快不能呼吸了。


    两人离开了小巷，身后传来了【草上飞】小声地恭送:“姥姥慢走！姥姥您身体健康！姥姥您长命百岁！……”


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    蜃龙宫，落汐楼。


    最近落汐楼装修了，在院墙的东南角加盖了一个厨房，用来满足夏红衣旺盛的食欲。


    说到夏红衣，她已经在蜃龙宫住了一个多月了，就住在罗巅的落汐楼里。别的地方她不敢去，因为会时不时地碰到苏太后和罗烟，这两个人都在她的心中留下过阴影。


    罗烟自不必说，最近她被国内的大小事宜烦得够呛，心情一直都很低落。面对这个比自己强大许多的女人，夏红衣本能地想远离她。


    至于苏太后——


    自从她看到苏太后拿着大刀追着罗巅满院子跑之后，她就一直对这位德高望重的女人敬而远之。


    亲儿子都下得去手，何况她这个外人？


    但要说离开皇宫吧，又感觉有些舍不得——主要是舍不得顿顿的饱饭。以自己的饭量，想在外面每天都吃这么饱根本不可能。


    于是，综合了她简单大脑中的所有考虑，落汐楼是最适合她待着的地方。落汐楼原本就是先皇罗峰的后宫们所住的地方之一，罗烟即位之后，罗峰的几个妃子和孩子们都在蜃龙宫周围封了地，并不住在皇宫里，所以这里就空了出来。


    罗巅不喜欢住宫外的镇国侯府，又是个喜欢安静的人，于是顺理成章地住在了这里。


    再加上落汐楼地处蜃龙宫的西北角，位置比较偏，紧挨着皇宫的西墙，无论是距离长生殿还是上早朝的蜃楼大殿都比较远，苏太后和罗烟都很少来这里，于是，这里就成为了夏红衣的乐园。


    ——管吃，管住，没有任何外来的威胁，住腻了还能翻墙出去散个步。皇宫三丈三的高墙对她来说形同虚设，靠着她的兽爪勾住墙壁的缝隙，很容易就能翻出去。


    头两次的时候还会被黑甲铁骑拦住问话，久而久之也就不管了——太后、皇帝和镇国侯都没说什么，他们一介卫兵还管什么？


    五月的温度已经很高了，哪怕是宫里站岗的侍卫，都尽量找一些有阴影的地方待着。不过也有人喜欢这个温度，夏红衣趴在落汐楼院子里的石桌上，一边打着滚一边整理着自己乱糟糟的头发。


    虽然在人类的身边生活了那么久，但许多时候她还是改不掉在森林中的那些习惯。也许是那些事发生在她的童年，对她的影响已经根深蒂固了吧。


    又或者，她觉得落汐楼这间院子里很安全，不需要去顾忌别人的眼光，也不需要去考虑隐藏在树后和草丛中的危险。


    不过她这一来，可把【百花丛】的侍女们给忙坏了。


    【百花丛】一共三十二位姑娘，除去在外面办事的十四位之外，有十八位留在了宫里伺候她们的主子。现在这十八人里，除了牡丹和茉莉留在罗巅身边之外，剩下的人全都在新加盖的那座厨房里轮番忙活。


    这些侍女们都是罗巅从外面捡回来的，他教她们识字算数，教她们计谋权术，教她们礼义廉耻，教她们潜行匿踪；对她们来说，能回报王爷的大恩就是她们一生的追求。


    现在有机会管理王爷的饮食，她们自然乐得去做，虽然还得顺路带出那头野兽的那份来，不过那并不重要。多一个人吃少一个人吃，对她们来说就是多双筷子而已。


    对于夏红衣，【百花丛】并不排斥，因为她们每个人在刚刚来的时候都是这样——肮脏，穷苦，一身的江湖气，是王爷把她们变成现在这个样子的。或许有一天，这个女人也会加入【百花丛】吧。


    侍女们都这么想，但罗巅不这么想。


    他写了一晚上的书，直到太阳出来了才放下了笔。慵懒地伸了个懒腰，罗巅走出了殿门活动了一下身体，随后就看到了在院子角落忙活的侍女们和趴在桌上晒太阳的夏红衣。


    在他的眼中，此时的夏红衣已经和刚刚见到的时候完全不同了。


    第一次见到她的时候，就算是没表现出来什么，但罗巅看得出来，她的双眼对周围总是带着戒备。后来在听夏红衣讲她自己的事之后，罗巅才明白，那种戒备也许是她在森林中生活时留下来的本能吧。


    随着接触的次数变多，也许是她渐渐地适应了这里，也许是觉得他和落汐楼的院子对她来说没有任何的威胁，所以渐渐地放松了下来，眼中的戒备也渐渐消失。


    现在的夏红衣，已经可以在自己的床上露着肚皮睡觉了。


    “这算是……驯化了么？”罗巅坐在殿门口的藤椅上，翘着腿撑着下巴，饶有兴致地看着石桌上的女人。


    “……听您的语气，怎么和养宠物一样。”牡丹端来了茶水，茉莉捧着一条湿毛巾，伺候着她们主子洗漱。


    “难道不是很像么？”罗巅擦了把脸，也不管身上的睡袍邋邋遢遢的样子，慢慢地走到了石桌旁，悄悄地坐了下来。


    夏红衣本来昏昏欲睡，忽然，她闻到了身边传来的兰花味道。


    落汐楼里的每个人身上都有兰花味道，甚至包括她自己。除了大殿内特制的兰花熏香之外，这里的人连洗澡的时候都会用兰花香料泡过的水。


    她不喜欢水，但为了吃饭，她只能忍耐着生理和心理上的不适，每天都要被几位【百花丛】的姑娘们强行按在浴桶中里里外外刷了个干净。


    所以她的身上也多少沾了一些兰花味道。夏红衣动了动鼻子，本来以为是侍女们来叫她吃饭，没想到一一翻身一睁眼，却看见了离自己不到一寸远的罗巅的脸。两人面对面整整五息的时间，夏红衣一下子跳了起来，连头发都炸开了。


    她躲到了石桌后面，露出了半个脑袋一边发出低吼声一边看着罗巅:“干嘛吓唬我。”


    “我教你写字，想学么？”这半个月来，罗巅偶尔会像这样吓她一下子，她觉得这个女人很有意思——说她是一根筋呢，还是单纯好呢，总之和她相处，罗巅没有任何的心理负担。


    在她面前，他不用考虑对方是否有求于自己，也不需要遵守那些无聊的条条框框。只要喂饱了她，自己只需要招招手，她就会像一只家猫一样过来蹭自己的手背。


    罗巅不傻，他是个十分理性的人，许多事只要看到了开始，他就能一路看到结尾。


    早在夏红衣半个多月前来自己的落汐楼住下的时候，他就已经看到了他们俩的结局。


    就算是中途会出现一些无关痛痒的小误差，但他的推算，从来都没有出过错误。


    “不学。”夏红衣摇了摇头，她什么都不怕，哪怕是罗烟站在自己面前，到了该拼命的时候她也不会有丝毫的畏惧。


    可她就怕写字和算术。别说让自己学这些，就算只是看一眼都能让她头昏脑涨四肢发软。让她拿起笔，堪比上刑。


    “哎……”罗巅用手指轻轻敲着石桌，抬起头看着晴朗的天空，皱着眉说道，“落汐楼有些住腻了……哎，牡丹，你说……要不然我们搬去长生殿吧，平时还能陪母后下下棋解解闷什么的，偶尔姐姐也会过去，到时候我们一起吃饭，你们在旁边跳跳舞什么的……嗯，就这么定了。”


    听到这句话，夏红衣的耳朵一下子竖了起来。


    搬去长生殿？开玩笑！让自己天天规规矩矩地过日子？那还不如直接杀了自己！


    “要是有人让我教她写字算术就好了，”罗巅看着夏红衣的表情，心中暗暗发笑，脸上却做出了一副苦恼的表情，“起码让我有点事做，这样我就可以暂时不用搬出去……”


    这个理由十分蹩脚，但对夏红衣有效。以她结构简单的脑袋，根本就看不出其中的问题。


    不然她也不会干啥赔啥了。


    看着夏红衣挣扎的表情，罗巅没有再往下说。果然，不到一盏茶的时间，夏红衣慢慢站了起来，咬着牙说道:“学，我学还不行嘛！”


    看着坏笑的罗巅和一脸苦闷的夏红衣，牡丹心中轻轻叹了口气。


    王爷啊王爷，你真是太坏了。


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    六亭县，暗巷。


    光再亮也有照不到的地方。在六亭县县城的北部，有着一条废弃的小巷。这里本来也有衙门的人巡逻，但自从来县城的人越来越多，衙役的人手渐渐吃紧，这个比较偏僻的地方就很少有人来管了。


    久而久之，城北的边界就成了藏污纳垢的腌臜之地。


    没人管也有没人管的好处，这里成为了流浪汉和毛贼的聚集地。每当有外地人来到六亭县的时候，本地人都会提醒他们不要接近这里。无论你身份多高，带着多少的镖师，只要敢在这里走一圈，出来的时候能剩一条裤子就算不错。


    慢慢地，不知道是谁第一个开始叫的，这里被称为了【暗巷】，意为【光照不到的地方】。


    本来衙门也想将这里铲除掉，毕竟这不是什么正经地方。


    不过赵乌石是个很有头脑的人，他并没有派人铲除这里。


    对衙门来说，什么案子最难查？


    偷盗。


    那些窃贼偷完了东西就消失在人海中，根本就无从查起，与其让窃贼来无影去无踪，不如画个地方出来，将他们圈在一起。


    想要完全禁止窃贼是不可能的，从古至今，历代帝王和名相就算是再有本事，把国家搞得再富有再强大，也无法根除窃贼和乞丐，这两个团体的存在是无可奈何的，谁都没有办法。


    【饕餮】就是个很好的例子——听说那家伙前阵子甚至连青丘国的九尾宫都敢偷，偷完了还没办法抓人，因为根本就没人能发现【饕餮】的踪迹。


    与其抓贼的时候疲于奔命，不如画地为牢。平时小偷小摸的事只要损失不是太大，赵乌石基本不会去管。遇到丢了什么重要的东西，他就会带着人直接去暗巷中找人——比起找那些四处流窜、防不胜防的窃贼，这样做效率要高多了。


    但他并不是对这些窃贼服软，也不想就此放手不管，而是和这些窃贼达成了几项协议。


    首先就是不准偷穷苦百姓家里的钱。如果他们偷东西的时候发现对方很穷，要立刻将窃得的钱财和物品还回去。老百姓平时出门的时候也不会带银两，带的都是铜钱，遇到这样的人，不准偷。


    第二是钱财可以拿，但一些十分贵重的物品不准碰，如果偷了这些，有人来报官的时候，赵乌石就会亲自带人去暗巷将东西讨回来。赵乌石是个甘于平庸、得过且过的人，他的处事风格就是谁都不得罪。


    偷钱可以，偷宝贝不行。到时候就算是追查，他也会只拿回重要的宝贝，然后对失主说，人已经拿了，但钱追不回来了，宝贝还没来得及出手卖掉，能追回来就是万幸。


    当然，他也不会让那些人白受损失。丢东西的人都是有点家底的，他会在许多地方给这些丢东西的人家行行方便，以此作为给他们的“补偿”。


    第三是外来的窃贼不准进入，就算是想来，也得去官府备案。只要被赵乌石发现了有新来的窃贼在他的六亭县作案，他就会施行连带处罚——不光是外来者，连本地的窃贼也要跟着挨板子。


    光凭这一条，就让六亭县的治安比其它地方要好上了百倍。


    最后就是最重要的一点，一旦有什么大案要案发生，赵乌石第一个找的就是暗巷中的人。


    他们是窃贼，是乞丐，混迹江湖是他们每天必做的事，所以消息要比他灵通得多。想要找什么人，问这群家伙准没错。


    也正是这点，让六亭县的犯罪率和破案率一跃位居比翼国之首。


    由此可见，赵乌石这人虽然在成绩上没什么突出的地方，却也是一位难得的能臣。皇帝梁晚秋能对他如此宽容，不是没有道理的。


    他将那些咬人的野狗拴上了链子，让他们为自己工作，而且还不用发饷银，治安也得到了缓解——一举多得。


    虽然会挨上一些诸如“官匪勾结”的骂名，不过无所谓，只要绝大多数人觉得好就行。至于挨骂，呵，天下的官儿无论是廉是贪，哪有不挨骂的？相比之下，自己挨的骂还是最少的。


    这天上午，赵乌石照例在书房中处理一些公事，三房姨太太在一边伺候着——不光是公事，他对自己的私生活管理也有一套。能让三个女人和平相处，不为了争宠而打架，这已经很难得了。


    就在他忙着的时候，师爷杨森从外面急急忙忙地走了进来:“老爷，纪大老板求见。”


    “纪大老板？”听到这个名字，赵乌石皱了皱眉，他记得这个人，因为这位纪大老板是唯一一个敢买下那座凶宅的人，“她来干什么？”


    “她说……想找您打听点儿事。”杨师爷说着，从袖子里拿出了五两黄金，“这是人家给我的，看这意思，这事儿似乎还挺重要的。”


    杨师爷从不避讳在老爷面前展示别人给他的“方便”，一来赵乌石最讨厌别人有事瞒着他，二来杨森在赵乌石面前当了十几年的师爷，老爷平时待他不薄，每个月的饷银就是十两黄金。为了区区一点儿方便毁了自己的前程，但凡有点脑子的人都干不出来。


    三来，杨森知道，老爷到最后肯定也会把这钱赏给自己的。


    “重要？她说是什么事了么？”赵乌石摆了摆手，意思是这点儿钱你自己揣着吧，六亭县作为最富有的县之一，根本就不差这点儿钱。


    所以杨师爷才会毫无顾忌地将这不合规矩的钱财如此轻易地亮出来。


    “没说，不过……据说好像是和修禅有关。”


    “修禅？！”赵乌石愣了愣，脑中一下子浮现起去年和金万堂有关的那起事件来。


    那件事闹得沸沸扬扬，全连苍郡都知道了，据说有人目击到了修禅和水心奴同时出现在了金万堂的府中。


    赵乌石放下了笔，隐约感觉到了这件事似乎不那么简单，“纪大老板人在哪呢？”


    “会客间。”


    “走，去看看。”