春末，残月如钩。乍暖还寒，总是令人思绪万千。梅樱桥坐在屋檐下，赤脚踩在柔软的草地上，抬着头望着漫天的星光出神。


    一个月前，她从金万堂的宅院离开之后，一直漫无目的地游荡。在这一个月里，她经常像现在这样，想很多以前的事。


    严厉的父亲，温柔的母亲，总是惯着她的兄长，可爱的弟弟妹妹，尽职尽责的老管家，经常被她捉弄却依旧宠着她的家仆们……


    这些已经随风而逝，再也不会回来了。


    有时候她甚至会想，如果那天她没有出门替父亲为一名顾客送布匹，是不是就能在另一个世界和自己的家人团聚了呢？而不是像现在这样失魂落魄地四处游荡，身边一个人都没有。


    哪怕是像温清海那样，身边有一个互相爱着也互相恨着的人也好。


    ——她看得出来，两个人虽然恨对方入骨，恨不能将对方的利用价值榨得滴水不剩，甚至恨不得要了对方的命。却也纠缠在一起，犹如交错的树与藤般难以分开。


    当她第一眼看到温清海的时候，觉得这个人并不像传闻中的那样十恶不赦。他的双眼清澈见底，不沾一丝世俗的灰尘，就像个未经世事的孩子一样。


    想到温清海，她轻轻叹了口气。可能像他那样活着反而轻松一些吧，反而像自己这样善与恶都不纯粹的人，活得才是最累的。她想为家里人报仇，却在最后一刻手软，只能将那些恨压在心底，不停的折磨自己。


    “睡不着？”就在她胡思乱想的时候，一个声音将她拉回了现实。这个声音有如风铃一般动听，一如它的主人一样。


    “嗯……在想一些以前的事。”梅樱桥转头看了看在她身边坐下来的女人，“你也是？”


    “我不喜欢回忆过去，因为无论怎么想，过去的终究是回不来了。”


    她叫【九月】，这座小房子是她的。梅樱桥独自流浪了一个月，最后被她收留在了这里。


    “我要是能像你们这样豁达就好了。”


    “我‘们’？”


    “嗯，除了你，我还认识一个活得很自由的人。”


    “这样啊……能讲讲他的故事么？”


    梅樱桥略微沉思了一下，将她和温清海相遇后的事缓缓道来。至于再之前关于自己的事，她认为那些不足为外人述说。


    静谧的夜色中，只有她的声音若有若无地回荡在这座长满了新生野草的山谷中。就如它的名字【坠星谷】，每当晴朗的夜晚降临之时，天空上的星星仿佛要坠落到这座山谷中一般。


    在坠星谷生活的三天里，梅樱桥的心情慢慢平静了下来。小屋的方圆十里杳无人烟，据说这里曾是蜃楼国和比翼国交战的地方，脚下的土地埋葬了无数士兵的遗体，所以每年春来之时，野草才会如此茂盛。


    九月姑娘在这里一个人生活了许久，她也是那场战乱的受害者。当年二十二岁的罗烟刚刚继位皇帝的时候，比翼国的皇帝梁晚秋见武锦皇年轻，想要削减进贡的数量，可没想到换来的却是罗烟的一纸战书。


    刚刚成为皇帝的罗烟御驾亲征，带着蜃楼国的三万黑甲铁骑从边境一路长驱直入，直接杀到了比翼国皇宫的大门口，逼得梁晚秋不得不答应将进贡的数量在原有的基础上再加两成。


    比当年武晨皇罗峰在位的时候还要过分。


    罗烟大胜离去，只留下了满地被战争践踏过的田地。九月的家人就是死在那次战争之后，当时的梁晚秋为了进贡，不得不加重税务，让本就被压榨得苦不堪言的百姓雪上加霜，她的父母就是因为交不起税，积劳成疾双双病逝。


    当时的九月，只有十五岁。


    后来，她被一个戏班子收养，为了谋生，九月学会了琴棋书画，又和戏班子的掌柜学了药理。两年后，戏班子因为没有收入而解散，她独自流浪了一段时间，靠着以前的积蓄和给人看一些简单的病症赚几文铜钱，最终定居在了这个少有人敢踏入的坠星谷中。


    因为十年间无人敢入，坠星谷中的草木十分繁盛，而且气候宜人，谷中有许多药草。平时九月独自采集一些药草晒干了拿去卖，再加上小屋旁边开辟的一处小田地，偶尔还会有之前戏班子的同伴请她去给一些达官贵人的宴席跳舞，靠着这些微薄的收入，她就这样独自生活了七年。


    她没怨过谁，只怨自己无力改变什么。


    得知了九月姑娘的经历，梅樱桥只觉得世事无常。同时也感觉到坐在自己身边的这位虽然只比自己大两岁，却显得成熟许多的女人真的是很坚强。


    “……原来你还遇到过这样的人。”听完了梅樱桥的讲述，九月轻叹了一声，“若是有机会，真想结识一下这位‘温清海’。”


    “可惜，他已经不在了。”梅樱桥轻轻摇了摇头，“他偷了皇帝的东西，现在应该……已经被斩首了吧。”


    “那还真是可惜……”九月拉着她的手站起来:“不早了，去睡吧，如果你想学的话……明天我还教你药理和跳舞。”


    “嗯。”梅樱桥点了点头，她现在已是无处可去。既然九月姑娘愿意收留自己，那自己就先在这里住下吧，“九月姐，谢谢你愿意让我留下来。”


    “同是天涯沦落人，何必说谢谢。”九月轻轻地笑了笑，如此刻温暖的春风。


    梅樱桥进了屋子，九月抬起头，越过屋檐抬头看了看静谧的天空，漫天的星光坠入了她的双眼。她轻轻叹了口气，深邃的双眸中满是歉意和遗憾。


    “温清海……”


    ——————————————————


    又到了一年之中气候潮湿的梅雨时节。


    老天似乎都在帮助温清海，今年梅雨季节的天空虽然依旧阴霾，却并没有下多少雨，这让整个工程的进度提前了不少。原本他还以为到了这种连雨天的季节多少也会造成些麻烦的。


    托这天气的福，温清海平时轻松了不少。经过了半年多的相处，他和修桦之间的关系也缓和了许多。


    ——虽然两人依旧每天算计个不停。


    “……你是不是又拿我的官印出去坑人了。”温清海阴沉着脸，站在了修桦和她的住所前。


    修桦的帐篷和温清海的破窝棚完全不同，她睡的地方是罗巅临走时留下的用作行宫的备用大帐。本来罗巅是打算留给温清海的，因为修桦并不常在工地旁待着。不过修桦却看好了这顶帐篷，于是利用自己的“职权”将之占为己有。


    ——她的官职比温清海大一级，虽然没有什么实权，却是专门管他这个总督的。


    “反正你这总督也就做到今年年底，到时候这官印也就到期了，不用白不用。”修桦一脸无所谓地将官印在手里掂了掂，另一只手拎着一个小酒坛子。她身后跟着两名黑甲铁骑，两人的身上都各背着两只大包袱。


    这是她从周边没有受灾的各县的郡守和县令那里要来的东西——酒，首饰，银票，布料，摆设……凡是她看好的，一律打包装走，弄得周围的大小官员苦不堪言。


    但她的话又不能不听。


    去年年底罗烟下的圣旨中，有治水【期间临江郡大小官员不得过问，全力辅之，不从者斩】这样一条。修桦本身没有过问这些事的权力，但她可以借着温清海【治水总督】的名头，拿着他的官印假传命令，以代行者的身份找那些当官的要钱。


    “反正那些官儿老爷平时大小坏事也干过不少，我这也算是‘取之于民用之于民’了，卫景，拿着这些金银首饰、银票什么的去买菜买肉，该轮到第十五队改善伙食了。剩下的那些酒和摆设都放到我屋里去~”修桦指示着身后的黑甲铁骑办事，两名铁骑虽然表面上没说什么，心里却在摇头叹气。


    陛下啊陛下，您这是给周边的大官儿小官儿找了个亲妈回来啊。


    修桦聪明绝顶，那些官儿们藏钱的地方根本就瞒不住她的眼睛。当他们私藏的财产——甚至连私房钱都被找出来之后，也只能陪着笑将这些钱财送了出去，还得美其名曰为了临江郡的百姓着想，并摆出一副大义凛然的样子。


    他们俩一直跟着修桦，亲眼看到了那些官员被搜刮时的表情——那笑容，比哭都难看。


    卫景甚至在从宜山县县衙出来的时候，隐约听到了屋里面真的传出来了县太爷的哭声。


    跟死了爹娘一样。


    另一位黑甲铁骑卫明甚至都不知道密折该怎么写——他不知道该怎么把这些事汇报给罗烟。


    当然，他们还不知道，现在坐在蜃楼大殿上的，是他们陛下的母后——苏太后。


    “你以我的名义出去坑钱，回头好处全都进了你的口袋，等任期过后，那些人找的是我的麻烦。修桦，你这一手算盘打得真是……”“这个给你。”修桦打断了温清海的唠叨，将手上拎着的小酒坛子丢给了他，“算是租你官印的费用。”


    说完，也不理温清海气得青一阵红一阵的脸，转身进了大帐:“你们俩让人看着门口，本监察司要沐浴，连温总督也不许进来，听见了没？”


    “是！”守在大帐门口的铁骑卫林和卫工大声地回应道。


    看着修桦撩帘子进了大帐，温清海恨恨地打开了酒坛的塞子，仰头喝了一口酒——女儿红，最少也得十年了，味道香气扑鼻。


    “算你有点儿良心，哼。”温清海看着大帐嘟囔了一句，一边喝酒一边忿忿然转了个身。


    可还没等他走出两步，修桦就怒气冲冲地掀开了大帐门帘，指着温清海的背影毫无形象地大喊着:“姓温的！！你是不是动老娘东西了！！”


    “东西？什么东西？”温清海扭过头，装作不知道的样子看了看天空，“谁拿你东西了。”


    “你放屁！老娘放在床底下的那个箱子被人撬过了！除了你这混账王八蛋谁还能……”


    修桦的话未说完，就从身后传来了一个苍老的声音，她转身一看，只见一个老太太带着两个孩子站在那里:“修监察司啊，多谢您给我们添的被褥啊，要不是您啊，我们这些老骨头晚上睡觉啊……”


    老太太拉着修桦的手，一边抹着眼泪一边不停地感谢着，还让自己的两个小孙子拿来了刚刚炖好的萝卜汤。修桦为了自己良好的形象，只能一边咬着牙一边陪着笑，说被褥够不够暖，不够再添一床……


    温清海在后面笑得肆无忌惮。


    修桦此刻连杀了温清海的心都有了。好说歹说送走了老太太，修桦咬着牙过来踢了温清海一脚，却被他灵活地躲开了:“姓温的，好……你好啊……将近八千条被褥！那得花多少钱！你跟老娘说！你那钱哪儿来的！”


    她知道，他那两个钱都在自己手里，是拿不出这么多钱的。那答案就只有一个——他花的是她的钱。


    那可是她“辛苦”攒的钱！！


    “我钱哪儿来的你自己心里没点数么？”看着修桦被气得通红的俏脸，温清海笑得十分欠揍:“而且那钱本来就是你用我的官印坑来的，反正你自己也花不了，我帮你花点儿怎么了？顺便还能帮你涨涨名声。”


    “老娘不需要！老娘只要钱！！”


    修桦说完一掌打了过去，温清海也不甘示弱，拉开架势反手回敬了一腿。两人一边打，嘴上也不认输:“上次老娘不是给你钱让你补充工具了？！”


    “那两个子儿够干啥的！还好老子聪明！自己留了两千黄金！”


    “你还敢留私房钱？！”


    “废话！不留点儿钱早被你坑到要饭了！”


    “上上次你说要给工队的人换鞋！钱呢！”


    “老子喝酒了！换什么鞋！上上上次不是换过一次了！！”


    “那上上上上次……”


    门口站岗的铁骑卫工歪头看了看旁边自己的兄弟卫林，朝着打得不可开交的二人扬了扬下巴，意思是大哥这事儿咋办，咱要不要劝一劝，万一打出事来了不好。


    卫林则淡定地摇了摇头，意思是兄弟你第一天值班站岗吧，这俩人一天不打个半个时辰根本就不叫过日子，别人的家事少管，站好你的岗得了。


    还真像卫林说的那样，二人打了正好半个时辰。温清海和修桦的功夫半斤八两，不带兵器的话谁都奈何不了谁。打到最后，两人同时停了手，扶着膝盖在原地大口地喘着。


    “姓温的……温……温……温清海……”修桦摸了摸额头上的汗，她连头发都打乱了。


    “有屁……快放！”温清海也没好到哪去，有几脚踹在了他肚子上，疼得他脸都白了。及腰的长发乱七八糟的披散着，跟个疯子一样。


    “哼……你买……买被褥……吃了不少回扣吧。老娘告诉你，陛下让老娘当监察司……管得就是你这总督……你信不信老娘参你一本，让你吃不了兜着走！！”


    “……你想怎么样。”温清海抽了抽嘴角，显然是被说中了。


    看来两个人互相之间太了解对方也不是什么好事——无论谁有什么秘密都藏不住。


    “二八分！我八你二！要不然……哼！”修桦看了看旁边的卫明，意思是我修桦今天必须要从你温清海身上扒层皮下来！


    “太黑了！五五开！”温清海咬了咬牙说道。


    “三七分！我七你三！”修桦做了最后的让步，“要不然没得商量！！”


    “……算你狠！”温清海从怀里掏出了一把银票，数了几张出来，将剩下的团成团扔给了修桦，“两清了！”


    修桦捡起了银票数了数，将那些银票举起来晃了晃，仿佛胜利者一样笑了起来:“跟我斗，哼！”


    “哼！”


    两人同时哼了一声，同时转了身，一个回了大帐，一个回了破窝棚。


    卫林看了看卫工，抿着嘴点了点头:看吧，消停了。


    卫工也点了点头，心说好吧，天下之大，真是啥人都有，他今天算是开了眼界了——据说修监察司和温总督还是夫妻，拜过天地的，他还是第一次见到这样过日子的两口子。


    跟仇人似的。


    卫明只感觉头疼。他低头看了看手里空白的密折，重重地叹了口气。


    ——这可让他咋写。


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    晚上，温清海懊恼地看着手中仅剩的一百两银票和几个散碎银子，郁闷地喝了一口酒。


    这可是他买棺材雇仪仗的钱。


    少年已经做好了后面的打算，等治水的事一了，他就挑一块风水宝地把自己埋了。


    温清海虽然很倔，喜欢钻牛角尖，但大多数的事他都看得很开，只是有一些事，他不得不去做。


    比如了断自己的命。


    今年自己虽然只有十九岁，却已经犯下了滔天的罪行。虽然是逼不得已情难自禁，但罪名已经成为了事实，他不打算狡辩什么。


    更何况他欠修桦的、欠师父的已经还不清了，自己一无所有，唯一能够补偿他们的，就只剩下这条贱命。


    他没有选择。


    看着摆在面前的【心锁】发绳和那块刻着无嘴的脸的小牌子，温清海轻轻叹了口气，只觉得心乱如麻，索性掀开帘子来到外面，背着只剩下半截的龙脊，一边散步一边调整着自己的心情。


    自从他十六岁离开家之后，这把龙脊他很少离身。


    他想将那些事都忘一忘，在死之前，多贪图一些这片刻的安宁。


    天空中没有月亮，外面一片漆黑，只有工地上零星的火把在照明。温清海沿着不远处微弱的火光，慢慢地走向了柳江的方向。漫天的乌云和六月末闷热的空气让他的呼吸有些困难，可他也只能靠散步来让自己的心情平静一下。


    不过，有人不想让他平静。


    脚步声从身后传来，温清海猛然回头，只见一个圆形的物体反射着火把的微光朝他飞来。他本能地伸手一挡，却发现飞来的是一只小酒坛。


    “大半夜不睡觉，有病啊。”温清海将酒坛接在手里，抬头看了看走向自己的红色身影。


    “你还有资格说我？”修桦披着红色的轻纱，手中也拎着一个小酒坛。她越过他坐在了小土堆上，看着不远处漆黑平静的江水，打开塞子喝了一口，“睡不着，陪我喝点。”


    温清海没说什么，默默地走过去坐在她身边，抬起小坛子和她的碰了碰，仰头也喝了一口。


    两个人谁都没说什么，只是沉默地坐在那里，互相碰着坛子，互相喝着陈年的女儿红。


    “……河道修完，你打算干嘛？”半坛酒下肚，修桦幽幽地问着。


    “以后的事……以后再说。”温清海喝了口酒，不置可否地说。


    “……要不然，跟我回九阴国？”修桦犹豫了一下，试探地问了一句。


    “你知道的，我是回不去的。”温清海叹了口气，轻轻地摇了摇头。


    “叔父不会怪你的，其实……我也……”修桦悄悄伸出了手，她想碰一碰他——不是打架的时候碰，而是像现在这样难得平静一下的时候。


    她已经许多年没有碰过他的手了。


    只是伸了一半，她的手又握成了拳头。


    “就算师父不会怪我，我也过不去自己这关。”


    “你就一死脑筋！这么多年过去了，你就不知道……小心！！”修桦话说了一半突然喊了一声，温清海也察觉到了危险，他一把推开了修桦，自己迅速低头向前滚了出去。


    在二人坐着的地方，突然暴起了一阵火星。


    一把闪亮的大刀劈在了二人刚刚坐着的位置，大刀在不远处的火光中闪烁着寒光，见一刀不中，大刀立刻扑向了温清海。


    温清海立刻拔出了龙脊迎了上去，一边荡开大刀的进攻一边朝修桦喊道:“走！快！去找黑甲铁骑！”


    修桦二话不说转头就走，大刀的主人仿佛听到了动静，立刻调转方向想要追过去，却被身后的风压逼得不得不向一边闪去。


    “你的对手是我！”温清海欺身压了上去。


    【游龙鞭】的精髓在于人自身的重量与兵器的重量，二者相辅相成才能施展出来。现在龙脊只剩了一半，让温清海的实力大打折扣。不过就算没有了龙脊的重量，他依旧有着跳崖时拿命换来的反应和速度，大刀的攻势虽然凶猛，一时间竟也奈何不了他。


    二人打得有来有往，锋利而沉重的大环刀每一式都是杀招，却被温清海靠着灵活的身法一一避开，再用手中的半截铁杖反攻回去。二人打了一炷香的时间，竟谁都奈何不了谁。


    就在这时，他们听到了远方传来的沉重脚步声——那是铁骑的铁靴踏在碎石上的声音。温清海哼了一声，猛然加大了攻势，他倒要看看，这个半夜不睡觉来偷袭自己的家伙到底是何方神圣。


    温清海不缺仇人，也不怕仇人，反正大不了最后就是一死，还能了了自己一个心愿。


    只是现在，他还不能死。


    他要给修桦留下些什么，比如这治水的头功。


    到时候，陛下一定会赏她很多钱吧。


    黑甲铁骑很快围了上来，就在那些火把照亮二人的时候，大刀的攻势突然变得异常迅猛，一个威力无比的横扫将他手中的半截龙脊震得脱手飞去。温清海大惊失色，他不知道对方居然还隐藏着一部分实力。


    就在他惊讶的这一刻，大刀的主人一脚将他踢翻在地，雪亮锋利的大环刀朝着他的脖子，凶猛地斩了下来。


    “清海！！”大刀落了下来，修桦大喊一声，拔出了后腰上的匕首冲了过去，却被大刀的主人一脚踢开。


    “桦儿！别动！！”就在这时，温清海突然喊了出来。他死死地盯着大刀的主人，那柄大环刀斩进了他肩膀上方的碎石中，锋利的刀刃离他的脖子不到一寸。


    那人就这样停手了，并没有斩出这一寸。


    “敢问阁下……是何方英雄？”温清海死死地盯着眼前的黑衣人，他察觉到了对方似乎不想弄死自己，不然他早就身首异处了。


    大刀的主人没说话，面对着周围团团围上来的黑甲铁骑，慢慢地摘掉了自己脸上的蒙面，扯下了头上包裹着的黑布，一头灰白的长发一下子散落开来。


    借着火光，温清海看到了这人的脸——她是个女人，身材比自己高出一头有余——但这都不重要，重要的是，此人的面孔，竟让他十分地熟悉。


    她看上去只有四十岁上下，容貌竟不输罗烟、修桦，但灰白的头发却告诉他，这人也许远不止这个年龄。若是她眼角的皱纹再少一些，想必也是一位绝代的佳人。


    女人放开了大刀，双手背到了身后，用眼角看着地上的温清海和跑到他身边的修桦，冷冷地哼了一声。


    这一哼，竟然让温清海听出了一种不可一世的霸气。


    就在此时，周围的黑甲铁骑也看清楚了来者的脸，几乎同时，在她面前的十几位黑甲铁骑丢掉了手中的兵器，齐齐地朝她跪了下来。


    “恭迎太后！！太后万福！！千岁！！千岁！！千千岁！！”