姚章台昏睡了半日，显然不知到底发生了何事，此刻见外甥女抱着自己哭得正痛心，不觉又想起英年早逝的小妹同妹夫。

    “芙卿，是舅舅没用……”

    芙卿摇头不语。

    接着她忙拉起舅舅，姚章台见屋里静悄悄的，忙问：“你舅母他们呢？”

    “舅母她带着表哥回方家了。”

    “是吗？刚才还在胡闹怎么这会子倒回娘家了？”姚章台嘀嘀咕咕，不明所以。

    这时，芙卿早洗毕了手，从灶间舀起饭食递到姚章台手里：“走了就走了，舅舅不必再想。快些吃饭吧！”

    接着，芙卿自顾舀了半碗饭吃了片刻道：“舅舅，今天我卖鞋回来遇上了个人。”

    “什么人？”

    芙卿慢吞吞道：“待会吃了饭我再告诉你。”

    片刻，舅甥俩吃毕了饭，芙卿端了猪食到猪圈喂过猪，方把姚章台唤来：“舅舅，你快来看。”

    移开稻草堆，小乞丐纹丝不动。

    “舅舅你快来啊，再不来就没了。”

    姚章台不急不慢，“没什么没啊？什么没了啊？”

    等他看见稻草堆里的小乞丐，他唬了一跳问：“他是谁啊？”

    芙卿捂嘴道：“舅舅，他就是我说的那个人。”

    姚章台想了半天才寻思起来，忙慌道：“你呀你呀，净给大人添麻烦。如今我挣着家里这四张嘴就够苦的了，你这平白无故又添一张。”

    芙卿安慰道：“外婆在世时常说一善抵三灾，如今我已然救下这人，岂有再丢掉之理？况且他如今重伤在身，若不及时医治，只怕会死人的……”

    “舅舅，医者仁心，你该不会不管吧？”

    芙卿“医者仁心”四个字格外强调，倒让姚章台再无推脱之理。姚章台勉强点头，不过最末道：“养个人不像养只猫养只狗那样简单，等他好了马上让他走。对了，伤哪了？我看看。”

    芙卿一看有戏，忙搀着姚章台进了猪圈，点上蜡油灯，轻轻掀开对方衣物。

    “哎呀！”姚章台只看了一眼，便惊呼道：“不好不好，这竹箭有毒，怪不得高热不退昏迷不醒呢。”

    “芙卿，去我的褡裢里取我的药丸来。”

    本来芙卿听到“有毒”不禁心惊肉跳，又听到姚章台安排取药丸来，心下立刻明白这小乞丐有活下来的希望。

    一想到她今日行了一善，她忙跑回屋，直接把姚章台的整个褡裢都取来。

    “都取了来，正好正好。芙卿去帮我烧壶热水，记住，要滚烫滚烫的。”

    芙卿马上添上炉子，片刻，水便烧得滚烫。

    姚章台倒出一粒丸药，捏进小乞丐口中，又用开水净了手，径自把毒箭取出。

    取罢，他又嗅了嗅箭头，笑道：“这是狼毒。不过这射箭之人倒是个外行。”

    芙卿一听忙问：“为什么啊？舅，你又没见过射箭之人，你怎么知道对方是个外行啊？”

    姚章台丢下箭头，又重新洗净手道：“我说那人是下毒的外行。他只道这狼毒是剧毒，却不知这狼毒虽是害人的毒药，却也是救人的良药。”

    说罢，他又从褡裢里掏出一个瓷瓶，倒出一粒绿澄澄的药丸叮嘱道：“芙卿，把这粒丸药碾碎了敷到他的伤处。”

    芙卿不明所以，边研磨边问：“舅舅，是不是敷了这药，他很快就能醒过来啊？”

    姚章台捋胡须笑道：“本来他中的狼毒就不重，刚刚我又给他服下了解毒丸，我相信用不着到后半夜，他便能苏醒。”

    姚章台的话果然不错，小乞丐到了戌时，便开始低吟要水喝。

    芙卿端水润到对方嘴唇，见他双唇紧闭，不由急恼道：“要水来就赶紧张开嘴喝啊，你这样紧紧闭着嘴，倒怎么喝呀！”

    对方似乎听到了芙卿的埋怨，他翳了翳唇，半天才张了张嘴，任由芙卿把水倒进喉咙。

    见这乞儿喉头咕噜一下，芙卿终于松懈下来。

    却说这乞丐吃毕了水，方才幽幽睁开眼。映入眼帘的是个梳着简易双鬟的豆蔻少女，她眉若柳梢，眸如杏子，生的极为清丽雅致。

    芙卿见到对方醒了，忙喜道：“你可终于醒了。舅舅，舅舅……你快来看，他终于醒了呢。”

    可姚章台正在里屋呼呼大睡，对于芙卿的呼唤，他只翻了个身，嘀咕了句：“我明天还得去柜上，你且先好好看顾他罢。”就再也不理。

    芙卿嘟起嘴，只得折返回来。看到这小乞丐可算醒了，她心中特别欢喜，她像是只欢呼雀跃的喜鹊，飞跑进猪圈。

    “你叫什么名字啊？你果真是从皖州来逃难的吗？”芙卿站在对方面前，一脸狐疑。

    小乞丐不动声色，忙开口道：“不……我叫齐四郎，是从京城来的。”

    “京城？”自小长于穷乡中的芙卿听到“京城”二字，忙咋舌道：“你是从京城来的呦！京城好不好？”

    齐四郎点头道：“京城虽乃是我大虞之都，但若论起繁华富庶来，你们这江北城倒也毫不逊色。”

    芙卿见他谈吐不凡，继而问：“你究竟是干什么的？你应该不会真是个乞丐吧？”

    “我同仆从来江北城探亲，怎奈路上遇上山贼打劫，不仅钱财尽失，仆从潜逃，我还中了敌人一箭。”

    齐四郎缓缓道，见对方仍是满面狐疑，继而解释道：“姑娘如若不信，大可马上把我送走，我决计不会连累姑娘。”

    芙卿听他言辞恳切，不觉阻拦道：“我信我信，舅舅好不容易才救了你的命，积了一善，我怎能轻易毁了这业报。”

    “姑娘既然救我一命，在下日后定然涌泉相报。”齐四郎抱拳道。

    芙卿忙摆摆手道：“外婆以前常说，施恩不求报，与人不追悔，我救你不过是求个心安理得，你不必放在心上。再说，舅舅也说过了，等你养好伤就抓紧离开我们家。”

    齐四郎讪讪垂首，默默点点头便不再多言。

    鸡啼三遍，东方泛白。

    姚章台早早起床，见芙卿倚在炕头睡得正香，留下手书一封，丸药两瓶后便匆匆赶回城去。

    等芙卿醒来一看，只见手书留有几字。

    芙卿细细一看，无外乎就是“舅母既然回了方家，你同你表哥的亲事便就此作罢。这两天柜上正忙，我还走不开。最末特别提醒的是小乞丐的事，等这乞儿伤好后务必马上送他走，千万千万不能被你舅母他们知道这家伙的存在。”

    芙卿知道姚章台在方氏面前自来软弱，她紧紧攥着手书暗叹：幸好舅父还不知道昨日她拿剪刀逼迫方氏的事。

    天色渐亮，芙卿煮好一锅稀粥，刚盛上一碗准备给那齐四郎端去。

    忽听得柴门外传来方氏和姚祈的声音。

    “王芙卿这黄毛丫头竟然敢拿剪刀威胁娘，等我回去看我不好好教训教训她，替娘出这口恶气。”

    “算了算了，你爹在家呢！少说两句吧！”

    芙卿手里的粥险些洒在地上，她忙打开门，见齐四郎正窝在稻草堆里睡的香甜，忙把粥碗塞到对方怀里道：“我家的母夜叉回来了，她最不喜生人来我家，你且先藏好了，千万千万别出来被她发现了。”

    齐四郎倒也识趣，顺从接过粥碗，任由芙卿把稻草垛子盖在他身上。

    却说方氏母子，两人一前一后进了院。方氏见芙卿痴痴站在猪圈前，忙亲热道：“芙卿啊，喂猪呢？你舅舅人呢？”

    芙卿心道：昨日刚与这腌臜娘们发生了争执，今日她却带了表哥这样急迫归家，面上又装得如此热烈，莫不是葫芦里没装甚好药？

    面上却踌躇顺从说：“舅舅说柜上这两天正忙，他今早着急回城去了。”

    听罢，方氏忙叫住了准备进屋的姚祈道：“祈儿来，快同你妹妹赔个不是。”

    正说着，方氏极为热络地牵过芙卿的手道：“昨日舅母逼迫你，原是舅母的不对，既然你不愿意嫁与祈儿，舅母以后再不提这事了。”

    姚祈也跟在她身后，极不情愿拱手道：“妹妹多担待些。”

    这下，芙卿更加摸不着头脑。

    乖乖认错，这绝不是方氏的做派。想当年，方氏还未出阁时便同娘家的两位嫂嫂打骂的难分难解，是个出了名的泼皮。

    但芙卿到底年轻，如今见方氏待她真诚热络，又不想再让姚章台夹在中间为难，忙羞道：“舅母，事情既然过去了咱们就让它过去吧。咱们一家人总还要欢欢喜喜把日子过下去。”

    方氏微微笑道：“这话说的是极呢！”说罢，她忙带了姚祈回屋，一时无话。