回府的路上，郑袅把坐在马车外头的扶月唤进来。


    “待会找人去广盛药铺买两瓶上好的金疮药送到四殿下的府邸。”她顿了顿，又添了句，“莫要加生肌祛疤的草药，单纯的止血消炎即可。”


    扶月一向是领命办事，从不寻根究底。


    十王宅一隅简朴的厢房内。


    沈谡望着油灯下小小的青瓷药罐发愣，耳边是秦玉细碎的埋怨声。


    时而埋怨这几年京郊的庄子收益不长反跌，时而埋怨东市那两家铺子太偏日益亏损。


    他这一日盘回来的收成，哪里支撑的起一个皇子一年的基本支出。


    沈谡没有回应，好半晌，才没头没脑的问了一句，“秦玉，无用之人如何享用无故的好处？”


    秦玉不明白其中用意，只是讷讷道：“兴许是可怜，又兴许于某些人而言，他确有那么一点价值。”


    沈谡难得露出一点笑意。


    放下手中的药罐，他起身去净房盥洗，“不必愁苦，这一点钱财既不够花销。院中的仆从杂役一应遣散，留两个麻利的散役、书童即可 。”


    “殿、殿下？！”


    /……/


    午间休息时，郑袅趴在书案上剥脐橙。


    原本这个季节的脐橙已不多见，但是郑珏记得自家阿姐尤爱吃，特意留下几个。


    在郑袅出门前偷偷塞入她的食盒中。


    她剥了一个自己吃。


    剩下一个用小刀切开，一片一片摆成笑脸的模样，用干净的绢帕垫着，放在沈谡的桌上。


    沈谡去向夫子借阅了一本经书。


    回来时看见桌角那一方绣着杏花的丝绢，还有几瓣造型奇异的橙子。


    邻桌的少女埋头装睡，露出一个云髻堆叠的后脑勺，发间的的蝴蝶半月簪衔珠摇坠，振翅欲飞。


    沈谡佯装不察，径直落坐，摊开书本研读温习。


    不过片刻，边上传来窸窣的声音。


    然后是郑袅闷闷不乐的嘟囔：“这帕子是新的，很干净。我也没有用手碰过那橙子……”


    沈谡对她的顾虑感到有些意外。


    他虽喜洁，却很少因为这样的缘故拒绝一样食物。


    他只是单纯的不喜欢吃橙子。


    他吃过的橙子都太酸太涩，实在不算甘美。


    郑袅观他神情，不抱太大希望，却仍然忍不住低声喃喃：“这是赣州的脐橙，可甜啦，真的。”


    不曾想，少年当真搁下手中的湖笔，静静的捻起橙瓣一一吃完，他的指节瘦削，恰如管玉，衬的橙肉愈发剔透。


    郑袅立刻喜不自胜，一双眼眸亮的惊人，连声问他甜不甜。


    橙香在舌尖弥留，他鬼使神差的点点头。


    而后将绢帕仔细叠好，同一个描金绘彩的红木匣一并递与她。


    是五芳斋的雪花酥，郑袅最爱。


    她抱过匣子，恨不得敲锣打鼓乐上三天三夜。


    这哪是一盒糕点？


    这简直是她重生路上闪闪发光的指路碑。


    回去便叫扶月建个神龛供起来。


    郑袅乐的眉不见眼的状态仅仅维持了一个下午，就被额角顶着一个大包的沈论打破了。


    他身后带了浩浩荡荡一群宫婢侍从，滔天的气焰。


    一柄华而不实的错金鞭拦住她出宫的去路。


    他的笑容带着恐吓，一口白牙森森，“郑袅，你莫不是真以为我拿你没办法？恶意中伤皇嗣，这可是大罪。新仇旧恨一起算，够你喝一壶了。”


    “本皇子现在就提你去慎刑司，贱皮子！”


    郑袅听完面不改色，反而徐徐开口，另起话头。


    “三殿下若花费这样一番功夫，却只能了结掉臣女，恐怕难解您心疼之恨。臣女不过一介小小的官宦庶女，哪里值得您这样劳神费力。”


    “反而是四殿下，他勤勉好学，生母又是圣人的心头朱砂。往日殿下看不惯他的虚伪做派，却只能对他略施小戒……”


    “倘若如今有一个彻底除去这祸患的机会，殿下要是不要？”


    沈论稍有动摇，却远远抵不过心中的疑虑和戒备。


    “你昨日还与那沈谡惺惺相惜，本皇子为何要听信你一面之词？”


    郑袅叹息，“原是少年慕艾，见那沈谡容貌尚佳，又颇为好学。虽有哑疾，却与我这庶女堪配，哪晓得他油盐不进……昨日更是无缘无故的怨怼于我，白费我一片真心。”


    “殿下莫急，这哪里是说话的地方，我们换个地方细说可好？不带旁人。”


    郑袅见他犹疑，又添一把火，“臣女自幼养在深闺，手无缚鸡之力。殿下正值年少，又广习骑术射猎，有何惧我？”


    二人转至一片人迹罕至的殿阁。


    沈论对昨日的事迹存了阴影，手里牢牢握着那柄错金鞭。


    郑袅莞尔，柔声细语献出自己所谓的计谋。


    虽然手段略显老套。


    但在沈论看来——里应外合，先是攻破其心防，尔后玷污其名声，最终置其于无法转圜的境地。


    确实不失为良策。


    他心中有了计较，放下一些防备。


    却见郑袅眼波流转，含羞凝睇，一管嗓音柔似春水，“殿下，臣女小字莺莺。”


    “殿下神武，倘若此计能成，愿殿下不吝赐恩于莺莺。”


    她盈盈一拜，腰肢纤细如弱柳，“日后若能随殿下入主东宫，哪怕只得一个美人之位，莺莺也奉若珍宝。”


    沈论心下鄙夷，望着她柔弱服从的姿态，却又觉得胸怀荡漾、饱含得意。


    他一时不知该如何应答。


    郑袅献上一方素净淡雅的锦帕，帕角杏花犹带女儿香，“若殿下应允，可纳下此帕，以作信物。”


    沈论扭扭捏捏的接过去，收入衣襟中。


    她粲然一笑，贝齿丹唇，明眸善睐，好不动人。


    这笑叫他心中猛然一跳。


    空气充斥着粘腻又暧昧的气氛。


    少女的声音娇软，“殿下的鞭子好生独特，做工如此精良。想必是圣人赐下的宝物罢。”


    “可否给莺莺看一眼？”


    沈论骑射功夫确实不错，这正是去岁秋狝时夺得的奖励。


    他虽多疑，但是见郑袅这不堪一折的身段，也不觉得有太大的威胁。


    毕竟昨日是他不防，没有看见真正的行凶人。


    只猜测应当是她手下某位侍从。


    沈论递过错金鞭，少女细细打量，不住的赞叹其工艺繁复，是难得一见的至宝。


    他扬眉一笑，正欲舞两鞭给她长长见识。


    忽觉得咽喉被重重扼住，呼吸不畅。


    方才还言笑晏晏的少女，此刻正用长鞭死死勒着他的颈部。


    其力道之重，他几欲断气。


    “沈论，你是在宫里横久了，私刑都敢滥用呐？是奉了谁的旨意来捉我，皇后还是陛下？”


    “都没有罢。”


    “毕竟你没有证据，顶多煽动你那没脑子的母妃，几句哭诉骗得她为虎作伥罢了。”


    “你不会真以为我怕你怕的不行罢……哈哈，三殿下，昨日您从树上摔下来，可是我''救''的您啊。”


    “恩将仇报怎么行呢。”


    黄昏中，耳畔的女声带着诡异的笑意，像沾了毒液的蛛网蔓上他的脊骨，令人胆寒。


    “放…放开我……”他竭力出声。


    “可以呐，求我。”


    沈论固然万般不愿，可是求生的意识强过一切，他甚至不敢反抗， “求……求你。”


    话落，郑袅竟当真松开了他。


    他如脱水上岸的鱼大口呼吸，正欲唤人。


    双手便被反剪下压，唇齿也被用力捂住，是一双宽厚的、带了薄茧的手掌，不是郑袅。


    她带了人！


    郑袅看着沈论身后面如沉水的歌舒，捋好裙摆蹲下身，撑着雪白的双颊同他对视。


    “三殿下，大可不必咽不下这一口气。昨日您到底在做什么，您自个儿心知肚明。如果非要挑明了说，岂不是败坏了殿下的名声。”


    她一面说着一面摸出他怀中的手绢，绢帕拍打他的眉棱鬓角，充满嘲弄的意味。


    “今日之事也是同样的道理，既没有证据，就不必这样大动干戈，最后玉石俱焚，实在不美。”


    她凑近他，从袖中摸出一罐小小的药膏，带着川穹香浓的气息，揉上他脖间的淤痕。


    “殿下动我即是动郑舍人，动郑舍人即是动长公主呐。”


    “殿下自爱。”


    淤痕化开，细白的十指抽离，在绢帕上反复擦拭。


    沈论被迫以向上的角度仰视她。


    朦胧的光晕笼上她粉白的襦裙，少女衣袂翩跹，耳垂上的琉璃珰灼灼生辉。


    “真是凑巧，殿下穿了一身高领的衣裳。”


    她的音容有些模糊。


    风声如唳，似鬼魅，似妖邪。


    叫他生平第一次，体会唇齿生寒的滋味。


    荒芜的宫殿一角。


    穿着玄衣的少年缓缓瞬了瞬猩红的瞳仁，弱声呢喃，“莺莺”这两个字一遍遍转过他的舌尖，少年仿佛是要将这字眼嚼碎吞入心肺中。


    /……/


    郑袅和沈谡同窗的第三个月，大明宫中暑热渐盛。


    大约再过两旬，圣人便会领宫中嫔妃去禁苑避暑，皇嗣有课业，只能随行一个月不到。


    除却皇室中人，部分得宠的朝臣也会同行。


    郑府沾了昌平的光，同样位列其中。


    禁苑在骊山之北。


    一行人浩浩荡荡出发，虽是为了避暑，可是这一路颠簸，车厢中更是闷热。


    即便放了冰鉴，也叫人难以忍受。


    郑袅幼时常常在江南汴京两地往返，早已习惯，沈谡却吐的不成样子。


    夏日里莲子清甜解暑，又因郑珏喜食。


    郑袅车中备了不少。


    傍晚歇息时。


    沈谡晕得吃不下饭，靠在长亭下透气。穿着粉白罗裙的郑袅揣着一捧莲子，蹦蹦跳跳跑过来。


    她挨着他并排坐下，掏出山楂糕、枣泥等一应小食，跟在动物园里投食似的一股脑塞给他。


    他慢吞吞的吃着垫肚子，她就在一旁剥莲子，一边剥一边说些闲话。


    往常郑袅或是说从婢女那听来的八卦，或是讲些杂七杂八的见闻。


    今日她看了一本新得的话本子，正在兴头上，拉着他一起听。


    夏日的晚风悠悠凉凉，吹的她发丝轻旋，拂过他的耳廓。


    讲到长孙肖得知彤秀未死，于是聘她入府，一夫二妇，和美团圆便是结局。


    沈谡眨眨眼，神色茫然，比了几个手势。


    意思是“彤秀爱长孙肖吗。”


    郑袅已经习惯了他的表达方式，却不太理解这个问题，于是随意点头，将剥好的莲子放在他的手心。


    “应当罢，她等了长孙肖许多年。”


    眉目如画的少年不明所以，望向远处，“这算什么爱。若让我等一个人这么多年，为他假死，为他苦熬，他转眼娶了别人。”


    “我定杀了他。”


    郑袅：“……”