茂朋等人过来时，单看谢复的脸色，就已经猜到了些许事况。


    心中的预测在谢复沉沉开口时化为现实：


    “诸位，事到如今，单是我谢氏一家对此已是无能为力了。”


    谢复将老仆的叙述简要阐述，而后总结道：“现实已经很清楚，景恒公主殿下在当年那场山匪动乱中被抱错——呵。”


    他很不体面地短促嗤笑了一声，像是嘲弄这种话本中的情节竟然真的会发生在自己身上。


    “不论当初之事是有心还是无意，此时都已难考。真正的殿下此刻人在何方，或者说得更明白一点——是否尚在人世，都已不可知。”


    “这固然是谢氏混淆皇嗣身份在先酿成的大祸。我自知此罪难免，只愿京中若要清算，清算我一人便好。而诸位的请托，恕老夫实在帮不了太多了。”


    谢复一脸颓然，竟是要就此放弃，等候处置的模样。


    卓益与邰隐对视一眼，都确认了彼此眼中的思量。茂朋不甘心：“不是还有山匪牵扯其中吗？又或者，亮出身份请郡守发个布告，于全城、乃至全郡征集有此特征的女子，又有何不可？”


    “自然不可。”邰隐凉凉道，“你莫不是忘了，陛下尚在京中，而此事并未报与他知晓？”


    在始宁弄出这种大动静，传去平京说一拨士族贵人瞒着皇帝大肆搜寻皇嗣下落，这到底是想做什么？造反吗？


    皇帝是势弱，可那三万禁军心还是向着皇帝的呢。


    茂朋脸色瞬间难看下去。一时竟有些后悔当初没做个样子上折子请示，闹得现在如此尴尬。他噎了会儿，很快又想出新办法：


    “那便不说是寻找皇嗣如何？只说寻一个有这特征，这般年纪的女子，若报上来确认无误，便予重赏！”


    “‘若不说明理由，人真正到手后，是赏是害可说不准’——别这样看着我，你能保证与始宁官府打交道这么久的百姓，心中不会有这样的担忧？”


    邰隐在一旁闲闲道。


    “你——！”茂朋瞪着眼，却又无法反驳。始宁这边以士族为主，不那么重视法度，更别提多尊重百姓。这样的结果确实有可能发生。


    “那依相国的意思，此事当如何处置？”


    邰隐：“遣人去当年事发左近剿匪，先看看能否从这条路找到些线索吧。”


    此时，从跟过来开始就反常地保持安静的虞疏也说道：“我也再同始宁士族知会一声，都打听打听是否有谁家的孩子幼年有类似的经历。始宁豪富虽多，但能养得起一支车队的，终归还是少数。”


    计划大略定下，几人都是心事重重。谢复拧着眉目送车马从客院离开，一回头又撞上来问自己“谢菀洲”该如何处置的管家，只觉人生几十年，从未如此迷雾笼罩过。


    “罢了，总归也不是那孩子的错。你把事情告诉她，就说谢家只要还在，也不差她一位小姐的吃穿用度，她就不要想太多了。”


    管家领命离去，谢复连连叹息，终归还是没有心力亲自去安抚这位一直以来十分疼爱的侄女，独自回房去了。


    岑宁那边的开端十分顺利。


    她揣着短刀潜入，原本想着若是不能安静进出，那弄出一两条人命也没事儿，只要在自己搜完书房前不要暴露就行——毕竟与邰隐互相确认身份之后，她已经没有待在虞府的必要了。


    但直到她推开门进入书房，又将门原样掩好，怀中短刀都没有获得沾血的机会。


    她心情不错地开始检查，一边庆幸着这个年代没有监控也没有指纹检验，只要不被抓现行，这些暗中行动扫尾的困难程度要低上太多。


    ……但，缺少电子信息技术导致的检索困难是这种便利的代价。


    岑宁认真检查过暗格，草草翻过显眼处的书籍资料，遗憾但并不很意外地发现，并没有什么可疑的痕迹。


    “虞清言此人果然还是一如既往地谨慎……”


    她暗自咬牙，这人之前在朝中就溜滑得像尾鱼。想要找到什么“秘密往来的信件”“记载违法交易的账本”“记录犯罪实情的日记”根本是想都不要想，那种东西就算有，也会在第一时间被他烧干净。


    但又正因他的谨慎，直接证据没有，间接指向的东西——岑宁以自己的直觉担保，必然是存在于某些故纸堆之中的。


    岑宁仰头看了看书架上厚重的档册，长长吐出一口气，以不成功便成仁的心态埋身其中，快速浏览起来。


    “虞府与庄园历年用度预算与采购清单……不是这个。”


    “各家基本情况与近年成员变动、家族大事记录……不对。”


    “南郊庄园布景规划与设计概览……不是这个，虞疏怎么这也留着。”


    “下属仆役消耗及补充条目记录及奖俸抚恤……抚恤？”


    岑宁精神一振。


    她赶忙把其他归置好，拿起这一册细看起来。


    被马踏死的抚恤，病死的，护卫主家出城行动被山匪打死的……种种抚恤以条目不同，金额也不一样，高则50两银子，低则一贯铜钱。


    翻到后面，忽然有一条名录吸引了她的注意。


    “瞿某，延德二十八年末暴毙，抚恤百两。”


    这是目前看到最高的抚恤额了，但此人的死因却未写明。须知前面溺死、病死都有简要说明，此处单一个暴毙，还配上如此高的抚恤金额，就显得异常起来。


    岑宁快速翻看这册账目的前后，很快，她又找到另几个“暴毙”后得到高额抚恤的下属。


    有两个同在延德二十八年，有两个在平兴十一年，有一个就在不久之前。


    “八月十四……”岑宁摩痧着这个日期，想到自己正是那晚在谢府外撞见的虞疏。


    她怀疑，如果她当时在另一个时间走到另一条岔路，没准能撞上这位下属“暴毙”的现场。


    当然，以那时的情况，自己只会在短暂的见证之后步上一条没有抚恤的暴毙道路罢了。


    账本后面还有几页，岑宁继续往后翻。很快她又一次停下动作。


    这里又有一条异常。


    与前面的“暴毙”不同，这位“范某”的名字后面并无这两个字。不如说，此人名后那个写着“买入、卖出、擢为良人”等处置的栏目，此时空无一物，第三栏的金额自然也还空白。


    但这个名字上下，却都已被他人填满。


    这是一个被记在簿上，但尚未处置的名字。


    岑宁悚然地意识到什么——这是否意味着，此人掌握着虞疏某些相当重要的信息，而又因为任务尚未完成，故而还存活于世？


    固然，这也可能是被记下要找机会擢升的仆人，又或者因为其他事记着要卖出的仆人。但这个可能性已经值得一试！


    岑宁找回之前瞟过一眼的，名为“府中及南庄仆役家庭状况及变更记录”的册子，成功找到此人的信息，并记住了他家人的住处。


    “南城燕尾巷，第十三户。”