谢复简要讲述了与皇嗣相关的一干事情。


    大致总结就是，先皇驾崩前盘桓始宁的那段时间里，谢复的妹妹不知怎地与外出游玩的先皇遇见。二人情投意合，大宁男女之防又不严，很快，谢姑娘的肚子就大了起来。


    原本这也不算什么大事——先皇找个机会将谢姑娘接入宫中，再予以晋封，那就是两全其美的好事。奈何皇嗣刚出生不久，才刚让宗正祠的人上过了牒，先皇就在一场意外中撒手人寰。


    由于并未立储，当时行宫内外一片混乱，各派争得不可开交，并无人有空管这位刚出生的皇嗣及她的母亲。


    谢姑娘并不想年纪轻轻就成为先皇无数太妃之一，更何况诞下皇嗣的她生活未必能安宁到哪去，于是她央她兄长——也就是谢复，造了自己与皇嗣假死的迹象，实则远遁他乡，暂避风头。


    “舍妹薄命，当年未及返回便已过世，我原想将此事永远封存，却不料当今会出现这般变故。”谢复叹道，“我从未将此事告知菀洲，只希望菀洲能不受太大伤害。”


    茂朋振奋道：“自然不会！朋这便将御林军调去贵府，以护卫皇嗣安全！”


    虞疏补充道：“御林军毕竟带甲，要进城免不了一番查验等级，浪费时间。疏也愿分出一半久练的家丁前去聊作护卫。”


    谢复感激道：“诸位好意，复没齿难忘！”


    眼看着事情快速定下，主宾尚有更重要的事去做，在座宾客虽然遗憾只是旁观了一场好戏，也还是纷纷离席告别。虞疏作为主家，已将分派家丁的事吩咐下去。真皇嗣出现，寻找刺杀那名“皇嗣”的刺客自然不再那么重要，整个园子快速动起来，乱中有序。


    邰隐平静地顺应着他们的安排。确定园中“皇嗣”是诱饵，又从岑宁处知道此前谢府的事后，他便意识到此事没那么简单。


    巧合过多，尤其虞疏此人竟还在其中插了一手——他不相信其中没有虞疏有利可图之处，在他图穷匕见之前，此事或许都不会彻底解决。


    说不定，眼下这位看上去板上钉钉的“皇嗣”，身份也有什么可挖掘之处呢。


    至于刺杀，待事情尘埃落定再行不迟。以相国的身份打定主意以一换一，总是可以做到的。


    西苑中，岑宁看着原本守卫严密的家丁逐渐抽调离开。


    她侧身躲在虞疏所属的小院之外，安静等待。


    在遇见邰隐之后，她随之去了虞疏与众人谈话的水榭之外。水榭外地形较为空旷，她想不受怀疑就不能靠得太近。但由于水榭中动静并不小，她还是听了个七七八八。


    这让她想起一些事情。


    比如方才虞疏作为主人，明显有参与布局的试探。


    比如郡牢里的乌苏四皇子哈扎图。


    比如她在白桦寺那天，俯视山下时看到的南方少见的鹰隼，那鹰隼向北方飞去。


    比如那位身为秘阁成员的侍卫说的，“虞疏常去南郊庄子”。


    比如虞府的书房无任何可疑之处，只有一截半黄半红的雕品——现在想来，她终于记起了那是什么，那是乌苏的一种名贵马骨，品种稀少，常被贵族收藏。


    她的直觉无比强烈地在说，这里相比虞府的书房，一定有什么更为重要的信息。


    皇嗣身份水落石出，虞疏作为全程参与并协助的本地士族，自然也要一并前往。那么接下来一段时间，将会是这座庄园守备最为松懈的时候。


    岑宁摸了摸怀中顺来的短刀，瞅准一个守卫换班的空档，悄悄溜了进去。


    茂朋的动作很快，御林军大部还在城门等查验，他自己带着一小撮人催着谢复，已飞驰到谢府。


    到得府中，由谢府的仆从服侍着在花厅坐下，才意识到谢姑娘是女眷，自己和带来的那波粗汉子都不好检查的，只好耐住性子等从京城带来的老嬷嬷赶过来。


    一干人坐在厅中，没滋没味儿地喝了半天茶，眼巴巴地盼着，终于等到老嬷嬷气喘吁吁地被带进来，连歇也没想起来让人歇一下，把老人家立时又带进熙水院。谢菀洲早些时候接到消息，已经在那等候许久了。


    而一干人也颠颠地跟着到了熙水院外，就等着嬷嬷确认的消息一出，便将皇嗣严严实实保护好，送入平京，这一趟便是大功告成了。


    大家都很期待。


    像是等了半辈子，送进去检查的嬷嬷终于出来了。却不是脸上带笑地报喜，而是一下台阶就扑通跪下！


    “各位老爷，太常卿大人，茂将军，这位小姐身上——并无半点痕迹啊！”


    茂朋猛地站起来，看着像要自己冲进去，又艰难冷静下来：“怎么可能？！”


    他转向谢复：“你不是信誓旦旦，说谢小姐就是皇嗣吗？！”


    谢复也慌了神：“不可能！要说胎记，舍妹也同我说过，我在送她们离开之前依稀也见过……怎会突然没了？！”


    他蓦地喝到：“去！将服侍小姐的丫鬟婆子——从小到大，所有服侍过、近距离接触过的都叫来！”


    身边的小厮诺诺领命走了，不一会儿，带来一群或茫然或慌张的丫鬟婆子，战战兢兢在底下跪成一排。


    谢复怒上心头，也顾不上当众问这话合不合适了，劈头盖脸对排在最前头的大丫头重梓问道：“你说，你家小姐肩后可有个月牙状的胎记？”


    重梓吓了一跳，环顾四周盯着这边的邰隐、茂朋、卓益等人，磕磕巴巴道：“这、这小姐的体肤之事……”


    大宁开放归开放，在这许多陌生人面前讲小姐身体上的私密标记，还是略有不妥。


    谢复喝道：“我问你有是没有！”


    重梓看起来快哭了：“没、没有呀。”


    谢复赶着去问下一个：“小姐身上可有月牙形胎记？”


    “……没有。”


    “可有？！”


    “没有。”


    一排人将要问完，眼看谢复的状态有些不正常了，卓益想要制止他，被询问的婆子口中却终于吐出了不一样的答案。


    “老婆子依稀记得……小小姐右肩后从前是有一块儿浅浅的胎记的。”


    谢复像抓住了能证明他没有说谎、记忆也没有出问题的救命稻草：“你快进去检查！”


    婆子听命进去，不多会儿出来了，在谢复期盼的眼神中跪在地上：


    “回老爷，小姐现在……没有胎记。”


    谢复猛地后退，坐倒在椅上。


    卓益从嬷嬷最开始检查出来就一直皱着眉，此时像是终于下定决心，斟酌着道：


    “谢兄，我并无其他意思。但既然你与这婆子都记得谢小姐身上确乎曾有胎记，现在又确乎找不着，那是否……现在的谢小姐，与最初的谢小姐，并非同一人呢？”


    谢复怔住。


    卓益：“谢兄你也说过，之前让谢小姐假死时曾将她们母女远送后接回，说不准这其中便出了乱子？”


    谢复找到新的可能，立刻道：“太常卿此言有理，我即刻去寻当年那事有关的奴仆，几位还请移步客院稍歇片刻，在下去去就回。”


    说完，谢复快步离开。他庆幸谢府一向善待老仆，当年接小姐回府的旧仆，如今应当还在。


    此事寻常人摸不清楚，他喊来管家，让管家下去仔细排查。自己坐在书房里，摩痧着平时常用的手串，心中思绪一时繁杂。


    若菀洲真是被人替换的，自己该如何处置？真正的菀洲在何处？是谁这样做的？又为何要这样做？


    老管家做事利落，很快将那一批老仆找出来，带到谢复跟前。


    当年健仆，如今伛偻在前，小心答话。


    “老爷，当年从南边回来，将将要入城时，路上确实遇到过一波山匪。”那老仆小心道，“当时有些混乱，好在另一家带的家丁得力，最终还是将山匪都驱走了。小姐也未受损伤，因此这事便不曾特意回报。”


    “另一家？”谢复敏锐地抓住重点，“那家可也带了孩子？”


    “那家确实带了个同样不足半岁的幼儿。”


    “是谁家？当时是同哪一家一起走的？”谢复急急问道。


    “……老奴不知。”


    “怎么会不知？”谢复忍不住道，“同行时怎会没有交换信息？就算没有，车马上也该有家徽！”


    老仆瑟缩着：“当时车队并非与那家人结伴而行，是行到城南二十余里外那片山下，遭遇山匪时一片混乱中，被驱赶到一起的。山匪退去，大伙儿便只想着赶路进城，哪里会记着去结识另一家的人呐！”


    谢复捂住额头摆手。


    “退下吧，都退下吧。”


    他快速喘了几口气，又独自在书房中沉默许久，终于整理衣衫走出院子，自暴自弃一般用力对管家道：“将那几位贵客，请过来吧。”