据属下所报，钟译最近才被提拔上来，俨然成了燕行的心腹。

    要说钟译此人无甚长处，唯独老实本分堪称一流。

    分配那日严岁对着名单瞧了半天，硬生生没挑出来何处适合这位“让他做一绝不舍得辛苦自己多做个二”的本分人，最后头疼地捏一捏眉心，发配去底下到处跑腿递纸条。

    这位跑腿跑得也十分煞费苦心，几条消息攒一起递，能用信鸽的绝不亲自动手，少跑一趟是一趟，却奇迹般地从未有过错漏，是以能在明镜司混了好几年的吃喝。

    也不知道燕行瞧上他哪一点。

    风水轮流转，轮到了严岁不错眼地盯着曾经的下属瞧，心下惊涛骇浪，思绪却冷静非常：钟译在此，无论他旁边的是燕行还是谁，定然来者不善。甚至很可能是冲自己来的，毕竟京都里多少好东西没有，犯得着大老远的来这寻吗？

    要警醒的，是他的行踪极可能被人透露了出去。他不过才来江阳城一日有余，这消息是怎么南下到京城的？抑或是早便有人知晓他们会来此地，请君入瓮，只等在此处拿了他的项上人头。

    是谁递的消息？水贼，徐阿爹，王大夫，有过一面之缘的小二，抑或是江阳城主？

    可他又觉得不对，若说消息早就递了出去，为何在江边村时并无异动，就像是刻意等着他们前来一般。

    莫惊鹭察觉不对，问：“严岁？”

    钟译对前任顶头上司的注视半分也没察觉，站在那专心地做装饰。而前面那人显然敏锐许多，蓦地转过头来，却只看见二楼雅间门上晃动的纱帘。

    就算严司主再爱撑着他的面子，不愿同人剖白情形，在性命攸关的当头也不得不暂时将其放下，将此事一五一十地交待得清楚。

    莫惊鹭听完这话，先没着急担忧彼此的处境，暗自感叹道：“到了现在才肯说实话，他们做官的都这么好面子？”

    被欺瞒这事，莫惊鹭显然接受良好。

    就算是燕行亲自前来，要杀的也就只有严岁一个。既然这事从头到尾和她就没什么关系，又为何要强迫别人与她交心。不过是顺手救了他一命，再在运金江上同生共死了遭，最后拉他下水一同查案……现在又添了项要对付明镜司。

    等等，这么看来，是挺关系匪浅的。

    权衡了一番，莫惊鹭感觉在这事里趟一次片叶不沾身的可能性不大，总算明白了当初严岁那句“撇干净可不容易”是个什么意思。

    她此时才有了上了贼船的感觉，一伸腿，鞋尖便从鹅黄的裙摆下探出来，在他小腿肚上轻轻踢了下：“你想怎么办？”

    “总不能坐以待毙。”严岁垂下眼，“我得去看看，你现在走还来得及。”

    莫惊鹭的性子就注定了她做不到抛弃朋友自己逃跑的混蛋事，况且此次前来本就是她的主意，城主身上的问题一个还没解决，哪有打退堂鼓的道理。遂又踢了一脚，无声地表达了不满。

    严岁这次学聪明了，躲了过去。

    “佛门护心经残卷一本——”

    各路珍品已经过了几十样，竞拍声不绝于耳。

    楼下，姑娘的声音拖长，托盘上破破烂烂的薄纸摞在一起，用线粗略地缝了几道，勉强保证不会散页当场。

    此物一出，台下静了一瞬。

    佛门虽说承着个佛祖的名头，可归根结底还是武道门派，其中代代相传的经文中或多或少地融合了淬炼丹田的法门。虽说是残卷，可若能得到一星半点的领悟，也足够这些凡人吃半辈子的了。

    修武道的想提升内力，凡间混吃等死的达官贵人想长寿，更别提那些想借机一窥佛门秘法，从而倒卖获益的商贾了。

    登时，各处雅间门上悬着的灯笼不约而同地亮起来，昭示着主人竞拍的意愿。

    数字流水一般地响起，这方出了银，那边就要出金。台上的姑娘露出个真心实意的笑容，嫣红的唇瓣一碰，平民百姓这辈子都挣不到零头的数额便响起来，紧接着又被更高的价格盖过去。

    只有两盏灯没亮。

    莫惊鹭对别家的法门无甚兴趣，自顾自地倒了杯茶喝。另一个，则是不学无术的赵有才，他准备留着钱瞧瞧能不能买个漂亮姑娘带回家。

    报价声成了最好的掩护，严岁提着他那把长剑，弓起腰，猫一样地跃出了窗外。

    他同莫惊鹭商议，一人留守以防不测，另一人则去钟译所在处探查一番。莫惊鹭本想前去，却被他拦下：“此处嘈杂，声音难以辨认，你去恐怕不便。我一探便回。”

    进来之前他打量过，二楼外有个供歌女们站着的窄台子。歌女不知何时都退下了，屋内的热闹传不太出来，内外被一线窗棂分割开，内里是金银横流的欲窟，外面是冷清凄惶的人间。

    内力没了，每一步踏下去都格外的重。他屏气凝神，一身多年来练出来的筋骨有了用武之地，逼着自己将步伐放至最轻，连拂过的风都没惊动。

    风慢悠悠地围着严岁打了个旋，又被铜臭味熏着了，准备往城东头跑。还没等跑开，旁边的窗户骤然爆发出声推桌子摔碗的巨响，间或夹杂着银锭滚落在地的声音，给结结实实吓了一跳，没影了。

    不用看也能猜出来是有才兄的大作。

    严岁没工夫看富家大米虫在这耍猴，他衡量着两段窗台间的距离，确信自己能一跃而过，做了个纵身一跃的准备动作。

    吱呀一声，那窗户被人推开了。

    “什么叫不能截？当时说好的吧，那个冠小爷要买来送表哥的，怎么见了别人出价就反悔了，我赵家偌大家产，还争不过他一个……你谁？”

    赵有才被气得鼻子冒烟，开窗还没来得及透口气，与窗外的严岁差点没贴上脸，往后惊退两步，想到了什么，把正要喊人的小厮一把抓回来，腆着脸又凑了过去，“小爷我记得你，严姑娘的哥哥，是不是？”

    严岁本尊木着脸收回了伸出去的腿：“赵兄。”

    要不是怕赵有才喊人，他就把这人捆了堵上嘴，省着碍事。

    严岁眼睛忽地一亮。

    赵有才瞪着眼睛，和他那不知所措的仆从一起，被金线缠的窗纱绑成了两只艳俗的粽子。嘴里堵着布，坐在地上惊恐地看着严岁，生怕这人要劫财劫色。

    在这种情形下还能顾影自怜，担忧起自己的色相，也是奇才。

    “闭嘴，保你不死。”

    撂下一句冷淡的威胁，严岁翻窗回去，新鲜空气涌入，总算让他被玉山碎折磨了半天的鼻子得到了暂时的喘息余地。

    他忽地回头，看向那燃烧着的香炉。廉价而浓重的味道在空气中蔓延，充斥着整个拍卖场。

    除了地上挣动的两个粽子，一切都无比正常。

    好像震颤了一瞬的直觉只是他的错想。

    严岁眼神一深，飞身离去。

    “司主，城主那边来人了。”钟译微微躬身，得到了肯定的回应后将纱帘拨开，“请。”

    这会拍卖进程已过了半，台上正奏着乐，歌女娉婷地挪着莲步，唱着歌谣供宾客消遣。泼天的钱财都被挥霍出去，那位姑娘将人心拿捏得极好，恰到好处地施以放松，使得宾客兴致愈发高涨，甚至更加开始期待接下来的拍卖品。

    这位执掌全局的姑娘双手交覆在一起，一矮身：“燕大人。”

    明镜司新上任的司主大人擅离职守，出现在了江阳城，这事怕是连皇帝都不知道。

    燕行的眉眼比严岁要清秀许多，生得一副书生相，被杀气浇筑后却显得阴鸷起来，缓声道：“城主曾提过你，青姑娘。”

    青姑娘盈盈一笑：“能被燕大人记得，妾荣幸万分。”她刻意顿了顿，见他不接话，半分不尴尬地继续道，“城主让我带话，万事俱备，大事将成。只望燕大人能于丞相面前美言几句。至于投名状……”

    她止了声，要燕行表达诚意之心不言而喻。

    燕行冷笑一声：“答应的我自会去办。我倒是要问城主一句，以还珠待客是为何意？”

    他指尖一动，钟译便识趣地拿起香炉，不由分说地放到青姑娘的手中。

    香炉滚烫，刹那间将细嫩掌心烫得绯红。青姑娘面目扭曲一瞬，将香炉规规矩矩地放回原处，疼得指尖微颤，陪着笑脸：“城主知道大人手中有‘椟木’在，自然不怕还珠之毒。”

    “这么说，你们倒是对我了解颇深了。”

    青姑娘再一礼：“您是京中的大人，岂是妾等边关小民可妄谈的？”

    下颌被一只手捏住，燕行站起身，眼中的不耐几乎要化为实质：“严岁在哪？”

    青姑娘仰起了头，咬字不急不躁：“近在眼前。”

    她手腕一转，一束袖箭刹那间将窗户破开，铺天盖地的暴雨梨花针紧随其后，每一根上都淬了剧毒。随即，窗台两侧霎时竖起铁板，箍出一方囚笼，使其中之人避让不得。

    任是再高深的武道大家，面对这般天罗地网，也难逃一死。