大部分船只都被用来沉河堵口,萧青冥回宫时决定走陆路。长长的禁卫军分做两列在前方开路，军容整肃，皇旗招展。


    马车队离开荆庭城时,两岸数不清的百姓前来相送。


    圣驾离开，带走了水匪和水患，留下了一条堪称奇迹的大堤，和新开设的水师衙门,还有无数重新丈量后的良田。


    这条川流不息的大河上，来往的商船和渔船越来越多，河水两岸,是服劳役的前水匪们一砖一瓦修建港口码头,以及新的水利灌溉设施的身影。


    一架架大型水车逐渐在河岸架设而起，源源不断将奔流的河水引向新开辟的水渠。北岸的水位虽然下降了,但借由这些大型水车，旱季也能得到灌溉。


    来自宁州和京州的商人纷至沓来，率先在这片商业并不发达的□□上开疆拓土,府衙几乎每天都有新开设的工厂前往登记造册。


    荆州翻天覆地的变化,伴随着百姓们的口耳相传,顺着漫长的河流不断向隔壁的州府传颂。


    双胞胎兄妹的戏班子编排了一出又一出的戏,连带着之前曾引起轰动的《斩铁记》和《丝衣记》，轮番在荆州演出，慕名而来的看客把戏楼塞得满满当当,日日爆满。


    那些新开设的书局也不甘人后，印刷了各种版本的话本子,供茶楼酒肆的说书人戏说。


    其中圣上在宁州当众显露身份，大败海寇，怒斩贪官狗头,以及上元夜与出身平民的贵妃娘娘邂逅，“美女”救英雄的故事，则成了百姓们茶余饭后最爱听的段子，津津乐道，百听不厌。


    就连上下游的蜀州和淮州百姓，都听闻了皇帝在荆州令河流改道，亲自主持分田的消息，随着京州宁州等地的传言越来越多，萧青冥在传言里的形象也变得越发夸张起来。


    “听说了吗？当今圣上亲自驾临荆州，他一现身，口中敕令，天上的天兵天将一齐下凡，捉拿盘踞在长宁河里一条大蟒，终于叫泛滥的大河平息，那排场，那气势，果真是紫薇大帝转身！”


    “我听到的怎么是陛下金口玉言，敕封河神为掌水神官，继而降下大雨，缓解了旱情呢？”


    “我有个舅舅在荆庭城的衙门办差，你们都是胡说八道，哪有什么河神？圣上派遣的水师，把荆湖水匪杀得人头滚滚，将他们统统投入河里填河，把下游的河水都染红了！”


    “你们说的都不对，压根没有这些事，但我有个表兄确实分到了好几亩田……”


    ※※※


    蜀州，蜀王府。


    “什么？当真有这种事？！”蜀王皱起眉头，满脸的不可置信。


    王府总管点点头，将几份密报呈上：“回禀王爷，此事千真万确，咱们派去的探子，在荆州亲眼目睹了全程，现在大河改道，又新修了堤坝，当地还重新分了田。”


    “那些荆州地方官因为办事不利，被撸下台好几个，还有那些受损的大户士绅，连屁都不敢放一个，当地百姓把河神庙都拆了，恨不得给龙椅上那位立长生碑呢。”


    蜀王捏着那份密报，眉头越蹙越紧，仍是将信将疑。


    几个月前，荆州传来消息，说朝廷张贴出皇榜，要拦河修堤，令大河改道，借此平息水患，还向各州府发行什么水利国债，承诺一年后连本带利还钱。


    彼时，蜀王只当是个茶余饭后的笑料，笑过一阵就抛诸脑后，那份国债他理都没搭理，只当是朝廷敛财收税的借口。


    谁知道，龙椅上那位这次居然是动真格的，这根本就是一件不可能完成的事，也不知施展了什么妖法，竟然硬生生给做到了！


    天底下哪有如此荒谬的事？


    传言里什么紫薇大帝转身，什么天兵天将，敕封河神，都是狗屁，只有那些大字不识的愚民才会相信这种骗人的鬼话。


    但是现在……


    蜀王将那份捏得皱巴巴的密报，翻来覆去仔细看了一遍又一遍，终于不得不相信眼前的事实。


    原来笑话竟是他自己。


    总管瞅着蜀王逐渐黑沉的脸色，犹豫道：“王爷，现在龙椅上那位的声望日益隆重，如今就连咱们蜀州，都有不少百姓听信了传言，甚至还有偷偷跑去荆州的。”


    “再这样下去，搞不好就连那些支持我们蜀王府的将士，都会开始动摇的。那咱们的大计，岂不是……”


    蜀王瞥他一眼，冷冷道：“本王岂能不知？”


    他重重吐出一口浊气，两年前，皇宫里那人明明还是个乳臭未乾，一天到晚只知道奢靡享乐，既不上朝也不理朝政无能昏君罢了。


    这才过去多久，怎么就摇身一变，成了人人交口称赞的贤明君主了？


    在京州，解燕然大军之围，迫使燕然太子退兵，宫里的太后都被皇帝送去当了尼姑。在雍州，有支持他的镇国公黎昌和他麾下数万雍州边防军。


    在宁州，先灭海寇后杀刺史，大朝贺上恐吓周边小国，甚至连渤海国都被一场荒诞的“演习”打得哭爹喊娘。


    现在有把荆州水匪扫除一空，连长宁河都改道了，荆州上下治得服服帖帖。


    这一封封的密报，看得蜀王越发心惊。


    若非淮州还有几大世家和他们蜀王府联络频频，相互引为奥援，尚且没有彻底倒向皇帝，否则的话，他这个蜀王也别做了，还想什么大计？干脆抹脖子自尽算了！


    总管忧虑道：“前两年，兵祸连年，民不聊生，王爷若是打出清君侧的旗号起事，天下必定云集响，可现在……”


    “应属下担心，继续这样下去，朝廷的声望越来越重，到时候王爷再想改天换地，就名不正言不顺，难上加难啊。”


    蜀王脸色变幻一阵，重重哼了一声，眯了眯眼，道：“现在就下定论，未免为时过早！”


    “本王承认，萧青冥那小子，过去在本王轻视了他。但从现在起，本王绝不会再轻敌。”


    “他虽厉害，可反对他的人也不是没有，正相反，他越是要改革，越要把权柄都收拢在自己手里，反对他的人就会越多。”


    蜀王将几封写好的信盖上私印封好口递过去：“把这些都发出去。”


    他冷笑一声：“他给自己竖立了多少敌人，我们蜀王府就有多少朋友。”


    “有一点你说对了。有些事情，确实不能继续拖延下去，凭白给了他积蓄力量的机会，是本王的失策。”


    ※※※


    淮州，陈家。


    陈家祖宅大堂内，挂着一张黑底烫金的大牌匾“康福永享”。


    陈家数代前第一任入宫为妃的女儿，深得当时的皇帝喜爱，终于飞上枝头变凤凰，被立为皇后，后来又成了太后，她的儿子继任为帝，为了博母亲欢心，亲自为外祖陈家题了此匾，一直被供奉至今。


    陈家家主站在堂中看着这牌匾，眉宇一缕忧色，只觉自家要不了多久，就无法再“永享康福”了。


    其他几个世家家主都坐在堂中，有小厮进来奉茶，刚沏好的碧螺春，却没有一个人有闲心去品尝。


    “没想到，这么大的工程，朝廷竟然说做就做到了，现在倒好，我们家最近有不少佃农，都在私底下传说什么圣上马上要来淮州，给他们这些泥腿子分田，简直岂有此理！”


    “当我们这些世家都是死人吗？”


    钱家家主摇头道：“你瞧瞧荆州那几些士绅大户，他们也不是没有反抗，下场如何呢？”


    “皇宫里那位，如今权势兵马都在手，还得民心，威势之盛，越来越难以抗衡。依我看，那位要对淮州下手，只怕是迟早的事。”


    听着众人你一言我一语，陈家家主头疼地按了按额角：“大家别慌，别忘了，这次朝廷能够把拦河改道这件大事做成，花了那么多钱，还不是因为从咱们这些大户手里筹集到了足够的国债。”


    “等到明年，朝廷若是不能按时还债，理亏和声誉受损的就是朝廷，还有什么脸面对我们下手？”


    众人迟疑地看着他。


    陈家家主镇定道：“现在朝廷搞了那么多乱七八糟的工程，又是治水，又是在各地新修什么普惠学堂，还要求女娃都送去上学，简直荒唐。”


    “听说明年还要继续扩军，哪里都需要花钱，我就不信，这么大的窟窿，一年不到的时间门如何连本带利还上？”


    “咱们淮州向来是朝廷粮税大头，只要朝廷还需要我们支撑国库，我们就有了跟朝廷讨价还价的筹码。”


    他越说越笃定：“到时候，大不了像往年那样多拿点钱打点朝中官员，谅朝廷也不会拿我们如何！”


    ※※※


    萧青冥自夏汛从荆州回宫后，就安安分分呆在皇宫里，没有再四处乱跑。


    一直为他支撑着朝廷运转的瑾亲王，虽然没有多说一句责备的话，但看着皇叔疲惫的面容，和眼角隐隐浮现的眼纹，萧青冥那时有时无的良心，还是艰难地跳动了一下。


    春去秋来，转眼又是一年。


    有了前期田亩政策和商贸发展的财富积累，国库比起萧青冥刚穿越回来一穷二白的情况，已经大为好转，几乎每个季度都有结余。


    但萧青冥这个败家子，一旦有一点结余就会马上投到新项目里去。


    各地的学堂、新开设的各种工坊、造船业和商贸，还有皇家技术学院和军备厂的成果研发，更是需要不间门断的长期投入。


    萧青冥和一众文武官员走在郊外新建的军需研发厂里，这一带三面环山，一面靠水，四处都有重兵把守，规模比原来的老军备厂扩大了两倍不止。


    研发厂的负责人是从皇家技术学院毕业后，又从军的“高学历”校尉官。


    他一面为皇帝引路，一面颇为自豪地介绍着研发厂新鲜出炉的新武器：


    “陛下，您看看这个。”


    萧青冥接过他递来的一支“火铳”。


    铳管由精铁打造，手柄则是木质，入手分量不轻，长度相当长，杵在地上几乎有半人高。


    铳身的圆管是由萧青冥从系统里抽到的水力车床钻出来的，比依靠人工钻管，快了数倍不止，质量还均匀，不会因为人手的误差导致质量参差不齐。


    上面还有一节可以拆卸的刺刀，平时可以当做剑别在腰间门，用时装在枪管上，火铳立马变长枪。


    萧青冥仔细看了看那“刺刀”，暗暗咂舌不已，这哪里是“刀”，分明就是军用□□，被这玩意捅一下，飚出来的血跟管涌没区别，根本堵不住。


    不过真正的杀伤力，还要看火铳。


    “陛下，请看。”研发厂管事指了指对面的靶场。


    那里立着一座浑身甲胄，全副武装的木头人，一个士兵站在五十米开外，手持火铳，对准目标射击。


    其他文臣们站在萧青冥身后面面相觑，完全搞不明白，这玩意既不是弓箭，也不是劲弩，如何能在这么远的距离攻击，更何况对面的假想敌还套着完备的铠甲。


    但听“砰”的一声，那名士兵因后坐力半边身子往后仰了仰，退后一步才站稳，然而他正前方的铠甲木人，胸口的甲胄已经破了一个凹陷下去的小洞。


    文臣们吃惊不已：“怎么回事？有什么东西射过去了吗？”


    “根本看不清啊！”


    管事命人将木人抬过来，众人仔细一看，这才发现破开的洞里，有一枚小小的铅丸，打穿了甲胄，深深嵌在厚实的木头里。


    众人倒吸一口凉气，打穿铁甲后还能“入木三分”，这要是凡胎肉身，如何经得起这一下？


    跟在后面围观的凌涛和张束止等武将，震惊后是显而易见的兴奋。


    “乖乖，有了这玩意，咱们还用得着怕燕然军吗？”


    不料，一旁的秋朗却泼了一盆冷水：“若是对上列阵的步兵，此火铳固然占绝对的优势，但燕然真正的精锐都是骑术上佳的骑兵。”


    “从它举枪到瞄准，最后发射，这么长的时间门，燕然骑兵有了防备，完全可以避开，除非我军将士们也能在马上做到骑马瞄准。”


    这两年萧青冥一直在不断扩充皇家禁卫军规模，正式编制已经从原本的三万逐渐扩充到八万，再加上御营两万骑兵，已有十万精兵，养这十万兵可谓花钱如流水。


    众武将的目光一致看向统管御营骑兵的叶丛，后者皱眉沉思片刻，摇摇头：“很难。”


    萧青冥含蓄地笑了笑，热武器刚出来的时候确实缺点一大堆，甚至没有冷兵器好用，但他看中的是未来的发展前景。


    “这种火铳，现在产量如何？何时能大规模装备？”


    管事叹口气道：“回陛下，这种火铳很难打造，质量稍微有一点瑕疵都有可能危及士兵，目前一共只生产出来十支试用，要攻破技术瓶颈，大规模生产，恐怕，至少也是一两年后的事了……”


    一两年后啊……


    萧青冥皱了皱眉，现在已经是他穿越回来的第三年，这三年他日日如履薄冰，不敢有片刻懈怠，不断为自己积蓄力量，增添筹码。


    近段时间门以来，各方势力进入了一个相对平稳的平衡发展期，表面上减少摩擦，各自相安无事，实际上却是暴风雨来临前最后的平静。


    除了看过游戏历史记录的萧青冥，没有人知道，在原本的时间门线上，北方的燕然大军会在两年后再次挥师南下，一举攻破南迁后的南方行宫，彻底断送大启的国运，从此改朝换代。


    蜀州的蜀王府面对强大的燕然根本无从抵抗，最后直接乞降，反而被燕然王册封为平南王，继续安享富贵。


    唯独他萧氏王族被彻底抹杀，并在后世的史书上留下一个亡国昏君的恶名。


    如今他穿越而来，蝴蝶翅膀不断扇动，他从游戏历史记录里预知的事，也变得不再准确。


    但有一点是可以肯定的，燕然王苏里青格尔绝对不会放弃南侵，他跟他一样，都在暗中积蓄力量，只等着最后以倾国之力雷霆出击，一决雌雄。


    这个时间门还会是两年后吗？亦或者，就在明年，甚至今年，谁也说不准。


    萧青冥心中隐隐腾起一阵紧迫感，必须要赶在苏里青格尔举兵南下前，尽快把淮州和蜀州解决掉才行……


    ※※※


    淮州。


    时已开春，江水回暖，柳条抽枝。


    最近淮州世家大户的日子一天比一天难过，虽说朝廷尚没有清田的风声传出，但朝廷最近大张旗鼓在各大州府新设了中央皇家钱庄。


    要求所有私人开设的钱庄，必须先在皇家钱庄登记造册，并上交大量“准备金”，才允许经营，否则就会被皇家钱庄驻派的“纠察队”上门取缔。


    就连借贷的利率也被狠狠压低了五六成。


    钱家家主愁眉不展：“我们家最大的收入来源就是钱庄，现在自从朝廷开了钱庄，除了它管不到的地方，谁还愿意来我们家钱庄借高利贷？”


    陈家家主皱着眉头，手里捏着一张颇有韧性的方形纸条，举起来仔细看了看，摸了摸上门凹凸不平的防伪痕迹，越看越诧异：“这是什么？”


    “你们不是说去年的水利国债，朝廷要还钱了吗？怎么就从皇家钱庄领了这几张纸？”


    钱家家主黑着脸，没好气道：“还了，就还了纸钞！一张面额一百两，足足一百多张呢。”


    陈家主不惊反喜：“昏政啊！龙椅上那位绝对是昏头了！竟然敢滥发纸钞！”


    “他难道不知道，前朝末期就是朝廷为了敛财，肆意滥发纸钞充当军饷，最后军队拿着纸钞买不到粮，哗变亡国了吗？”


    钱家和其他几个家主相互看了看，皆露出苦笑之色：“问题就在于，它真的能换到粮食啊。”


    “不光能换粮，只要是京州宁州出产的商品，什么都能买，甚至还能用它来交粮税。”


    钱家主顿了顿，无奈道：“听说，就连将来进入皇家技术学院念书的学费，还有科举的报考费用，都只收纸钞，不收银两了。”


    陈家主一张老脸顿时僵住。


    “这样下去不行啊，陈老，如今咱们在朝中说得上话的大臣越来越少，连打探朝廷消息都变得日渐困难，你得出个主意，想想办法。”


    陈家主嘴角抽搐一下，各家子弟都不争气，皇帝也渐渐不再信任他们这些世家子弟，他能有什么办法？


    须臾，他忽然心头一动，缓缓道：“说起来，听说陛下那位贵妃娘娘入宫也有一年了，至今无所出，我们淮州世家世代与皇室联姻，理应为陛下分忧才是。”


    众人眼前一亮，对啊，陛下登基这么多年了，至今无后嗣，后位至今还悬空呢！