开春以后,朝廷突然传出两则消息。


    一则，为充实基层人才，适应不断增设的度支、商贸、中央皇家钱庄、交通以及水师等衙门，六科科员考试特改为一年一考。


    京城和各州开始的皇家技术学院分院,将进一步增加新的学科门类,如律法、军事、教育、管理等,基本以实用经世为主。


    二则，朝廷将对淮州和蜀州逐步开展田亩清丈，清查隐田追缴粮税，依然由摄政喻行舟主持。


    消息一经传开，立刻引起了文人圈里的掀然大波。


    这几年皇家技术学院和各地分院招生情况日益火爆,多少人为争一个入学名额挤破头。然而入学考核内容专业性太强，跟一般科举需要的四书五经基本不沾边。


    非但没能变成门阀世家和士绅子弟们的另外一条进身之阶,反而因为皇帝的重视,和不断增加的录取名额，变成了科举读书人的竞争对手。


    朝廷嘴上说得好听,官吏有别,科员考试和科举相互不占名额。


    可大家眼睁睁看着这些年新开设的衙门，被学院派出身的吏员充斥,其中因政绩出众而提拔起来、受到皇帝重用的比比皆是。


    没见皇帝身边最得力的心腹禁军统领和红衣卫指挥使,都是六科出身嘛？


    从中央到地方，每年空缺出来的职位就那么些,科举三年才一轮，科员年年有，再过几年，还能有他们这些科举读书人站的位置吗？


    更荒谬的是，朝廷非但重用这些学院派出身的吏员,甚至还要求所有新建了普惠学堂的地方，把当地的适龄女娃也送去读书。


    女娃的入学比率还纳入了地方官员的政绩考核，而且还是最严格的一票否决性考核，即便其他工作都合格，唯独此条不合格的官员，就要被降低考评等级，没得商量余地。


    京州宁州这些被皇帝整治过的州府还算乖觉，荆州去年刚分了田，百姓不算富裕，学堂也仅仅只在荆庭城草创了一所。


    女娃不收学费，送去学堂还能凭白享受一顿免费午餐，哪怕只是为了贪图便宜，也有不少百姓心动。


    蜀州则是以西南夷族边患为由，对朝廷政令完全不加理会。


    淮州却不同，这里多是豪绅大户，又是科举兴盛的大州，既不差钱，也不缺读书人，放在前些年，三年一度的科举，淮州出身的进士起码能占到接近一半。


    这些淮州进士们，大量分散在朝廷和地方，依靠同年、同窗和同乡，不党而成党，聚集在原礼部尚书崔礼、户部尚书钱云生以及右丞相梅如海麾下，渐渐成了主和派中坚力量。


    与前太后代表的陈家等淮州世家眉来眼去，相互支持企图控制朝堂。


    若非朝中还有喻行舟和黎昌等主战派苦苦支撑，萧青冥真还不知道等自己穿回来还有没有翻盘的时间和机会。


    六科考试改革和清田的消息传到淮州，差点没把淮州士绅子弟们气到跳脚。


    “朝廷此举分明是在挖我们淮州仕子的根，太不把咱们放在眼里了！”


    陈氏子弟陈沛阳，自两年前科举落榜，还因串联其他落榜考生抗议女探花一事，被彻底剥夺了科举资格后，失魂落魄回到淮州，在族中地位也瞬间一落千丈。


    由备受陈家主器重的优秀后辈子侄，重新变回了不受重视的旁系子弟，族里分给他家的田产被尽数收回，每月特别给予的月钱也没了。


    从前对他百般奉承的同窗和同乡们，表面上同情安慰，实则背地里不知怎么笑话他的愚蠢。


    陈沛阳每日借酒消愁，性情变得越发偏激起来。


    既然仕途无望，他干脆破罐子破摔，拉拢了一帮子跟他一样科举落榜的淮州举子，成日三五成群举办文会，吟诗作赋，愤世嫉俗，抒发“怀才不遇”的愤懑，抨击朝廷昏政奸臣的不公。


    “真是岂有此理，这样下去，将来那些不读圣贤书的六科科员，都要爬到咱们头上了！十载寒窗苦读，还不如成天打铁削木的工匠，和成天满身铜臭味的商贾？”


    “就是，我家在京州有个远方表亲，朝廷胥吏他要追缴他家三千亩良田，足足几千两银子！这是要逼死良民吗？”


    “在荆州，皇帝竟然把大户们出钱买下的田地强行收回，天底下哪有这种不讲理的事？这分明是某些奸臣在借口敛财，与民争利！”


    “现在淮州也要来这套，万一朝廷效仿荆州，各位家里哪一个不是良田千顷？多少士绅家族，只要一人科举入仕，有的是百姓带着田地来投效，难道都要收回去？”


    “诸位拼了命寒窗苦读，不就为了一朝得道，鸡犬升天，若是当了官日子还苦哈哈的勒紧裤腰带过活，谁还去当官？替皇帝治理天下？”


    文会上，众人你一言我一语做些酸腐诗赋，最后免不了又演变成新一轮对时政的嘲讽。


    三杯陈酿下肚，陈沛阳气血上涌，对着一众拥趸大声道：


    “圣上闭目塞听，朝中奸臣当道！我等淮州举子岂能坐视不理？匡扶社稷本就是读书人之责，朝廷既出昏政，我等理应代表众多读书人发声，抗议朝廷不公！”


    另外一个姓梅的落榜读书人无奈摇头：“可是我们人微言轻，又如何让朝廷重视？”


    陈沛阳晃了晃脑袋，情绪上头，看着他道：“我记得你们梅家不就是靠造纸起家的吗？”


    梅氏子弟颇为自得道：“那是，我们梅家不光有造纸坊，还有很多书局遍布淮州呢。不过，跟我们说的是有关吗？”


    陈沛阳冷笑道：“我们虽然人微言轻，但我们可以写出文章诗赋，借由书局传扬出去，相信像我们这样被朝廷轻视，抱有不满的淮州举子，绝对不止一个两个。”


    “只要我们的文章打出名头，广泛流传，早晚能传到京里！”


    那人犹豫道：“可是，这样做岂不是得罪了那些朝中大官吗？说不定还会得罪皇帝……”


    “怕什么？我们只是写几篇文章，又不是要造反！”陈沛阳自从失去科举资格，便一副豁出去的样子。


    “防民之口甚于防川，开明的君主本来就应该虚心纳谏，若是听不得一点忠言逆耳，因为区区几篇文章就拿我等治罪，那就是把天下读圣贤书的读书人都得罪了。”


    “到时候，自会有人替咱们不平，说不定，咱们还能借此名扬四海呢！”


    陈沛阳说越说越激动，当场命人展开一副空白的卷轴，在上面提笔写下：“真理社”三个大字。


    “从今天起，咱们‘真理社’要不畏强权，敢于对抗朝廷昏政，替天下所有受到不公待遇的读书人发声！”


    陈沛阳等一干世家子弟背后掌握的资源众多，说干就干，不到一个月的时间，就撰写出了数篇高质量的文章和诗赋，汇成第一期“真理刊”，借由淮州梅家的各大书局发售。


    书册装帧精美，文章工整漂亮，引经据典，花团锦簇，一经面市，果然吸引了不少跟陈沛阳等人一样，对朝廷新政极为不满的文人，争相购买传阅。


    “你们听说‘真理社’了吗？”


    “好一句‘尽舍圣贤贵铜臭，而今登科满高堂’！现在连那些低贱的商贾都能通过六科考试做官了，我们淮州举子将来却要与小女子争那三年一度的名额，真是有辱斯文！”


    “不知这位署名为‘孙山隐士’的作者是哪位高人？简直说到了咱们淮州读书人的心坎上……”


    “皇帝竟放着这么一个当世大才不知珍惜，实在昏庸！”


    随着真理社撰写的文章在淮宁府传播开来，隔三差五就有文人在各种文会、诗会上诵读陈沛阳等人的文章，表达敬佩之情。


    “孙山隐士”的名头越来越盛，甚至成为淮州读书人的典范，人们心中敢于向朝廷权贵抗争的勇士。


    陈沛阳从前虽然也在淮州读书人里小有名气，但自从落榜后，名声一日不如一日，被人明里暗里嘲讽，捧高踩低，他早就受够这种气，如今终于靠着真理刊扬眉吐气。


    他每日偷偷混迹于各种读书人圈子，听着那些比从前更夸张的溢美之词，源源不断传进自己耳朵，内心简直前所未有的畅快淋漓。


    一时间，他甚至连被禁考终身无缘仕途的痛苦，都抛诸脑后，整日春风得意，恨不得走路都能飘起来。


    激动之下，陈沛阳连夜写了三篇文章，准备在下一期真理刊上发表，这一次，他要直接号召各地举子们都站起来抗议，拒绝参加下一次科举，到时候看朝廷如何收场！


    不是禁止他科举，阻止他的仕途吗？他照样能混的风生水起，凭一己之力影响舆论！


    他已经迫不及待幻想着将来朝廷停止这些荒唐的政令，被迫低头的场面了。


    将来等他声名鹊起，成为读书人中的言论领袖，说不定朝廷还会重新恢复他的科举资格，来安抚淮州举子。


    短短一个多月，陈沛阳尝到了书刊和文人舆论的好处，越想越美，若是皇帝还能慧眼识人重用他，他倒也不是不能在真理刊上替皇帝美言几句……


    就在陈沛阳准备在第二期真理刊再次大展拳脚之际，真理社的好几个举子慌慌张张找上门。


    “陈兄，大事不好了，你快看看这个！”


    陈沛阳没好气道：“如此惊慌失措，成何体统？简直丢我们读书人的脸。到底什么事？莫不是朝廷派人来抓咱们不成？”


    “不是！比那个更惨！”要是朝廷真派人来抓，只会助长他们真理社的名声，反而显得皇帝气量狭小不能容忍，听不得真知灼见，他们才不怕呢。


    陈沛阳疑惑地接过对方递来的一叠纸，纸张很薄，但展开来版面却不小，有一般书籍的八倍那么大，上面刊载的文字都是蝇头小楷，密密麻麻。


    这样好几张纸叠在一起，正反面都印刷有长长短短的文章，内容量比他们的真理刊多十倍以上。


    陈沛阳眼睛一瞪，刊头上工工整整印着“大启周报”四个大字，头版头条就写着朝廷最新的科考新政，以及京州宁州和荆州清丈田亩的成果。


    文章没有太花哨的文笔，也没有像其他文人那样旁征博引卖弄学识，只以详实的数据，调理清晰地列举出了各种改革前后成效的对比。


    科考改革以及在各地新建皇家技术学院、普惠学堂后，多少曾经读不上书的寒门、贫民子弟有了从此改变命运的机会。


    读书和科考再也不是少数门阀世家完全垄断的上升通道。


    他们曾经只是工人、农人、匠人甚至商贾，如今已经在各个行当和衙门看见他们发光发热的身影。


    农田里播种与收割的机械，河边的水车与工坊，出海的船队，大河上的长堤，小到小妇人书人手里一卷便宜的书册，冬天普通百姓家取暖的煤炭，撒入饭菜里一小勺宝贵的盐，甚至是戏台上唱戏的戏子……


    那些曾经被人瞧不上的行当，三六九等的末流百姓，现在生活里却处处都饱含着他们的贡献。


    下面第二条文章，则是写朝廷追缴回来的隐田税收的用途。


    造路修桥，兴建国道，兴修水利设施，开设工厂生产各种廉价日用工业品，提供大量稳定的就业岗位，开办学堂，救济难民，养兵练兵抵抗外敌……


    光是一项扫盲识字率，就比前几任皇帝在位时，翻了三五倍不止，这几年在各地兴办的学堂没有五百也有三百。


    凭借这一点，哪怕是对皇帝最不屑的酸腐儒，也挑不出毛病来，甚至还不得不捏着鼻子称赞一句“教化贤明”。


    陈沛阳越看越恼火，一张脸白了又红，三番四次想提笔反驳，却脑袋空空。


    所有他能想到的漂亮诗句，和引经据典的文章，在这些实实在在的成果面前，仿佛一场笑话，就连他以前那些为人称颂的贬斥文章，都变得苍白无力起来。


    难怪不得说这区区几张纸，比官府派人来抓捕他们还要糟糕。


    上面刊载的文章没有一个词写着驳斥，可字里行间，处处都在驳斥他们的真理刊。


    陈沛阳黑着脸道：“这种为官府摇旗呐喊的文章，说不定也不会有多少人愿意看的，大不了咱们给下一期的真理刊降价，就降到五十文、哦不，三十文一册……”


    原本的定价可是七十文一册，淮州大部分读书人都出得起。


    在陈沛阳看来，上面都是他呕心沥血之作，如果卖的太便宜，岂不是白费了他的心血，凭白降低了他身为读书人的傲骨和格调。


    周围的其他真理社成员们一阵尴尬的沉默，片刻，才有人道：“可是这个大启周报，才卖三文钱一份，每七日就出一份。”


    “而且上面除了头版的国策政令，后面的刊版大多是些新鲜的市井奇闻异事，还有各地一些大事。”


    “不止呢，你看这儿，居然还有话本连载！”


    陈沛阳一愣，连忙往后翻：


    《大朝贺摄政力斥南交使臣》、《朝廷力挫渤海国犯边阴谋》、《女探花传奇》、《昔日荆州水匪，今日河堤苦役》、《聊斋野闻：我娘与老太师不得不说二三事》……


    一路看下来，陈沛阳简直惊呆了：“这都是些什么乱七八糟的！怎么通篇都是大白话？既没有对仗，更谈不上工整，没一篇文笔像样的文章，简直有辱斯文，有辱斯文！”


    其余几人苦笑道：“对呀，大家都这么说。”


    陈沛阳冷笑：“那还会有人看？”


    举子无奈道：“正相反，现在外面大街小巷，人人都在议论这个新出的大启周报，卖的便宜，更新还快，上面的大白话，就连五岁小孩和妇孺老妪都能懂。”


    陈沛阳用怀疑的眼神看着对方：“那些人大字都不识得几个，如何能看文章？”


    “他们看不懂，但是能听懂啊。现在外面的旧楼茶馆，好多人说书人改行开始念报了，都不需要他们改编，照着念就行了。”


    “街头巷尾不知道多少人爱听，有些有趣的故事，甚至听上好几遍也不嫌腻。”


    “而且上面那个话本子还是连载的，这一期刚放出第一章回，那些书局已经挤满了人在问下一期什么时候出了！”


    陈沛阳心里猛然一沉，怎么会这样？！


    他好不容易才依靠真理刊获得的名声和赞誉，还没好好享受到名望和意见领袖带来的好处呢。


    怎么就横空出世来一个劳什子大启周报，来抢他的风光呢？


    朝廷根本就是故意跟他作对！


    陈沛阳脑门青筋暴起，突然他灵机一动：“快去打探一下，这个大启周报究竟是哪家在做？大不了，咱们也跟着学，凭什么官府能做报纸，我们也可以！”


    举子挠了挠头，道：“听说朝廷最近派了官员来淮州，一个姓花，另一个……就是上次那个女探花，叫林若。”


    陈沛阳听到女探花三个字就恨得牙根痒痒，好哇，上次就是这个小女子抢走了他的进士名额，现在又要跟他争名望，简直岂有此理！


    ※※※


    京城，皇宫，御书房。


    春光正好，午后的阳光自繁花间隙洒落，在窗棂上铺开点点斑驳金光。


    萧青冥正倚在御书房暖阁的贵妃榻上，翻阅最新的《大启周报》，总务内务总管太监双手捧着淮州送来的一副美人图册，手都举酸了，陛下就是懒得看一眼。


    “陛下，这秀女都送进宫了，您就看一眼吧。外面的大臣们议论纷纷，都说贵妃娘娘一年来无所出，而且嫉妒心太重，不许陛下广开后宫纳妃立后……”


    内务总管瞄着陛下的脸色，小心翼翼道。


    “哼。”萧青冥没好气地从鼻子发出一声闷哼，最近收到类似的弹劾奏折，都快堆满一书桌了。


    今日早朝更过分，几个御史连同一群淮州世家大臣共同弹劾贵妃，称皇帝过分宠爱贵妃，不顾皇家开枝散叶繁衍后嗣的责任云云。


    言语之间句句明里暗里斥责贵妃狐媚勾引皇帝日日沉溺温柔乡，从前的先皇皇爷皇祖们，在萧青冥这个年纪，皇子都能打酱油了，而贵妃却一个蛋都下不出来，后宫还空空如也能听见回声！


    “不孝有三无后为大。简直是狐媚惑主，红颜祸水！”


    “陛下如果当真顾惜贵妃娘娘，就不应该让娘娘背上这样的污名，劝陛下广纳后宫，替皇室开枝散叶，才是一个贤良贵妃应有的风范！”


    说这话的大臣本着一颗真心实意为皇帝着想的心，本以为会不会有人反驳这番政治正确的劝谏。


    不料，第一个朝他发难的竟然不是皇帝，而是文官之首的摄政喻行舟。


    喻行舟一改平日儒雅和煦的作风，如同一只炸开了浑身刺的黑刺猬，对着那名苦口婆心劝谏的臣子，就是一通阴阳怪气语气激烈的输出。


    从对方家里妻妾成群整日闹得家宅不宁，到偷偷勾搭青楼头牌养外室，儿子虽多却全是不学无术的草包没一个成器的……


    口吻之严厉，言辞之刻薄，令满朝文武目瞪口呆，整个紫极大殿鸦雀无声，只有喻行舟一张利嘴，把众人骂的不敢吱声。


    唯有一人，端坐在龙椅之上，面无表情地努力维持着威严，生怕自己笑出声损害天子英明神武的伟大形象。


    躺在贵妃榻上的萧青冥掏了掏耳朵，懒洋洋道：“把那些弹劾贵妃的奏折都拿走……”


    书盛一脸为难：“陛下，这……”


    “陛下还是不要为难书公公了。”御书房外突然传来一声熟悉的笑声。


    喻行舟一身枣红色官服踏入殿中，满头青丝被头冠束得一丝不苟，只余两缕鬓发直直垂落与胸前，随着他四平八稳的脚步，被微风带起些许飘逸之态。


    他一进门，向萧青冥微微躬身行礼，便一把将总管手里的美人图抄在手里，慢悠悠翻阅：“听闻淮州多美人，这次送进宫来的几位秀女都是名门世家出身，知书达理又贤良貌美……”


    喻行舟翻阅的手突然一顿，眯起双眼冷笑道：“呵，陈家真是有心了，竟然搜罗来一个跟前任探花郎模样有五分肖似的绝色美人，真是深知陛下的喜好呢……”


    他笑吟吟望过来：“陛下当真不看一眼吗？”


    萧青冥一撇嘴，提起探花两个字他就心梗，就你会阴阳怪气？


    他装模作样地直起身，干脆从喻行舟手里把美人图接过来，瞄了两眼……


    就这？哪里像了？虽说那个探花郎长什么样他早就忘记了，亏得喻行舟竟然还记得清清楚楚。


    萧青冥瞥他一眼，使坏笑道：“老师说的是，这模样比起贵妃，还算各有千秋呢。”


    喻行舟：“……呵呵。”


    内务总管虽然不明白这微妙的火药味是怎么回事，但他敏锐的直觉还是告诉他走为上策。


    激灵的书盛已经示意其他宫人都悄悄离开了御书房，很快就只剩下萧青冥和喻行舟两人。


    萧青冥手里捏着图册的一角，嘴里还在叭叭个不停：“外面那些大臣实在令朕头疼，老师觉得如何？不如替朕拿个主意呗……”


    他一句话还没说话，只觉背后一股力道猛然欺近。


    喻行舟胸口被早朝积蓄的一股妒火再也抑制不住，终于被萧青冥激得头脑发热，再次把上下尊卑和君臣之礼扔在脚下踩了两脚。


    “老——”


    萧青冥刚一回身，就被喻行舟用力按在御书桌上，俯身狠狠堵住了他的唇，辗转亲吻，把那些他不爱听的全数压回喉咙里。


    萧青冥胸膛里发出一阵闷笑，手指插入他脑后的发丝，更加激烈地回吻回去。


    直到两人都有些气息不稳，萧青冥揽着他翻个身，突然眨眨眼，压低声音，神秘兮兮道：“老师，朕给你看个宝贝……”


    喻行舟轻咳，眼尾飞起一抹浮红：“现在还是白天，还在御书房里呢……”


    萧青冥：“……啧，想啥呢老师？好好说话，别扯朕的腰带。”