朝廷派来河道总督和大队人马来荆州修堤治水的事,短短几天内传遍了荆州两岸。


    看到荆庭城内贴出的皇榜，以及时不时有大量外地士兵和匠人们出现的身影,荆州百姓并没有对将来治理水患的期待,反而渐渐蔓延出一股恐慌感。


    荆州北岸。


    几个佃农三三两两聚在一起小声议论。


    “听说了吗？荆庭城里已经贴出了告示，要征民夫修堤坝呢！”


    “我家上有老下有小，我要是被官府抓去服徭役,他们怎么办？何况是修堤这么危险的事，一个不小心,说不定就要献祭给河神了。”


    几个佃农纷纷点头,大户家的管事听到议论声,背着手走过来，哼哼两声笑道：


    “又在这偷懒不干活？你们应该庆幸你们在咱们府上种地,瞧瞧南岸那些人，早就被抓去修河堤了！”


    不等众人点头哈腰作鸟兽散,外面的街道上突然响起一阵铜锣声。


    有差役拎着大锣边走边敲：“朝廷治水修堤招工，管一顿饭，一日五钱,名额有限，先到先得！”


    “治水保堤,辛苦一时，惠及子孙！”


    差役浑厚的大嗓门不断地重复着嚷嚷这几句话,一条街走下来,左邻右舍全听得一清二楚。


    有百姓惊讶地探出头：“什么？竟然不是强征徭役？还给工钱？”


    “一天五个钱,可不少哇,听说那些进城打短工的都没有这么多工钱。”


    “废话，修堤一个不小心就要祭河神，能是一回事吗？不过还能管一顿饭,岂不又省了一笔饭钱？”


    附近听到消息的百姓立刻议论开来，不少家里快穷的就揭不开锅的人家，连修堤的危险也顾不上了，咬着牙就去找差役报名。


    有了一个大胆的带头，又三三两两走来几个青壮，不为别的，就图那一口饱饭。


    大户家里几个佃农，眼馋那几个工钱补贴家用，不顾管事在后面气得跳脚，也争相去报名。


    赶去府衙一看，这才发现报名当修堤民夫的队伍，竟排满了整条街，大部分都是在过去几年的水灾里失去了家园和土地的流民和乞儿。


    他们早已不在乎危不危险，只要有饭吃，有工钱拿，干什么都愿意。


    ※※※


    荆州河段，来往的运输船只在河面不断往返，将土石树木和各种所需矿石汇集在港口码头，再由当地民夫组建的运输队运到治河工程驻扎的大本营。


    新铺好的水泥路面上，运输小车和民夫们熙攘来往络绎不绝。


    营地里，由文兴铁厂的工人班子搭就的临时冶炼小高炉已经开始投入使用，附近就是长宁河，只要把原本的整套水利冶炼设备直接仿造几座，就能开工。


    骄阳之下，营地人来人往，热火朝天。


    主帐之内，萧青冥、喻行舟和江明秋等人都聚在一起议事。


    皇家技术学院除了已经升职为“副院长”的方远航，还来了不少专攻地质勘探和水利工程的老师与学子。


    他们与工部的几位水利专家整日在河堤两岸测绘，一连数日，终于将附近的地形和河床大体数据摸透。


    “诸位大人，”一位测量人员用袖子擦了擦额角淋漓的汗，将一副荆州河段地形图在桌面上铺开，舔了舔干燥裂口的嘴唇，开始向众人讲述他们连日来的工作成果。


    “假若将北岸看做一只大鸟的身体，北岸延伸出河中的这片岛，就好比是鸟的一只翅膀。”


    他比划一下，伸出手在北岸和岛中间划出一道平直的线：“我们需要把翅膀和鸟身中间连接的部分挖通。”


    “事实上，百年前，这里才是长宁河原本流经的故道，是一条平直和缓的河床。”


    花渐遇展扇扇着风，有些不解：“那为何会成现在这个样子？放着宽阔平直的河道不走，偏要走狭窄的弯道。”


    江明秋颔首：“这是因为这段北岸故道地势略高，加上河道平直，流速较缓，河流携带的泥沙，积年累月淤积在这里。”


    “又没有得到频繁有效的疏通，渐渐抬高河床，时间一长，就造成堵塞。”


    他指了指图上的南岸现在的河道：“而南岸狭窄的颈口道地势略低，又有夹角，导致水流湍急冲击力大，北岸堵塞，自然就把南岸冲出了新口子，时常决口泛滥。”


    萧青冥看着地图，点了点头。


    放在从前，这么大的工程，需要靠民夫一点点挖，这条故道大约有七八里长，把它挖通起码就要耗上一两个月时间。


    不但耗时耗力，而且挖到最后只剩一线薄弱土堤时，北岸的河水就会开始渗水，随时都可能冲开，那些留守到最后的民夫极为危险，稍慢一步就会集体被水流冲走。


    如今情况就不同了。


    萧青冥看向方远航，玩笑道：“你说你的‘伏火’又有了新进展，威力更大了？”


    虽然陛下戴着面具，对其他人隐瞒了身份，他们这些天子近臣还是知晓的。


    方远航在萧青冥面前终于有了表现的机会，立刻跳出来，脸色如春风拂面，藏不住的得意：


    “回肖将军，我们最近从硫酸、硝石，以及甘油还有食盐等原料中，得到了一种新的胶化状‘伏火’。”


    “这种伏火非常危险，一个不小心就会爆炸，威力比从前那些用木炭硝石混合的黑色颗粒，大得多了！”


    “就那么一丁点，因为保存不好，差点把我们实验室都炸塌了，幸好当时没人，要不然后果不堪设想。”


    方远航想想当时爆炸震天动地的情况都心有余悸。


    他尴尬地搓了搓手：“这玩意产量比较低，还不能批量生产用于军用，不过用来爆破淤土，挖掘引水道，绰绰有余。”


    萧青冥环视众人一周，向江明秋点点头，后者立刻道：“既然万事俱备，事不宜迟，挖掘工作立刻开始吧。”


    ※※※


    收到命令，无数的工程兵和匠人民夫们立刻开始行动起来。


    按照以往的挖河经验，河道可分为上中下三层，上面是泥沙和浮土，最松也最容易挖掘，中间是夯实的泥土层，最下端则是坚硬的土石层。


    乡间用来引水灌溉的水渠，从最上面挖掘即可，但是河道不行，一旦从上面挖出了口子，河流会立刻冲出来把周围全部淹没，下层就无法继续深挖。


    工程部队的士兵们，按照测绘人员选好的挖掘地点，跟民夫一起，先斜着朝下，往“鸟翅”中段挖出一条通道，向下探入地底二十多米深处，再沿着东西方向拓宽通道。


    这个深度，基本同长宁河原本的河床深度相当，一旦完全破开，河水就会立刻如同开闸泄洪般，在新通道源源不断奔涌而出。


    工程兵与民夫，从“鸟翅”两侧分头开挖，一边挖，一边将方远航提供的新型炸药，在通道里埋好。


    挖一条七八里长的大水渠要一两个月，但只是挖一条通道，才五六日的功夫，就挖的差不多了。


    这条通道的头部，距离西边的河岸越薄，爆破的效果越好，但那些挖掘人员也越危险。


    民夫们早已撤走，只剩下最后的工程兵“敢死队”还留在通道里，做最后的挖掘和爆破准备工作。


    听说今日就要在北岸决口，挖出引水道，荆庭城周围的百姓们通通跑到河段南北沿线看热闹。


    长长的北岸河堤，已经被官兵尽数围起来，不让附近百姓靠近。


    密密麻麻的人头，聚集在离河岸数百米远的地方，伸长了脖子围观，喧哗之声把河面滚滚的波涛和呼啸的风声都淹没过去。


    萧青冥一行人站在长堤外，远远望着挖掘工事的地方，众人皆是面容严肃，屏息敛声，一股庞大无形的压力，沉重地压在每个人心头。


    今日的爆破仅仅只是这项庞大治水工程的第一步，更加困难的拦河建堤还在后头。


    倘若连第一步都出事的话，萧青冥顶着巨大的压力，耗费无数人力物力做的这一切，马上就要在全城百姓眼前宣告失败。


    最为紧张的应该是主导这一切的江明秋，他前身的遗憾，今生的前程，陛下的信赖，百姓的期许，都在今日见分晓。


    他脸上却依然是一派沉着平静，显得那般笃定而自信，仿佛对即将到来的结果没有半分怀疑。


    直到通道隐隐开始有渗水迹象，最后的工程兵们将大量新型炸药装在隔水桶里埋好，迅速撤出通道，把出口牢牢堵死，长长的引火线一直延伸到数百米开外。


    引燃引线之时，正是最紧张的时刻。


    随着引线的火光迅速没入通道，周围没有一个人说话，有不少人已经闭上了眼睛。


    刹那间，震耳欲聋的爆炸声冲天而起，巨大的声浪宛如实质，朝着四面八方席卷而至！


    瞬间，飞沙走石，扬土漫天，天空中仿佛腾起一朵由尘烟泥土组成巨大的乌云，遮天蔽日。


    众人有瞬间的耳鸣，仿佛失聪般听不见了，脚下，眼前，什么都在剧烈的晃动。


    人们脚下一阵地动山摇，那些看热闹的百姓已经纷纷吓成热锅上的蚂蚁，四散奔逃，有人在人群里大喊：“地震了！河神发怒了！”


    那叫声很快消失在接二连三的爆破和人们惊慌的尖叫声里。


    紧跟着，一股宏大如雷鸣般的水流奔涌声，带着淹没一切的浩荡气势，将两岸所有的杂音尽数吞没。


    长宁河成功决口分流了！


    那滔滔的大浪夹杂着黄白的浪花，气势汹汹冲破了“鸟翅”长长的引水道。


    层叠的巨浪仿佛带着神明的怒吼，转眼就将被爆破开来的故道完全覆盖，夹裹着浑浊泛黄的泥沙，朝着原本流向的河道奔涌合流。


    “水来了！成功了！我们成功了！”


    北岸承担挖掘工作的工程兵、匠人们还有那些民夫们，各个都喜逐颜开，放声大笑。


    爆破声、奔流声还有人们欢欣鼓舞的大笑声，远远传出去，两岸受惊的百姓如梦初醒，这才明白过来，原来不是地震，而是朝廷引河的手段。


    原本从北岸延伸出去的“鸟翅岛”，在两岸所有百姓众目睽睽之下，渐渐变得越来越小，最后成了一段细长的“天鹅颈”。


    人们目瞪口呆地看着中间变了样的岛，震惊之声沸反盈天。


    北岸如山崩地裂般的巨大动静，不仅惊动了全城百姓，就连远在荆湖里的水寨都被惊吓到。


    梁家寨中，几个当家和小头目们如乱糟糟的无头苍蝇般聚在一堂。


    大当家梁渠皱着眉头，问：“打听清楚了，刚才那怎么回事？该不会是官兵打来了吧？”


    二当家陆返心想，就算是官兵打来了，也不见得能闹出这般动静。


    手下道：“不是官兵，听说是朝廷在荆庭城北岸决口引河。”


    梁渠大惊：“决口了？水淹过来了？”


    手下摇摇头：“荆湖水位没有明显上涨，应当没有，不过有传言说，官府引河成功，现在荆庭城那段河道，已经不止颈口道，又多了一条道走。”


    陆返同样面露震惊之色：“朝廷的人马这才开始挖几天啊？这么快就挖好了新河道？神仙下凡也没这么快吧？”


    一群水寨小头目们议论纷纷：“外面渔民们都说，现在朝廷派来主持治河的大官是禹神转世，只要用大戟沿着岸那么一划，就能让河流改道……”


    梁渠不屑冷哼道：“胡说八道！一群没见识的愚民！朝廷的官一个个都是脑满肠肥的贪官污吏！”


    “好官早就死光了，能叫你们遇上？”


    众人见大当家如此说，只好默不作声。


    唯独陆返起身，望着窗外荆湖掀起波澜的湖面，若有所思。


    ※※※


    治河工程的第一阶段爆破引河赢得了一个开门红，工部一众官员们勉强松了一口气。


    紧锣密鼓的二阶段工程正式拉开序幕。


    萧青冥和江明秋一众人自北岸乘船回到南岸，停驻在南岸最狭窄的颈口道附近的堤岸上。


    工部尚书彭越小心翼翼走在陛下身侧，指着颈口道两侧密密麻麻施工的工程队，道：


    “用炸药爆破，炸出引水道，属于破坏性工事，并不算困难，整个治水工程最难之处，便在于这里的拦河围堤。”


    萧青冥默默颔首。


    在过去，汛期河水决堤需要堵决口时，一般都是在决口两侧，先用木桩往河床里打上前后两排、甚至兜。


    再征用大量民夫，将泥土砂石装袋，一个个背到决口处，往河里投石土袋，石土一旦入河，会立刻被水流冲走，但会被网兜兜住。


    即便第一排兜不住，还有第二排第三排继续拦截，直到大量泥土石袋渐渐叠垒堆积，由两侧不断往下倾倒泥土，夯实夯平。


    自两边往中间不断延伸，最后彻底合拢，形成一道基础拦河泥土堤坝。


    而后再用石料加厚拓宽，直到修成一道坚实深厚的新堤坝为止。


    工部尚书犹豫道：“但那些堵决口的法子，往往只是十数米、不过百米的小决口，这这段颈口长达一里，又是大河，水流无比湍急。”


    “我们虽然用了最大最结实的木桩，但是五个里面也会有起码一两个，被冲断或者冲走……导致进度比较缓慢。”


    “关于这个问题……”江明秋顿了一顿，道，“我们已经决定不用木桩了。”


    工部尚书一愣，他昨夜刚听下面的人汇报木桩的情况不容乐观，这才过了一个晚上，就有新方案代替了？这速度也太快了。


    几人正说着，下方河堤施工处渐渐传来一阵欢呼声。


    众人寻声望去，只见一条铁轨自驻地方向慢慢向河堤处延伸过去，数匹身强力壮的高头大马拉着运货车不断往河堤上运送。


    车里装着一根根无比粗壮的实心铁桩，马在前面拉，还有民夫在后面推，可见其重量有多沉。


    另外一边，皇家技术学院的老师学子带领着招募而来的工匠们，正在组装一架架巨型铁架组成的小高塔，分别在河口两侧牢牢固定。


    荆庭城陈知府从来没见过这种玩意，愣了愣：“那是什么？”


    方远航道：“那是用来架设滑轮和索道用的。”


    架设好的小铁塔在河口两端，如同两个站岗的巨人，中间连着几条足有小臂粗的粗麻绳，在江面上空凌乱的风中微微晃动。


    铁塔外端安装有滑轮组，上面吊着同样粗长的绳索，民夫们将运来的铁桩用绳索固定好。


    工程兵们熟练地操作着吊绳，将一根根一人都抱不住的硕大铁桩，沿着河岸延伸出去的堤口往河里吊，再由打桩工人们将之牢牢钉入河床里。


    近看无比粗壮的铁桩，在萧青冥一行人的距离看去，却如同一根根细钢针，直插如奔腾急流的河中，却能迎着急流岿然不动。


    陈知府哪里见过这场面，惊得瞠目结舌，指着堤口张大嘴巴，半天才找回自己的声音：“铁、铁桩拦河？”


    老天爷啊，那么贵重的铁器，平时百姓家里一根铁针，一口铁锅，一杆铁锄头都宝贝不已，现在倒好，那么大那么粗的一支大铁柱，就那样往河里扔，跟不要钱似的！


    陈知府看着都一阵肉疼：“打造这几十根铁桩，得要耗费多少银两啊？”


    还不如继续用木桩呢，至少便宜啊！


    在场众人都不约而同露出心疼的表情，唯独萧青冥神色平静：“都是粗炼的废铁回收再利用而已，不妨事。”


    “万一木桩被冲垮，不仅花的功夫前功尽弃，下面修堤的人恐怕也是九死一生。”


    “跟如此大的风险比起来，能用银两和物资来解决的事，反而是小事。”


    萧青冥望着下方急流，淡淡道：“这样艰难的大工程，要在这么短时间里完成，谈何容易？”


    “想要取得最后的成功，任何一个可以提升成功率的细节，都要锱铢必较。”


    萧青冥的声音平稳而缓慢，众人望着他，面对未知的结果忐忑不安的心，便如同有了主心骨，渐渐也充满信心，开始你一言我一语讨论起接下来的工程进展。


    远在驻军营地之中。


    自京州各个铁厂招募而来的铁匠们，在陈老四的带领下尽数动员起来，筑高炉，竖水排，就地炼铁。


    一来一往两道铁轨上，往来运输矿石的畜力矿车络绎不绝。


    工人们挥汗如雨，一车一车的矿石被高炉吃进去，再吐出铁水，不要质量，只要数量，如同一座座吞金巨兽。


    长堤上，工程部队正在河口两端最窄处打铁桩，铁桩入河非常牢固，就连铁桩上的网兜都夹杂了铁丝，用来加大网兜拦截石土的力量。


    打一段铁桩，岸边堤口处就往外垒起一截土石，速度很慢，却坚定地一点点朝对岸在延伸。


    那些被征召来的修堤的民夫们，本以为要像往年那样，自己背着沉重的石土一袋一袋搬到堤边，迎着风浪往河里投。


    万万没想到，堤岸自从竖立起几架上十米高的铁架子后，他们只需要把装有土石的麻袋搬到下方的吊篮里就行。


    河岸边还有水车一样的大家伙，吊着吊篮的粗绳索一端系在水车木杆上。


    随着汹涌的水流不断转动，拉动绳索，那一个个巨大的吊篮就会顺着河面上空的索道自动往外滑，在堤岸边工程兵们的操控下倾倒泥土砂石。


    那些民夫们几十年间，被官府征召修补堤坝不知多少次，从来没有见过这样筑堤的。


    南北两岸无数路过围观的百姓，看着堤岸上一排排庞然大物，啧啧称奇。


    关于主持修堤的大官是禹神转世的流言，传得越来越有鼻子有眼。


    ※※※


    艳阳如昔。


    萧青冥站在高处的堤岸边，双手负背，俯视着下方如工蚁般辛苦忙碌的工程兵和民夫工匠们。


    喻行舟站在他身侧，忽然注意到他收拢的手心，隐约渗出一层薄薄细汗。


    他伸手，宽大的袖子垂下，将两人交握的手掩藏起来。


    喻行舟微微一笑：“坚强如陛下，莫非也会不安吗？”


    萧青冥侧过头注视他的眼睛，布满血丝的双眼，隐约露出一丝疲态，这一丝疲态转瞬而逝，仿佛只是一种错觉。


    他抿了抿嘴，沉声道：“朕不能，若是连朕都动摇的话，朕的大臣和百姓们，又该依靠谁呢？”


    喻行舟忽而用力握紧他的手心，五指伸开，牢牢扣拢，掌心紧贴。


    他叹息一声，嗓音轻缓而温柔，低低笑了笑，凑到对方耳边：“眼下无人，陛下可以不那么刚强，稍微依靠一下臣也没有关系。”


    萧青冥嘴角一抽，这家伙又在说好听话哄他了。


    他偷偷在对方掌心挠一挠，嗤笑一声：“晚上在帐子里的时候你怎么不说这话了？”


    喻行舟默默片刻，厚着脸皮道：“那陛下还是刚强点好。”


    萧青冥：“……”