自从宁州刺史冯章和永宁王府彻底垮台以后,以惠宁城知府江辛为首的一众贪腐官员，相继被查处。


    萧青冥调阅宁州官员履历，破格拔擢了一批被冯章等人打压过的中下层官吏,暂时填充空缺的官职，又让花渐遇留在惠宁城，主持商税改革事宜。


    汇聚了大量织造作坊的柳丝巷,如今已完全变了样。


    曾经仗着大户作威作福的王氏作坊关门倒闭,改建成了专门管理纺织商户的地方，由花渐遇组织的宁州纺织业联合会，正式在这里成立。


    除了曾经凌虐过女织工、劣迹斑斑的作坊商户除外,大部分织造作坊主都加入进来,共同制定了一系列规范的行业准则。


    包括颁布经营证,改善用工环境和待遇，规定最低用工酬劳，不允许对工人人身伤害等，无论将来有工人或者商户受到不法侵害,都可以来联合会申诉。


    起初，许多依靠压榨织工攫取利润的作坊主和商户,对于联合会的成立十分抵制,这意味着他们要大幅提高对织工的工钱成本支出,织出的布，价格和质量又未必能与惠民丝绸坊竞争。


    很快，这些不愿意加入联合会的作坊商户就后悔了，他们万万没想到，惠民愿意拿出机密的水力织机技术，向联合会的全部成员推广共享。


    他们只需要付出少量的所谓“专利费”，就能得到联合会的技术使用授权,并且将来无论哪家作坊有技术创新，同样可以向联合会申请“专利”，不光能获得联合会的奖励，赚取别人的专利费，还有来自朝廷和皇室的订单优先权。


    这条规定，让几乎所有惠宁城的织造作坊主沸腾了。


    他们这时还并不明白专利费能有赚，他们只知道，按照以前那种压榨女工、压低桑蚕等原料价格来赚钱的方式，彻底过去了，而现在，竟能通过这种方法与朝廷甚至皇家搭上线！


    商人的社会地位有多低，这些饱尝过官府、大户和蛟龙会多重压榨的中小型手工业作坊主最能明白，在他们心中，赚再多钱都比不上一块刻有“皇家制造商”几个字的牌匾。


    那些没能第一时间加入联合会的大作坊，纷纷又腆着脸上门请求加入。


    花渐遇早就料到有此一朝，摇着他的竹骨扇呵呵一笑：“现在联合会门槛提高了，申请者必须先经过为期半年的考察期，并有超过五成以上的成员通过，才能申请成功。”


    “现在想加入？先从考察期开始吧。”


    大作坊老板们顿时傻眼，这意味着那些成员作坊都能用上新水力织机，而自己还用着已经淘汰掉的老织机，半年之后，这惠宁城的织造行业，还有他们这些人站的地方吗？


    整条产业链争先以技术和工艺更新换代为动力，轰轰烈烈的新洗牌，已经于无声无息之间拉开了序幕。


    为了保证联合会的公平，花渐遇按萧青冥的吩咐，将惠民丝绸坊的产权让渡给全体织工，不再拥有“皇家”名头。


    柳梦娘等最初一匹老资格的织工，在得知这个消息时，全炸开了锅。


    他们汇聚在工作的院子里，议论纷纷，半是兴奋半是茫然。


    这个世道，从来只有权贵从他们底层百姓手里抢走田地财产，压榨血汗，哪里有反过来，权贵把自己的产业让出来，给百姓的？简直闻所未闻。


    “花大人，陛下当真要把这间丝绸坊转让给我们？”


    柳梦娘如今已是作坊里最成熟干练的一位女总管，陈芳和方珠儿几人都在给她打下手。


    她过去那身满是补丁的单薄麻衣，早已换成了一身崭新的红色棉夹袄，脸颊上抹了淡淡的胭脂，整个人看上去容光焕发，自信又充满朝气。


    陈芳经历过被丈夫抵债、蛟龙会贩卖、被作坊欺凌后逃跑，又在柳梦娘和惠民丝绸坊的支持下，鼓起勇气上街罢工游行，气质有了脱胎换骨的改变。


    再也不是那个只会哭哭啼啼，逆来顺受的愚昧妇女。


    她想了想，提出了一个关键的问题：“可是我们没有本金，凑也凑不了那么多啊。而且，花大人以后不在，谁来管理作坊？我们这大部分都是女工，若是……又有人上门欺负我们，该怎么办？”


    花渐遇微微一笑，道：“不用担心，不一定非要金银才能作本金，技术入股也可以，你们都是熟练的老织工了，对作坊的运作也很熟悉。”


    “从今往后，惠民丝绸坊就属于你们全体织工所公有的，你们之中技术实力最强的，比如梦娘，还有陈芳，又或者本金出资多的，可以组成代表，领导丝绸坊日常运作，并为将来的发展方向掌舵。”


    “至于实际管理人，你们可以内部共同推举，即便我不在，靠你们自己，一样可以把惠民丝绸坊经营得有声有色。”


    他话音刚落，目光便看向柳梦娘，其他大部分女织工都把期盼的目光投注过来。


    陈芳笑道：“如果是推举的话，那柳姐一定当仁不让。”


    “是啊，我赞同！”


    “我也支持柳姐。”


    柳梦娘瞬间脸色涨红，瞪大眼睛，指着自己的鼻子，震惊地说不出话来。


    “我？你们……花大人……让我做惠民的管理人？不，这么大的事，我怕我做不来啊……”


    她本以为自己以女子之身，做到一间偌大丝绸坊的大管事位置，已经是天上掉馅饼的好事，刚得知背后的大东家不是朝廷大臣，竟是皇帝本尊时，她每天晚上入睡，做梦都会笑醒。


    现在竟然告诉她，天上不仅掉馅饼，还拼命往她头上砸！


    可是这么大的惠宁城，这么多的丝绸作坊，从来没听过哪家是女老板的。


    花渐遇用鼓励的眼神看着她，颔首道：“可不是我让你做的，是你有足够的领导能力和魄力，让大家伙都信任你，依赖你。梦娘，你要相信自己，不试试看怎么知道呢？”


    柳梦娘激动地浑身出了一层热汗，她紧紧攒着拳头，咽了口唾沫，紧张地咬住了下唇。


    她人生在短短数月间不断发生转折，她知道，今日她又迎来了一个新的岔路口，自己从此将走上一条全新的大道。


    漫长而激烈的思考后，柳梦娘一咬牙，重重点头：“好，那我就试试看！我一定不会辜负大家的期望的！”


    惠民丝绸坊就此正式由一间私人作坊，转变为全国第一，也是唯一一间由工人所有的作坊，也是唯一一间由女织工担任老板的作坊。


    消息不胫而走，顿时引起了柳丝巷所有织造作坊的轰动。


    有人嘲笑，有人诧异，还有人羡慕，但没有人敢在惠民多说一句怪话，谁不知道，这间作坊背后的东家曾经当今皇帝！


    从此，惠民的女织工们无论走到哪里，都有人投来歆羡的目光。


    大家都知道，这个作坊的工人跟别处不同，他们头上没有东家，他们自己就是自己的东家，他们的每一分辛苦，挣的么一分工钱，都是在为自己挣。


    这个年代，作为女子，能自己当家做主，给自己打工，有多么不容易。


    众人也只有捏着鼻子上门道喜，一时间，惠民丝绸坊门口竟堆满了各处送来的礼物。


    还有两个不速之客。


    作坊的守门小厮将前夫和婆婆领到柳梦娘面前时，她简直都快认不出来面前这两人了。


    他们身上穿着满是补丁的破旧冬衣，双手颤颤巍巍拢在袖子里，根本拢不住，依然露出一双冻僵的手腕，婆婆头发已经全白了，身形佝偻，满面风霜和皱纹。


    男人面黄肌肉，像是好几天没吃过饭似的，两人一见到她，立刻堆上了笑容：“梦娘，听说你成了这里的老板，真是太气派威风了，你……”


    柳梦娘细眉挑了挑，客气又疏离地打断对方：“你二人有何贵干？我很忙的，请长话短说。”


    婆婆赔着笑脸道：“梦娘，以前都是婆婆不好，你能不能大人不记小人过，不要再赌气了，带着孩子回家吧。茵茵他们毕竟是我的亲孙女，我们都很想念你们……”


    前夫也急忙点点头：“对呀梦娘，是我对不住你们母女，以后我会加倍对你们好的。”


    柳梦娘翻了个白眼，若是放在从前，说不定她还会信以为真，看在两个女儿不能没有爹的份上心软。


    而现在，她手掌整个惠民丝绸坊，每天都有忙不完的事，哪儿的织机需要改进，哪儿的工坊扩建需要人手，这个大客户下订单要谈价，那个供货出了问题要应急。


    每天早上起来，都有无数新问题在等她解决，哪有功夫跟这两人搅和家长里短？


    如今她不缺钱，不缺豪宅，更有数不清的手下工人，朋友姐妹，还有一双董事又可爱的女儿，作坊甚至专门从外面请先生，给惠民织工的子女开办蒙学，全天托管，根本无需她们操心带孩子的问题。


    周围哪个不知道她柳梦娘的大名？没有任何人敢闲言碎语骂她一声弃妇，甚至还要变着法讨好于她。


    她傻了才会再接盘两个拖油瓶。


    “有话就直说，不要拐弯抹角。”柳梦娘淡然地喝一口茶水，瞥向对方。


    婆婆和前夫对视一眼，小心翼翼道：“当初为了还债，我们家的田，已经都卖掉了，现在地也没了，家产也没了，实在不知该如何生活，梦娘，你就不能通融一下，让他在你这做份工？”


    “最好不要太辛苦，工钱还要多一些的……”


    柳梦娘几乎气笑了：“省省吧，我当日已经写了休书，又剪了发，与你们恩断意绝，从此再无瓜葛。别说没有这种工作，就算有，凭什么给你们这种好吃懒做的家伙！”


    前夫急道：“可是官府没有女子休掉丈夫这种事啊……”


    柳梦娘皱起眉头，还没说话，另外一个熟悉的声音忽然从外间响起：“从前没有，不过从今天起，就有了。”


    众人一愣，回头看去，霍然大惊失色，来人不是旁人，正是当今圣上和花渐遇等人。


    几人立刻慌慌张张跪下叩首：“草民见过皇上，皇上万岁万岁万万岁！”


    萧青冥这几日一直在忙着查处贪腐，还有新设商科，重新制定商税的事，事情办的差不多，只要留下人手实施即可。


    他也打算启程回京了，临走前最后跟女工们交代几句，没想到正好撞到此事。


    “起来吧。”萧青冥俯视着那对忐忑惶恐的母子，似笑非笑道，“多亏你们，倒是提醒了朕。差点忘记了这件重要的事。”


    惠宁城是个特殊的地方，丝绸产业发达位居全国之最，城中八千织工，大多都是女性。


    将来随着产业上下游继续扩大规模，产业链越发规范和完整，整个宁州从事织造业的女织工一定会越来越多。


    却没有足够的法律保障这些女织工的人身自由权和财产安全，她们中的大部分，都要依靠夫家才能生活，家庭陷入穷苦时，甚至可以被公婆丈夫典卖。


    所以蛟龙会才能肆无忌惮地大量贩卖妇女。


    柳梦娘是幸运的，因为她足够刚强，又碰巧遇上惠民，相较之下，陈芳那种一味退让和顺从夫家的女子，才是大部分女织工的写照。


    萧青冥沉思片刻，淡声道：“从今日起，家庭中任何一方都不得控制另一方的人身自由，更无权典卖妻子和儿女。”


    “妻子同样有向官府提出和离的权利，若是发生任何人身伤害或者典卖行为，可以强制和离，不必夫家同意。”


    “这条规矩，就从惠宁城开始试点。”


    萧青冥这番话，前夫和婆婆两人瞬间如同被霜打过的茄子，彻底心如死灰。


    完了，这下彻底完了，有钱媳妇没了，小妾被送回家乡了，田地财产也没了，连孙女都没了！


    婆婆简直悲从中来，以后这日子怎么过！


    柳梦娘一阵惊喜，她刚才还担心这对不要脸的母子，会以不合礼法为由告上官府，没想到陛下这就来给她们撑腰了。


    从此之后，作坊里像陈芳那样的女织工，再也不用担心被恶婆家吸血，敢欺负她们，随时可以和离！


    ※※※


    除了得了人身自由权的惠宁城女子，还有另外一件大事，在城中引起了震动——


    当今圣上谕旨，在惠宁城开设一门商科，任何符合条件的人，不限出身，都可以报名参加考试！


    无论是读书人，农户，贩夫走卒，哪怕武夫商人，甚至和尚戏子，只要家庭清白无作奸犯科，会识字、会算术，对商业和财税一门，有一定了解，都可以参加。


    考试分为笔试和面试，一旦通过被录取，立刻成为宁州新设的度支衙门做小吏。


    度支衙，上面隶属于朝廷度支部，新设一度支尚书，专门负责管理商税、收支和审查，与户部分离开来，用以应对将来规模越来越庞大的商贸发展。


    告示贴出来的一大早，无数百姓在榜前围观，议论纷纷，报名的热议传遍大街小巷。


    直到一个三十岁左右，容貌出众的女子款款而至，扬声道：“请问是在这里报名吗？”


    众人一愣，有人指指点点道：“这不是长宁河畔画舫的花魁娘子折腰吗？”


    “我没看错吧？青楼女子竟然来报考衙门的吏员？疯了吗？”


    有曾经流连青楼画舫的男子冷嘲道：“当今圣上查封了青楼赌坊，这些女人没了活计，尽打些歪主意。”


    “且不论女人能不能做官吏，谁愿意跟一个青楼女子做同僚的？简直有辱斯文！”


    众人的窃窃私语和明朝暗讽，折腰通通视若无睹，目光坚定地看向报名处两个年轻男子，又问了一遍：“我可以报名吗？”


    负责报名登记的，正是方远航带来的皇家技术学院学子李长莫。


    在得知“喻大人”竟然就是当今圣上时，李长莫足足恍惚了好几天，好不容易缓过了兴奋劲，就出来帮忙商科考试的事。


    没想到第一天就碰上这件奇事——居然还有青楼女子来报考。


    就在李长莫犹豫时，一个温和的声音自他身后响起：“可以。”


    折腰一愣，抬头看去，却见一个二十来岁的年轻男子站在台阶上，一双桃花眼温柔地望着自己，他的身旁，站着一个高大冷峻的男子，抱着剑冷眼旁观。


    李长莫连忙起身：“莫大人，秋大人！”


    “莫大人？”折腰好奇地望着莫摧眉，她总觉得这个年轻人眉宇之间，很像她那位失散十多年的哥哥。


    她心中摇头一叹，自嘲般笑道，自己一个人老珠黄的青楼女子，哪有那个福气，当朝廷大官的妹妹，她的哥哥就算还活在世上，也应该有三十五六岁了。


    莫摧眉深深看她一眼，笑道：“陛下说了，商科考试不限出身，不拘男女，只要没有作奸犯科，会识字珠算，都可以报名，不过能不能考上，就要靠你自己的本事了。”


    折腰轻轻一笑，行礼道：“回大人，小女子别的本事没有，识字算术都是会的，这些年在画舫中耳濡目染，常听那些来往商人和官员高谈阔论，知晓不少商道隐秘，对此也算有所了解。”


    莫摧眉忙叫她起身：“那你就登记准备考试吧。”


    折腰对他的态度有些奇怪，还是笑了笑：“多谢大人。”


    一直看着女子离开，莫摧眉目光复杂，始终忍耐住了相认的冲动，一旁的秋朗忽然出声：“难得重得一次人生，何必遮遮掩掩？毫无担当。”


    莫摧眉皮笑肉不笑道：“你以为人人都跟你一样，行事无所顾忌？我说像你这等家伙，要不是有陛下撑腰，早就被人套麻袋揍了！”


    秋朗亮出了他的剑，冷冷道：“能打得过我的人，恐怕还没出生。”


    说罢，他转身就离开，留下莫摧眉一人嘴角抽搐：“给你能的……怎么不上天呢！”


    ※※※


    商科考试结束后，正式放榜当天，折腰的名字赫然排在靠前的地方，着实惊掉了不少人的下巴。


    当初那些嘲讽折腰的男子，要么夹着尾巴讪讪离去，要么堆满了笑脸上前套近乎，甚至还有媒婆上门来提亲，都被折腰礼貌拒绝了。


    她在青楼时偷偷攒下了一笔赎身钱，现在生活无忧，但她不甘心就这样，一辈子在青楼女子的烙印下度日。


    于是她提上行装，束起头发，顶着无数人或不屑、或嘲讽的目光，勇敢地踏入了度支衙门，成为宁州，甚至全国第一位女吏员。


    与此同时，萧青冥回京的马车队伍，也悄然驶出了惠宁城。


    ※※※


    萧青冥离京时还是秋天，如今已经是深冬时节。


    马车稳稳地行驶在修整完毕的第一国道上，水泥路笔直而宽阔，道路两侧的树木枝头空荡荡的，只有几片枯败的落叶，罩着寒霜。


    天气的一天天冷下去，路上渐渐下起了大雪，飘扬的雪花落在行人肩头，不少衣衫单薄的行脚商人坐在驿馆的茶铺里瑟瑟发抖，捧着热茶壶取暖。


    萧青冥的马车路过时，随手将沿途的见闻记录下来，随后，又简单附上几句批注。


    有了水泥路，有了铁轨，解决了运输问题，如今纺织业又有了大发展，是时候普及蜂窝煤和绵羊毛纺织，解决冬季供暖问题了……


    将来，把宁州这条国道，分别朝宁州和雍州继续延伸，再铺上铁轨，建成一条贯穿雍、京、宁三州的陆路运输大动脉。


    他捏在手里的北三州，便能拧成一股绳，整合式发展……


    萧青冥正想着出神，忽听莫摧眉道：“陛下，前面大雪封了路，清理需要时间，恐怕今晚要在附近住一晚，明天一早再上路。”


    萧青冥随意地点点头，他们已经回到了两州交界的临阳县附近，离京城已经没有太远，再走上四五日差不多也就到了。


    莫摧眉寻了镇上最大的官署衙门，这是个富县，府衙也修葺得十分奢华，县令见到皇帝驾临吓得从床上连滚带爬地出来迎驾。


    萧青冥没有声张，打算就在后院安置一晚，第二天就走，县令很是乖觉，立刻命人把带温泉汤的院落整理出来，献给天子下榻。


    萧青冥出宫这几个月，几乎一直在奔波，从来没有好好放松休息过一天。


    如今好不容易解决了宁州，铲除了一桩心头大患，终于可以安稳一阵。


    白日的大雪渐渐停了。


    温泉汤引的是地下的天然硫磺池，温度适宜，在冬日里也腾腾冒着热气，他脱去了外衣大氅，坐在温泉池边，随意掬起一捧，朝四周扫视一眼。


    四下很是安静，秋朗和莫摧眉还有侍卫都呆在院子外，没有打扰。


    唯独风声吹拂着树影，沙沙作响。


    是他的错觉吗？


    地面仍有积雪，冬日的寒意和温泉的热气在反复交织。


    萧青冥目光慢悠悠掠过树影间，忽然眉头一挑，似是喃喃自语：“这么冷的天，不会有人放着室内不呆，在旁边受冻吧？”


    回答他的依然只有树影婆娑之声。


    萧青冥嘴角一撇，忽而扬声唤莫摧眉进来：“朕身上乏得很，去找个手脚麻利的小厮过来，替朕揉一揉。”


    他顿了顿，补充道：“要模样清秀些的。”


    莫摧眉一愣：“……是。”


    他目光微妙地暗暗瞥一眼对方，陛下原来是真好这一口的吗？


    附近的树影似乎被风吹得越发厉害，簌簌响个不停。