萧青冥一件件褪去衣物,赤身踏入温泉池中。


    池面荡开一圈圈的涟漪，淡淡的硫磺气息随着热气升腾。


    水雾氤氲中,萧青冥全身放松,眉宇舒展，懒洋洋靠在光滑的池壁边，一声舒服的喟叹,满头黑发散开，悠悠漂浮在水面上。


    温暖的泉水驱散了冬日的寒意,连同数月的疲惫尽数洗去。


    萧青冥闭上眼，就在快要睡着时，有熟悉的脚步声在缓缓靠近，一双骨节分明的手从背后默默抚上他的双肩,不轻不重地揉捏,皮肤传来令人舒适的温度。


    萧青冥嘴角无声扬起,仍旧闭着眼,心安理得地享受“清俊小厮”的侍候。


    他惬意地仰起头,露出颈项一段流畅的弧度,漫不经心道：“按摩的手法不错，莫摧眉从哪里找来的人？”


    那人手上动作微微一顿,带着几分无奈的口吻，沉沉笑道：“陛下可还舒服？”


    萧青冥睁开双眼，不紧不慢地按上其中一只手背，抓在掌心轻轻捏了捏，“唔”了一声,语调懒懒散散：“手劲再大些，往左一点，嗯……”


    对方的力道不轻不重,在经络穴位附近用指骨反复按压，萧青冥舒爽地眯起眼，从鼻子里哼出长长的音节。


    那人俯身，乌黑的长发从背后垂落，抚上萧青冥光露的肩旁，凑近他的耳边，嗓音低沉带笑：“陛下，如何？”


    萧青冥耳膜仿佛一阵麻痒，轻笑道：“叫什么名字？有赏。”


    那人十分配合地回道：“草民周行，伺候陛下是草民的荣幸，不敢奢求赏赐。”


    “哦？怎么是你？”萧青冥笑吟吟转过头来，正打算调笑两句，待他看清对方面容的一瞬间门，他的表情顿时一僵，险些裂开——


    入眼是一张完全陌生的脸孔，斜飞入鬓的剑眉，细长上挑的眼角，唇红齿白，眉眼柔美，看上去倒确实清俊文雅。


    怎么不是喻行舟？！


    萧青冥心下一阵错愕，一把丢开对方的手，哗得从温泉里坐起身，满脸古怪：“你怎么……”


    仿佛被对方的反应逗笑，周行忍俊不禁地望着他，曲折一条腿随意坐在水池边。


    他没有戴面具，摸了摸脸颊边缘处，微微一笑道：“陛下，不是一直想看草民的长相，如今为何这般惊讶？莫非是草民样貌过于丑陋，吓到陛下了？”


    萧青冥挑起一边眉梢，疑惑的目光在他脸上转了几圈，暗自思忖，该不会用了人丨皮面具或者类似易容丹之类的东西吧？


    易容丹是游戏系统的常见道具，很难说是否现实本身就存在类似的稀奇古怪的玩意。


    他不动声色地靠近周行，伸手就要摸上他的脸，果不其然被周行闪开。


    萧青冥没有得手，心中冷笑，不给他摸，果然有鬼！


    “你躲什么躲？在朕面前如此不懂规矩？”萧青冥收起最初的惊讶，又气定神闲地坐了回去。


    他如今有系统送的心声卡在手，任喻行舟这厮如何诡计多端地哄骗他，都休想叫他上当。


    他眼珠略略一转，似笑非笑地望着他：“你的样貌明明俊得很，何必非要戴张面具示人？以后就不要戴了，如此这般甚好，正是朕喜好的模样。”


    周行：“……”


    萧青冥一本正经地摇头道：“看来确实是朕搞错了，竟将你错认成了朕的老师，如今细想来，你们一点也不像，样貌不同，声音也不同，身上的味道也不一样……”


    “最重要的是，朕的老师素来矜持端庄，可不像你这般胆大妄为，竟敢轻薄朕。”


    萧青冥摸着下巴，笑眯眯道：“不过看在你这张脸的份上，朕可以大度地不追究你，谁让朕就是喜欢长相俊秀的呢。”


    周行脸上的笑意逐渐凝固。


    一时之间门，他简直不知该高兴陛下放弃了追究他的真实身份，还是该恼火对方竟然对“周行”这个假身份表露了好感。


    陛下不是已经认出自己就是喻行舟了吗？


    难道看到自己易了容后的面貌，就真的相信他是“周行”？


    他的陛下那么精明，怎么可能真的被他这点拙劣的小伎俩糊弄了，可万一是真的……


    喻行舟内心一阵凌乱纠结，眼神幽幽且复杂地望着萧青冥，半是酸涩半是埋怨，莫非这就是他仗着周行皮囊放肆的代价？


    自己竟然亲手给自己塑造了一个“情敌”，他下意识摩挲着下颔边缘处，那里覆盖了一张薄薄的易容皮膜。


    忍不住酸溜溜地想，陛下果然喜欢探花那种清俊的类型……


    戴上面具，放弃摄政和老师身份的是他，不肯表露心迹的也是他，明明害怕萧青冥戳破他可笑的谎言。


    可如今，他的陛下真的将他看做“周行”，他心里又酸得妒火中烧——哪怕对象是他自己。


    周行面上百般变幻的神情，悉数被萧青冥收入眼底，他在对方看不见的角度，偷偷勾起嘴角，心里乐得险些笑出声。


    他斜睨着周行，拍了拍池壁，道：“过来替朕揉肩。”


    周行慢吞吞靠过去，双手重新捏上对方的肩膀，手指之下，男人的肩臂精韧有力，肌理分明，流畅的线条起伏，延伸至胸膛微微隆起的胸肌，又渐渐隐没于水中。


    池边的托盘温着美酒和小菜，萧青冥把玩着白瓷的酒杯，抿了一口酒。


    他样貌本就极英俊，此刻褪去了人前的威严和锋芒，赤身露体倚在池边，被热气熏得昏昏欲睡，双眼半阖，狭长的眼尾微微挑起，更添几分慵懒之态。


    几杯清酒，暖气一蒸，面颊间门隐约浮出一层若有若无的薄红，蔓延至耳根，如水的月光流淌在他周身，衬得他如同一个发光体，越发俊得惊人。


    感受到周行的动作越来越神不守舍，一味盯着自己看，他撩起眼皮，眼波流转，朝对方似有还无回眸一笑，拖着懒懒的调子：“你看什么呢？好好按啊……”


    周行眼前仿佛被什么迎头一击晃花了眼，有种心跳加速的晕眩感，口干舌燥得说不出话来。


    当日在画舫里发生的种种香艳和旖旎，再次不受控制地浮现在脑海里，那种神魂颠倒的熊熊烈火又窜起来，他咬住下唇，竭力按捺着亲吻的冲动，眼神越发深沉。


    一股暗恨蔓上心头，萧青冥怎么可以装作认不出他来？


    然而这股暗恨是毫无道理的，最后又只好恼上自己，这可真是搬起石头砸到自己的脚……


    萧青冥似笑非笑道：“你把莫摧眉找来的人弄哪儿去了？”


    周行挑眉：“草民莫非伺候得陛下哪里不妥吗？”


    还问别人做什么？


    萧青冥暗笑，他的老师，那张利嘴，比哪儿都硬，但又决计不肯看自己跟别人亲密一丁点，身上如同装了后世的探头，听到一点风吹草动，行动得比谁都快。


    “你不是在宁州吗？怎么，莫非一直跟着朕的马车？”


    周行卡了一下壳，竟一时找不到借口。


    萧青冥笑道：“你既然如此舍不得朕，不如随朕回京，在朕身边某个一官半职，报效朝廷，如何？”


    萧青冥再次对“周行”抛出橄榄枝，可周行却是一点都高兴不起来，他抿了抿嘴，幽幽道：“多谢陛下抬爱，草民受之有愧。”


    萧青冥微微翘起嘴角，看着对方如同埋在酸菜罐里的眼神，心中越发好笑。


    也不知为何，若是换了旁人，敢如此隐瞒身份，神出鬼没地监视自己，早就赏他一颗子弹送去见阎王了。


    但只要一想到这人面具下，喻行舟那张端方的脸露出酸溜溜的表情，萧青冥便觉得十分有趣，忍不住多逗一逗才好。


    这么想着，他状似不经意问：“外面天寒地冻，不下来一起泡泡吗？”


    果不其然，周行如同被烫到般缩回手，又忍不住确认：“陛下在邀请谁？”


    萧青冥故作讶异地眨眨眼：“这里不是只有你周行吗？”


    周行无奈，咬牙道：“多谢陛下厚爱，时候不早，陛下还是早些休息吧。”


    说罢，他不等对方说话就飞快离开了院子，转眼消失在茫茫夜色里。


    萧青冥趴在温泉池边，笑得前合后仰，下巴枕在手臂上，露出几分玩味的小得意。


    喻行舟啊喻行舟，你非要装，朕陪你玩玩儿又如何？


    看你忍到几时。


    ※※※


    萧青冥回京当天，换回了摄政官服的喻行舟和瑾亲王，领着一众文武百官，离开京城十里，在寒冬腊月的早晨等待着迎接圣驾。


    直到一条长长的马车队伍由远而近，明黄色的皇字龙旗随风招展。


    喻行舟夸下马背，同瑾亲王等官员一道，齐齐跪下，“圣上万岁万岁万万岁”的山呼远远传开。


    萧青冥身披一间门黑金绒大氅，站在马车上，抬手笑道：“众卿不必多礼，这些日子以来，辛苦诸位在京中主持大局了。”


    喻行舟悄然抬头，正好撞上一双幽邃的目光，隐含着某种微妙的深意。


    待他仔细看去，那人已经重新钻回马车里，下令：“回宫吧。”


    ※※※


    一回到京城，过去几个月积累下来的政务，瞬间门就把萧青冥淹没了。


    又是忙着督促国道和铁轨的修筑进展，又是忙着筹建京州棉毛纺织厂，连续好几天，他都忙得脚不沾地。


    直到京城下了第一场大雪，一条新的系统提示，在萧青冥脑海中响起：


    【特殊支线任务：严酷的寒冬即将来临，请确保京城供暖，受冻引发的死亡越少，奖励越高。】


    萧青冥精神一振，这个系统任务简直是白送的，就算没有提示，他也已经在准备御寒问题了。


    京州雍州位置偏北，每年到了深冬时节，冻死的街头流民和穷人不计其数。


    达官贵人依靠朝廷拨发的冬炭供暖，一般的普通官吏甚至需要自己花钱买碳，普通平民烧不起碳，就只能自己上山砍柴，身上穿的也是缝缝补补的旧袄子。


    今年，情况自然大不相同。


    自从工程局把水泥修筑的国道，连通雍、京、宁三州后，萧青冥就要求在国道上加铸铁轨。


    文兴铁矿用的运输轨道，经过方远航和皇家技术学院学子的反复研究，已经找到了更加廉价的枕木材料，铁厂打造铁轨的技术也越发熟练。


    最优先铺设的，就是从煤矿场到京城的铁轨。铁轨通车当天，萧青冥披着厚实的披风，站在月台上。


    身后一众文武大臣们好奇又惊讶地看着地上两条窄窄的“铁线”，一路延伸到道路的尽头。


    铁轨下枕木形状完全一致，距离相等，每一段轨道都有铁钉牢牢钉入地面。下面铺满了层层沙土和碎石。


    月台前，一架足有五节铁铸大车厢的煤矿货运车，用铁锁勾连在一起，车头设有“驾驶席”，前方共由十匹马分成左右两列，每匹马身上都有长度一致的牵绳牢牢控制。


    瑾亲王从来没见过这样的马车，好奇地问：“这么重的货车，这些马拉得动吗？万一乱跑怎么办？”


    方远航欠了欠身，自信满满道：“回王爷，重量我们已经试过了，车轮会固定在轨道行驶，铁轨十分光滑，十匹马刚好足够能拉一趟，我们选择的马匹都是受过训练的军马。”


    他又指了指沿途看守铁轨的执勤官兵：“京城到煤矿场的距离不算很远，国道上每隔一段距离有驿站，可以轮换马匹。”


    “放在从前，从矿场靠矿工和挑夫，还有一车车的驴车运送煤炭，山路崎岖难行不说，一到下雨天，黄泥路道路泥泞，别说车辆没法行驶，人都很难走，更何况还要运煤。”


    方远航摇摇头：“每年光在路上都不知道要冻死多少人，运的量还少。”


    “不错。”内务府新上任的总管太监乐呵呵地搓了搓手，“之前试运行过几次，只要有马匹轮换，这条铁轨就可以不停运货，不管刮风下雨还是下雪天都不耽误。”


    “以前十天半月才能运一趟，现在三天就能往返，今年送到京城的煤，足足是往年的二十倍之多。”


    萧青冥在心中盘算一下，这么大批量的煤，足够蜂窝煤厂烧制出够全城使用的蜂窝煤了。


    ※※※


    新落成的蜂窝煤厂，就在离京郊离铁轨出站口不远的地方。


    这附近一带，原本荒无人烟，自从建城了铁轨运输线和好几个厂房后，已经形成一片小小的居民聚集区，集市来往的人流，甚至比一些小镇子还热闹。


    萧青冥的视野里远远露出了高耸的烟囱。


    一行人下马车，由管事引进厂房，核心区域，一架足有三米多高，宽两米的打煤机，瞬间门占据了众官员的视线。


    打煤机跟水泥厂的水力锻锤原理一致，是采用木质机身，用水利和脚踏双驱动，联动螺杆，带动铁锤起降，由工人手动装填煤粉。


    只不过，铁锤从原本的锤状，变成了眼前密密麻麻熔铸着长短一致的打孔铁杵。


    整个机身为木质结构，由水力驱动，压煤的承重台采用坚固耐用的花岗岩，铁锤每起落一次，就能敲出十六块蜂窝煤，只要原料供应及时，一个白天，就能轻松制出上千块。


    萧青冥将敲出来的成品蜂窝煤拿在手里，这是一种蜂窝状的圆柱形煤块。经济、易燃、燃烧时间门长，如果用机械大量生产，成本极其低廉，即便是贫民也用得起。


    将来普通百姓家烧饭取暖，完全可以告别上山打柴的日子，木头烧得慢，砍柴还费功夫。


    打煤机在轰鸣的流水声中正式投入使用，填煤、压锤、起降、出料，除渣，每道工序在明确的分工下有条不紊地进行。


    打煤工们穿着厚实的冬衣，戴着防尘麻布口罩，口中喊着吆喝的号子，专注而充实，甚至没有注意到皇帝和一众官员的到来。


    萧青冥抬手制止管事叫大家来行礼的举动。


    瑾亲王和几个文臣虽然看不懂这些机械的奥妙，但是一块块快速出炉的煤料，很可能就能挽救不少寒冬腊月冻死冻伤的平民。


    工部尚书望着这些行云流水的机械，突然升起一股明悟，去年的时候，难怪陛下不惜力排众议，也要强行建立皇家技术学院。


    不知不觉间门，从这里学有所成的学子们，和他们的研究成果，已经遍及京州每一个角落，触角延伸到每一个人的衣食住行。


    如今回头看，才发现，竟然哪里都有他们的影子。


    工部尚书赞叹地叹息一声，问：“陛下，今年的科考还是靠四书五经吗？”


    这话一出，几乎所有在场官员都惊诧地看向他，等到春节之后，马上就是三年一度的春闱，陛下若是在这个时候突然改革考试内容，恐怕要出大乱子。


    萧青冥摇摇头，失笑：“当然还是。”


    工部尚书试探着问：“那些技术学院的学子们呢？”


    萧青冥笑笑：“他们自然只能从吏员做起。”


    不能众人松一口气，萧青冥接下来的一句话，有令官员们心头瞬间门一紧。


    萧青冥意味深长道：“不过在朕心中，吏员在某种程度上，比官员更重要，他们要直接与老百姓打交道，更熟悉庶务。”


    “最重要的是，他们才是真正从基层做起的，熟知民情民心。”


    吏部尚书厉秋雨心里顿时有种不详的预感：“陛下的意思是，将来莫非科举出来的官员，都要跟他们一样，从基层的吏员做起吗？”


    那官和吏还有区别吗？


    萧青冥微微一笑：“这都是厉尚书的猜测，朕可什么也没说。不过，厉尚书这个主意不错，朕会考虑的。”


    喻行舟在他身侧，闻言无奈摇头一笑，心想陛下的小算盘响的，都快打上天了。


    厉秋雨无奈至极，这话太赖皮了，传出去岂不是成了自己谏言皇帝让官员当吏员，他不被那些读书人口诛笔伐，戳着脊梁骨骂。


    众官员中，唯独瑾亲王露出和蔼的神色，望着萧青冥笑道：“陛下实乃仁君，处处体恤民生，既然厉尚书有此想法，陛下也觉得是好事，不若厉尚书回头再详加考虑，拟奏章呈上来。”


    厉秋雨内心几乎是崩溃的，他真的没有这个意思啊！


    ※※※


    科举之事暂还是后话。


    为了最快速度完成系统发布的支线任务，确保不冻死一个百姓，跟寒潮的来临抢时间门。


    萧青冥以最快的速度，调集了大量人力物力，从雍州运来了大量羊毛。


    雍州地广人稀，适合耕种的土地不多，但水草丰沛，适合畜牧，雍州军的战马都是依靠雍州的马场繁育而来。


    除了马匹，雍州还牧有大量的绵羊和山羊。


    当地人同样用着羊毛织就的各种地毯、毛衣等织品，只是处理羊毛的工艺十分落后。


    当地织就的羊毛衣不仅膻味重，毛又硬又扎，除了本地人，外州根本没人愿意穿，宁可更薄一些，但绵软的棉衣棉袄。


    自从萧青冥在惠宁城改进新的织机，花渐遇组建纺织联合会，鼓励发明专利后，惠宁城的纺织技术，在短时间门内迎来了一个质的飞跃。


    其中一项，就是纺羊毛的技术改进。


    京州落成第一家新技术绵羊纺织厂后，皇家禁卫军的士兵们，成了第一批享受到“毛衣”的人群。


    到了年底，几乎每个士兵手上都拎着军营分发的年货，有腊肠、毛衣、蜂窝煤，还有米和油，两只手几乎拎不下。


    他们迎着左邻右舍羡慕的眼光，乐呵呵地回到家里，简直比从前打完仗后回家还要高兴。


    毕竟那时连军饷都不曾按时发放过，能捡回一条小命活着与家人团聚都不容易，还要忍受邻居嘲讽和不待见的白眼。


    冬日一天天过去，人家惊讶的发现，市面上售卖的冬衣越来越便宜，越来越暖和，到处都有小贩推着蜂窝煤的推车，挨家挨户上门兜售，一文钱可以买好几个，一个就能烧上一整天。


    即便是无家可归的小乞儿和流浪汉，城里的城隍庙还有各种公共场所，都有免费的蜂窝煤供应，提供取暖。


    不知不觉里，去年刀光血影的战乱阴影彻底过去，日子眼看着一天比一天更好，年关将至，整个京城洋溢在一片丰庆的喜悦中。


    ※※※


    皇宫，御书房。


    萧青冥手里是一叠年后即将上马的计划，等国道和铁轨将北三州彻底连通，他的军队就可以在这条铁轨修筑到的地方，快速来往。


    扩军，发展钢铁工业，民用轻工业，扩大商路贸易……来年，北三州即将进入一段高速发展期。


    至于南三州……


    萧青冥手里的毛笔在地图上轻轻画下一笔，从哪里先开始呢？


    突然，熟悉的系统提示音再次响起：


    【恭喜你完成特殊支线任务，京城没有一例因受冻造成的百姓死亡，系统奖励抽奖机会1次。】


    萧青冥一挑眉，又累积到九次抽奖了。