曹殊见季蕴冷着脸的模样，心下不由得慌乱，他期期艾艾地道：“娘子，我方才，抱歉……”


    季蕴颦眉，并未言语。


    曹殊黯然垂眸，他骤然松开了握住季蕴手腕的手。


    “三妹妹。”


    不远处，突然传来了一个熟悉的男声。


    季蕴循声望去，只见原本离去的李谨和折返，他一袭白袍，笑意盈盈地站在了巷子口的紫藤花下。


    曹殊自然认出了他便是方才与季蕴在拱桥上的郎君，思及此处，他的眉头微不可察地皱了一下。


    李谨和嘴角噙着温和的笑意，慢慢走到季蕴的面前。


    “表哥，可还有事？”季蕴心中狐疑。


    “三妹妹，我方才忘记同你说了，明日舅舅邀了亲眷，要在府中办一场筵席。”李谨和瞥了一眼季蕴身后的曹殊，笑道。


    “多谢表哥提醒，我明日会来的。”季蕴现下实在是无心应付李谨和，她扯起嘴角笑道。


    “那再好不过了。”李谨和闻言轻笑一声，他转头看向曹殊，他的眼眸中闪过一丝疑惑，问，“不知这位是？”


    季蕴正欲回答，便闻曹殊开了口。


    “在下曹殊。”曹殊眼眸一黯，朝他作揖。


    李谨和眉头微皱，他面上犹豫问：“在下李谨和，你莫非是……”


    “好了，表哥，天色不早了，快回去罢不然姑母该着急了，正巧我也要回书院了。”季蕴心中一慌，她忙道。


    李谨和还有些迟疑，但闻季蕴的话，他自是不好再说什么，便与季蕴话别，离开了书铺。


    看着李谨和渐渐远去的身影，季蕴登时松了一口气。


    这一幕落入曹殊的眼中，他见季蕴失神地望着李谨和的背影，胸口陡然一滞。


    季蕴收回了视线，看向曹殊，他垂着头，面上不甚分明，不知在想什么。


    “曹哥哥，你现在可以说了吗？”她问。


    曹殊抬头，他喉咙发干，僵在原地一言不发。


    季蕴等了许久，发觉曹殊竟是还不肯告知于她，她便赌气地想要抬脚离开。


    “娘子。”曹殊轻声唤了她一声。


    季蕴登时停住脚步，她没有回头，静静地等待着。


    “娘子，明日，明日还过来吗？”曹殊脸色苍白地僵在原地，他吸了口气，小心翼翼地问。


    季蕴眉心蹙了蹙，她语气淡淡地答道：“如果曹哥哥你想要我过来的话，那我自然会过来。”


    曹殊闻言稍稍松了一口气，待他再次抬眸看向季蕴时，便见她已渐渐走远。


    他望着她的背影，直到她进了书院消失不见，他才缓缓地收回了视线，压下了心中的酸涩感。


    不觉间，天色愈来愈暗。


    季蕴独自一人走在修篁林中，迎着轻凉的晚风，林中发出稀疏的响声，只剩一丝金光顺着叶子的缝隙间落在了青石板路上，地面上竹影参差。


    她倚门观竹，驻足良久，待到竹影缓缓消失，天色彻底暗下来时，她才叹了一声，


    微觉寒凉，季蕴便拢了拢衣襟，朝着青玉堂走去。


    回到青玉堂后，云儿已在膳厅摆好的今日的晚膳，等候季蕴的回来。


    云儿见季蕴回来，急忙地迎了上来，笑道：“娘子，可回来了，曹郎君的晚膳奴婢已送过去了。”


    季蕴垂头，点了点头，便绕过云儿进屋。


    云儿虽不解，但还是跟了上去。


    进入膳厅后，云儿方落座，她悄悄地打量着季蕴的脸色，一时有些摸不着，便狐疑地问：“娘子，您这是怎地了？”


    “我没怎么。”季蕴瞥了云儿一眼，扯了扯嘴角道。


    “今日府中可有发生何事？”云儿瞧着季蕴勉强的笑容，她神情有些担心地询问。


    云儿不提还好，她一提就顿时想起了李谨和，季蕴的心中更加烦躁了起来。


    “娘子，若有事可得告诉奴婢。”云儿见她愈发不耐的神情，试探着问道。


    季蕴吃了几口，便觉索然无味，她看向云儿，而云儿同样也在看她，一脸诚恳的。


    她叹了一声道：“今日表哥与姑母过府做客，我私下底问了二姐姐，姑母此次来许是要与咱们家联姻。”


    云儿一怔，随即结巴地问：“那可是选中谁了？”


    “暂且不知，可我用完膳离开去时，表哥却独自邀我出府。”季蕴神情苦恼地道。


    “如此说来，李郎君对娘子您有意？”云儿惊讶问。


    “再没有定论之前，一切皆有可能，我今日看姑母倒是与伯母亲近得许多，说不定她有意于棉娘为新妇，倘若事实真是如此，想必表哥也不敢轻易违背姑母的意愿。”季蕴蹙眉，思忖道。


    云儿忧心忡忡地道：“那要真选中您可如何是好？”


    “那我也是不肯嫁入李家的。”季蕴闻言扶额，她顿了顿道，“我现下还没有成婚的想法。”


    云儿连连点头，她道：“奴婢也不想娘子嫁给李郎君。”


    “行了，继续用饭罢。”季蕴拾起玉箸，倏然想起今日在拱桥上瞧见曹殊，以及他莫名疏离的模样，她心口一时又堵得慌，看见菜肴更用不下了，干脆停箸，置于桌面上。


    “娘子，又是怎地了？”云儿不由追问道。


    “对了，今日我与表哥在拱桥上瞧见了曹哥哥，但是曹哥哥竟一看见我就走了，后来我去寻他，他却怎么也不肯告诉我。”季蕴叹了一声道。


    “曹郎君为何会一看见娘子您就躲？”云儿闻言，有些纳闷地问。


    “我也不知。”季蕴摇摇头道，“我去寻他时，他似乎瞧着不大高兴。”


    “不高兴？”云儿思索一番，她暗想道，季蕴与李谨和在一处，曹殊瞧见了竟然就走了，还不大高兴的模样……


    季蕴一时没有头绪，她垂眸，若有所思地撑着头。


    “娘子。”云儿猛然抬头，有些恍然地道，“按您所述，曹郎君不会是瞧见您与李郎君在一处而不高兴的罢。”


    季蕴一怔，蹙眉道：“你说什么呢？”


    “奴婢方才细细思之，曹郎君说不准当真是因为这个而不高兴。”云儿眼神明亮地笑道。


    “你此言可准确吗？”季蕴面上犹豫地看着云儿。


    “或许可信。”云儿其实也是有些迟疑，她只好讪讪地笑了几声。


    季蕴闻言，神情无奈地扯起嘴角。


    翌日。


    季蕴思索一番，以有课为由，推了季宅的筵席。


    她晌午授完课后，便起身准备去书铺给曹殊送午膳。


    不料待她走至书院的偏门时，却见对面的书铺门口站着两位陌生的郎君。


    她一惊，急忙地往里头退了几步，避在了门后，悄悄地打量着对面。


    两位郎君头戴儒巾，身着素色的襕衫，正对着在书摊儿前摆放书籍的曹殊说些什么，开始时他们都是心平气和的，接着曹殊回了一句，身材略高一些的郎君登时有些气愤，冲上前去同曹殊理论。


    季蕴静下心来，仔细去听，所幸能听得一些。


    此时，书铺门口。


    两位郎君正是曹氏本家子弟，略高的那位名叫曹承，而另一位叫曹望。


    他们二人今日特地来寻曹殊是不忍看他这样颓废下去，且劝说曹殊同他们一起准备来年的春闱，重振曹氏本家嫡系。


    谁知曹殊只淡淡地瞥了他们一眼，回身继续整理着他的书摊儿，轻声地拒道：“我志不在此，现下这种安生的日子就很好，你们走罢。”


    “曹溪川，你再说一遍！”曹承闻言怒其不争，走上前几步，厉声道。


    “青川，你冷静一点。”曹望瞧见曹承如此激动的模样，遂拉住了他的衣角，安抚道，“你好好说。”


    “你叫我如何冷静？”曹承闻言回头瞥了曹望一眼，手指向曹殊，没好气地道，“你瞧瞧他，现下哪里还有曹氏继承人的样子。”


    “好好好，你先冷静下来。”曹望一面安抚曹承，一面看向神情冷淡的曹殊，他好声好气地道，“溪川，你自幼便得祖父的真传，且文采又是曹氏最为拔尖的，除了你还有谁能力挽狂澜，重振曹氏呢？”


    曹殊整理书籍的手一顿，喉咙一时有些发干。


    “溪川，你作为咱们嫡系一派的继承人，如今嫡系的地位岌岌可危，我料你心中也是不想看见嫡系就此落寞下去的罢。”曹望喟叹道，“还有，你难道忘记祖父临终前的话了吗？”


    曹殊一言不发，只是落在身侧的手紧紧地攥着，指节发白。


    二人一个唱红脸，一个唱白脸等了许久，见曹殊依旧是一副无动于衷的样子，曹承再也忍不住。


    “这就是你所谓的安生的日子？”曹承走到书滩儿前，捡起一本随意地翻开几页，他出言讥讽道，“开着一家书铺，每日给人抄书，曹溪川，你别天真了，你以为你抄书能挣几个钱啊，要不是……”


    “青川，你别说了！”


    曹承话还未说完，就被曹望大声地打断了。


    “我偏就要说，曹溪川，我今日就明明白白地告诉你，你抄这些书都是长川与我省着自己吃饭的钱，私底下求别人买的，你真以为你抄几本书就能换到给家主治病的钱？”曹承没理会曹望，一意孤行地瞪着曹殊道。


    曹殊一时怔在了原地。


    “我知晓你这个人骨子里头清高，自尊心又强，我们接济你未必肯收，长川迫不得已才想了这个法子，可你呢，你是怎么做得呢？”曹承红着眼睛瞪着曹殊，语气有些哽咽道。


    “青川，别说了。”曹望见曹承竟是滚下泪来，一时也红了眼，轻声劝说道。


    “可我们万万没想到你如今竟会变得跟个废物一样。”曹承双眼通红，他将书籍甩在书摊儿上，咬牙切齿地道，“曹溪川，你的手废了，难不成你人也跟着一起废了？”


    “曹青川，你疯了，快住口！”曹望闻言大惊，用力地将曹承拉了回来，大声呵道。


    曹殊脸色苍白，他浑身颤抖着，张了张嘴却没有发出任何的声音。


    “曹溪川，你对得起祖父吗？”曹承一把推开曹望，拎起曹殊的衣襟，深色的瞳孔着压抑着怒气，他冷笑道，“我问你，你对得起祖父的教导吗？你对得起曹氏嫡系吗？你对得起曹氏的列祖列宗吗？”


    说罢，他陡然松开曹殊的衣襟。


    曹殊恍惚地后退了几步，曹承最后的那几句话犹如警钟一般压在了他的头顶上，显得格外沉重，令他抬不起头。


    “你不是喜欢卖书吗？”曹承冷笑几声，他便转过身肆意地将书摊儿上书籍扫向地面，他道，“我今日就将你的书摊儿给掀了，我看你还怎么卖！”


    言罢，他一把将整个书摊儿掀翻在地，随着‘砰’地一声，剩下的书籍凌乱地掉在了地面上。


    曹望原本想上前劝阻，但当他看到曹承痛苦的神情，他登时哑然，便收回了手，随即苦涩一笑，暗叹道，他怎能不知这些年曹承所受的苦，曹承一直压抑着自己，到今天终是压制不住了。


    曹承将书滩儿掀翻之后，他看着满地的狼藉，渐渐冷静了下来。


    三个人同时沉默了下来，曹承脸色微冷地喘着气，曹望神情苦涩，而曹殊则是僵在原地。


    良久，曹殊目光下敛，鸦睫微微扫下来，他缓缓地蹲下身来，一本本地拾起地上的书籍。