油灯的灯芯啪地炸了声，惊醒了打盹的粗使婆子。她刚抬头瞅了瞅外间的动静，突然就感觉后背有股凉意，回头瞧去，却见徐奕清醒了，正眼神直勾勾地盯着她。


    “大姑娘醒了？”


    徐奕清梦中并没有见过这个婆子，他微微皱眉：“此间何处？你是何人？”


    “回姑娘，这里是兴元县？奴是刘账房家的妹子，往日在夫人小厨房帮工的。”


    “兴元县？”徐奕清顿时愣住了。


    按照他病中反复经历的梦境，卿九和王氏在雪地谈话后几个时辰，他们就入了辽阳县。结果这一次的梦，居然变得不同了吗？


    徐奕清觉得嗓子发干，呼吸变紧，经历了那样的梦，反复好几次的梦，就像他真的活过了那样被世人唾弃的人生。


    而梦醒之后，随着事情一点点地向着梦境的未来发展，他以为一切都是不可改变的，他注定会走向那样的结局。


    结果他一时失了冷静求死，竟然置死地而后生么……


    控制不住的热流突然滑下脸颊，徐奕清双手捂脸，浑身颤抖：“兴元县，不是辽阳县……”


    他虽然认定血海深仇必要亲手去报，甚至做好了不折手段达成目的的准备，但从未想过自己要做个被羞辱至死的阉人，也不想为了报仇祸害整个大楚。


    可是从灵州的徐府出发，在车上犯病开始，那个梦就缠绕他太深了，深刻得回首间仿佛沧海桑田。他周围的人和事都跟梦中一模一样，他仿佛就在经历梦中的人生。如今，终于开始有了不一样的改变。


    徐奕清的情绪突然崩溃，粗使婆子吓了一跳：“大姑娘可是哪里不舒服？”


    可徐奕清没有理她。


    梦中十多年的步步为营、忍辱负重，他流血不流泪，哪怕遗臭万年，哪怕不顾尊严，断子绝孙，他也说服自己不在乎。


    却不料他才发现自己竟然是在乎的。


    现在一切与梦中不同，或许未来也将改变。他又悲又喜，情不自禁。


    粗使婆子插不上话，只能怏怏地站在一旁。


    在她看来，果然是从那卿姨娘肚子里出来的，这眼泪可真像不要钱似的，说来就来。这四下没旁人，这等姿态也不知是做给谁看。


    待到徐奕清渐渐平静下来，粗使婆子上前说：“夫人担心迟了，安王会有责怪，就带着二姑娘等人先行。但她放心不下你，还专门让店家煲了暖身补汤给姑娘驱寒，姑娘现在可是饿了，奴给你端来。”


    徐奕清思绪还有些混乱，随意地摆了摆手。


    婆子沉厚的脚步声远去，徐奕清好整以暇地起身披了棉衫，梦中一生，现实十几年，少年还没像今日这般失态过。幸好母亲不在身侧，否则他怕是又要半夜跪地受罚。


    徐奕清环视周围，没见到卿九，却在靠墙座椅上看见了晕着的喜乐。梦里梦外，他对这少年都极为熟悉。他缓步上前查探，喜乐还有气息，只耳后有细小针孔痕迹。


    徐家二公子的贴身小厮，徐奕清名义上父亲的近身之人，竟然被暗算倒在这里？


    徐奕清率先怀疑了那粗使婆子，但看这用针的精细狠辣，瞬间刺入昏睡穴的手法，怕是只有他母亲的探云针才能做到。


    卿九为何要打晕小厮，独自出门？在他昏睡之间，八成出了什么变故。


    疑问随着粗使婆子端来羹汤时，得到了解决。


    “你再说一遍，谁要来？”


    粗使婆子趁着徐奕清凝眉沉思，再次瞅了瞅汤里的痕迹，确定自己已经搅匀了粉末后，才把汤递给徐奕清，说：“回姑娘，亲自来接你的，是安王世子。”


    “安王世子，萧靖宥。”


    原来那并不是梦吗？萧靖宥真的要来！


    粗使婆子见徐奕清愣神发呆，趁机转身就走，手腕却突然被徐奕清一把捏住。


    “慢着！”徐奕清挑眉，“你去哪？”


    “奴去为姑娘热一热饭菜，北地天寒地冻，吃食出锅片刻就会冷硬。”粗使婆子有些心虚，避开了徐奕清的视线。


    徐奕清端起碗，嗅了嗅其中散溢出的味道，唇角勾起冷意，突然将碗砸向了粗使婆子脚边。


    瓷片碎裂的声响吓了粗使婆子一跳。她几欲尖叫，却在对上徐奕清的眼神后，吓得神魂一抖。


    明明还是个未及笄的女孩，这一刻粗使婆子仿佛看见了从宫里来探望徐家王氏的娘娘。


    那是睥睨天下的上位者眼神，生杀大权尽在手中。


    粗使婆子突然觉得鼻息间有异香，双腿发软，对着这个向来看不起的庶女，扑通声跪了下去，碎碗瓷片扎入腿中都浑然不觉。


    “姑娘息怒！”


    徐奕清起身，一把抓住粗使婆子的发髻，俯身轻笑：“我在徐府十年，自知惹了诸多人不快。可我以为这后院都是些阴毒藏心，懦于行动之人。岂料我还是小看了他人，竟然有人敢来给我下毒。”


    粗使婆子明显吓坏了，她是签过死契的奴仆，生杀都在主家。徐奕清此话要是坐实，扭送她去官府可是会没活路的。


    “大姑娘！不敢啊，奴哪敢啊！”


    许是粗实婆子哭声太大，一旁昏迷的喜乐悠悠地醒转。


    他见着徐奕清醒了，松了口气的同时，又很疑惑现在发生了什么。正要开口，就见徐奕清对他勾了勾手指：“过来。”


    “大姑娘有何吩咐。”


    “她下毒害我。”徐奕清悠悠地说。


    “啊？”喜乐愣了，旋即摇头，“不会吧，是不是误会了？”


    徐奕清指了指汤煲：“你给她盛一碗，让她自己喝下去试试。”


    “奴愿意一试！”粗使婆子仰头对喜乐哀求，“喜乐小哥，拜托了。”


    喜乐很快又从厨房找了碗来，把汤羹倒了小碗，递给了粗使婆子。那婆子抱着小碗，像是壮士辞行般，仰头就豪气地喝了下去。


    喝完她面露惊喜：“姑娘，你真的想多了。”


    徐奕清嗤笑一声，没有答话。


    不过眨眼功夫，粗使婆子的笑容却凝在了脸上，很快她猛地卡住自己的喉咙，不要命地狠抓：“救……”


    最终，她连一句话都说不出，就气绝身亡。


    喜乐跟着徐二公子，见的都是风花雪月，琴棋书画，还是第一次见着有人死在眼前，五官狰狞，七窍流血。他只觉得肠胃翻涌，干呕一声，冲到了窗前，肚子里的东西全部都倒了出去。


    相比之下，徐奕清冷静得可怕，他看着粗使婆子倒在身前，完全无动于衷，只等人气绝之后，上前翻其衣物，从腰间隐包里摸出一个黄片纸包。


    喜乐脚步虚浮地凑上前，脸色铁青：“大姑娘，这……”


    徐奕清随手将纸包丢给喜乐：“极乐草，味似山珍，见血封喉。”他突然起身，阴阴地一笑：“触之可中毒。”


    喜乐脸色瞬间白如纸，手一抖，纸包啪啦声落在地上。“这，这……”他已经不知道说什么才好了。


    徐奕清躬身捡起纸包，随手放进了怀里，在喜乐的惊惧目光中，笑了笑说：“骗你的。”


    喜乐捂着胸口喘息：“大姑娘，你就别吓我了！”


    徐奕清垂眸看着地上的尸体，低声说：“不管如何，她是中毒而亡，而这毒来自于夫人留给我的羹汤。你如今打算如何处理？”


    喜乐面色一僵，他才十六岁啊，来徐府也是亲戚介绍，想远离面朝黄土背朝天的务农生活。一个乡村农家子，到徐二公子身边不过三年，这种贵族世家中才会有的腌臜之事，他怎么知道如何处理。


    徐奕清缓缓地说：“你可以告诉我父亲，请他来做主。但父亲向来是个没主意的，我不保证他之后会如何。你也可以告诉夫人，但这羹汤是夫人交代，谁能说得准下毒是何人授意。再或者你去报官，只不过如今房间内就我三人，她死了，而我是徐家长女，你说官府若是稍微懒政，最后会认为谁有罪？”


    喜乐读书少，偶尔跟着徐二公子学几句雅辞就是极限，并不擅长分析思考。他被徐奕清说得脑子嗡嗡作响，心绪混乱，只知道这也不行，那也不行，明明他什么也没做，怎么就好像他成了下毒之人，等着被处置一样。


    好在他向来是个聪明的。


    “大姑娘救救我！”喜乐直接给徐奕清跪下了，以头叩地，声声沉闷，“若是大姑娘帮我，日后姑娘有任何事情，喜乐都赴汤蹈火，在所不辞！”


    他算是看出来了，这个平时都躲在别院少与人接触的姑娘，并不是传闻中的懦弱病秧子。这姑娘身上的气势压力，比老太爷还让人心生恐惧。他母亲常说，贵人总有两副面孔，一副对外一副对内，若是某天发现了对内的面孔，却不是“内部”的人，那基本就是他们这些贱如尘泥的人死期了。


    那个时候，想要活路，就得攀爬依附，成为对方的人。


    徐奕清居高临下地看着此人。


    梦里，喜乐是徐家经历过那场大浩劫后，唯一幸存下来的几人。这小子人机灵，重要的是福运极好。后来徐奕清在京城再见喜乐，他都混上了皇家票号的掌柜，算是一方人物。再后来还帮着萧靖宥，破坏了好几次徐奕清的谋划。


    而此刻的喜乐，还只能跟随在徐二公子身边跑腿，在徐奕清面前磕头求饶。


    徐奕清正在思索如何回答喜乐时，外间传来了店家急促的敲门声。


    “何事？”徐奕清隔着房门问。


    店家似乎是跑过来的，呼吸都带着喘，他焦急地说：“姑娘醒了吗？大事不好了！流寇攻入兴元县了！”