薛姨妈到了家中，晚膳时还不忘同薛蟠说起这事。


    “我已经写信托你舅舅去给你找一家好姑娘。”


    薛蟠表情仍淡淡地，看不出喜怒，只专心吃着饭。


    薛姨妈见儿子没有反对也松了一口气，她一路上都怕他不愿意，如今见他这个态度也安了一半的心。


    “你成了家之后好好跟人家过日子，也好让你媳妇接了你妹妹的手，让你妹妹松快松快，你看她这些日子都瘦成什么样子了。”


    薛蟠只嗯了一声，默默的用饭，然而却眼尖地注意薛宝钗的动作忽地慢了下来，仔细看了看妹妹也没从她的神色上查出不对来，他便不将这事放在心上。


    王子腾的动作也快，他接了信，也认真替薛蟠这个侄子考虑起来，给薛姨妈介绍了他先前任京营节度使时部下的一户参军，他家有一儿一女，儿子前些日子才得了锦衣卫千户的差事，也是个年少有为的。


    薛姨妈也是个对哥哥深信不疑的人，得了信便差了媒婆上门，那户人知是王子腾作保，也应了下来。


    陆一得了发小送来他家有媒婆上门的消息后就连忙告了假往家里赶。他前些日子看他爹接了王家的信便觉得大事不妙，没想到如今真的应了。


    “爹！你真的老糊涂了不成，怎会把妹妹许配给那档子人。”


    陆家老爷见儿子进门就大吼大叫抄起棍子将那小子修理了一顿。


    “瞎嚷嚷什么。芸娘都没说不愿意你在这发什么神经。”


    陆一顿时不可置信地望着陆芸。


    与陆一和陆老爷子风吹日晒的古铜色皮肤不同，陆芸皮肤白皙，一双眼睛又美又亮，现在仍带着笑搂着自家嫂嫂看父亲修理哥哥。


    “你怎么会同意呢？”陆一十分纳罕地问道。


    他上次回来还特意将薛家那混蛋的所作所为悉数告诉了芸娘。她当时也是极看不起那个呆霸王。怎如今会突然就答应嫁了呢。


    “那小子长得好看，家里又有钱，还是王大人的侄子。也是一门好亲事。总比嫁给这条街上的混小子强。”陆老爷子抽着烟枪，吞云吐雾地说道。


    “再说，你妹妹武功比起你来也不差多少，那薛蟠一看就是不通武艺的，腿脚也有问题，你妹妹怎么样也不会被那种人欺负了去，那需要你替她穷操心。”


    听到薛家那混蛋长得好看，陆一便知道为什么芸娘会同意这门亲事了。她妹妹虽头脑机敏，武艺高超，却有一个坏毛病，喜欢长得好看的人。


    见事情尘埃落定，陆一也无法再做些什么手脚破坏他俩的婚事，只好同父亲不情愿地商量起芸娘的嫁妆来。


    “他薛家虽有钱，我们家也不是精穷的，不能让他们小瞧了妹妹。”


    “正是。”


    两家走起了流程，婚期订在明年三月。


    那姑娘八字与薛蟠也是极合的。眼看着儿媳就要进门，薛姨妈也忍不住高兴起来。


    “待你嫂嫂进门，你便可以卸下肩上的担子，好生歇息了。倒时候让你嫂子管着家中大小事务，若是你哥哥改了性子，成长起来，便由他原管着外面的铺子，你我就在府里做做针线活计。若你哥哥不愿，还得麻烦你教给你嫂嫂，不过待你嫂嫂能立起来后，你便可以休息了。”


    薛宝钗但笑不答，连这笑也是强撑出来的。


    薛蟠在门外听着，等她们说罢才进了门，看见妹妹的神色，他便意识到妹妹近日的低落是从何来，同母亲说道：“外面的铺子就由妹妹管着吧，妹妹的本事娘和我都看在眼里。”


    薛姨妈也笑：“你妹妹的本事自然是比你要强上十倍，只是她终有一日是要嫁人的，到时候这一大摊子事终究会落到你头上。你若不愿意接，那自然是你媳妇接手。这都是早晚的事，不如让她早早学了，好卸下你妹妹身上的担子。”


    薛宝钗在心里长叹，确实是这个道理，自己若是有朝一日嫁了人，便是作了他家的人，于薛家就成了外人，也没有插手薛家事务的道理。


    ……


    外人。


    这两个字像针一样扎得薛宝钗心痛，连带着眉梢也流露出一丝痛苦。


    薛蟠一直观察着他妹妹，自然也没错过这点动静。


    不过他也没猜到薛宝钗心里想的什么，只当她因为刚才薛姨妈说的话受伤，他又是个木头脑袋，想了半天只想着她可能不愿意嫁人。


    “让她招赘不就得了。”


    薛姨妈更是笑起来：“怎么，你还想着让你妹妹给你管一辈子家不成。”


    薛蟠摸了摸鼻尖，他确实存了点这个心思。


    “她又不欠你的，我呀，只盼着她嫁个好儿郎，虽不能像你姨妈一样富贵闲适，也起码要像我一样做个富家太太。这不比现在日晒雨淋去替你管着外面一大摊子强。”


    薛宝钗扯着薛姨妈衣袖，她到底是个小孩儿，谈起婚事来也不由得害羞，撒完娇后逃走了。


    薛姨妈看她离去，只当她害羞，用帕子捂着嘴笑了起来。


    薛蟠也告辞，去寻薛宝钗。


    薛宝钗在屋子里又拿起许久未做的针线，心中也没有久违的欢喜，甚至还出神想起了账本子。


    技艺生疏加上走神，一时竟刺到了自己的指头，十指连心，疼得她眼泪都冒了出来。


    薛蟠将她手上的针线夺走，又催在外面候着的莺儿拿药来。


    薛宝钗忙制止他：“不过是刺了一下，一会儿就好了。”


    “怎的突然又做起这个来。”


    “多日未做，怕自己技艺生疏了。”薛宝钗垂眸说道。


    薛蟠蹲下身子，视线与薛宝钗齐平，看着她眼睛渐渐湿润起来，睫毛也挂上水珠。


    “不想做我们就不做了，明日哥哥给你找个专做的丫鬟。”


    薛宝钗点头，泪珠子掉到手上。


    薛蟠替她擦去。


    “你是不是不想嫁人。”


    薛宝钗点头，她不想与母亲与兄长分开，成为外人。


    “不想嫁人就不嫁，哥养你一辈子。”


    薛蟠认真说道。


    薛宝钗破涕为笑，又看出他的认真，忍不住扑到他怀里大哭起来。


    自那日以后，薛蟠也振作起来，沉下心同薛宝钗以及店里的老管事学习。


    有人分担差事，薛宝钗肩上的担子也轻了一些，也得了空，薛蟠又替她与薛姨妈以及未入门的妻子各找了两个专做针线的丫鬟，薛宝钗也能抽空看书习字作诗。


    转眼就到了三月，陆芸便进了门，作了薛家妇。


    她样貌、品行都是极好的，入了薛家便得了薛蟠、薛宝钗以及薛姨妈的喜爱。料理家事也是一把好手，很快便从薛宝钗手里接过家事来。


    薛家内又陆芸，外有薛蟠。


    一时薛宝钗竟无所事事了起来。


    王夫人打着将她与宝玉凑成一对的主意便又写信接了薛宝钗来贾府长住。


    薛姨妈也没多想，便将薛宝钗送了过去。


    她同史湘云两个客居的姑娘住在一处。


    众姐妹趁着人齐，又结了桃花诗社来。


    林赭石虽不会作诗，但在多年的应试教育下，对于古诗词的赏析以及阅读理解也是炉火纯青，更何况这一世还有精通文墨的父母亲自教导。


    林赭石看着薛宝钗新作的诗，便能察觉薛宝钗心中还藏着令她自己难过的事情。


    她年纪轻轻，这几日与姐妹们在一起也是欢欢喜喜的，众人也没吵架红脸，丫鬟们也是安静本分没有闹事。


    问题出在哪里呢？


    林赭石留了个心思，细心观察起来。


    无独有偶，林黛玉也看出薛宝钗心中藏着事情，她又怕薛宝钗像上次一样，藏在心里不告诉她们。


    当即趁着四下无人将她拉到一旁的假山处，支着胳膊将她困于这方寸之内，神情严肃地说道：“宝姐姐，你又有事瞒着我。”


    薛宝钗被她这副模样逗得笑起来，本想随便糊弄过去，却一时感到心累，靠在身后的假山上：“我兄长前些日子终于改了性子，承担起家里外面的事情来。”


    林黛玉轻点头，这事她听说过。


    “我原觉得这是一件好事，这样我终于能歇下来，不再管外面的那一摊子事，家里的事务也有我嫂嫂管着。”


    薛宝钗笑笑：“可我闲着的时候，又怀念起管家的日子。现在的日子太安逸了，让我感到空虚。”


    “想来我这人终归只是俗人一个，只爱与那些黄白之物打交道。”


    她怎会是俗人一个呢，她如今的头饰衣裙都不是华贵的。


    林黛玉在心中反驳，拉起薛宝钗的手：“我姐姐常跟我说，想做便去做。你要是怀念管家的日子，何不去同你母亲，你兄长商谈一番便是。”


    薛宝钗知林黛玉是为她着想，与她一说自己也轻松不少，拉着她的手谢道：“好玉儿，我下次回家便同我母亲去说。”


    只是下次不知是何时罢了。


    林黛玉不疑有他，见薛宝钗笑起来，自觉这事已经解决，拉着她继续与众姐妹一同玩闹。


    薛宝钗见了林赭石，想起她去年同自己说过的，愿意同自己做生意一事，缓缓走到她的身边，轻声喊道：“林姐姐。”