入了冬，天气也渐渐冷了起来。


    王熙凤戴着昭君套，穿着夹袄，披着斗篷站在一旁看射圃里的姑娘们。


    “真真是难为她们大冷天还有如此活力！你也是，由着她们胡来，仔细她们今儿个见了风，明儿个便不舒服起来。”


    林赭石在旁边笑道：“没事，我已经让厨房里准备了姜汤和羊肉锅子。她们也只是玩一会儿罢了。”


    “也就是老太太疼惜我们，纵着我们胡闹。”


    这话可不假，上次探春与湘云约好比试一番，却迟迟没有找到合适的机会，老太太听说这事后，还掏了银钱，替每一个人都置办了两身方便的行头。


    今日众人换了衣装，还特意到老太太跟前去谢过。


    一个个都透着朝气蓬勃来，老太太拉着仔细看了又看，眼中也闪着亮光，她最喜欢这些小孙女们欢乐的模样。


    “我像你们那样大的时候在家中也是常跟父亲、叔伯、兄长、姐妹们一起比试的。从前还跟国公爷一起参加过春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，只如今年纪大了，折腾不动了。”


    说道最后老太太还伤感起来。


    湘云赖在她怀里：“老祖宗说这什么话呢！”


    王熙凤以及诸位姐妹也忙舌灿莲花逗得贾母开怀起来。


    “罢了罢了，你们今儿个便舍了我自去痛痛快快地玩吧！”


    虽来了射圃，但真正会射箭的也只有自小做男儿教养的王熙凤与史湘云，以及在宫里习了骑射的探春。


    宝钗、迎春、黛玉、惜春都是不会的，不过她们也不恼，在一旁看着，为湘云和探春欢呼鼓掌。


    “宝姐姐，你一会儿可以一定要为我喝彩！”史湘云拉着薛宝钗的手殷切嘱托，全因迎春、惜春都站在探春那一方。


    “怎么，你只要看得上你宝姐姐的喝彩，我的便不要了？”林黛玉故意逗她。


    史湘云忙又来拉黛玉：“好玉儿，你的喝彩我自然也是需要的！”


    看台上的王熙凤与林赭石笑着看她拉拢完薛宝钗与林黛玉，又开始拉拢紫鹃与莺儿为她助势。


    迎春和惜春只拿帕子捂着嘴笑，探春则抱着弓箭笑湘云：“你莫不是还要把全府的人喊来为你喝彩不成？快些来与我比试，不然一会儿身子又冷了下去。”


    湘云也作罢，只向大家告状：“你们看看，探丫头进了宫去，气势倒越发强了！”


    探春只笑不语。


    众人又被她俩逗笑。


    虽之前嬉嬉笑笑，但她们比试起来的时候也是全神贯注，不被外界所扰，眼中、心中只有手上的箭与远处的靶子。


    惹得其余人也屏息静气起来，不忍惊动打扰她们。


    一时只有弦声与弓箭划破空气的声音。


    一轮过后，才响起猛烈地掌声与喝彩声。


    两人每支箭都正中靶心，一时也分不出胜负。


    这倒也无妨，探春与湘云也不是为了争个头名，两人相视而笑。


    见惜春、黛玉甚至迎春都产生了兴趣，跃跃欲试，探春与湘云又带着她们热身起来，教她们射箭。


    连王熙凤也不由得被这气氛感染，搂着林赭石的胳膊小声念叨着要给巧儿找个教骑射的师父。


    “宝姐姐不一起来嘛？”史湘云见薛宝钗仍站在一旁不由得问道。


    薛宝钗摇了摇头：“我素来不喜欢这些，你们玩便是了，我去找林姐姐。”


    湘云见她确实无意与她们一起，也不强求，自己加入到探春的队伍中。


    薛宝钗找林赭石确实有要事相商。


    她这些日子管着家中的生意，自己又年幼自是事事上心。前些日子看了账册便发现京中各处布匹铺子生意都有所亏损。自然是派人调查，一查便发现原来是京中又开了几处布庄，料子好看又便宜，自然是抢走了部分客源。


    薛宝钗又花了大力气调查背后的庄家是谁，一查便查到了宁靖郡王府上，虽说面上看着是宁靖郡王府，但她派去蹲点的人是金陵跟过来的老人，认出了钱家的标志。薛宝钗又想起元宵节上遇到的钱家姐姐来，那钱家姐姐又是林姐姐的至交，这些店铺自然也少不了林赭石的手笔，因此特意来与她商量。


    虽说是商量可她自己却没有商量的筹码，她料理兄长留下的烂摊子倒是一把好手，如今摊子缝缝补补勉强支了起来，遇到风吹雨打她也只能勉强护着它不倒下，无法将它妆点得漂亮。薛宝钗又忍不住在心中叹道若是父亲还在，家中定不会是如此光景。


    偏王熙凤与林赭石黏在一起，她一时也找不到机会，只在腹内打着草稿。


    王熙凤又是个玲珑心思的，见薛宝钗似是有话要同林赭石讲，便扯了个名头离开了。


    薛宝钗对上林赭石清澈的眼睛一时也说不出话来，只化作两三声叹息。


    林赭石点点薛宝钗已经褪去婴儿肥的脸颊：“怎好端端叹起起来。”


    薛宝钗挣扎片刻，还是将自己之前查到的东西说了出来，又表明想要与林赭石合伙做生意的想法。


    林赭石看着她，只道：“与你做生意我自然是愿意的，可我却不愿与薛家做生意。”


    若是能帮，她自然想帮薛宝钗一把，可也就只限于薛宝钗个人了。


    这倒让薛宝钗的心情由欣喜变得迷惑了。


    她能做什么生意呢？她如今经手的全是薛家的产业。她难道不是薛家的人吗？与她做生意和与薛家做生意又有何差别呢？


    林赭石见薛宝钗一脸疑惑，便同她说道：“你且慢慢想吧，他日若你有需要再找我吧，现在我只能低价出你一批布料让你补上铺子的亏损。”


    她如今还是个小孩子，林赭石实在说不出她对于薛家迟早是外人的话，这太伤人心了。


    薛宝钗摇摇头，这亏损也在承受范围之内，她也不愿占林赭石的便宜。


    射圃内几人也玩够了，一行人便收拾收拾踏上了回程的路。


    路上惜春还许下诺来，回去便画一副冬日行射圃图来，下次邀请姐妹们一观。


    另一边薛姨妈正同王夫人商量着薛蟠的婚事。


    “自蟠儿惹了那事之后，虽捡回一条命，却也整日将自己关在房内。我总担心他有一日撇下我跟他妹妹，做出那种糊涂事来。”


    薛姨妈一边说着一边拿帕子擦拭着眼泪。


    王夫人见自己姐妹这样也忙安慰道：“蟠儿也不是个糊涂孩子，他前些日子不还是去户部领了来年的差事，可见这孩子也成熟了不少。”


    “他哪里有去，只不过担个虚名罢了。我如今想着他年岁也大了，也是时候娶妻生子，若他哪一日真去了，好歹留下个一儿来，也算是续了他的香火。”


    王夫人也不由得想起贾珠贾兰来，自己也伤心起来，还得宽慰薛姨妈：“怎的突然说起这种不吉利的话，不过道理是这个道理，他如今确实到了娶妻生子的时候。说不定成家后，他便能振作起来。”


    “正是，如今家里上下全靠他妹妹一人管着，那孩子如今瘦的只剩皮包骨了，这简直就是在剜我的心。”


    “宝钗是个好孩子。”


    “唉，我只盼她日后能嫁个好人家。”


    王夫人这些日子也见识了宝钗的本领，生了想把她与宝玉凑一对的念头。王熙凤再能干到头来也是大房的人，而薛宝钗管家的本领也不逊色，若是配了宝玉，便能取代王熙凤，这管家权最后还是落在二房手里。


    “宝钗还小呢，你急什么，如今最要紧的还是蟠儿，你如今可有中意的姑娘？”


    “还没有开始相看呢。我也不拘那门户高低，只求那姑娘相貌品性好，是个贤惠能干的便是了。日后还指着她撑起门户。”


    王夫人在心里摇头，这种姑娘打着灯笼也找不出来几个，她这些年见到的也就薛宝钗与林赭石二人，王熙凤倒是能干，可她离贤惠一词终究差一点。


    她虽有心做媒，但她这边到没有什么人选，便同薛姨妈说：“我这边也没有人选，不如写封信问问兄长。”


    薛姨妈茅塞顿开，忙要了纸笔当场写起信来。


    她一写完信，脸上便又恢复了从前的光彩，毕竟在她与王夫人心中王子腾就是无所不能的，只要将事情告诉哥哥，哥哥都会替她们解决。


    王夫人见她忙完了薛蟠的事，也拐弯抹角问起她想给薛宝钗找个什么样的如意郎君。


    “只要是个样貌好，能疼惜人的便好。”


    王夫人在心中暗自思量，这两点贾宝玉都刚好符合，又旁敲侧击地打听她可开始给薛宝钗攒嫁妆了，都准备陪嫁些什么。


    薛宝钗的嫁妆是自她出生起她父亲便开始攒的，虽他父亲去世的早，可也是十分丰厚的一笔嫁妆，薛姨妈也不由得向王夫人炫耀夸赞起她的亡夫来。


    王夫人也十分满意。


    回薛家的路上，薛姨妈在马车里还不忘同薛宝钗说起为她哥哥找一门好亲的事情。


    薛姨妈摩挲着宝钗：“我的儿，若是你哥哥真的能娶一位贤妻，咱娘俩就又能过上之前的快乐日子，你也不用如此操心了。”


    薛宝钗只勉强笑笑，之前的日子确实快乐无忧无虑，可让她回到过去，她又突然生出点不甘心来。