得知可去太学上学的消息，抄书作画倒不那么难挨了。


    第三日傍晚，顾周周带着罚抄好的书画去明辉堂，凉丝丝的秋雨簌簌落在青绿油纸伞上，周遭草木被淋的微湿发亮，像镀了层油绿的新衣。


    凉意顺着裸·露在外的皮肤侵袭，她微微瑟缩，往内靠了靠盛着纸张的书篮，免被细雨淋湿。


    跨步进入明辉堂，铺面而来是干燥温暖的气息，沾身的寒气似雪融一般散去，待抬眼里面情景后，她脚步顿住，踌躇着不知该不该进。


    屋外是冰凉的秋雨，屋内火烛橙黄温暖，侯爷夫人与顾瑶、顾玉庭四人正有说有笑的一桌吃饭，她像个不合时宜闯入的外客。


    还是个受主家厌恶的恶客。


    听见丫鬟通报，四人语声停歇，一齐目光不错地望向门口立住的她。


    这些视线盯得她尴尬万分，她不好再退回，便将书画拿出来：


    “母亲罚我的书画都在这，请母亲检看。”


    候夫人并未看，只让身边侍女取来放置一旁，然后淡声道：“既然惩戒落成，日后记得警醒自己。”


    顾瑶笑道：“妹妹既然来了，便坐下一起吃便饭，墨琴快去添副碗筷来。”，旁侧清俊如芝兰玉树的顾玉庭则拧眉看着她，似乎不赞成顾瑶的做法。


    侯爷端然如竹做在主位，把玩着手上的玉扳指，似乎与此毫无关系。


    无形的血脉牵着，却没人真心为她说话。


    顾周周身形单薄的立在一边，一条无形却又泾渭分明的天堑横在之间，似乎永远也无法跨越。


    她不天资过人，可字是用了心写的，一笔一划从未偷懒过；


    画虽只画了桂花，但从早到晚，绕着桂树转了一圈又一圈，画了无数个角度情态的桂树，日出的桂树，月落的桂树，风里的桂树，细雨中的桂树，闭上眼睛那桂树便浮上眼前，跃然活在心头，耗竭了心血。


    明明这么努力了，可那些纸张画卷却依旧被遗弃在一侧，无足轻重。


    即使习惯多次早已释然，明白有些缘分她就是得不到。她用力咬着牙，尽力平息着胸膛间翻涌的酸楚，最后喉间还是忍不住微微发涩，音色低哑拒绝道：


    “谢谢姐姐，但守琢院内已经做好了晚饭，父亲母亲，兄长姐姐，我便先告退了。”


    一直退出至门楣，也未有人出声挽留。


    侍女们掩上门将风雨拒之门外，瘦弱的身形也在渐窄的缝中裙摆濡湿，逶迤沾雨带泥而去。


    落过场秋日细雨，掉落的落叶上积着湾雨水，在日出霞光下水光流转，似是青黄树叶形状的玉雕。


    王妈妈喜上眉梢，指着安置在院内的一众物什，乐陶陶的对着顾周周说道：


    “今个儿早上，侯爷夫人差人送来了太学的学府令与学制衣裳，和一些笔墨纸砚。夫人还特意送来了养颜美肤的各样方子和香膏，还命庄子上每日送牛乳来给姑娘沐浴。可见侯爷夫人心里还是疼您的。”


    侯夫人的陪房妈妈有两位，除王妈妈外，另一位李妈妈同顾瑶交好，侯夫人便逐渐越发看重李妈妈，王妈妈则被冷落在外。


    王妈妈老实忠厚，见侯夫人寻回的真正亲生骨肉没人照料，便自请来伺候。如今见侯爷夫人重视起二姑娘，自是打心里高兴。


    顾周周不可置否的一笑，并没有接话。


    侯夫人和侯爷在乎的不过是侯府的脸面和名声，并不是真为她着想。


    若她自作多情当了真，才真是个笑话。


    炎夏燥热难挨，太学休假两月，待九月授衣之际才重新启学，今年启学的日期已定，是月中旬的九月十四。


    学府令是太学入学的凭证，是块方长青白色的玉珏，寓意着君子存世，清白端方。


    顾周周把玩一番，用手细抚着上面凸起的太学令三个大字，翻转到背面，右下的角落则印着顾周周三个蚊蝇小字。一同配有同色的丝绦，可系腰上作禁步用。


    学制衣裳共有十二套，分作四季，各有三套换洗，皆是素雅颜色。她指腹下是如丝缎般光滑的衣面，光下隐隐流转金银丝线的光晕，冬衣内衬面是厚软珍贵的雪狐毛，便明白了这些衣裳的价值不菲和低调奢华。


    秋日午后阳光温煦灿烂，高云青天。时有微风拂面，秋高气爽。


    “姑娘，您仔细别晒着了!”月竹才眯过一会儿，抬头人便不见了。从窗内往外一瞥，便见姑娘走到了秋阳下。


    她心里恨铁不成钢，咬了口银牙，忙蹬蹬几步拿起靠在墙角印着月照清江的罗伞冲过去，撑在姑娘头上。


    顾周周叹了口气，有些无奈:“我只是晒一会儿，秋阳不烈，怎么晒的黑。”


    这几天月竹同王妈妈魔怔一般要将她的肤色养好，香膏方药牛乳浴日日不停，她被拘束着，许久没有碰过阳光。如今趁着月竹瞌睡，偷跑出来晒太阳，结果没过一会就被抓个正着。


    “不行!”月竹坚决道，半推半拉的将姑娘送回屋檐荫下。


    她不想姑娘因为外貌被人嘲笑。姑娘和普通的贵女差别越小，才不会受到排挤委屈，甚至能交上好友。


    “这些天的努力可不能白费。姑娘您就忍一忍，若是肤色白皙，姑娘您该多好看。”


    见月竹一脸认真严肃为了她的模样，顾周周心也软了，只得依着她在屋内活动。


    索性日子过得飞快，庭中的桂花从热烈开到颓然，不过十数日的光景。花熟蒂断，桂花似雪花纷飞铺了满地，像是鹅黄彩线织成的一匹华丽又带着浓烈香气的梦锻，盛大而又迷醉。


    转眼便到了九月十三，是太学九月十四启学的前夕。


    秋夜凉如水，门扉紧闭隔着秋意。


    自从顾瑶那次故意将衣裳拖到宴会前才送来，王妈妈便不想用府中的绣房，太学的学制衣裳姑娘穿着并不是很合适，她便亲自操刀改动。


    这会儿，王妈妈正拿着改好的衣裳给顾周周试穿，最后一次确保万无一失。


    王妈妈针线活一绝，宽松、过长之处并非直接剪裁掉，而是缝合进里面收着，这样不仅美观，若是日后顾周周长高或是变丰润，直接将布料放出即可。如此这般，一件衣服便能耐用许久。


    对于明日去太学，顾周周心中虽有些期待，可面上仍是十分平静。她稍抬眼瞧了面前的王妈妈和月竹，不由心里发笑。


    两人紧张地捏紧手里的帕子，眸中光彩比屋内烛焰的虹光还要明亮几分，两双眸子纹丝不动紧盯着她，就等她去换衣裳。


    换过衣服，顾周周抬起双臂，慢慢转了一圈，任两人来打量。


    早就等着的两人一见姑娘出来，眼前顿时一亮，呼吸缓了一瞬，眼中闪过惊艳。


    十数日的努力不算白费，又是汤药又是膏粉，更是不见天日，肤色果真白了一截，光泽动人。


    本就是十五六岁正长身子的年纪，经过近三月的滋补调养，身子便像枯竭的土地吸水一般充润起来，原本干瘪平仄的身条一下子生出曲线。


    衣裳是贴身而作，那窈窕姣好的身线便被显露出来，丰润似三月春桃，饱满幽香；


    腰肢又极细，配着青色衣袍，似春日刚抽条的嫩柳，柔韧娇柔。羞羞怯怯，又楚楚动人，似乎拢手而握就能折断一般。


    姑娘并不似京都其他贵女那般举止雅贵，可她面容沉静温和，一双眸子亮的别无杂质，唇部饱满挺翘，反有一种格外吸引人的纯净在。


    比起之前偏黑的肤色，以及不合适的衣裳剪裁和颜色，如今这般模样，真可谓是焕然一新，改头换面。


    月竹呆愣愣，眼睛亮晶晶，囔囔了一句:“姑娘真好看!”


    王妈妈没有说话，脸上满意的笑容足以让人明白她的态度。


    顾周周低头看见胸脯和腰肢，面色颇有些不自在。


    她向来不觉得自己好看，日日无休的家务操持和田地伺弄，让她早就放弃了打理自己，比起美貌来，让田地多出产半斛能生存下去反而更加重要。


    但月竹和王妈妈的希翼的目光让她心里鼓起些勇气来。


    她对着琉璃镜照了照，自己却也愣了片刻，面上霎时间染上层瑰色的粉意，映着翠色的衣裙，比娇花更艳丽。


    视线落在镜中胸脯和腰肢上，自己低头看并未觉得怎么样，可在镜中显现，却如此的……，她郝然道：“王妈妈，衣裙有些紧了，要改松些。”


    王妈妈只是笑，并未有动作:“姑娘，京都的贵女们都是这样穿的。”


    意思是若是特立独行，反而不好。


    顾周周无法，忍住一些羞意将衣裳脱了，在浓稠的桂花香气中躺进榻间缓缓睡去，奔赴一场比今日更好又无尽可能的明朝。


    侵晨，草尖的寒露晶莹剔透，在逐渐热闹的庭院声中震落进泥土里。


    京都城池，灯火似蛙叫一般此起彼伏点亮，逐渐变成万家灯火，像座不夜城。


    今日是太学启学的日子，家中但凡有入学的学生，便都要早早起来收整打扮，耽误不得一刻。


    外面天色雾蓝，天上还挂着一点弯勾月，周遭簇拥着几颗星点。守琢院屋内已经是堂堂亮，顾周周正被按在镜前梳妆。


    王妈妈只是稍稍打扮了一下，便放她去吃早食，早食过后，从离守琢院最近的角门出去，乘着马车往太学出发。


    府内另一边的大门，从头到脚细致装扮过的顾瑶顾，也同顾玉庭一块坐马车出发。


    京都城池的各个角落，许许多多同样的学生，或走或乘车，出走的方式不一，似许多河流涌动蜿蜒，最后又似江河入海，百川归一汇流至太学处。