眉月如钩，星子点点，青白月色如水幕铺落，给树梢庭院渡上一层清辉。


    宽绰的黄梨花卷书案零散布满了书卷笔墨和抄书用的纸张，前头摆了对三足荷叶烛台，烛焰辉煌的乌桕蜡照明，案面明亮地不见半分落影。


    一页抄到最后一个字，翻了面后随手将青鱼镇尺压住书页，顾周周稍稍松动手腕和颈项，便又端正坐着一笔一划认真的抄起书来。


    在乡野年幼之时，她未有机会碰书卷，养父母并不允许她读书。


    村门口有间书塾，她曾偷偷听过夫子怎么教写字，但一次她听书太入迷忘归家照料，养父母差点发病无人就医离世后，她再也没敢偷学认字了。


    那时，养父母虽对她冷淡，但她却把他们当做唯一的家人，是以珍惜万分。


    而如今她的心，已经坚不可摧了。


    稀疏的睫羽的落影盛在灯下璀璨的眸瞳里，柔软地颤动游走。顾周周握紧了笔，颊上现出一抹笑意，心中坚定，幼时的渴求她要为自己一一实现。


    月竹推门进来，端着碗荔枝膏水，瞧了半会儿案前笔挺着脊背的姑娘，才细手细脚地合上门，轻声走到姑娘身旁。


    姑娘下午回来便伏在案前抄侯夫人罚的书，晚饭囫囵几口应付了又回到桌上，天光暗下来后已更换了两趟蜡烛，念及此，月竹便心疼不已，劝道：


    “已经夜深了，姑娘还是早些歇息，明日再抄也来得及。若是抄不完，奴婢也抄得，反正姑娘你字也不好看，随便抄抄就行。”


    边说着，边将手里的荔枝水递去。


    “这新做的荔枝膏水，姑娘尝些看看这滋味可好。”


    顾周周笑了下没答应，接了碗过来慢慢啜着，月竹就趁着这会儿功夫在背后帮她揉捏肩颈。


    温度微温，入口酸酸甜甜。顾周周不由想到上月府里分了几颗荔枝给她，她分了给月竹和王妈妈，自己不过只吃了一两颗，可印象却十分深刻。


    那滋味如今一想，鲜美甘甜便似又涌上舌尖。


    分明和这荔枝膏水不一样。


    “什么时候院里又有了荔枝？”顾周周笑着问道。


    荔枝多么金贵她是知晓的，她未受宠到能如此奢侈的用荔枝做饮子喝。


    月竹却笑不出来了，心尖密密麻麻的都是疼意。


    荔枝膏水并非是用荔枝熬成的膏水，而是用乌梅，肉桂、丁香粉，甘草熟蜜等一齐熬成膏冲泡成饮子，并不珍贵，是满京都人都知道的粗糙玩意儿。


    可姑娘却半点不知道。


    明明是贵女，流落乡野受苦十几年不说，如今归来，还要被一个假贵女占据父母兄长的宠爱，连荔枝都分不得几颗，只能喝点便宜的荔枝膏水……


    月竹瓮声瓮气的解释了一下，也不给揉肩了，立在案边将姑娘抄好的纸张仔细收理起来。


    顾周周见月竹突然低落起来，握住她的手，对着她说：“你先去休息吧，不用等我了。”


    月竹嘟着嘴，“我去看看水，免得姑娘待会没有热水洗漱。”说完便气冲冲的走了。


    留顾周周有些茫然。


    夜里睡的迟，这一天过的惊险万分，才沾枕，便沉沉睡去。


    顾周周第二日睁眼时，屋里深黑一片，窗隙里只透出一线幽色的光。


    她向来醒的早，往常是要起来做早食，还要去地里。如今虽然没了这些事，可十几年的习惯不是说改就能改。


    她悄声坐起，利落穿衣，然后下了床。


    月竹躺在一旁的矮榻上，眉头蜷着似是睡的不适宜，顾周周弯腰将月竹轻松抱起，放到床上，又盖了被子，她才拿了本书捎着蜡烛去屋外慢慢看。


    守琢院偏僻，府里内厨送饭过来饭菜会凉，便让院内自开小厨房，买菜也可从一旁角门出去，算是自成一方天地。


    王妈妈采买回来时，厨娘已经做好了早饭。


    青花帮着舀粥，被月竹一把抢了过来，还狠狠瞪了一眼过去。


    院里的人，王妈妈是侯夫人给的，厨娘是大厨房内遭排挤被赶过来的，青花和青雪则是顾瑶特意送来的耳目，唯独月竹和小厮来福是外面买来的。


    顾周周并不信青雪、青花，但没抓住错处也赶不走。


    青花缩着肩，一脸委屈地看着顾周周。


    顾周周眼神淡淡，只是温和道：“青花、青雪，你们先去厨下吃，你们是姐姐的人，我怎么好使唤你们做这些事。让月竹在这里伺候就行。”


    青花不甘愿，但也和青雪一块走了。


    剩下主仆二人，月竹才道：“今早我怎么睡在姑娘床上？“


    姑娘这么瘦弱的一个人，该怎么艰难的把她挪过去，都怪她睡得太死，竟一点也没察觉到。


    顾周周吞了口热粥下去，唇色湿润的似最嫩的桃花瓣，含糊道：“见你矮榻睡的不好，我慢慢将你挪上去了，你睡的香，也没醒。”


    饭后，便是叶女先生来教书的时辰。侯夫人不想亲自教女儿启蒙，便请了位女先生来教。


    顾周周摊开宣纸，等先生来的间隙慢慢练字。


    叶夫子性子冷傲，极喜欢顾瑶，教她的时候并不太情愿，觉得她愚钝。但也从没有因此晚到早退摆架子，教习也一丝不苟。


    读书习字中，顾周周听的如痴如醉，一晌午很快流逝。


    等她回过神来，叶夫子已经收起案卷，准备要走。临走前，叶夫子顿了顿脚步，检查了下功课，见她答的还算有模样，便又问道：


    “《千字文》中还有多少字不认识，让你读的《百字典集》《照阳散诗》都看了多少了”


    她教习两个多月，顾周周虽不天资聪颖，可课上却十分认真，倒叫她没有那么“嫌弃”这个学生。


    顾周周想了想，将进度说缓了一点：“《千字文》剩下百余字不识得，《百子典集》看了大半，《照阳散诗》看了小半。”


    叶夫子点了点头，还算满意。


    “我再教你十几天，这蒙便算起好了。你九月中旬去太学序第最差的讲堂，若奋勉一些，倒也能勉强跟上。”


    顾周周被叶夫子话里的去太学说的一懵，还没明白究竟是何意思，叶夫子便走了。


    月竹见自家姑娘一脸迷惑，便给她解惑道：


    “太学是整个京都，乃至整个大谢最至高无上的学府，是全天下读书人梦寐以求的地方。各地郡县府城中极钟林毓秀的学子，藉由各地大儒举荐、通过考校后才能入京都的太学进修。”


    顾周周听后微怔。


    原先她想读书之时，方寸目光中只有村里的书屋，更肖想一点不过是县里的学堂，如今竟能一步登天，去全天下最好的学府，说不清是喜更多还是惊更大。


    她舌头都被缠住一般，结结巴巴说不清话：“我、我这样的，怎么能去？”


    她没读过什么书啊。


    月竹笑着道：


    “皇权底下，京都学府。城中达官显贵自是有些特权的，四品以上的官员都可送一位品行无碍的子女进来。其他公子贵女若是想进太学，通过考试即可。您的兄长和顾小姐都是考进去的。”


    月竹顿了顿，没说大公子和顾瑶在太学排名不低，这些都是她这些日子在府里打探到的消息。


    “所以候府还留着一个名额，可以给姑娘去太学。”


    絮絮不休说了半天，顾周周才知晓太学入学无论男女，学府内按学问次第分出班舍，共分“天地玄黄宇宙洪荒”八个字号，每个字号又分甲乙丙丁四个班。


    最好的是天字号甲班，依次往下是天子号乙班、天字号丙班…最后到荒字号丁班。


    说到最后，月竹语气亢奋起来：


    “太子殿下偶尔也会去太学授课，京都的贵女们没有不挤破脑袋想进太学的，她们都倾慕殿下，连顾小姐都是…，之前某次殿下去授课，班中的贵女们更是为了抢离殿下最近的位置大打出手，连脸面都不要了。”


    哦？顾周周并不相信，她觉得贵女们可能只是喜欢殿下的权势。


    因为实在想象不出来那位殿下该有多么惊艳的品貌，才会让许多像顾瑶一般漂亮骄傲、受万人追捧的女娘们为他甘愿折节。


    她神情冷淡安静，只是默默听着，没有半分好奇和少女的心思。


    月竹打眼一看自家小姐面上神情，立马蔫巴了，“姑娘，你不信？”


    顾周周用青竹插杆支起窗，将纸笔摊在画案前，跪坐下来，对着院内的银桂作画。


    九月银桂开的荼靡，一朵朵淡黄小花团团簇挨在纤细褐绿枝条上，再多一朵，似乎就要倾轧坠落，被风一吹，桂香浮动。


    她听着月竹声音有些失落，不忍心消磨她的热切，便问道：“你见过太子吗？”


    月竹活过来了：“太子祭天时从开宝大街上走过，京城万人空巷，无论普通百姓还是达官显贵家的仆从侍卫，都会出来看。


    大街周围里三层外三层是数不清的人头，我某次有幸挤到最前面，近处见过殿下一面，当真是好看的宛如天神降世一般，书中形容的风华绝代，郎艳独绝，公子如玉，蓝颜祸水…通通都能套上去。


    都说虞云苏是大谢的第一美人，殿下不知道要胜过她多少倍，只是储君威严，冠不得这些艳名。”


    月竹近乎惋惜的说，然后证明一般低下头，让顾周周看她脑后脖颈处一小块秃头：


    “小姐你看，这是当时后面的女娘见到殿下太过激动把我头发薅的，现在还没长出来。”


    顾周周沉默了一会，终是没忍住笑了。