阮梨珂刚来庐阳不久，一来就为住处发愁，的确不知道商会竞选的事。


    她自小长在闺中，母亲早早过世后，钟家经商上的事情她从不过问，故而她只是神色温宁地点点头，表示知道了，其实对这些事并不太关心。


    倒是抱琴有点好奇：“老板，那您怎么没去呢？”


    这间书肆很大，笔墨纸砚又都是金贵物，料想书肆的老板在庐阳的商人之中应当有一席之地，可他今日还在开店，并没有去什么商会竞选。


    书肆老板一笑，有几分无奈：“去了也没用，谁不知道这会长之位，不是钟家的就是游家的，我们去，也只是跟着凑凑热闹罢了。”


    阮梨珂将要往外走，听到这里，驻足停下，神色镀上了几分认真。


    她转头望过去，忽然没头没脑地问了句：“钟家和游家关系好么？”


    老板露出一言难尽的表情：“这……怎么会好，他们可是死对头。”


    在漳泗城时，钟游两家就针锋相对，庐阳是昌渡郡的主城，亦是钟家和游家起家的地方，两家也合不来，并不值得意外。


    可是阮梨珂依稀记得幼年的事情，那时母亲似乎常常提起游家，言辞之间，游家和钟家的关系并不差。


    为何现在变了呢？


    不过阮梨珂转念一想，钟家和游家一直以来就是对手，从前家业没这么大的时候，算是亦敌亦友，现在家业变大了，昌渡郡却还是只有这么大，利益冲突越来越多，关系变了也不稀奇。


    只是再怎么变，何至于走到彼此算计陷害的地步？


    阮梨珂无端地想起那天和游子莘分道时他的眼神。提起钟家的时候，游少爷眼底浮现的戒备、提防、试探……种种情绪，无一不让人对钟家浮想联翩。


    阮梨珂驻足静默片刻，垂眸，强迫自己不再想。


    出了书肆，抱琴走到她旁边：“小姐，您想去看看吗？”


    阮梨珂有些走神，反应了一下，才知道她是在问要不要去看商会竞选。阮梨珂摇了摇头：“回去吧，我们还有很多东西要收拾。”


    *


    “钟氏商号，一票。计十八票。”


    “游氏商号，一票。计二十二票。”


    “吴氏粮号，一票。计五票。”


    ……


    上月，在洪春楼选出了商会会首的最终五家候选商号，今日，将从这五家商号中选出最终的商会领头人。


    洪春楼是座茶楼，一楼正堂有个戏台，常有伶人唱些小曲儿，今日改了计票的唱台，由五家商号各派出一人，计票在他们的共同监督下完成。


    唱台下第一排首座，一左一右坐着昌渡郡太守和庐阳县令，县令倒不说，连太守都来了，可见这是件大事。


    太守正襟端坐，认真听着唱台上一声一声的计票，坐在他身后的一众商号代表人和各个大商铺的老板，也俱都不敢出声，目不转睛盯着台上。


    只有两个人，台上唱票的声音响起，二人的声音掩藏其中，低声你来我往。


    正是游子莘和钟家商铺的代表人刘绥。


    两个人就坐在太守胡建同身后，却仍低声说着话。


    “游少爷，你领先了。”刘绥微微有些胖，脸上眯着笑，说话的时候很和善。他大概经常笑，眼尾有很多皱褶。


    游子莘望着台上，不看他：“未到最后，不敢言先，刘掌柜又何必自谦。”


    刘绥笑意更深，眼睛几乎眯成了一条缝：“听说鹭夫人的飞云阁快要建好了？这位鹭夫人可真是了不得，不显山不露水的，在庐阳我们的眼皮子底下，竟渐渐成了大势。不过，这回竞选，她竟没参加。听说她快过生辰了，游少爷还准备了礼物相送……”


    刘绥转头，细细的眼缝里射出两道微光，打量他：“游家这是要拉拢鹭夫人么。”


    游子莘对刘绥竟知道他准备了礼物要给鹭夫人感到了一丝惊讶，但面上不显：“谈何拉拢，做生意本就是互利共惠才能长久，总不能和刘掌柜一样，到处树敌吧？”


    刘绥扬了下眉，这个表情在他圆圆的脸上显得有点滑稽。


    他还没来得及再说话，坐在前排的庐阳县令孙康泰转过头来，看了看身侧的太守大人示意，警告地看了两人一眼。


    刘绥歉意地笑了笑，坐好，不再看游子莘。游子莘也垂目，不再说话。


    *


    阮梨珂回去的路上明显比出来的时候兴致差了许多。萧淮憬看了她好久，她都没有察觉。


    抱琴也在悄悄看她，阮梨珂从书肆出来就是这样了，抱琴知道，她心里对钟家还是没能完全放下在意。


    马车蓦地停下来。


    车夫在外面道：“哎呀，对不住！都是小人不好，小人忘了今天这条街人多，这就换条道！”


    马车停得突然，停下来的时候车里的三个人都踉跄了一下，阮梨珂在出神，萧淮憬及时扶住了她，她才没撞到窗框上。


    重新坐稳，阮梨珂转头，看他扶在她胳膊上的手。


    抱琴掀开车帘：“外面怎么了？”


    萧淮憬跟着看出去，像是完全没注意到阮梨珂的视线，仍旧捉着她的胳膊，紧紧搀着她。


    阮梨珂看他一眼，语气温和又无奈：“阿憬，可以放手了。”


    萧淮憬还没作出反应，外面车夫道：“小人忘记今日洪春楼有商会竞选了，来看的人实在太多了，小人这就调转回去绕一条路。”


    “慢着！”抱琴叫住车夫，转头看阮梨珂。


    阮梨珂被车夫的话引开了注意，忘了继续让萧淮憬松开手：“洪春楼……商会竞选就在外面吗？”


    车夫点头：“是啊。”


    “……那在这里等等吧。”阮梨珂道。


    她去掀车窗的垂帘，萧淮憬还没松手。她又看他，萧淮憬这回正望着她。他抿了抿唇，仿佛对她这样着急让他松手有些受伤，但还是乖乖地放了手。


    阮梨珂看他这副受伤可怜的样子，心里一软，要去掀垂帘的手一转，先揉了揉他的头：“乖，姐姐看看外面什么情形。”


    萧淮憬的表情立马不可怜了，眼睛亮亮地看着她，乖模乖样地点了点头。


    阮梨珂笑了笑。她转头，刚挑起帘子，外面喧哗声就响起来了。


    她看出去，正看见洪春楼外面游子莘追着一个人追了出来。她循望过去，是个须发花白的矮小老头，走得怒气冲冲。


    游子莘追到人，拦住他，急急说着什么，没说几句，那老先生好像又生气了，又要走，游子莘不让，两个人拉扯了两下，争执了起来。


    隔得太远，不知道两人在争执什么，但阮梨珂随即听见马车外有人议论。


    “听说是游家胜了？但不知道怎么回事好像结果突然又变了……”


    “哎，好像是莫先生本来把票给了游家，到最后要宣布结果的时候，他突然又变卦了……不知道怎么回事，也不知道最后到底是哪家赢了会首。”


    商会竞选是大事，除了参与其中的商号商铺，洪春楼内还设置了观选席，兴许是有人把里头的消息传出来了。


    阮梨珂悄悄望着那两个议论的人，等他们说去了别处，她移开视线，重新看向洪春楼外。


    那位须发花白的老先生，应当就是他们口中的莫先生了，也便是和顺斋的东家。不过阮梨珂去了几次，画斋都是裘掌柜在打理，她没见过这位莫先生。


    楼外两个人仍在争执，远远看去，莫先生竟激动得脸色发红。


    再没说两句，莫先生大步绕开游子莘，拂袖而去。


    游子莘叫了一声，莫先生不予理会，他也没再追。


    商会竞选已经结束了，等莫先生走了一阵后，里面剩余的人也陆陆续续出来，各自离开，人群也慢慢散开。


    这时候，街上比刚才更拥挤，马车只好再等一等。


    马车外乱糟糟、闹哄哄的，阮梨珂便放下了帘子。


    转头，抱琴和萧淮憬都望着她。


    阮梨珂微怔，轻眨了下眼：“你们都看着我做什么？”


    抱琴看着她，跟着她眨眼：“小姐，您要去和游少爷打个招呼吗？”


    萧淮憬没说话，但显然也对这个问题很感兴趣，目不转睛地盯着她。


    阮梨珂有些奇怪：“为何要去打招呼？”


    抱琴望着她，说不出为什么，只是觉得她可能想过去打个招呼，因为小姐从来不是喜欢凑热闹的人，刚才却看得那么认真。


    阮梨珂和抱琴对望，两个人都无话可说。


    “姐姐，”萧淮憬凑过来，目光认真地看着阮梨珂，“姐姐是希望钟家做会首，还是游家做会首？”


    阮梨珂和抱琴都没想到他会问出这么个问题，抱琴听完，顿时也有点好奇。


    阮梨珂被问住了。


    这个问题，她还真的没想过。


    本来，她应该是毫不犹豫就选钟家的，可从漳泗到庐阳，发生了很多事情，纵使她自己不愿意承认，她心里还是对钟家种下了深深的怀疑和不安。


    阮梨珂选不出来：“我选不出。”


    她很坦诚。萧淮憬眨眨眼。


    阮梨珂想了想：“不过，和游少爷相处过几日，我觉得他人还不错，若游家的人都像他那般，那游家做会首，也许会比现在的钟家要好一些。”


    阮梨珂自说自话，说得可理智、可认真了，却没发现某个人的眼神越来越沉、越来越冷。


    到最后，面无表情的太子殿下垂下眼帘，眼底已是一片的戾色。


    萧淮憬心想，她要是敢掀开帘子再看那个野男人一眼，他现在就下去把人杀了。