沈见瑛当时摆弄着自己精致昂贵的扳指，与梁封城一道站在梁府长院的静池边，惬意享受着于她而言大大超出规制的庭院。


    “武试是最没讲究的一门，两两相抗非死即伤，挺到最后便能有名次。我朝纳武将无非两种途径，寒门武试，高门推举。凡是高门大族，没有舍得让自己孩子去武斗台上拼命的——当然，也有例外。”


    她意有所指地睨着一侧的少年，“武将出身的世族总不能世代吃老本，需要一个后人站在武斗台上，给自己家门挣到足够的脸面。封城，你有没有想过梁府为何推了你去考无因阁？”


    说这话的时候，梁封城有一半的几率会成为她的女婿，沈见瑛还是诚恳非常，想将这位仪表堂堂的王府公子劝留在澍原与自己的女儿成亲。


    “先公梁如羽将军将衣钵传给肃王，而肃王名下则有你与封池两个孩子。虽说封池还小，可肃王春秋鼎盛，为王府正名哪怕再等个五年七年又如何？偏就定要你刚满二十就去卖命？”


    梁封城久久未答，两人周围一片静谧，只有轻轻的风声。


    沈见瑛一身华服，与梁侦休整后典雅和柔的院子格格不入，身旁则是衣衫简朴的梁封城，若只看衣着，一时竟分不出谁是王府后人。


    她接着说：“关于你的传言我也听过，准确地说我知道很多。自古商贾不入流，即便沈家如今是钟鸣鼎食的大户，但肃王府也不是我们能攀上的。当年梁老夫人派人来家里，说要给淞儿说亲事，沈家上下都很震惊，可仔细想想，梁府共三院，到了年龄该说亲的却只有三院的你一个。”


    沈见瑛点到即止，意思却很明确：梁府高高在上，三院的肃王更是高不可攀，本是不敢想的亲事，但若对方是流言缠身的梁封城便又觉得没什么。


    “那日梁府来提亲，我初见你觉得是个仪表堂堂、懂礼节的孩子，若将淞儿交与你也未尝不可。看肃王与老夫人对你甚好，又觉得你并非流言所说那般，在王府是站得住的。


    可方才长成便要去为了王府的脸面考武试，你可是真受王爷看重？哪怕再退一万步，你不被王府看重后半生也是衣食无忧，哪怕你去考试是出于自愿！”沈见瑛骤然拔高了嗓音，“你有没有想过，在武斗台上缺了胳膊少了腿，淞儿将来如何生活？我小心养大的宝贝闺女，可不是为了给伤残丈夫伺候终老的！”


    梁封城静静等她说完，随手掏出一些鱼食撒到静池。


    沈见瑛的这些话还是太过委婉，比这话难听百倍的他都听过，若想用言语刺激他放弃武试怕是不能。


    不过被说了这老大一通，他也该回击几句才算礼尚往来。


    于是梁封城没有直接回应沈见瑛的怒言，反而平静地问她：“沈家让最小的儿子沈恕参加无因阁武试，也是因为不看重他、想让他拼出性命为商贾之家换个名声吗？”


    沈见瑛没想到他会突然提到沈恕，立时怒意上脸。


    沈恕是她最小的侄子，沈家第七代老幺，沈家几乎把改变族运的宝全压在这个小儿身上，让他读书、习武，报考无因阁。


    如果沈恕可以在今年无因阁武试中脱颖而出，那承平沈家就再不是九流之末。


    换言之，梁封城说的很对，沈家就是在用沈恕的命换得家族荣耀。


    沈见瑛握紧了拳头。“你这……”


    你这没规矩的小子！


    她还是忍住了，毕竟她算是正经的长辈……


    且这是在打手层层的梁府。


    “沈伯母知道这些鱼吗？”梁封城不看她青筋暴起的手背，自顾自说着。


    沈见瑛没好气地问：“什么鱼？”


    “姑母重修长院时曾发现静池中并无鱼儿，可又不喜宫中所养的那些娇贵品类，便去澍原远郊一处小溪捞了不少，如今养在静池许多年，早已不知是多少代了。”


    沈见瑛：“饶是鱼，能被养在这富贵荣华之地，受贵人爱护，就是比其他鱼有福分。”


    “福分养活不了自己。”梁封城说，“既有缘在此地活一世，就得拼出一切。咬住一切活下去的机会，咬死一切威胁，才能在静池安然无恙地活着，即便没有这一院的荣华也能成为自己的靠山。”


    梁封城喂完了所有鱼食，坦然地面对沈从瑛：“梁府、王府、祖母、父亲……他们从未逼迫我去做任何事，为了这场武试我准备了二十年，这是我自己的选择。”


    他早已厌倦在这沈家主跟前扮懂规矩的样子，难得一副冷冰冰的姿态说着：


    “沈家主，当初与三姑娘的亲事由祖母定夺，并非我意。我自知流言缠身，三姑娘不嫌弃，我很感激，若成亲定会好好待她，举案齐眉相敬如宾；可若让我因这一门亲事放弃武试这个唯一可以为自己谋前程的途径，那必不可能。”


    见他油盐不进，沈见瑛有些着急：“王府贵胄，肃王爷一句话就能保你官运亨通，你还要为自己谋什么前程？”


    梁封城：“我于梁家，犹如溪鱼于静池，如今的富贵是虚无缥缈，唯有自己谋来的前程才靠得住。”


    学正殿与朝廷并驱，下属无因阁在南元更是地位颇高，凡南元人者皆对学子高看一眼。


    去考了无因阁武试，梁封城就不只是肃王府传言中的私生子，更是一位不可染指、应给予爱戴的南元学子。


    这是梁封城铁了心也要去无因阁的原因，梁修想了很久才想明白。


    “喔，我儿原来……是这么打算的。”


    他手中端着茶盏也并不饮用，心中总是泛着不安。


    无因阁选试分为文试和武试两类，凡得头名、一等、二等考生，无论门第家世皆可入朝为官，若得头名可直授五品上职，这是全南元少年人梦寐以求的前程。


    文试的学生便是读书、写文章，武试的考生则大有不同：


    各县先行在本地招考，选拔出头名、次名两人送往直辖统衙，每州再选拔出头名一人送往邢都，凡选入邢都者可至无因阁参加武试。


    而武试流程之所以如此顺利，脱离不开其考试内容的设置——


    只一项，两两比武，最终活着站在台上的人胜出。


    败者非死即残，胜者封官荫府。


    梁封城把那退亲禀信的碎片扔进没有装水的笔洗，随手拿了旁边一截短蜡凑了上去。


    火焰团绕，纸墨成灰，一段轻飘飘的往事也终于轻飘飘地消失。


    “罢了……人各有志，各有所求，何必耽误人家姑娘呢。”


    前月回了一趟澍原老家，原就是为了五月选试去禀明祖宗，如今奔波一趟回到邢都已到三月底。西北风逐渐转了风向，夹杂着晚春的细雨，带着选试来临的紧张笼罩着整个皇都。


    梁封城亦同赴京赶考的所有学生一样，这段时间完全地投入到备考之中。


    今年武试的日子定在五月初八。距梁修所说，这日子是礼部同无因阁主考商议了许久才定下的，当日众星举紫微为上，宜多忌少，是五月难得的好日子。


    肃王府上下都为梁封城的考试预备着，以梁修与柳坪最是紧张，以至带着众护卫、随侍、小厮乃至成膳司、成衣司等等诸人都紧张起来。王府奉堂日日人满为患，众人轮流进去给大公子烧香拜佛祈求顺遂。反倒是考试的主角整日不见人影，从日出到日落全都留在演武场上挥汗如雨，唯有用膳时方休息片刻，之后又是与各种兵器相伴。


    又结束一天的苦练，梁封城离开演武场，绕过王府花园，正要去寻梁修一起吃晚饭。这段时间忙着练功，整日衣裳也懒得换，每每带着一身土和汗味来到饭桌，强迫梁修在这样恐怖的环境里用吃饭。


    只是今日才走出花园，迎面瞧见柳坪过来，说王爷今日要晚些才能用膳，请大少爷先去。


    不会是故意躲着他儿子吧？梁封城想。


    “有事儿？”


    “吏部尚书沈大人来府，正在书房与王爷尚议要务。”柳坪给冒着汗的梁封城披上披风，两人朝膳厅走着。“在书房聊了半日，还没休息半刻呢。”


    梁封城探头看着不远处烛火通明的文宣阁，几位从官装束的侍从候在门口，时不时有人进出，那大约是沈峥泗带来的属官。


    文宣阁的烛光透过门窗格栏映到廊下，梁封城脚步一顿，目光停在一个身着炭服、束手而立的属官身上。


    在一众素衣从官中，这样一位身着六品朝服的文官十分显眼。


    此人面容恬淡，烛光下更显得温润娴雅，正安静等候直属上司的宣召，与那日在城门前张扬凌厉的姿态全然不同。


    “那是何人？”


    柳坪顺着大少爷目光看去，“那是新晋学正殿属官，谢邈。”他在王府做事几十年，这些消息自然摸的清楚，“前户部尚书谢州同致仕返乡时，陛下圣恩赐他侄孙二人六品朝议，最后不知为何只来了一个，便是谢邈。”


    “又为何跟着沈峥泗？”


    “大约是选试开考在即，学正殿人手不够，临时调来的吧。不过这几次沈大人来府议事，总是带着小谢大人，听说她心思缜密，办事妥帖，行事颇有谢老大人年轻时风姿，很受学正殿几位大人的认可…”


    话还没说完，那边的谢邈抬袖遮面，长长打了个哈欠。


    柳坪：“……”


    梁封城轻笑两声，“得了，正好沈大人在。我回去换身衣裳，等父亲与沈大人议事结束一同用膳。”