一夜好眠，第二日楚安然起得很早。


    初夏的清晨，空气清新，深深吸上一口，鼻腔中便涌入花草混合的清爽又芬芳的气息，让人的心情想不好都不行。


    “都收拾好了吗？再仔细瞧瞧，有没有落下什么，富平相距也不近，落下什么了，可是不便回来取的。花蜜，尤其是你，丢三落四的，到时忘了什么，可别哭鼻子。”


    楚安然叮嘱花蜜，这丫鬟对于楚安然的事物上，还真没丢三落四过。可是她自己的事物，以往丢三落四真的是时有发生。还好有香橼盯着，如今花蜜这毛病改了不少。


    “知道啦，奴婢核对了好几遍，香橼姐也核对了好几遍，没落下的。”


    香橼也应和，“嗯！姑娘，咱们仨的行李一样没少。也幸好行李少，不然昨儿还真来不及细细收拾。”


    正说话呢，红花领着小丫鬟，提着食盒送早食来了。


    等红花和小丫鬟离开了，楚安然招呼自己两个丫鬟坐下一块吃。


    红花做事心细，知道今日楚安然他们要早些出发，便将楚安然主仆仨的早食都一块儿送了来，香橼和花蜜也不必再跑一趟大厨房了。


    主仆三人，不分彼此，将送来的早食，吃了个七七八八。


    花蜜摸着有些凸起的肚子，心满意足道，“吃顿饱的，去了富平县也饿的起。”


    “呵呵！”香橼被逗乐了，“你个傻子，路上还有好些日子，哪里就能饿着你了。”


    花蜜一脸认真，“咳！那不是吃一顿少一顿么，这一路上，我也会努力顿顿吃到腰带发紧的。”


    楚安然摇摇头，“咱们又不是没带银子，富平县也是有县城的，有钱还能吃不饱？”


    “姑娘不是说要去最穷的村子吗？都是最穷的村子了，怕是有钱都没处花。”


    花蜜贼兮兮地凑近楚安然，“听常喜说，那富平县穷的人家，七八口人冬日里可就只有一条棉裤，轮着穿了才能出门。姑娘，咱们下村子前，可千万记得在县城里多买些吃食。别买白面的，要买粗粮，顶饿，还不容易遭人惦记哄抢。”


    “都是常喜说的？”香橼闻道。


    花蜜点头又摇头，“常喜说了，我又同府里下人打听过。我们院儿扫地的小丫头春花，她们家拐着弯儿的亲戚就有在富平县的，春花说，富平县是真穷，连县衙的大门都关不严实。”


    楚安然心说不至于吧，好歹也是官方府衙啊，最多就是陈旧些，这大门都关不严实，夸张了吧？


    “别瞎猜，耳听为虚眼见为实，去了就知道了。”


    花蜜不赞同，“姑娘，等眼见了再做准备可就晚啦！不过姑娘放心，奴婢做了些准备。昨儿我不是提了个包袱回来吗？那是我托了厨娘帮着上外头买些方便携带的肉干儿。肉干没找着好的，厨娘倒是给了一包袱的咸肉，那五花可匀称了。咱们带着，以备不时之需。”


    楚安然和香橼是真没想到，粗枝大叶的花蜜，居然考虑的还挺周全。


    虽然楚安然依旧觉得是不是太夸张了点，不过反正是咸肉，有马车，带着也方便。


    等一行人在梅府大门处汇合，楚安然他们便在梅府父子三人和大管家的目视下，渐行渐远。


    梅夫人依旧没有出现，梅世宝年幼贪睡，则是还在睡梦中。


    一路上都还顺利，落脚歇息的城镇乡村，也都挺热闹繁华的。


    “唉！看来我这咸肉是白带了，这一路过来瞧着都还不错呀，昨日落脚的那个李家庄，村里可都是青砖瓦房，想来那富平县也穷不到哪儿去吧！”


    花蜜有些后悔带了一包袱的咸肉。


    楚安然笑道，“你不是都说了，带着咸肉，也是有备无患。如今可还没到富平县呢，到底是个什么境况，咱们呢谁也不知道。”


    香橼道，“昨日在村长家，奴婢在灶房里帮忙的时候，同那村长儿媳说起了富平县，那位嫂子说富平县是真穷，那儿的姑娘，都盼着往外嫁的。说那富平县城破破烂烂的，连邻县的小镇都不如。花蜜，指不定咱们往后想吃些荤腥，还真得靠你这些个咸肉呢！”


    现在离富平县是越来越近了，既然传言依旧还是说那儿穷，那估计传言也不虚了。


    楚安然想了想，决定到下个镇子落脚时，再去多采买些方便储存的食物，就算富平县生活便利，总是要有去村子的时候，村子里就未必生活便利了。


    世事难料，却也是歪打正着，等真的入了富平县境内了，主仆三人皆都庆幸于提前做的准备。


    富平县地理环境很特别，整个县好似个大回字形，四面被群山包围。


    四座山的名字也简单，就叫‘东山’，‘南山’‘西山’，‘北山’。


    东山和北山的连接处地势较低，那儿的垭口修了官道，出了垭口就是安平县的地界了。


    而往西去，西山和北山连接处，也有个地势较低的垭口，往那儿出去，就是胶西治下的庆和县地界了。


    也就是说，富平县通往外界的官道，往东往西，就只有这两个垭口。


    虽然只是隔着山，可是山两边儿的境况对比明显。


    楚安然他们前一日是在东山以东的甜水镇落脚的，这儿属于安平县治下。


    安平县虽然算不上胶东的富裕县，但看甜水镇上百姓们的生活品质，比上不足比下有余。


    可是第二日翻过垭口，进入了富平县地界，在东山西侧山脚下的东山镇落脚时，明显能感觉的出，东山镇比一山之隔的甜水镇差了不是一星半点。


    首先就是镇子的规模，比山另一侧的甜水镇至少小一半儿。


    再说房屋街道，也比甜水镇破旧，一个镇子居然只有一家客栈兼酒楼，街上行人也少的可怜。


    他们一行人到客栈的时候，里头的掌柜和小二都在打瞌睡呢。


    等他们一行人进了客栈，掌柜和唯一的小二还处在一脸震惊中。


    因为就他们客栈，还从来没有过一次性同时入住十几号人的。


    更重要的是，还有十几匹马，三辆马车，一辆骡车。


    这绝对是豪客，再看这些人穿着打扮，瞧着简单，可就那十几个气宇轩昂的年轻人的腰封和佩剑，也知道这群人肯定不差钱。


    掌柜的也手忙脚乱地当起了小二，去安置马匹和马车了。


    去后院的时候，头一回庆幸听了自家婆娘的话，将紧挨着山脚的地方给整理出来，还花了不少钱建了一排马厩。


    原本还觉得肉疼，觉得这钱定是要打了水漂的。


    这往来客商便是要找地方落脚，情愿忍着疲累，都要出垭口去东山另一侧的甜水镇落脚。


    可掌柜的是个妻管严，婆娘眼一瞪，他也只有听话的份儿。


    掌柜的嘴角都咧到耳朵根儿了，跟伺候祖宗似得，小心翼翼将马儿们安排进马厩，又颠颠儿地提了清水来倒入木槽，一个劲儿催马儿们快喝。


    那谄媚的模样，马都觉得没眼看，乌云直接给了个鄙视的眼神外加一口唾沫。


    掌柜一点都不嫌弃，忙里忙外一趟趟捧了草料来。还狠狠心，提了一小袋黑豆专门给乌云吃。


    便是再不懂马，也能一眼瞧出乌云的不用来。


    何况人家刚才可是自己走进马厩的，掌柜的觉得这就是马中的大爷，伺候好了肯定没错。


    这东山镇很冷清，白天还好些，可是才到晚霞映红了天边的时候，街上就没啥行人。


    楚安然一行人的到来，给小镇添了几分热闹。


    那山另一侧的甜水镇却不同，那儿到了夜里亥时，还有酒肆开着招待客人。


    这对比实在是太让人难以置信了。


    “姑娘，这才刚入了富平县地界呢，还是离出去的垭口这么近的镇子，比咱们江南的普通村子都不如。瞧掌柜那模样，见了咱们跟见了金子似得。唉！也不知道福清县城是个什么样？”


    夜里，躺在客栈最好的客房里，四个姑娘家挤在一处，都有些忧心。


    “这不出宫，我还真不知外头大千世界，一座山隔着的两处地方，能这般天壤之别，实难想象。”小薇很感慨。


    “你在宫里长大，别说大千世界了，就是那宫墙的一墙之隔，宫里宫外都是两个天地呢！”花蜜道。


    楚安然问小薇，“可有后悔出宫？”


    “不后悔，能出来看看这大千世界，看看这山山水水，便是吃糠咽菜，我也愿意。那宫里虽大，却不是能随意走动的，整日里不过也就是在方寸之地动动。虽然有师傅护着，衣食无忧，甚至还能得了贵人们的赏赐，可是这日子过得没比那笼中鸟好多少。”


    小薇说完便叹息一声，“唉！你们不知，宫里待久了，人是会疯魔的。我就见过，这宫里有疯了宫女，也有疯了的太监，为了体面，疯了也不会放出宫。全都往偏僻的宫苑一关，什么时候饿死的都不知道。”


    花蜜拍着胸脯，“这么惨？这也太可怕了，那还是外头自在，虽然苦的也很苦，也会被人欺凌，可好歹能感受一番这人间烟火气。”


    “对对对！我师傅就是这么跟我说的，让我出来啊，想吃什么就吃，别舍不得花钱，见着喜欢的玩意儿，就买。”


    花蜜问，“那你买了啥？”


    小薇难得露出了调皮姿态，“嘻嘻！出宫我就先奔着‘张大包’去了，我在宫里的时候，可没少听见出宫办事的那些个太监提过。说‘张大包’可是京城有名的包子铺。”


    说起吃，花蜜兴致来了，“哎哎，那你吃了几个？”


    小薇有些不好意思道，“嗯！嘿嘿，我……我一口气吃了五个。不过那味道是真的好，要不是撑得都快吐出来了，我还想再吃一个呢！”


    “呐呐呐，姑娘，香橼姐，你们可都听见了吧，可不是我能吃，这儿还有个比我更能吃的呢！”


    那张大包，楚安然她们也有去光顾过，花蜜一口气吃了三个。那包子不光好吃，个头也大，足有一个成年男人手掌大小呢。


    “能一样吗？人家小薇是宫里长大的，外头的东西从来没吃过，头一回尝鲜，自然新奇。人家那是新奇，你是真的能吃。”楚安然打击起丫鬟来，毫不嘴软。


    四个姑娘家挤在一处，开始谈论起吃过哪些好吃的，想吃哪些好吃的，猜测富平县会有什么好吃的。


    这般倒也很快就睡去了，至于屋子和床好不好的，也就这么略过了。


    第二日，用过老板娘亲自下厨做的早食，一行人便出发继续赶路了。


    掌柜的拿着一锭银子，笑的牙不见眼，将一行人都送出镇子了还不舍离开。


    那神情就好似送别情人一般，难舍难分啊！


    旁人问他，“掌柜的，那些是你家亲戚？”


    “什么亲戚，那是祖宗。”掌柜的眼睛还望着一行人身影消失的地方，随口道。


    “什么祖宗？不是客人吗？哪儿来的？瞧着有些来头。”又有人问道。


    掌柜这才回过神来，一脸自豪，“自然有来头，瞧见那黑马没？那可是神马，能骑神马的能是什么来头？不是世家就是高门。”


    他可是有听那位常喜小哥说过，他们是打京城来的。


    京城来的，自然不是一般人。


    不过婆娘说了，做生意，多听多看少说话，用心伺候好就行，别瞎打听。所以他是不会告诉旁人，这群贵客是京城来的。


    回了客栈见自家婆娘和小二在收拾碗碟，赶紧上去，将银子赛到婆娘手里。


    “媳妇儿，我来我来，你赶紧将银子收好咯！”而后又凑近低语，“我可仔细瞧了，这可是雪花银，雪花银呐，留着给闺女当嫁妆。”


    老板娘没好气瞪了丈夫一眼，“瞧你这点出息，当初不是还嫌我逼着你花钱么？可是唠叨了好一阵，如今怎样？那马厩派上用场了吧？草料备着也没错吧？”


    掌柜的讪笑着拍马屁，“是是是，谁叫我眼光好，我媳妇儿是谁啊？十里八乡出了名的厉害姑娘，要不娘怎的舍得掏空老本将你娶进门呢！”


    老板娘拍了他胳臂一记，“去去去，要不是娘，我才不嫁你呢！”


    “是是是，你们娘俩才是嫡亲的，我才是那个上门女婿。”


    老板娘被逗乐了，今日实在高兴，也懒得再排喧丈夫，从衣襟里掏出个钱袋子。


    “瞧见没？这里头一把银瓜子呢，我掂了掂分量，怎么也得有六两。”老板娘献宝。


    “那位娇客给的？”掌柜的不可置信问道。


    老板娘点头，“你还嫌弃我送了自己做的酱菜上不台面，人家姑娘可喜欢了。我瞧那姑娘和气的紧，一点也不高高在上，长得又好。我又送了两包小鱼干，那姑娘可高兴了，一个劲儿说谢谢我，还喊我嫂子，夸我酱菜做的好呢！知道咱家有个小闺女，硬是塞了一把银瓜子，说给咱闺女玩儿。”


    “这京里来的就是不一样，一把银瓜子就给孩子玩儿了，咱闺女好福气，旁人玩石子儿，她倒是能玩儿银瓜子儿。我瞧瞧，哟，这做的真够精致的，这这这也留着，给咱闺女当嫁妆。”


    见丈夫又说要留着给闺女做嫁妆，老板娘是又高兴又无奈。


    她进门三年才得了个闺女，婆母和自家丈夫半点没不高兴的。


    丈夫更是见着什么东西觉得好的，就想留着给闺女做嫁妆。


    她心里是感激的，这世道，女子不易，她是真有福气，嫁了个好人家。


    不过她也很无奈，丈夫哪儿都好，就是胆子小。


    守着公公留下的客栈，眼见镇上没什么生意，卖不敢卖，又不敢做别的营生。


    她让他扩建个马厩出来，以备不时之需，他却觉得镇上没什么客商，这钱花了也是白花。


    虽然最后是会听她的话照做，可总要念叨上不少日子，还会连着多少睡不好。


    叹口气，老板娘道，“这回不再觉得浪费钱了吧？若是没那马厩，昨儿客人们的车马可没地方安置。你也没法跟伺候大爷似得伺候好那些马，就不会有今日这雪花银锭。”


    “对对对，我媳妇说的都对。你做了那么多酱菜，我还发愁吃不完呢，卖又卖不上价钱。如今我是真信服了，往后你说啥我只管听，再不唠叨。”


    那酱菜，老板娘做的好吃，每年都特意多做些，放一部分在客栈里。


    就是为了万一有客人喜欢，或送或卖都行，喜欢吃的，吃过了觉得好总会回头再来的。


    “那姑娘说了，会在富平县待上些时候，还问我这山里有没有箘菜。我说咱们这东山上，香菇和黑耳最多。她便说让我帮着买些。我问她买多少，她说有多少要多少，只是品质得好。坏的，烂的，没晒干的都不要。”


    老板娘越说越兴奋，拉着丈夫坐下继续道，“那姑娘说了，觉得我是个能干细致的，让我只管大胆去收拢，她到时便直接到我这买。”


    “给你定钱了。”掌柜的也有些激动了。


    老板娘跟便变魔术似得，摊开掌心，里头有张纸，掌柜的取了展开，是一张五十两的银票。


    “这这这，这京里的人怕不是家家都有金山吧？五两雪花银呢，行情好的时候，换上九贯铜钱都不成问题。又是好几两的银瓜子，没成想还有五十两。”


    掌柜的觉得自己快要厥过去了，气血上涌，浑身发烫。


    他家就在离镇子不远的村子里，祖上留下些家产，除了镇上的客栈外，家里还有座青砖瓦房，六间屋子，前后院子也大。


    房后有山地也是他家的，村外还有十几亩良田。


    这在村里和镇上都算是好人家了。


    可即便这样，他长这么大，也没见过雪花银，银票见过，可顶多也就是十两面额的。那什么银瓜子，更是头回见。


    他们村子在富平县不算穷的，可村里大多数人，一家四五口壮丁忙活一年，最多也就能赚个五六两银子。


    大部分人家，一家子忙活一年，抛去开销，一年能攒个二两就算不错了。


    所以今日握着那雪花银，掌柜的始终觉得像做梦。


    雪花银可是官银，最小的二两，最大的五十两。


    如今媳妇这儿居然还有五十两的银票。


    难怪前两日客栈门口房檐下的鸟窝里特别闹腾，合着是有喜事。


    他们家发啦！


    “人家大方和气，咱也不能贪心，媳妇儿，那个，卖的时候，价钱可别开太高了。你一人忙不过来，村里找几个靠谱的一块儿帮你。挑拣的时候，可得仔细咯，人家头回见，就信咱们，咱们也得对得起人家。”


    “还用你说，我是那种贪心不足的人吗？咱们要赚钱，那也得赚良心钱。放心，我按着外头的行情来就是。”


    “这可是个好事，村里人也能多个进项了。不过这东西也不顶饱，也就煮个汤喝喝，买那多吃的完么？”


    掌柜开始替人操起闲心来。


    “你当都是你啊，人家既然敢买，自然用的上。”


    夫妻二人开始一边斗嘴，一边商量着怎么收货，到底收多少合适。


    当日便将客栈丢给小二看着，夫妻二人回村去找村长商量去了。


    五十两银票在手呢，一点都不用怀疑人家是不是骗子，赶紧先将事办好了，等着人家开取就是。


    且不说夫妻二人如何忙活，另一边的楚安然一行人，在颠簸了三日后，终于到了富平县县城。