丞相顾源在先帝朝左右朝政，周卫烜登基后继续把持朝政。先帝心意转变后有意传位给周卫序，若非太后从中拦阻，丞相顾源定会助先帝传位给周卫序。


    周卫序比起周卫烜年少许多，从小所学并非帝王之道，一旦登基更易把控。太后暗中阻拦，秘夺传位诏书，勾结丞相将皇位传给了周卫烜。


    丞相忌惮姜嫣背后的姜姓母族世家，当时与太后站在一个阵营也是顺应形势。


    周卫烜，这个先帝和太后的嫡长子，从小便是当太子培养的皇子，其中不知做了何事让先帝有了另选传位之人的决断。


    周卫序躬身回道：“臣弟对此不敢妄言。”


    涉及朝堂，还需客套。


    “只是，臣弟少时驻守纶涸，对纶涸之情非比寻常，如今纶涸频频遭毁，百姓凄苦，臣弟于心不忍。望陛下早日定夺，还纶涸百姓安宁。”


    周卫烜眉眼一挑。


    好一个于心不忍。


    他侧身瞟向躬身垂目的弟弟。


    如今青涩尽去，俨然一副处事不惊的模样。


    他淡淡地问周卫序：“听闻你与那跶挞小王相识，此次让你去和谈，如何？”


    周卫序沉默一瞬，抬眸迎上皇帝，目光坚而有力。


    “那卞臣支，年少轻狂，十三岁徒手搏狼，十七岁手刃叔父篡夺王位。如今屡屡扰边，掠我钱财，屠我百姓。”稍作停顿，“和谈，臣弟恐令陛下失望。”


    皇帝若有所思，缓缓问道：“你的意思是主战？”


    “臣弟不敢妄论。”周卫序回。


    “今日只你我兄弟二人，无妨。”周卫烜静静地看着他的弟弟，“朕也想战，只是那帮老臣，这些年舒坦惯了，竟怕起那小小贼狄。”


    “臣弟旁的不知，只知这跶挞贼狄已到非除不可的地步。”


    周卫序佯装切齿，“臣弟痛恨贼狄，必欲除之而后快。”


    周卫烜瞧着他的模样一笑：“还是五弟最懂我，今日之言，甚得我意。你可有计策除之？”


    周卫序摇头沉默。


    周卫烜喃喃自语：“得用个轻巧的法子，无需大动干戈就能把那帮呱噪老头的嘴给堵上。”又吩咐，“你回去好好想想，想个计策出来。”


    周卫序领命应是。


    这事是他讨要来的。


    周卫烜也只不过是做了个顺水人情。


    今日和风日暖，那个怪戾的皇帝消失不见，倒像极了寻常兄长。


    许多真面目需要更多的假面目来掩饰，周卫序如是想。


    兄弟二人讲起纶涸郡的风土人情，信步往长乐宫走去。


    周卫烜突然瞟见周卫序手中拎着的瓷罐，顿觉有趣，指了指问道：“这是何物？”看样式如此之大，倒不像配饰。


    这一提点，周卫序才想起手中捏着的瓷罐，回道：“秋燥，城里寻了罐腌鱼，今日送来给母后解腻。”


    倒是稀奇，那么多宫婢闲着，还需他亲自拎进来？


    周卫烜嘴上却说：“你倒是孝顺，这吃食方面，总惦记着母后。”


    周卫序笑笑不说话。


    脑中又浮现出她说红果、绿叶、月白的模样。


    兄弟二人同来请安，太后姜嫣觉得蹊跷，瞧着还着一身朝服的周卫烜不免心疼，近日朝堂上争论不休，总要闹腾上几日的。


    又瞧见周卫序亲自送来的腌鱼，喜上眉梢：“还是序儿最疼母后，知母后喜这荤腥。”面上的话虽说得乐淘，心中依旧是想着周卫烜的朝堂，思虑皇帝会做如何打算。


    早年为替周卫烜铺路，在后宫勾心斗角，在朝堂暗结势力。


    如今乏了，想与这疏忽掉的小儿子享享天伦，奈何似乎力不从心，总觉得母子二人隔着天堑鸿沟，亲近不了。


    经年逝去的亲情，如同逝去的光阴，回不了头，没了也便没了。


    现下想弥补的是什么？大抵是自己经年失去的欢愉吧。


    用完午膳，周卫烜先行退去，只留下周卫序。


    太后想起方才的两尾腌鱼，想着三人总是不够分的，手执燕盏问儿子：“序儿他日可否再送些来？母后没尝够呢。”


    周卫序未分得腌鱼，瞧他们吃时的模样，想必这腌鱼滋味是成功的。


    他想了想，恳求道：“这腌鱼出自靖安城余氏腌鱼铺，只是店陋尚未成气候，知晓的人甚少，儿臣想为这腌鱼铺讨要宫中的买卖，不知母后能允否？”


    太后放下燕盏，望向儿子。


    平素里她这个儿子做宫中买卖从不经过她，现下为了一间腌鱼铺，亲口来向她讨要倒是奇事一桩。


    她笑呵呵道：“能允，能允，这就让人去知会采买司去办。”随即唤来近身内官去办此事。


    “儿臣多谢母后。”周卫序客气道。


    “序儿……”太后盯着儿子，揣摩左右，缓缓开口，“母后与你说的亲事，可曾考虑好？”今日借着石榴瓷罐再度问询，“若不中意，母后再替你另觅佳人。只是母后猜不准你的意思，今日给母后一个准信，不中意，咱再慢慢挑。”眼前的儿子将这桩婚事晾在一旁，没有同意的意思亦没有不同意思的意思。


    周卫序思虑片刻，正色柔声道：“母后，儿臣以为，娶妻乃人生要事，缔结良缘必定要是儿臣欢喜的。太仆之女，儿臣有幸见过一二面，温良贤淑，只是非儿臣所寻之人，恐难成佳偶。”


    太后闻此，顿了顿。


    一瞬后，咯咯笑出了声：“序儿一板一眼的模样真像个大人呢，只是这因缘之事可不是三言两语能道清楚的，序儿可先将太仆之女纳做侧妃，正妃再慢慢挑，如何？”


    “儿臣此生只娶一妻，不纳妃。”周卫序一字一句说道。


    太后敛回笑，紧盯儿子，片刻又挂回笑脸：“也罢也罢，序儿喜欢，母后遵命就是。你年岁渐长，母后着急，娶妻一事望你能上点心，莫让母后等太久。”


    周卫序应：“儿臣遵命。”


    闲暇午时便在这般闲聊中打发了去。


    周卫序退去后，姜嫣径直走向铜镜，端坐于前，纤纤玉指扶上云鬓。镜中女子尚存几丝娇颜，翠绕珠围，一脸萎靡被细粉重重掩盖。


    撇去步摇，仔细将镜中女子打量一番。一生一世一双人，她也曾这般想过。


    这个容颜极像她的小儿子不是皇帝，不必三宫六院，寻得心上人，一生一世一双人，亦可。


    *****


    倘若没有执意差人去寻泽国武安君之女，他还会像如今这样坐卧不宁？


    倘若没有那拙劣的迷香之事，他还会像如今这样魂颠梦倒？


    露水情缘，沁心嗜骨。


    他安慰自己或许再过些时日，会像朝露那般消失地无影无踪。


    此时，他脑中又浮出那张脸。


    无奈而笑，近些日子恐怕难以将这张脸挥去了。


    看紧她，看紧她，五脏六腑都在悸动，方才与皇帝说起她，那方寸之地被扎得生疼，他像是背叛了她。


    少时，他曾立志定要求取一位尚武、随性的将门之女，此生为父皇，为皇兄驻守边疆。


    结果却是这样的结果。


    泽国的那场宫变，丁崇毅身死，太子幽禁，到如今都不知那策反之人，本是有功之臣，为何无人知晓。


    昏庸荒淫泽国皇帝将此事压制下来，倒是聪明了一回，只要那太子不死，将案子拖上些时日，丁崇毅麾下那些将士的怨气，必定被岁月抹得所剩无几。


    一代良将，就那样悄无声息地死了。


    而她，阴差阳错地合乎他心意。


    天赐佳偶，天意弄人啊。


    如今皇帝却又将她推到他跟前，天意弄人。


    回府后周卫序命人点起了清怡香，安抚悸动翻涌的五脏六腑。


    又吩咐下人，将余下的腌鱼送回腌鱼铺，告知余咸注意事项。


    啊芜回坊正是晨练之时，提上寒剑同尘趁、尘敛研习剑法，汗如雨下。


    余咸来坊，啊芜以为送往朔王府的腌鱼出了差错，不等擦洗赶忙出坊。


    “啊芜姑娘，福安临产了！”余咸不等上前便扯开嗓子将此消息告知啊芜，他是真着急。啊芜悬着的心未下又被提溜上来，“可是有何不顺？”


    余咸方觉自己失态：“没有，没有，稳婆来了，我左右帮不上忙，因此急急来寻你。”


    啊芜方寸乱，秦嬷嬷在旁提醒：“姑娘且等奴婢一会儿，奴婢去将备好的山参取来，让李嬷嬷去唤江大夫。”


    片刻后，秦嬷嬷携锦盒同李嬷嬷一道出来。


    李嬷嬷去唤江大夫，啊芜同秦嬷嬷、余咸先去铺子。


    抵达腌鱼铺时，才觉事态不似自己所想的那般严重。稳婆懒懒地待着，知晓福安是头胎，估摸着还需好些时辰方能真正生产。


    啊芜问过秦嬷嬷才真信了稳婆，心也便跟着放了下来。


    江大夫来诊脉之后也回去了，说福安脉象康健，暂且用不上他，等有需要时再去医馆唤他。


    “姑娘先歇息一会儿吧。”秦嬷嬷将坊中带出的鹿肉脯、酥糕小心置于案上。啊芜吃不下，也歇不下，福安隔一会儿就会喊疼，她也跟着坐不住了。


    倒是稳婆开始有了埋怨，不停地嘀咕：“还未到时辰，这么早唤我来做什么。”说的次数多了啊芜心烦。


    一旁秦嬷嬷厉声道：“银子不少你，好生做你的事。”稳婆这才敛了口。


    余咸因不懂，耽误啊芜正事觉着不好意思，啊芜打发他去铺子里做事去。


    万顺嘴笨，瞧着自己的媳妇喊疼，心疼全写在他脸上。


    时辰囫囵地过去。


    午时过后，也不见福安有何异样，只是时不时地喊疼。


    外间朔王差人过来交代事项，那人走后，啊芜脸上才有了些许喜色。


    周卫序可真是她的贵人啊。


    秦嬷嬷见啊芜放松了些便劝道：“姑娘不如回坊歇息一会儿，奴婢在此等候，将要临盆时奴婢再去禀您。”不忘让啊芜的心放宽些，“福安康健，定能顺顺利利的。”


    啊芜此时想不得旁的，乐坊排舞她也不想去了，本已练就完满，无暇顾及脩娘以及坊中其他姑娘的说辞。


    记忆中阿娘生产时的模样一遍一遍浮现在眼前。