京中坊间小巷，茶楼酒肆间，春闱泄题一事成为了人人饭后谈资。


    “那李成书，就一个穷酸书生，素日里穿得衣衫尽是补丁，赶考所住亦是城中最便宜的旅馆。虽然我等平日里跟他没什么交集，但也知晓他是从黔州那等苦寒之地来到京城的，哪有钱去买题呢？”


    彼时江扶风闲坐城中茶摊处，打听着各路消息。恰逢一书生正与茶摊小二交谈此事，便随了些碎银子与书生共坐同听。


    只见小二放下了茶壶，微躬下身朝向二人，神秘兮兮地压低了声，“这个你们就不知道了吧？我昨日才听人说，李成书是此次参加春闱来京城的路上另有机遇，突发了横财。”


    “什么横财？”江扶风奇道。


    小二捏着汗巾擦了擦手，“他们是这样说的，‘前些时日京城下雨，河水上涨，李成书行经城郊，见一泥泞里现出金银，遂掘而盗之。’”


    “这不就是盗墓吗？”书生惊得脸色煞时发白，手里握着的茶盏一抖，茶水随之洒在了桌前。


    小二俯身连忙为其拭着桌，“是的，所以人人传那李成书偷了不义之财，行了不义之事，为读书人不齿。”


    江扶风捏着茶盏沉吟道：“不过盗墓一事我倒没听人说过，可有什么证据？”


    小二提来方煮好的茶水倒着，“是五水巷的卖菜汉子刘二爷亲眼见着的。那会儿刘二爷来咱家茶摊歇脚，听到一众人在谈论此事，就说自己在城郊避雨时见着了李成书。李成书当时满身脏泥，怀里抱着金银，慌张张地跑往了别处。”


    随后江扶风离开了茶摊，欲前往五水巷。甚至临行前，她从同坐的书生处打听到了关于李成书的为人。


    “李成书，我与他有过几面之缘。他因相貌之故，再加上不爱言语，被许多同考之人嫌弃。但去年乡试之时，我赴考当日遗落了墨宝，眼见着赶去市集再购置已是来不及，是排在我身后入考场的李成书听闻后，二话不说，直接借了我笔墨砚。”


    惋叹声里，书生续道：“但后来我想还予他时已不见其踪，眼见着他入了春闱，我趁此机会还他并好生感谢一番时，却出了此等之事。”


    江扶风心想着，据书生所言，这李成书算得上是个心地善良之人，连着同为竞争的对手亦愿援手相助，又怎会为春闱试题不择手段，以盗墓金银贿赂吏部官员？


    而在江扶风还未动身至五水巷时，一书童打扮的孩提握着一告示，举高了胳膊于半空中挥舞着。接着孩提朝茶摊处坐着的一应人拖着声喊着，“新消息！春闱试题泄露一事涉案官员，已于牢中畏罪自尽身亡——”


    一时人声嘈杂，议论纷纷。


    “好啊！这等为了钱不择手段的官员，死了也是罪有应得。”


    “科举正风不容这样的人玷污！只是畏罪自尽，也是便宜他了。不知那李成书会有什么样的下场……”


    江扶风扫眼望去时，却留意到其间一位瘦削的老妇杵着杖倚身在角落里，她挽起的发髻已是稀疏且花白，凹陷的眼窝处渐而变红，随之两行泪无声落下。


    江扶风依稀见得，她握着拐杖的双手捏得极紧，连着整个人都在微微发颤。


    她觉着老妇有些奇怪，便又缓步上前。却是将要步近时，那老妇转过身欲走，蹒跚着步子未能站稳，眼见着将要摔倒，江扶风眼疾手快地搀扶住了老妇。


    “大娘，需要我帮您吗？”江扶风握着老妇的胳膊，惊觉那衣衫下老妇根本无几多肉，尽是如柴的骨。


    老妇好一会儿才缓过神来，费力地攀着江扶风的手站起身，浑浊的眼珠望向她，“谢谢……”


    “我送您回家吧。”江扶风一再要求下，老妇没有拒绝。


    阴暗潮湿的巷道里，两边挤满了破旧的屋檐，处处皆是残破的瓦片，脏而发臭的污水凝于石缝里。


    江扶风顺着老妇所指之路，来到一朽掉的木门前，而江扶风明显察觉，邻里街坊见着老妇后，皆不着痕迹地回避。


    这一路同行间，江扶风越发觉得老妇身体孱弱程度已是难以照全自己，不由得问道：“您家中的子女呢？”


    “我嫁人之时，丈夫就病故了。随后我被当作扫把星，逐出了夫家。”老妇徐徐说着，嗓音里带着落寞，“我守寡至今，只有一个养子。但我顽疾缠身多年……眼见着也活不了多长岁数了。”


    江扶风劝慰道：“大娘，您保重好身体。既是还有个儿子，便让他多回家孝顺您。”


    “儿子……儿子……”老妇情绪忽有些激动，她死死抓着江扶风的手腕，声线抖而失声。


    随后江扶风见她手里的拐杖滑落，无力地蹲坐在了家门前，面色悲戚地啜泣了起来，“我没有儿子了……他死了，他死在了那个地方了。我连凑钱去牢里见他一面的机会都没有了……”


    老妇哭啼着，气息急促之下竟是晕了过去。


    江扶风搀扶起昏迷的老妇入了屋，又再花钱请大夫前来诊看，却是在大夫的叹息声里得到了话，“恕在下才疏学浅，老夫人的病原本可治，虽是顽疾，但只需好好调养，按时用药即可。但老夫人神思不宁，哀绪伤身，只恐无力回天。”


    而老妇不知何时早已醒来，她微声同才送走大夫而归的江扶风道：“姑娘，不用白费力气了。我自己的身体，我再清楚不过。”


    江扶风抿紧了唇，不知该作何言说。


    “我原本唯一牵挂放不下的，就是我那养子。我勤勤恳恳供他念书，他也是个懂事孩子，长大后考取了功名，在吏部当了官儿。”


    老妇提及养子之时，眼中清光闪烁。江扶风不禁暗叹着，她果然没有猜错，那牢狱中自尽的吏部官员，果真是这位老妇的孩子。


    随即她摆着头，虚弱的声音里含着悔恨，“他就是太傻了，太容易听信别人的话了。也怪我老来多病，他本就俸禄微薄，每月娶媳妇的钱都攒不了，就全为我请医买药花光了，还背了一身债。后来他穷途末路，竟……竟动了卖春闱试题这种念头。”


    “我了解我的孩子，他做出这样的事，定也原谅不了自己，所以才选择了自尽谢罪。但我还没来得及看上他一眼，我还没和他说上一句话……”老妇纵横着泪，攥着棉被的手已是发白。


    江扶风握着老妇冰凉的手，轻声道：“人人都说，母子心意相通，即便您和他没有血脉之缘，但数十年相伴早已胜似亲人。更何况他如此孝顺，一定能听到您的心声的。”


    唏嘘声中，江扶风离开了老妇的家，眼见着天渐敛色，她又再赶往了五水巷处。


    彼时江扶风特意换了身行头，只着了布衣荆钗，蹲身于菜贩子刘二爷处挑着菜，假以不经意间提及：“我听说，那春闱一事闹得满城尽知的李成书，贿赂官员买题的钱，是盗墓来的？可真是瘆人。”


    “那可不嘛。”刘二爷淘弄着身后的新鲜菜，一面抹着根茎上的泥，一面答了江扶风的话。


    江扶风故作好奇，“这怎么说？您是怎么知道的？”


    “我那夜从城郊处挑菜回来，不巧碰上了下雨，然后就遇到了那个叫李成书的书生，我和他一道在一个破庙里避雨。原本我也不怎么记得他的，但是他实在长得，那话怎么说来着？贼眉鼠眼？呃……总之就是你只要看他一眼就不会忘。”


    刘二爷拍了拍手上的泥，叉腰回忆着，“我闲来无事，就也打量了他一番。他当时一身的脏泥，怀里护着一个包裹，还对我非常防备。第二日我便听闻城外有一富贵人家的墓被盗，回想起那他过来的路边，正好是从那个方向。”


    江扶风聆听后，道出这其中关键，“也就是说……您压根没见着他怀里的包裹是金银还是别的什么，也没见着他是否是挖了人家的坟，是吧？”


    刘二爷一时语塞，找不着反驳之辞，而见江扶风挑来看去半天亦是未买，便恼怒着赶着她，“我，我不知道，我不清楚。去去去，别拦着我卖菜。”


    【众口铄金，积毁销骨，不外如是啊。】系统出声感慨道。


    “但这些打听来的消息虽然大多是人们传来传去添油加醋，但有一处，李成书是认了罪的。”江扶风回府的路上，仍在思忖着。


    【宿主，你是说李成书自认了将试题分发给全城的学子一事？】系统问道。


    “以李成书的家底，怎么可能有钱找人印刷？柳臣说，那所谓印刷的试题，全是李成书一人抄录，只不过他字迹本就端正，又被人传言是印刷。但李成书不认那试题是他贿赂吏部官员所得。”江扶风仍想不通李成书所为的动机。


    而她方入府门欲回厢房之时，柳府管家忙不迭地至前，面色焦急，“少夫人，少爷出事了——”