年节将近，扶摇书斋一众学子皆归家。一时学堂唯余零星几位，诸如陈词七叶这般漂泊之人。


    而自上回七叶于侯府刺杀不成却又拼着重伤护住程家之人一事后，他再也没见过程如宁。好些次江扶风提及此事，七叶皆是一副无所谓的态度，并言之于她，“我与程家已是撕破脸皮，我何苦自讨没趣？”


    但江扶风见得，七叶似是已放下了心中仇结。


    除夕夜，柳府后院处。


    一纸灰烟散落，江扶风蹲坐在明烈的火光前，将手边的纸钱纷纷放入火里。


    照例，除夕之时，她是需给亡母杨时琢烧去纸钱，以慰亡灵的。


    “母亲，如今扶摇书斋已一改此前倾颓，京中无数学子入学堂，就连皇上也嘉许书斋。您泉下若是有知，应当也是无憾。”


    【宿主，此前提到的隐藏任务早已完成。只是这第五个人才信息还需等到春闱才可寻得，具体信息暂时保密。】系统出声道。


    江扶风点点头，她将纸钱往一旁搁着，接而怔怔地望着眼前烧灼的纸钱，手心反复摩挲过袖中的半枚玉玦，这其中依旧有着许多疑团难解。


    恰逢一缓步而来的声响接近，便是江扶风不用刻意回头去看，她也能知晓来者何人。旋即她便见一双骨节分明的手拿过那沓纸钱，柳臣于她身侧蹲下身，将纸钱一张接连一张尽焚于火中。


    江扶风摸出玉玦，垂眼细瞧，“我听陆恒一老先生说，从前这枚玉玦是完整的，他当时想要赠予一人却不成，才将其分为两部分，分赠与两位得意门生。而老先生一开始想要送的人，是陆悯思吧？”


    “是。”柳臣瞄了眼那玉玦处平滑的缺口，神色复杂，“我也是听你的母亲，也就是师姐所说。那时先生对陆悯思能于科考中夺得魁首一事毫不怀疑，便提前准备了这枚玉玦，打算出榜之时为他作礼。”


    江扶风又再问，“所以，那时他做了什么事？我听说陆悯思入仕的宾宴上，老先生都没去赴宴。”


    只见柳臣眉心微皱，“春闱前，他栽赃陷害同窗一学子，致其被剥夺科考之权。先生为顾及陆悯思颜面，没有公开于众，只是费尽功夫力证了那学子清白，但等到查清一切，被冤枉的学子也错过了那年的春闱。”


    “他不是有能力夺魁吗？为何还要使这种下三滥的手段？”江扶风却是不解。


    陆恒一当时分明尤为看重陆悯思，也认可其才能，而陆悯思却偏要用邪门歪道，以不正当的方式来达到自己的目的。


    “也许他自己本有九分的把握夺魁，因为有那位同样出色的学子在，他就少了那一分，所以他不惜一切代价，保证自己有十分的把握。这世上确有这样的人，虽是本就出众卓绝，却因此为维护这身处高峰的地位而不择手段。”柳臣解释道。


    这其间唏嘘，由着纷飞的烟尘渐散。


    江扶风望着眼前燃烬的纸钱，“老先生察觉他虽有才，但心术不正，便把玉玦一分为二，赠给了你和母亲。但终究是你那块玉玦遗失了，可有线索知晓如何遗失的？”


    “那时我病发无药，师姐虽是寻得了药救我，但她为防我再遭陆悯思毒手，便背着重病昏迷的我告知先生我已病逝，并将我送回府上，叮嘱我‘藏锋于炉，炙火冶炼百千前，不可入世’后便离开了。”


    柳臣回忆着，眸中映着的火色化作怅惘，而后他才低声接言，“但我不曾想那是我与师姐的最后一面，玉玦也是在那时便消失无影。”


    难道是母亲拿走了？为了保住那会儿年纪尚幼的柳臣。但如果玉玦皆在母亲处，为何她顺着遗信线索至睿山时，只得到了半枚玉玦？


    江扶风匪夷所思，这其中究竟隐藏了什么秘密？


    柳臣凝望着她的侧脸，欲言又止间，好一会儿才开口，“夫人，此前我隐瞒你这些事，是因为我不想你因查旧事和陆悯思有什么牵连。他位高权重，心思深沉……”


    “嗯？我是这般小气，事事计较之人？”


    柳臣未完的话在江扶风回头与他对视的目光里戛然而止，她瞧着他面上有着几分犹疑，以为柳臣不信自己所言，便也不顾手上烧纸之时留下的灰黑，直直伸出手在他脸颊处画上一道。


    “那这就是惩罚，瞒我这么久。”江扶风见他如玉的面上她所留下的“杰作”，一时玩心乍起，便又勾着唇，眉眼笑若弦月，抬手又在那黑撇处划下一捺，呈一个叉形。


    柳臣本就生得俊美无俦，是为温润君子之范，素日里也是尤为注重自我形象。


    今时被江扶风这样肆意在脸上画着，江扶风笑问道：“柳臣，是不是还从没人敢这么捉弄你？”


    却见柳臣挑了挑眉，径自握住江扶风的腕，忽地欺身而来，低声在江扶风的耳畔说着，“夫人好像忘了，我们说好一荣俱荣，一损俱损。”


    江扶风眼见着他愈发逼近，便不由得往后仰去，以肘半撑着身。


    而柳臣趁势俯身于她之上，她匆促之中瞥见柳臣唇畔衔着玩味的笑意，随后他亦以指尖轻画着她的面，却是比她更加放肆。


    他温凉的指腹极缓地抚过她的脸，偏偏柳臣仿佛真似是在作画一般心无旁骛地划着，分毫不顾江扶风略有抗议的神情。


    江扶风却是已然不知此时此景有何处不妥。


    柳臣近在咫尺的面容撇开了夜色的朦胧，真切而清晰，却又被幽微烛影摹得那眉眼含情，尤为蛊人。风声亦轻，携着他平缓的呼吸掠过她耳畔，她只觉得他面颊处她所作的痕迹令她的指尖有些发烫。


    江扶风且听人说，每逢夜时便有专勾人魂魄的狐狸化作人形，擅以蛊惑之术扰人之心。


    而此番夜下那狡狐笑得促狭，“那为夫是否为，第一个敢这么对待夫人的？”


    他的嗓音轻若柳絮，拂落至她的心底，蓄意要勾起她的难耐。


    “咳咳。”一声轻咳颇有些不合时宜地打破了二人微妙的氛围。


    江扶风顿然心跳加速，做贼心虚般仓皇起了身，随后便见秦夫人不知何时驻足于不远处的廊下，正望着院中的柳臣与江扶风。


    反是柳臣不紧不慢地抖落着身上的泥尘，还顺带将江扶风搀起，从容地向秦夫人行着礼，“母亲。”


    秦夫人意味深长地望着二人，“夜里冷，你们这些孩子最是不注意身体了。再是情意缠绵，也要进屋去才是。”


    察觉秦夫人话中之意，江扶风自是知晓她会错意，却是腹诽着，这古人思想怎么和她所想不太一样，竟如此直白言之于他们。


    【柳臣的母亲想抱孙子不是一天两天了，人家恨不得你们天天那什么……而且古代女子出嫁前都会有关乎房事的习教，像秦氏这样的长辈自是不会在你俩面前羞于言说什么，她们认为圆房生子再正常不过。】默声许久的系统忍不住说道。


    江扶风：“滚，我和柳臣清清白白。”


    【哦，原来这样也叫清白……】系统干笑着含糊着后半句所言，故而江扶风未能听清。


    “母亲教训的是。我这就和夫人回屋。”柳臣言罢，便牵着江扶风的手一同回了厢房。


    而江扶风忽回想起柳臣此前的举动，“你方才在我脸上画了什么？”


    这下不仅被秦氏误会了他们欲在院中“野/合”，还发现他们如此幼稚地在对方脸上弄的一团糟，江扶风一时只想找个地缝钻进去。


    柳臣笑道：“夫人去照照镜子不就知道了？我画的当然不会难看，方才母亲见着了不也没说什么？”


    随后江扶风连连步至铜镜边，对着镜处左瞧又看，却是发现自己面上光洁无瑕，毫无作痕。旋即她侧过头，狐疑地看着柳臣此前于她脸上划来划去的指尖——那指腹亦净然无尘，断不可能于她脸处留下痕迹。


    缘是又被柳臣捉弄了。


    江扶风正是气恼间，却见柳臣蓦地走近，接着在江扶风不可思议的眼神之下将她横身抱起，惹得她惊呼出声，“柳臣——你做什么？”


    “嘘，夫人可得配合我下。”柳臣轻声说着，目光瞄向纸窗外，江扶风循其看去，只见一模糊的身影由着灯火勾出轮廓。


    江扶风据那影子的发髻与身形便能猜着，此番杵在窗外的不是他人，正是柳臣的母亲秦氏。


    这世上怎有母亲偷窥自己儿子有否行房事？


    江扶风只觉得这事太过于离谱，以至于她被柳臣放于榻上之时，还未意识到此后她需要“配合”柳臣之事的严重性。


    “夫人在想什么？”柳臣半撑在她身上不过一尺，见她神思恍惚便问道。


    江扶风猛然反应过来，歪过头时见着那窗处的影子还在，便狠下心将手伸于袖中一掐，疼得她陡然高声叫着。


    而柳臣忽欺下身贴近她眼前，四目相对，江扶风顿时止住了声，一眨也不眨地望着柳臣。