衙门前，接踵而至的人群踏着泥尘，不仅是集声喊冤的书生，连同兖州来的流民亦闻讯而来。


    一时长街上人满为患，涌如潮水的身影破开黄昏，撇下重重的晦暗。


    “你们是要造反吗？”一官兵声嘶力竭地吼着，继而噌地一下拔出佩刀，也不顾来者何人，欲吓退身前围堵的人。


    只见程如宁越步向前，猛地一抓，擎制住了那官兵拔刀的手，抬腿以膝顶腹，反手将那刀从其手里缴落。


    此番工夫不过是两个呼吸的时间，接而那官兵反应过来时，惊怒之下连连招来了近处的官兵，嘴里还碎碎念着，“反了反了！拿下这群刁民！”


    “怎么正当防卫从你们这嘴里说出来，就这么让人不舒服呢？”程如宁抬手将身后的人群护着，细眉一横，瞥了眼再度冲过来的官兵，赤手空拳地迎了上去。


    凛然的刀锋不留余地袭来，程如宁闪身之间，眸底略过一丝狡黠。接着她竟是于半空中微晃着身形，直直贴着官兵手里的刀刃扑于地。


    那握刀之人已是来不及收势，只见锋利的刀身划破程如宁的后背，旋即鲜红的血沿着薄刃流出，染红了程如宁的半边衣裳。


    程如宁倒地之时，围观的百姓纷纷往后退去，一时骇然与恐慌游于其间。而不知谁大喊了一句，“官兵伤人了！官兵伤人了！”


    群民情绪随之更加沸然，远处的七叶瞳孔骤然缩紧，他用力扒开周遭的人，奔向程如宁所在之处，将她半抱起身，“程如宁！”


    “妹妹！”程遂安亦是察觉了此番变故，而他身陷拥挤的人潮里，根本挪不开半步。


    程遂安当即急红了眼，怒吼向因伤人而无措的官兵，“你们府尹打算一直当个缩头乌龟躲着吗？日后给我们今日讨公道的人扣上暴民的帽子就可以万事大吉，可有想过百姓眼里看得最是清楚明白？！”


    彼时七叶望着忍痛不语的程如宁，眉心紧聚，他沉声道：“不是说好苦肉计由我来的吗？你逞什么强？”


    而程如宁学着他往日不屑的模样，照做着应了他话：“嘁，就你那三脚猫的功夫，万一被伤着落下个残疾，岂不是得不偿失？本小姐的身手可是……”


    七叶直直打断了她还想自吹自擂的话，“不尊师长，等少主出来我便告你状去，罚你抄写个几百遍的课业。”


    程如宁怔了好会儿，抬眼望着昏黄之中，那抱着自己的人近在咫尺的轮廓线，蓦地嘲了他一句：“七叶，你真幼稚。”


    七叶小心避开着她后背的伤，瞧着她越发苍白的面色，挑眉道：“你还得寸进尺？”


    程如宁听罢勾起唇，得意地笑着：“这次可是我赢了，轮不到你来出头了……”


    石壁之上，幽微的烛火跳动，晃着来往狱卒巡逻的虚影。


    江扶风倚靠在冰凉的墙角，蜷缩着身，不时阴冷的风浸骨，冻得她哆嗦着，半梦半醒。


    忽一锁链叩开撞击门框的叮咣声响乍起，江扶风闻声睁开眼来，惺忪间，便见被狱卒打开的牢门处，一身形欣长，着锦衣大氅的男人提着衣摆跨入了牢房里。


    借着模糊的灯火照面，江扶风陡然认出了来人——丞相。


    丞相招手屏退了狱卒，兀自朝着江扶风处走近，也不顾牢房腌臜，于其对面盘腿坐下：“江少主。”


    “丞相大人？”江扶风很是不解，满心疑窦地与丞相对视，“大人这个时辰来牢里找我，定不会是给我带来什么好消息的吧。”


    却见丞相无奈地摇摇头，“这是没法的事，早朝过后又处理了许多邸报，连着兖州赈灾事宜亦需我审批。我适才抽出空来，听闻了扶摇书斋的事，前来牢房看看你。”


    江扶风不明其用意，直言道：“我与大人并无瓜葛。”


    丞相似是颇有耐心，他漫不经心地扫视着牢房里的环境，一面细述说着：“你这话说得便不对了。这世上所有人，都会冥冥中产生一定的联系，即便从前没有，当下没有，也无法断定未来没有。正是有着万千联系，如丝线穿连于形形色色里，繁复的，稀疏的，才有了如今这个复杂的人世。”


    若是江扶风还身处前世新世纪里，遇到这样长篇大论同她讲哲学的，她一定掉头就走并骂一句对方神经病。


    但如今她面前的，是当朝丞相，而她只是个阶下囚。


    是以她极力忍住不想搭理并骂他走人的冲动，问道：“大人今日来，是同我探论学识的？可惜小女子不才，不怎么通才学，怕是和大人搭不上什么话。”


    “江少主独具慧眼，招揽人才重振书斋，实乃一表人才，如何会听不懂我的话？只怕是江少主因我师弟之由，才会如此抗拒我吧。”丞相似乎对江扶风的态度并不在意，谈话间，宛如谈聊家常般稀松。


    他仿佛是为一处深不可测的泥潭，任由他人如何，所有言语与其事都只能渐没潭中，而他本人，亦是云淡风轻，如泥潭般沉静。


    江扶风头一回遇着能让她生出挫败感之人，即便从前面对强势慑人的睿王，抛去权位身份的不对等，她也未曾有过这样的感觉。


    她斟酌着言辞，自嘲地笑了笑，“丞相大人莫不是来笑话我的？如今扶摇书斋什么也不是了。”


    “不，我能看出来，扶摇书斋虽是初具雏形，但它很有潜力，甚至以独特招收女弟子的风气名响京城。我从不小觑这世上任何一个女子，就像我对你也一样。”


    丞相饶有兴致地端详着江扶风，随后抛明了他的来意，目光灼灼，“我能设法把你救出去，也能助你自由发展扶摇书斋，无人可阻。江少主，你觉得如何？”


    缘是又一个想要扶摇书斋人脉之人。


    江扶风暗自松了口气，他这般坦然展现出目的来反是让她安定了好许，不至于那么被动。


    故而江扶风亦不再兜圈子，“这世上没有无缘无故的善意。说你的条件吧。”


    丞相颔首，“我救你有两个缘由。其一，我看好扶摇书斋，愿意主动拉拢关系。行尘或许对你说过，我极为看重我的仕途，像这样有利朝廷建设之事，我想要抓住无可厚非。”


    “其二呢？”江扶风再问。


    丞相没有即刻回答。许是他盘坐太久有些腿麻，他把着石壁缓缓站起身来，仰面望着铁窗外朦胧的月影，眼底流露出几分怀念与怅然，而他接下来的回答却让江扶风心头一惊。


    “你的母亲，杨时琢，是我的师妹。”


    只此一点，乱絮般的线头在心中反复穿饶，她觉得自己拽着了真相模模糊糊的轮廓，却是迷雾更盛，让她摸不着边。


    丞相将江扶风的神色尽收眼底，沉吟道：“看样子，你似乎很惊讶。难道行尘没有告诉你，他师从陆恒一么？你的母亲，也是他的师姐。”


    谜团一角现出本貌，江扶风只觉心脏顿然绞痛，脑海里迅速浮现出柳臣从前对她说过的话。


    即便他有些话语模棱两可，有些言辞隐去了半数而未道尽，没有一句是骗了她。


    可这和相瞒又有什么区别？纵然自己强调过无数次，他们夫妻二人彼此尊重的准则便是不相隐瞒。他既然答应了她，为何又将这般关系到她自己的重要事情瞒下？


    他可是一直知道，她在追查母亲当年的真相。


    江扶风深作呼吸，试图让自己冷静下来，“既然陆恒一老先生是你的老师，那日在他隐居的竹林里，他为何分毫不待见你？”


    “不，严格意义上来说，我不算是他的学生。”


    丞相摇摇头，他垂眸望着江扶风，解释道：“我是陆恒一先生收的义子，就连我的名字陆悯思，也是他所取。我从前不过是一个被弃养的孤儿，留宿街头时被先生收入书斋。”


    丞相说着，眉眼半敛，月色划过他面上的几分惘然，“想来我儿时应是讨喜的，不然他也不会破例收我为养子。可惜，我渐渐长大，与他产生了很多分歧，直至我入仕授官之时，同窗皆为我贺喜相祝，他却连我的宴席都未参与。世人皆称道陆恒一有着两位得意门生，却不知拜相了的陆悯思，其实是他的养子。”


    江扶风细心聆听着丞相所言，“老先生不喜虚名，连收学子亦不问身世来历。对于大人这般位高之人不闻不问，难道不也是另一种保全？”


    “也许吧。”丞相将旧事一笔带过，再度望向江扶风，“所以江少主，对于我的提议你考虑得如何？如今你身陷党争旋涡里，我可以保你脱身。”


    而江扶风回应他的，是寂色之下长留的风声。


    “若你是介意我和我师弟从前的纠葛，那我也话尽，我不否认他的才学，但他毕竟无权势傍身，哪怕倒向晋王，也迟早身陷与睿王的相斗之中。一旦陷入权斗，人的心性都会变，很多事根本由不得己，纯良固执之人只会被别人踩在脚下。”


    丞相步步紧逼，嗓音沉然：“行尘，也会如此。”