更深夜黑，风声呜咽，卢延熹举着火折子带着谢观和钱林到了林中，几具尸体横七竖八地躺在地上。


    谢观搜完身，从一人身上找到个腰牌，端详片刻，道：“这几人脸上均刺有图腾，样式夸张古朴，应是一只眼睛。慕达措素有眼睛崇拜，这群人是慕达措人应该错不了。此人则是其中头目，只有他身上有这个腰牌，可惜我们之中没有人识得慕达措的语言，便无从破译这上面的文字。”


    钱林越过尸体从一旁走过来，忽然从他手中夺过腰牌，笑道：“多谢公子，不过此物还是由朝廷保管为好，明日我会将此物呈奉给韩大人，上报今日之事，想来鼠疫定是这些番人所为，韩大人也总算能向卫大人交差了。”


    卢延熹拔刀怒道：“你什么意思，想过河拆桥？”


    谢观拦住卢延熹，脸上并无愠色，轻笑道：“钱捕快恐怕有些操之过急了。”


    钱林冷哼：“是与不是，明日我自有定夺。”


    他拿了腰牌就要走，谢观目送着他的背影，突然又朗声道：“作为一方知县竟联通外敌，幸好钱捕快明察秋毫，此番卫大人定能记下你的功劳，来日怕是升任御前侍卫也说不一定。届时钱大人荣华富贵，可别忘了小可。”


    那背影顿了下，复前行，没多久就消失在了视野中。


    卢延熹收刀，不甚赞同道：“就这么放他走了？说好的要帮我们寻师父师娘，见我们没了利用价值，立刻便把我们甩开，朝廷的人果然没一个可信的。”


    谢观但笑不语。


    卢延熹想到他方才对着钱林背影说的话，惊道：“小公子你是怎么知道这些人和那个什么韩知县有勾结的？”


    谢观回过头，凤眼满是无辜：“我并不知啊。”


    卢延熹一脸困惑：“那你方才为什么那么说？”


    谢观笑而不答：“回去吧，妹妹该等急了。”


    卢延熹点点头，两人遂踏上返程。


    猎户小屋


    何倾靠着树正在小憩，谢不愁坐在门槛上一手支颐，百无聊赖地数着脚下的野花，见谢观二人完完整整地回来，没什么神采的眸子立即流光溢彩，“是哥哥回来了！”


    她站起身，却因起身太猛而头昏眼花，谢观快步上去立刻扶起，“怎么这么不小心？”


    卢延熹默不作声地在身手观察他，发现他又像平日那个温和的好兄长一样了，方才的算计与凉薄皆去无影踪。


    何倾往卢延熹身后看了看，少了个活生生的大男人还是十分明显的，他奇道：“那个什么钱林呢，怎么不见了？”


    卢延熹一听到这个名字不由神情迅速冷下来：“过河拆桥的小人罢了。”


    何倾虽不知发生了什么，但对朝廷之人毫不意外，一声嗤笑，不谈也罢。


    谢不愁自是听到了二人的谈话，心中虽然疑惑，却没有多问。


    天渐亮，三个男人轻声说起白天的行程。


    许是谢观一回来谢不愁便有了主心骨，精神逐渐放松了下来，困意迅速席卷大脑，她头一点一点的，没一会儿就倒在谢观肩上睡着了。


    肩上忽的多了份重量，少女的清香飘到鼻尖，谢观不经意深吸了一口，尾椎骨都有些酥麻。身体有些异样，他不以为意，停下声，小心翼翼地将妹妹放倒在怀中，小姑娘因姿势不适紧锁的眉头终于松开。


    她的侧颜对着他，迎着微弱的火光，虽早已知道妹妹容貌姣好，但仍旧为她片刻失神。


    花朵一般的少女，毫无防备的睡颜，鼻息温热地打在他的指间，依赖地枕在他的膝上，他手掌微潮，看着妹妹的眼神柔情似水。


    卢延熹在一旁看着，总觉得这对兄妹感情好是好，但似乎有些太好了些。小公子也到了寻常家里该议亲的年纪，小姑娘再娇气，也不应太过依赖兄长。


    不过他终究没多说什么。


    她犹自酣睡着，三个男人自觉地放轻了声音。


    *


    钱林夺了谢观手中的腰牌之后，漫不经心地在林中转了几圈，想着谢观最后对他说的话，犹豫着到底是否要去找韩治皋。


    这份证据涉及外敌，傻子都知道是顶天的功劳，若是交给韩治皋，那这份功劳就几乎由他一人独占，最后落到他头上的定然只有零星一点，若是避开韩治皋直接上交给那位姓卫的钦差大臣，那功劳不都是他一个人的？


    答案很显然，但韩治皋作为他的上峰多年余威仍在，这个上峰待他不算好，也不算差，这让他徘徊不决。


    思索再三，想到妻儿老母，再想到谢观的话，最终他心一横，直直往卫璋营帐的方向走去。


    还没靠近卫璋的营帐他就被守卫拦下了，他神情焦急，行揖礼道：“这位大人，我有十万火急的事情要上报卫大人，请帮我通传。”


    守卫上下打量了他一遍，有些奇怪，但还是去了。


    卫璋刚起身戴好头冠就有人禀报，说是韩治皋身边的钱林有要事要向他汇报，他点了点头让人把他放进来。


    卫璋不动声色地审视了他一番，见他神情有异，道：“有什么要事？说吧。”


    钱林跪在下方，神色愤慨道：“卫大人！属下昨夜趁夜在城北的树林中发现了一支慕达措人的五人小队，在他们手下好不容易九死一生地才逃出来，并意外发现此物。”他将袖中的腰牌取出，交给卫璋。


    卫璋举起腰牌对着烛光端详片刻，半晌，他目光落在钱林身上，眯着眼颇为危险：“你又是怎么知道他们是慕达措人的？”


    钱林垂眸，想起谢观当时的分析，根据回忆复述道：“属下曾听人说过，慕达措人深目高鼻，素有眼睛崇拜，那几人虽然蒙面，但属下还是在他们面罩下发现了类似于眼睛的图腾刺青。”


    卫璋眼神越来越怀疑：“你一个人打败了他们五个？”


    钱林忽然有些心慌，意识到这种谎言可信度不高，他急中生智，又道：“不……其实是，是，是他们见到属下，便说我是韩知县的人，要与我交代什么，但他们大祁官话说得不好，属下没有听懂，就想活捉了他们，把他们押到卫大人跟前问话。”


    卫璋闻言不说话，先是来回踱了几步，忽的又停下来狠狠地一拍桌。


    他从上方走到他跟前，冷声道：“他们官话说得不好，你听不懂别的，却唯独听得懂他们说你是韩知县的人？你可知道你究竟在胡言乱语什么！钱林，你真是好大的胆子，敢戏弄到本官头上，本官警告你，到底是什么情况，你最好如实交代。”


    韩治皋手下有他的眼线，此人为官虽平庸昏碌，但胆小怕死，不至于通敌。本朝数年前虽户籍改革，不慎丢失过许多信息，但韩治皋的过往皆是清晰可查的，也不会是卧底。


    来前若非好好地查过燕州城大小官员的底细，恐怕他确实会信以为真。


    一起一抑，卫璋为官多年，这一霎爆开的威压几乎压得钱林喘不过气，加之再被这巨大的拍桌声响吓得浑身都在颤抖，堂堂一七尺男儿竟在地上缩成一团，看上去十分可怜，他以头抢地，趴伏在地上，试图做最后的挣扎：“大人，属下，属下说的句句属实啊！”


    “还在狡辩？”卫璋的声音冷如数九寒冬的冰，刺得人骨头缝儿都在冷在疼，他朱紫色官袍衣袂在钱林眼前晃动，晃得他眼花缭乱，“来人！去把韩大人叫过来，让他来管束管束自己的手下。”


    “不！”钱林惊惧万分地起身膝行几步，若是把韩治皋叫过来，那他就彻底完了，“大人恕罪，属下罪该万死，不该被贪念蒙蔽了心。实是，实是那姓谢的举人蓄意引导属下，让属下栽赃陷害韩知县，属下只是一时糊涂啊！而且也是他说的，说这群人是慕达措人，他一介普普通通的举人，怎会这么了解番人，他一定有问题！”


    说到这里，他惊慌失措，已经完全不知自己在说什么，顺着自己的话继续道，“对，一定是这样。也是他手底下的人把那几个人给杀了，他们去查看尸体的时候，找到了这个腰牌，属下就是从他手上抢来的。”


    卫璋听得额头青筋直跳。


    “荒谬至极！你当我大祁科举是什么猫猫狗狗都能轻易考得的？普普通通的举人？你可知这层层选拔的不易？实话告诉你，本官也是你口中普普通通的举人出身！”


    钱林哭嚎：“属下嘴拙，大人恕罪，大人恕罪啊！”


    卫璋不愿再听，厉声吩咐近卫把他拖出去，告知韩治皋，交由韩治皋收拾。


    韩治皋此时眯着睡眼，眼下吊着两块乌青正在写文书呢，忽然帐子的帷幕被拉开，一个士兵气势汹汹地将钱林扔在地上，向他禀告了来龙去脉，气得韩治皋当场就醒了，提起袖子狠狠地踹了他两脚，连骂他忘恩负义、狼心狗肺的腌臜东西。


    最后把他踢得个鼻青脸肿才气喘吁吁地停下来，整理整理衣冠，向卫璋道歉领罪去。


    但卫璋此时已经不在帐中。


    这厢卫璋歇了火，想着虽钱林满口胡话，但涉及番人，他应当还没那么大胆子在这种事上撒谎，遂带人亲往城北树林，果真在林子中找到了那几个番人的尸体。


    粗略地查看了一番，这几人确实来自慕达措，且个个高头大耳，虎口有粗茧，应为番兵。


    一个鼠疫竟还牵扯出番人，事态真是越发严峻了。


    他皱紧剑眉，捋着胡子细思着，让手下将这几具尸体送到燕州府衙去，又吩咐心腹去将钱林口中姓谢的举人找来。


    垂目静思中，不知怎的他忽然就想起昨日见过的那个叫不愁的小姑娘，她也姓谢。


    两人莫非有什么关联？


    一想到那个神似发妻的小姑娘，他努力压抑下思女之心，又唤人去查谢观的身份。


    西北边陲，若非豪门大家，一介举人怎会有如此高超武艺的手下？