多年走天涯，何倾和卢延熹衣食住行一切从简，早已习惯餐风饮露的苦日子。但此行有了谢观和谢不愁的加入，便少不了一番规划。


    去往稗县的道路坎坷，谢不愁这样细皮嫩肉的弱质女孩儿可能会吃些苦头。


    谢观找了村里专门走货拉车的郑叔，往日谢观都是坐他的车去的，不想这回郑叔刚出了远门，接他远在燕州城郊卖茶的女儿去了。无法，四人终究只能徒步而行。


    披上蓑衣，谢不愁亦步亦趋地跟在谢观身后。


    细雨如针，密密麻麻地从天上插下来，浅黄的土地被泡得松胀，长靴一脚踩下去便陷进去一个深深的脚印，道旁还有许多大小不一的石子，天湿路滑，在雨天前往县城不算是一个明智的决定。


    谢观折了根结实的木棍递给谢不愁，“仔细些，看好路。”另一只手则牢牢地抓着她。


    谢不愁扶着兄长有力的臂膀，谨慎地跟着他的脚步。


    雨越下越大了，草帽上的水连着线似的往下掉，风一吹，那线便贴在了脸上。卢延熹擦拭掉滑到眼角的雨水，回头望向谢观，大雨的噪声很大，他不得不大声道：“上回去的时候稗县城已经完全封闭了，我和何师兄轻功尚可，勉强才翻进城墙入了城。如今四人一行，这稗县城门恐怕是不好进了。”


    自时疫完全爆发之后谢观便再也没有去过稗县，或许并不知城内外具体情况，卢延熹想到这一点，觉得还是提前告知他大致情况为妙。


    谢观点点头，示意已经知晓。何倾笑道：“诶，还是入得，师弟轻功好，将小小姐扛进去不就好了。师娘轻功绝世，小公子乃她亲子，难不成还能堕了她的名声？”


    谢不愁跟在兄长身后抿着唇，眼里都是不赞同。


    何倾期待和充满信任的目光落在谢观身上，谢观沉默片刻，微笑道：“抱歉，父亲和母亲只教过我一些强身健体之术，我并不会武功，也不会你们所说的轻功。”


    “……”何倾的笑容僵在脸上。


    卢延熹摇了摇头，深叹了口气。


    “我本也没指望进得城去，以我母亲的本事，时疫未被遏住，反而扩散得越来越快，说明他们要么早已不在城中，要么已经遭遇不测，”谢观冷静道，他语气淡漠，仿佛说的不是自己的亲生父母一般，“如今城外定有朝廷的守军，我们走明面，打听打听就知道了。”


    “好主意！”何倾第一个拍掌赞同。


    卢延熹却面露担忧：“官府的人能告诉我们真实消息吗？”况且长年走江湖的人，谁身上没几条人命？冒然找上朝廷的人等同于自投罗网。


    再说官府向来目中无人，谢观虽有功名在身，如今仍是白身。又值多事之秋，那些欺软怕硬的官差会搭理四个平头老百姓？


    谢不愁一脸坚定道：“一定会的，知府大人不是与哥哥相熟吗？只要找到他就一定可以。”


    卢延熹闻言点点头：原来谢观还有这层关系在，那倒是好说多了。


    *


    稗县城


    每一个城门皆被上锁封死，每一个出口都站着神情戒备的士兵。


    朝廷的军队驻扎在城外数丈处，营帐外的守将正在点兵整队。


    帐中站着一高一矮，一壮一瘦两个人，皆着祁朝官服。


    高壮的那人四十上下，面部蓄须，凤眸薄唇，身材挺拔魁梧，端的是一副英武潇洒的伟男子模样。


    他翻阅着这几日各县递来的文书，显然为旁边矮瘦者的上峰，看到某处时他忽的冷冷一笑：“呵，鼠疫？早在先皇时太医院便已有治愈之法，庞御医的《太康经》也早已将其收录在册，是大祁医者必学必用的医术。多亏庞子功劳，五十年来我朝再没有过鼠疫爆发。如今你们说这是鼠疫，不是可笑？”他将奏本掼在桌上，吓得旁边矮瘦的官员一个激灵，将背弯得更低。


    此人姓卫，名叫卫璋，本是朝中御史大夫，此次时疫蔓延之快惊动全国，他便被朝廷派来出任燕州刺史调查此事，到达燕州之后他没做停留，直接到了疫病的源头稗县。


    矮瘦的那个叫韩治皋，正是稗县知府，他扶了扶官帽，苦笑道：“大人明察啊，下官查探多次，这，这真是鼠疫害的……”


    “不对，鼠疫不会这么快，”卫璋冷然驳斥，“本官带来的仵作也验过几具城中百姓的尸体，发现尸体中有毒素残留。此事定是人为，给你三日的时间再去查，倘若查不到，等着提头来见吧。”


    韩治皋面如死灰，两股战战，摸了摸自己凉凉的脖子，躬身领命退下。


    长吁短叹地出了刺史的大帐，便听到手下有人报：“大人，谢家的举人老爷求见。”


    韩治皋一脸悲戚，这几日见完知州见钦差，个个拿他项上人头吓他拿他问话，可他真的是什么也不知呀，这下连举人也找上门来了，行吧，那便去瞧瞧，那谢家小子向来心细如发，说不定还能帮他些忙。


    思及此处他又激动起来，仿佛溺水之人找到了浮木。


    整理了一番衣冠，确定瞧不出方才的半分狼狈之后，韩治皋正色道：“带他来见我。”


    因多种不便，谢观独自去见了知县，何倾和卢延熹带着谢不愁在营帐数丈外等候着。稗县外空旷开阔，三个人无所遁形，没一会儿就被巡逻的士兵叫住。


    “什么人在此鬼鬼祟祟？”


    何倾和卢延熹顿时警戒起来。


    谢不愁道：“我们是来找韩大人的，但人多口杂，我哥哥便独自见他去了。”见巡逻士兵神情疑惑，她又连忙补充，“我哥哥是清河村的举人谢观。”


    几个士兵闻言小声议论了一番，领头的士兵道：“找韩大人？那得跟我们走一趟了。”


    谢不愁微愣：“这是为何？”


    领头兵面无表情道：“将他们带到卫大人帐中去。”


    士兵们听令将他们围起来，呈一个扣押之势，何倾和卢延熹这辈子潇洒恣意，最是见不得官府这等霸道作风，何倾挣开他们大声嚷道：“不由分说就将平民老百姓带走，你们这些官兵怎么这么不讲道理？”


    僵持一阵后，卫璋从帐中出来蹙眉道：“何人在外喧哗？”


    守卫道：“有几个形迹可疑的人在附近徘徊，孙队长去问，又说是来找韩大人的。”


    卫璋眯着眼思索片刻，道：“把他们带来，本官亲自审问。”


    何倾正要暴起，卢延熹也神经绷得紧紧的，这时营帐方向跑过来一个士兵，道：“把他们带过去，卫大人要见他们。”


    谢不愁头一回见到这么多人，他们神情冰冷，语气也不好，她心生畏惧，下意识往身边望去，才想起谢观不在，她深吸一口气，克制住不自觉的颤抖，努力冷静下来：“走吧，请这位大哥带路。”


    卫璋坐在圈椅中啜饮了一口旬安毛尖，口感微淡，微涩，与他在京中喝过的任何茶都比不了。蹙眉刮了刮茶盏上的水滴将杯盏放好，营帐的帷幕掀开了，打头进来的是个相貌清秀精致的小姑娘，身后一壮一瘦两个高个男子，虽都着普通棉布衣裳，花色纹样都挑不出彩，但三人气度看上去皆不像西北普通的老百姓。


    三人被守卫摁下行礼。


    小姑娘很快低下头去，虽则只是惊鸿一面，卫璋却愣住了，目光在她身上停留了很长一阵。


    谢不愁再迟钝都能感受到那灼热的视线停留在自己身上，她鼓起勇气看了一眼，发现上首的美须男子正紧紧地盯着她。


    她微微瞪大眼，吓得连忙又要垂下头去，那男子阻止道：“别低头，你叫什么名字？”


    “民女姓谢，唤作不愁。”


    “谢不愁，”那男子有些失神似的喃喃道，“不愁，是个好名字。”


    “多大了，哪里人士？”


    “十四岁，燕州稗县清河村人，我身后的二位是我的表哥，”她嗓音清脆，许是因为紧张有些颤抖，“大人，我们是来找我爹娘的，我爹叫谢应，我娘叫邱玉，您知道他们在哪吗？”


    她仰起头望着他，微圆的双颊透着红润，带着几分青涩稚嫩，下巴尖尖，很是惹人垂怜，最妙的是那双杏子似的眼，清澈见底，最像他的妻子……这双潋滟的眸子像水珠一般滴落在卫璋心间。


    他一见她便觉得亲切不已，心不自觉柔软下去……可再如何那终归也是别人家的孩子，她都说了，她是来寻父母的。


    倘若他的珍宝儿没有走丢，应当也是这么大了吧。心绪芜杂，卫璋眼眶微热，胸口霎时酸涩难言，心似针扎如刀绞，他背过身闭上眼道：“未曾听说过。”


    但他仍旧难对这个与他走失的女儿相像的小姑娘横眉冷对，不自觉放轻声音道：“快回去吧，外面不太平，不要再出来了。”


    他收起迫人的视线后背着手背对着他们，谢不愁便觉得不再那么压抑窒息了，她偷偷打量着这人的背影，总觉得他有些奇怪。


    不过转念一想她就释然：当官的嘛，城府深厚些也正常。


    等四人出去之后，卫璋在帐中踱来踱去，越想心思越复杂，唤来手下道：“去清河村查一查谢不愁。”


    能从朝廷的人手下安然无恙地走出来，何倾觉得自己在做梦。


    不是问话么，光问过小小姐就不问啦？他二人的名讳更是提都没提过就被放出来了。


    卢延熹纳闷道：“小小姐，你认得这个当官的吗？”


    谢不愁也是一脸懵：“不认识呀。”


    听说这个男子是京城来的大官，比知县还要大得多。要真认识他，哪儿还用得着让谢观去找韩治皋，找这个大官不就好了吗？


    这时谢观也出来了，身后跟着个官差，没有穿盔甲，是韩知县手下的人，神情冷肃，看上去不像是好相与的。


    再见谢观，有种犹如隔世的感觉，何倾急忙道：“小公子，怎么样？”


    谢观摇了摇头。


    再三的失望已经激不起众人心中多少波澜了，谢不愁抿着花瓣似的嘴唇不说话，谢观摸了摸她的头，又道：“这位是县衙里的捕快，钱林。三日为期，知县大人派他助我寻找父母，顺便一起查探此次时疫的源头。”


    谢观神色中有些无奈。


    何倾与卢延熹对视一眼，心下了然。


    显然帮他寻父母是假，查找病源才是真。