丰和三十五年, 酷暑。


    青石板路上飘洒着落叶，古色古香的石阶上，红叶翻飞，高高束起的围墙只有抬头方能望见一丝晴空。


    正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝木匾, 龙飞凤舞雕刻着“储秀宫”三个大字。


    “今日辛苦了, 小主们可暂时歇息, 待明日会有嬷嬷来叫。”


    “是。”


    花枝招展的女子们微微倚身，声音犹如莺啼。


    岁宁也微微福身，低头顺眉朝身前面目庄严的掌事嬷嬷行礼。


    掌事嬷嬷一走，岁宁弯下脊背，脱下脚下的锦鞋, 随意甩开往屋内的软榻上一坐。


    阿碧连忙上前为她脱下厚重的外衫，替自家小姐捏着酸软的肩颈。


    “小姐, 辛苦你了。”


    阿碧稚嫩的面上有些气愤，岁宁正忙着给自己倒茶，口干舌燥喝的急促, 毫无世家小姐的模样。


    她从寅时便被前来迎接秀女的仆从叫起，被车辆送至神武门后，由内侍引入顺贞门，此后一路跨过长的要命的青砖路来到储秀宫。


    这皇宫大的空旷，偏生今日极热，她穿着整齐厚重, 还要时刻守着那些规矩，挺直腰板顶着头上沉重的饰品。


    一整天未喝一口水，岁宁此时毫无规矩，一连灌了三杯水，喉口的干涩才算疏解些许。


    “老爷真是过分, 平日好事都想不到小姐，偏生选秀第一个来找小姐，谁都知道这圣上已经——”


    “阿碧！”


    阿碧尚未说完的话被岁宁打断，她一向秀丽温婉的眉眼此时挟霜裹雪。


    岁宁环视一圈四周，她们坐的地方靠里，并未有多少人注意她们。


    她拉过身后的阿碧，凑近她轻声道：“阿碧，议论圣上，你可知会有什么罪过？”


    阿碧讷讷吞咽了下，小心翼翼摇头。


    岁宁抬手在脖子上比划一下，面容在昏暗的室内显得有些阴森。


    “轻则你杀头，重则咱们一家杀头。”


    阿碧连忙捂住嘴，乌黑的眸子瞪得通圆，长睫不断颤抖着。


    岁宁直起身子，面色疏离，轻轻捋顺自己有些皱的衣衫：“阿碧，在这宫中不比太守府，少说多做，懂吗？”


    阿碧轻轻点头，替自家小姐整理着额上的碎发。


    岁宁单手撑额闭目假寐，在昏昏欲睡之时，面上突然落下滚烫。


    她睁开眼，便看见小丫头红透的眼眸。


    阿碧低下头擦去面上的泪水，极小声道：“小姐，我就是为你感到不平罢了，明明你才是嫡女，每次什么好事都排不上，不好的事却一件接一件。”


    谁人不知圣上残暴喜爱女/色，早就把身体搞垮了，能活几年都是未知。


    太守早先便得到消息，圣上有意挑人殉葬。


    小姐是这一批人中最为美貌的人。


    阿碧几乎可以想到自家小姐的命运，太守自然也能想到，可他还是为了家族昌盛和一己之私送了小姐入宫。


    他根本就不在乎自己这个嫡女的生死，一颗心全被连氏那对母女勾走。


    阿碧越想越替小姐委屈，眼泪止不住地往下掉。


    岁宁无奈将她拉到身前，替她擦去面上的泪水。


    “阿碧，你听我说。”她扶起阿碧，让小丫头看着自己的双眸：“我不会死的，你家小姐是那般认命的人吗？”


    阿碧一怔，被岁宁揽入怀中轻哄着。


    她听到小姐在她耳边说：“我不会死的，你相信我。”


    ***


    第二日晌午，日头正盛，照的人睁不开眼。


    岁宁挽起衣袖，咬牙顶着头上的玉碗，额上的汗珠滴滴往下落。


    她皮肤本就极白，被日头一晒，整个人面颊通红，露在外面的肌肤莹白泛红。


    嬷嬷走到她身前，上下打量着她，面露赞赏：“资质不错，难怪皇上喜欢。”


    岁宁神色淡然，看也未看她一眼。


    待嬷嬷走后，她眸底渐渐阴冷，看向掌事嬷嬷的背影，目光满是冷意。


    “嬷嬷！”


    一尖利的声音响起，阴柔刺耳，似男似女。


    嬷嬷连忙出门迎上。


    岁宁余光瞥向那边，正巧看见那内侍朝她看来，心下陡然一沉。


    果然，那内侍不知说了些什么，嬷嬷笑着点头，朝岁宁走来。


    她面上带着笑，步于她身前：“你跟林公公走。”


    岁宁将头上的玉碗放下，深深呼吸吐气，平复着自己内心的郁结。


    “好。”


    她转身准备去换衣服，嬷嬷动手拦住她。


    “姑娘这般去便可，莫让圣上等急了。”


    岁宁的手都在颤抖，眼睫不住眨着，心跳渐渐加快。


    果然，果然。


    该来的还是来了。


    “……是。”


    阿碧满脸担忧想要冲上前来随着她去，被嬷嬷拽住衣袖。


    “你个小丫头去什么，你家小姐是去承圣恩了，待来日得盛你也跟着吃香。”


    阿碧恨恨看向嬷嬷，正要甩开她时，自家小姐握住她的手。


    她转身，对上岁宁平淡的眸光。


    “阿碧，这是圣上的恩泽。”


    她冲阿碧微微摇头，阿碧的眼眶陡然红了。


    门外的内侍等不及开始催促：“姑娘还请移步，莫要让圣上等急了。”


    岁宁微扬下颌，挺直脊背，在众人复杂的视线中缓缓朝外走去。


    她纤瘦的背影在两侧高大的围墙下显得格外瘦弱，仪态却依旧端庄。


    阿碧的眼泪再也忍不住，滴滴落下砸到青灰的地砖上。


    上好白玉铺就的地砖光洁亮丽，云顶檀木作梁，十三根巨柱撑起飘渺的殿穹，从高处垂下的纱帐随风飘动。


    内侍在殿外便停下，侧身朝岁宁道：“姑娘进去吧，圣上在里面等着姑娘。”


    “好，多谢公公。”


    岁宁努力抑制自己颤抖的手，搭上门框，听着里面传来的欢声笑语，即使已经做过无数次心理建设，真到这时候，却怎么都下不去手。


    “姑娘，圣上在等你。”


    岁宁咬牙，推开了沉重庄严的殿门。


    她刚进去，殿门便在身后缓缓关上，将她圈进那宛如地狱一般的存在。


    岁宁几乎不敢相信眼前的一幕。


    大殿正中央竟是一张可容纳十几人酣睡的木床，被褥凌乱，数十位穿着暴露的美人侧身躺于榻上。


    衣不蔽体，仅着小衣和亵裤。


    她闻到一股刺鼻暧昧的味道，即使未经人事，却也能分辨的出这是什么。


    她讷讷朝身前看去，大床正中央躺着一人，明明看起来年纪并不大，却已经满头华发，眼神浑浊不清，一双手在身侧的女子身上摩挲着，从她衣角探入进去，惹得女子娇笑连连。


    瞧见岁宁进来，他看向她，浑浊的目光登时有些清明，迸发出层层幽光，自上而下打量着她。


    明明穿了衣衫，在他的目光下，岁宁却觉得自己仿佛被扒光了衣物。


    “你便是郡南太守嫡女，岁宁？”


    岁宁俯身跪下，以头撞地轻声道：“民女岁宁，拜见圣上。”


    皇帝坐起身来，唇角勾勒出邪佞的笑意。


    “岁年果真未骗朕，他的嫡女当真生了副好样貌。”


    他扫视着跪地的岁宁：“眉目温婉，仪态清冷，腰如蒲枝，该长得肉却一点也未少长，你当真是好样貌。”


    “快起来，朕要好好赏岁太守！”


    岁宁只觉得屈辱，明明不该委屈的，听到他说要重赏自己的父亲之时，却还是忍不住落下泪来。


    卖女求荣，岁年果然打的一手好算盘。


    她悄悄擦去眼泪，缓缓起身，脊背挺得笔直。


    可下一秒，皇帝的话将她所有伪装尽数击碎。


    “脱！”


    岁宁交叉相握于身前的手颤抖，不可置信看向正中央榻上的皇帝。


    他斜斜靠着身旁的美人，抬手指向她。


    “脱。”


    “……圣上？”


    皇帝眸光渐冷：“朕让你脱，你当没听见？”


    岁宁倔强的目光与他对视，气氛陡然诡异起来，那些婉转笑着的美人们敛去笑意，齐齐看向大殿正中央的岁宁。


    “岁氏女，朕，让你脱。”


    幽冷的声音在空旷的大殿内响起，泛着凛然的杀意。


    “朕再说一遍，你不脱，朕今日便活剐了你们岁氏满门，包括你那婢女和久病的娘。”


    岁宁颤抖着手抚向自己腰间的系带，呼吸蓦地急促，明明只是一个活结，却解了好久才解开。


    外衫渐渐落下，露出内里淡粉的内衫。


    她无比悔恨，为何今日未曾穿多几件，图凉快穿的单薄。


    “继续。”


    皇帝和一旁的美人们好整以暇看着岁宁，眸光自上而下打量着她。


    岁宁从未觉得如此屈辱，咬牙颤抖着将要解开自己内衫的衣带。


    皇帝猛地推开一侧的美人，往榻边凑了几分，目光灼灼看向正中央的岁宁。


    可她双手颤抖，怎么都解不开。


    磨磨蹭蹭半晌，连个衣带也未曾解开。


    皇帝的耐心消失，直接下床快步要来到岁宁身前。


    岁宁一阵绝望，几乎想要拔下簪子与他同归于尽。


    可不能，她可以死，她的母亲不能，阿碧也不能。


    她紧紧拽住衣带，隐忍地闭上眼。


    忍住，忍住便能活。


    女子贞洁从不在罗裙之下，她是被逼的，她无错。


    她无错！


    在皇帝将要来到她身前之时，紧闭的殿门被人推开，发出吱呀的声音，像是敲击在岁宁心口上。


    她猛地回过神来，连忙退后几步跪下身来，企图遮住自己仅着内袍的身子。


    皇帝眯着眼看向殿门口，强烈的日光从外倾洒进昏暗的宫殿，修长的身影挺拔高大，迈进殿内，一步步朝他走来。


    岁宁跪倒在地，看不见来人是谁，只能听到一声声沉稳有力的脚步声。


    大床上的女子连忙放下帷帐，遮住榻上的春色。


    皇帝诧异出声：“子樾？”


    岁宁终于知道是谁了。


    谢长舟，字子樾，当朝六皇子，芝兰玉树，才华横溢，其母常贵妃乃威虎将军唯一的女儿，虽然早逝，但谢长舟凭借着外公家的扶持也一路活的顺风顺水。


    他是唯一可与太子争储的人选。


    太子与皇帝一般昏庸无道不得人心，但谢长舟为人苍松翠柏，清风明月，在民间极得威望，支持他的官员也不少。


    清润的声音响起，尾音略有些沉，悦耳动听，犹如春风拂过。


    “父皇，儿臣有要事相禀，父皇若是在忙，儿臣便先告退。”


    “不，子樾，朕让她们先退下，父皇也许久未见子樾了，今日我们父子俩好好叙叙旧u。”


    岁宁如蒙大赦，提起的心陡然落下。


    皇帝冷声道：“你们都退下，勿要污了我儿的眼！”


    美人们跪在榻上俯首：“是。”


    岁宁也连忙跪地附和。


    她急于离开，慌忙便要起身，低垂着头急匆匆想要朝外走去。


    “慢着。”


    清冽的声音响起，不知是不是岁宁的错觉，她觉得此刻的谢长舟声音有些柔和，全然不似方才与皇帝说话那般淡漠疏远。


    “六皇子？”


    岁宁眸光缓缓上移，他个头极高，她堪堪到他肩膀处，目光只触及到他莹白锋利的下颌，便在一旁皇帝的轻咳声中连忙垂下头。


    身前的人开口：“穿上外衫，你是秀女，莫要让外人看去。”


    皇帝笑出声，轻轻拍了拍谢长舟的肩膀：“不错，子樾总是考虑周全。”


    谢长舟礼貌颔首：“是父皇教导的好。”


    岁宁无暇在此听他们二人闲聊，慌忙捡起外衫穿戴好朝外走去。


    她步调匆匆，仿佛身后有人在追赶一般。


    可她未曾想到，她刚平息白日的惊恐，压制着内心的恐惧方歇下，大明宫便出了事情。


    皇帝驾崩了。


    白天还好好活着的皇上，深夜便没了。


    但让她更加恐慌的是，阿碧的话成了真。


    皇帝点名要她殉葬。


    ***


    昏暗的殿内，宽大的可容纳十几人的大床上，皇帝粗重喘着气。


    “谢……谢长舟！你……”


    谢长舟一身白衣勾勒出修长挺拔的身形，清隽的面容轮廓分明，在昏黄的灯光中有些看不清。


    他轻缓地擦着手上的血，身旁是倒地不起的内侍。


    鲜红的血从内侍身下流出，在莹白的地砖上渲染成艳丽的花。


    “你……逆子！”


    皇帝的口中不断朝外吐着鲜血，喷溅而出的鲜血将衣衫浸湿，怒目圆睁看着身前貌如神明的男子。


    谢长舟终于擦干净了手上的鲜血，修长如玉的手冷白，骨节分明。


    “父皇，你也活了这般久了，便安心的去吧。”


    皇帝被他气的喘不上气，微微泛灰的面容涨红。


    “朕对你……朕对你有何错……”


    谢长舟的手一顿，眸光陡然一沉，居高临下睥睨着榻上的皇帝，周身的寒意释放。


    “谢坚，你可还记得我母妃？”


    皇帝一怔。


    “当初你能即位，靠的是我母妃朝外祖父借兵，可你是怎么做的？”


    他眸底赤红，眼尾泛着怒意。


    “谢坚，我母妃被邻国的帝王看上，你便毫不犹豫将她送了过去，你以为瞒得很好是吗，你以为无人知道是吗？”


    “我母妃被那畜生□□，到死都在期盼着你能来救她，你做了什么？”


    “我外祖父为国征战一生，到头来女儿死的不明不白，你是如何交代的？”


    他丢下手中沾血的帕子，琉璃色的眸子直勾勾看着皇帝，唇角紧绷，原先清冷的气质忽地变得阴翳狠戾。


    隐匿在昏暗中的轮廓忽明忽暗，明明是宛如谪仙的长相，此时却像个地狱幽魂。


    “偶感风寒？”


    “久治不愈？”


    “因病离世？”


    他一句接着一句，将皇帝呛得说不出话。


    谢长舟微微歪头看他，唇角勾出笑意。


    “父皇，本来不想这般早杀你，你现在死，我会有些麻烦。”


    “你……逆子……来人！”


    谢长舟冷睨着他，唇角的笑意残忍嗜杀。


    “父皇，要怪就怪你动了不该动的人。”


    “啧。”他俯身为皇帝拉上方才滑落的被褥，凑近他道：“她是我的，你也配动？”


    皇帝陡然睁大了眼，额上青筋毕露，面色涨的通红。


    “你……为了，为了那个岁氏女……她是我……”


    岁宁是他的秀女，这后宫里都是他的女人！


    他敢觊觎父亲的女人！


    皇帝气的胸口剧烈起伏着，大口大口喘着气。


    谢长舟直起身子，看也未看他一眼，修长挺拔的身姿不疾不徐朝外走去，丝毫未顾及身后的皇帝残喘的呼喊。


    “来人。”


    殿外陡然涌进来一小股身着内侍袍的人。


    谢长舟走到一人身旁顿住脚步。


    “送圣上归西。”


    他也该去拆他的礼品了。