岁宁连忙追问：“你说城内丢了孩子, 怎么一回事？”


    小男孩擦干眼泪抬头看向她，面上有些害怕：“大概两年前，城内丢失了不少孩子，大多跟我差不多大, 我们村里也丢了两个, 村里的人都说是我招来了晦气。”


    岁宁一怔, 与谢长舟对视。


    所以城里的人晚上关门是因为丢了孩子？


    可不应该啊，丢的只有孩子，又不是每一家都有孩子，可这整个永安城都这般人心惶惶。


    说明有什么东西是让他们所有人都害怕的。


    岁宁弯下腰与小男孩对视，放轻声音道：“小朋友, 那你知道为何城里的百姓戌时便关门吗，城中宵禁没有这么早吧。”


    她尽量让自己的声音放轻, 不吓到他。


    但小男孩的脸色还是渐渐恐慌起来，乌黑的眼眸瞪大，嘴唇翕动着欲言又止。


    唐棠也弯下腰身凑近他, 从乾坤袋中取出一包用油纸包裹起来的东西递给小男孩：“小朋友，你叫什么名字啊？”


    小男孩怯懦道：“虎娃。”


    唐棠莞尔一笑，神情柔和轻声道：“虎娃别怕，姐姐的饴糖送给你，你可以告诉姐姐们城里到底发生了什么吗，我们是来降妖除魔的。”


    她的话一出, 虎娃眼眸顿时一亮：“真的吗，你们真的是来抓青面鬼的吗？”


    唐棠眼底一丝晦暗划过，微微抬眼与谢长舟和岁宁对视，三人的面上不约而同带着寒凉。


    青面鬼又是何物？


    唐棠索性蹲下来看着虎娃，将饴糖塞到他手里, “对啊，我们是来抓妖怪的，你可以告诉我们吗？”


    她说完歪了歪头装作纠结道：“城里没人愿意跟我们说，假如我们都不知道谁是妖怪，你说我们要怎么抓它？”


    虎娃抱住饴糖呆呆看着唐棠几人，半晌终于下定决心，目光坚毅：“好，我跟你们说。”


    岁宁几人耐心听着他讲，一刻钟后，总算捋明白了整件事情。


    两年前永安城区丢了几名孩童，随后父母报官却也一直没有消息，孩子是半夜熟睡之际被偷的，因此无人知晓那到底是什么东西在作祟。


    有人猜测是人贩子偷卖孩童，也有人猜测是专吃孩童的妖邪。


    但无论城里百姓怎么防范，甚至请了修士布阵，却依然防不住孩子被偷。


    并且这些被偷的孩子没有共同特征，既有襁褓中的婴孩，也有十岁的孩童，男女皆有，生辰也无甚相似。


    城内人心惶惶，生怕下一个被偷的就是自家孩子。


    直到一年前，有一户人家半夜梦醒之际见到了那个偷孩子的邪祟。


    青面獠牙，白发杂乱，身姿瘦削高大，他只是身形一闪，便抱着孩子在那个目击着的面前凭空消失。


    半年前村里也丢失了两个孩子，偏生那两个孩子丢失时候与虎娃在一起，但同样都是孩子，虎娃却没有被抓走。


    于是村里开始传起了流言，无非就是说他棺材子的身份不详，引来了青面鬼抓走了村里的孩子。


    虎娃低下头，眼泪大颗大颗砸下，滴落在手中包裹着饴糖的油纸上，晕出一片片水渍。


    岁宁轻叹口气，轻柔地蹲下身子掏出手帕替他擦着眼泪。


    “虎娃，这不是你的错，不用管外人说些什么，什么棺材子什么不详都是胡说的。”


    她揉揉他的脑袋，抬起他的脸与他对视，“我们会抓到青面鬼的，别怕。”


    虎娃茫然点头，想要开口道谢，嗓子却像是被什么哽住，一句话也说不出口。


    岁宁无奈地笑笑，替他擦去脸上的脏污，露出一张圆嫩可爱的小脸。


    “虎娃，虎娃！”


    不远处传来一声声呼唤，声音苍老年迈，听起来格外微弱。


    “爷爷！”虎娃面上一喜，脸上绽开笑意连忙回头朝声音传来处跑去。


    一道佝偻瘦削的身影出现，拄着拐杖，满头白发，黝黑的面庞充满了岁月带来的沧桑，面上布满深深的皱纹，眼神浑浊，走路摇摇晃晃，步调缓慢。


    虎娃跑上前搀扶住他，带着他缓缓朝岁宁几人走来。


    “姐姐，这是我爷爷！”虎娃兴冲冲介绍，转过头看向自己的爷爷：“爷爷，刚才三娃他们欺负我，是他们帮了我，那个姐姐还给了我饴糖呢！”


    虎娃眼眸弯起，向老人家举出自己怀里用油纸包裹着的饴糖。


    老人家笑着摸摸他的头，眯着眼凑近朝岁宁他们道谢：“谢谢几位啊，虎娃这孩子老实，没少被欺负。”


    他叹口气看向身旁的虎娃，苍老的面容上满是愁容：“虎娃这孩子命苦，我一把老骨头不知道还能照顾他多久。”


    虎娃有些生气道：“爷爷，别老是说这种话！”


    “好好，爷爷不说了。”老人家点头，朝岁宁几人看来，迟疑说道：“你们几位是来抓那个青面鬼的吧？”


    岁宁微微颔首：“是的老人家，您知道些什么的话，方便和我们说吗？”


    老人家垂眸看着身旁搀扶着自己的孙子，重重叹了口气，幽幽开口道：“永安城丢失孩子已经断断续续有两年了，前段时间不仅丢了孩子，还失踪了几个年轻人，皆是戌时过后失踪的。”


    “于是啊，就有人说那青面鬼吃够了孩子，要来吃大人了，还只在戌时过后捕猎，所以我们这永安城戌时过后便紧闭城门，家家户户熄灯歇业，这几个月来果然没再有年轻人失踪。”


    “但是……孩子越丢越多……”


    岁宁眉头一皱，看向谢长舟，发现他也微蹙眉头。


    双目相对，两人都心下了然。


    戌时狩猎恐怕就是那青面鬼放出来恐吓城中百姓的，他真正的目的应该是让这些人不要出门，戌时过后他有行动，很难保证能够避开人群不被人发现。


    所以，既然他躲不开，就只能让城里的百姓去躲开他。


    恐吓百姓不要出门无疑是最好的方法。


    老人家抚着虎娃的头低声道：“我半截入土的人不怕啥，我的虎娃还这么小，只希望那青面鬼不要来抓他吧，要抓就来抓我这把老骨头算了。”


    “爷爷！”


    老人家看向孙子的眼神慈爱心疼，苍老干枯的手轻轻拍拍虎娃的肩膀。


    唐棠背脊挺直，眼眸清亮，声音铿锵有力：“老人家放心，我们一定会抓到青面鬼的！”


    剑尊都来了，区区一个青面鬼罢了，还能在谢长舟面前掀起风浪不成。


    唐棠这么想着，底气瞬间足了不少。


    老人家笑笑，看向唐棠的目光慈祥和蔼：“好，那就拜托几位了。”


    他看向牵着岁宁袖摆的阿狰，沉默了一瞬缓缓开口：“这孩子看着还小啊，几位小心照顾着些，莫要让那青面鬼抓去了。”


    阿狰面上露出不屑，奶声奶气道：“那青面鬼有本事就来，小……我可不怕他！”


    他说完飞快地瞟了一眼身旁的谢长舟，见自己主人神情温和平淡，心下顿时松了口气。


    还好还好，刚才的话没有被主人听到。


    “好，孩子很勇敢，爷爷希望你平平安安的。”老人家伸手捋了捋自己花白的胡子，沧桑的脸上挂着盈盈笑意。


    “我就先带着我孙子回去了，谢谢诸位。”


    他颤颤巍巍想要弯腰朝岁宁几人鞠躬，吓的岁宁连忙搀扶住他：“别，使不得使不得，老人家保重。”


    “好好。”他笑着回应，牵着虎娃颤颤巍巍往回走，背影瘦削，脊背佝偻。


    他身量不矮，这样身形一弯衬得整个人更加佝偻。


    岁宁目光落在他拄着的拐杖上，低头若有所思。


    她正晃神间一阵香氛传来，一道爽朗的声音在耳边响起：“干什么呢！”


    岁宁吓了一跳连忙回神，白嫩的脸上因情绪激动涨的有些微红。


    唐棠失笑，捏了捏她的脸：“岁宁，你想什么呢这么出神？”


    岁宁有些尴尬地拂开她的手，“没事，没想什么，只是在想刚才虎娃爷爷的话。”


    她转头看向谢长舟轻声道：“戌时狩猎恐怕就是个幌子，青面鬼估计是要做些什么，因此才故意抓走那几个成年人。”


    “而且，有可能青面鬼与猈兽的躁动有关。”


    青面鬼出现后不久，虚空中的猈兽开始躁乱，猈兽近几个月格外狂躁，几乎快要冲破虚空，最近消失的孩童数量明显增多。


    巧合太多，岁宁很难不怀疑青面鬼的所作所为与猈兽躁乱有关。


    谢长舟勾起唇角，琉璃色的眼眸里满是赞赏：“宁宁聪慧，与我所想一致。”


    两人双目相对，蓦地都笑出了声。


    唐棠一脸茫然：“剑尊，宁宁，你们在说什么啊？”


    什么猈兽，什么躁乱？


    岁宁耐心跟她解释，唐棠迷茫地听着她讲他们这一路来的经历。


    末了，唐棠有些呆滞，双眼放空看向岁宁和谢长舟，不确定地问道：“猈兽是上古神兽，现在在永安城？”


    岁宁点头：“对。”


    “猈兽在躁乱，马上要破开虚空出来了？”


    “嗯。”


    “这次只有你、阿狰和剑尊来了？”


    “是。”


    唐棠简直要气笑了，面上的神情崩溃：“那还在这里耗什么，快回去搬救兵啊！”


    上古魔兽出世，连剑尊都说自己不一定能全身而退，永安城里百姓这么多，万一猈兽出世而他们拦不住，到时候死伤必然惨重。


    唐棠说着便要传信回去，岁宁无奈拦住她。


    她按住唐棠的肩膀：“不可。”


    唐棠疑惑不解：“为什么啊，猈兽出世，你知道多严重吗？”


    “我们知道。”谢长舟开口，温润的面容带了丝寒凉，“但此事不可声张，魔族与妖族现如今虎视眈眈，你要告诉他们上古魔兽没有死，而且在永安城吗？”


    唐棠愣住。


    谢长舟接着道：“唐棠，你应该也知道仙游秘境和南靖城的事吧。”


    唐棠点头，她的师父是听剑峰的峰主，内门亲传弟子是有资格知道这些事情的。


    “那你应该明白，倘若让魔族知道猈兽的事会是什么结果。”


    唐棠执剑的手猛地攥紧，心下一沉。


    倘若让魔族知道猈兽的事会发生什么？


    沈劫会率领魔族众人来带走猈兽，想方设法阻止谢长舟除去猈兽，到时候永安城会面临猈兽与魔族的双重夹击。


    如果谢长舟拦不住沈劫他们，让猈兽逃走，天下打乱。


    上古魔兽出世，遍地尸骸，生灵涂炭。


    唐棠脑海中浮现出一幅幅凄惨血腥的画面，汗毛瞬间倒立，脊背一阵发麻。


    她慌乱道：“那怎么办，我们要怎么办？”


    怎么才能拦住猈兽，怎么才能护住这一城百姓？


    岁宁攥住唐棠有些颤抖的手安抚着她，声音轻柔：“我们已经请了定远大师来，别担心。”


    唐棠依旧不放心，美目里满是担忧：“能护住百姓吗？猈兽可是上古魔兽，修行了几万年的！”


    谢长舟面上依旧平淡，眉目疏远毫无慌乱，薄唇轻抿：“猈兽被封印千年，修为已大不如以前。”


    “我和定远大师一定会护住城内百姓。”


    唐棠抬眸看向他，谢长舟身姿挺拔修长，气质清雅，眉目温润柔和，眼里一片淡然。


    他微微启唇：“即使我死，也会斩杀猈兽。”


    唐棠慌乱的心蓦地沉下。