已经快正午了, 趁着还未戌时，唐棠提议先离开村子去城区找家客栈。


    岁宁有些诧异：“你不是都来了四五天了，你没有找客栈？”


    唐棠有些尴尬，支支吾吾道：“就是, 那个我……”


    阿狰跳出来一脸肯定道：“你灵石花光了。”


    唐棠的脸瞬间涨红, 看向阿狰的目光有些不满：“哪有花光, 我就是……丢了。”


    岁宁和谢长舟一愣，修士的灵石都是放在乾坤袋里的，唐棠的乾坤袋还在，灵石怎么会丢？


    看出来两人的困惑，唐棠讷讷解释道：“路上碰见了个人, 奇怪的很，缠着我云里雾里说了一些话, 我以为他是江湖术士就打算给他些灵石打发了他，谁知道他抢了我的乾坤袋就跑了。”


    似乎是觉得有些丢人，唐棠的声音越来越小：“我没追上他, 就只在半路上捡到了我的乾坤袋，除了灵石别的都在，他还给我塞了包饴糖。”


    “那你这几天住哪里？”


    唐棠低声道：“就是在村子里随便找个树凑合过着，本来打算这两天找个临时活，这不是碰到你和剑尊了吗？”


    她笑着凑上前来抱住岁宁的胳膊，“宁宁这么好, 一定不会不管我的。”


    岁宁只觉得好笑，一个修士出门竟然被抢了灵石，沦落到出门找棵树过夜的地步。


    她有些无语，牵着阿狰跟上谢长舟的步伐，唐棠挽着她的胳膊贴着她。


    客栈里几乎没有多少人, 大多是些本地别的村子来城区办事留宿的，岁宁几人一进来，顿时吸引了满堂的目光。


    谢长舟缓步上前，“店家，住店。”


    店家是位大腹便便的中年男子，看着谢长舟几人的目光有些犹豫，嗫喏着想要拒绝。


    谢长舟冷白如玉的手从乾坤袋中取出一袋灵石递给他，神情平淡重复道：“住店。”


    岁宁：“……”


    她目光落在那一袋子灵石上，莫名有些肉疼。


    果然无论走到哪里，资本主义永远都存在，有钱就是硬气。


    慌乱接过灵石的店家眼前一亮，看着乾坤袋的双眼好似闪着精光。


    满满一袋子中品灵石，够他们这家客栈一年的收入！


    他当即从柜台后面走出，脸上堆满笑意：“几位请。”


    “小林，过来！”店家摆手招呼一个小二装扮的男人过来，“将这几位贵客迎到上房，送些吃的进去。”


    “好嘞！”小二将汗巾往身上一甩，连忙迎上前来为他们引路：“几位客官这边请。”


    “嗯，多谢。”谢长舟微微颔首道谢。


    几人刚离开大堂，身后便传来了阵阵窃窃私语。


    “这几人一看就不是咱们永安城的人，为何要让他们住店？”


    “对啊，这几人身上万一沾着晦气不干净，再将那青面鬼引来怎么办？”


    “好不容易那青面鬼离开了，已经很久没有再偷孩子了，万一他们把它再招来。”


    他们的声音已经压得很低，以为岁宁几人听不到，讨论地有些肆无忌惮。


    岁宁有些想笑，他们几人都是修士，并且修为都不低，感官自是比普通人敏锐不少。


    他们听不见的范围，不代表岁宁他们听不见。


    不过他们说的沾染晦气……


    看来这永安城排斥外来人员的原因就在此处。


    刚到楼上，小二转身笑着说：“几位客官，这几间屋子都是空着的，您看看您想住哪里都行，完事一会儿喊我给您上菜。”


    “好，麻烦了。”


    “不麻烦不麻烦，您歇息着。”


    小二转身便要退下，岁宁连忙叫住他：“等一下。”


    他茫然转过身，面上满是困惑：“怎么了客官，还有吩咐吗？”


    岁宁问道：“小二，你可知道这城里为何这么排斥我们这些外人吗？”


    小二面色一滞，缩着脖子眼神闪躲。


    岁宁笑笑，装作满不在乎语气散漫道：“我们师兄妹几人也是下山来办事情的，来这城里被人这么看了一路，昨夜连家客栈都找不到，多少也是有些好奇。”


    小二面色犹疑，看着岁宁几人欲言又止。


    “要是真的有什么不能说的，那我就不问了，别让你为难了。”岁宁垂下眼眸，努力回想起自己曾经看过的那些绿茶表演，带着三分失落三分无奈四分伤感。


    系统：[好茶，再来一杯！]


    唐棠：宁宁好手段！


    谢长舟眼眸一沉，温润的眼底划过一丝薄凉，负在身后的手微微蜷起。


    小二哪见过这么一个如花似玉的小姑娘这般模样，怜惜之意涌上心头，心下那些顾虑当即消失。


    他左右看了看，凑近岁宁几人小声道：“不是让我为难，是这些东西说出来不详。”


    岁宁眼底一沉，面上却一片淡然，带着些疑惑不解：“怎么了吗？”


    小二压低声音道：“不知道几位知不知道那青面鬼的事情，我们这永安城丢了许多孩子，都是这青面鬼偷的，半年前又失踪了几个青年，于是大家都说是这青面鬼吃够了小孩，来吃大人了。”


    “关键是有个很巧合的地方，在那几个青年失踪前青面鬼已经有几个月没有出现。”


    小二扭头朝身后的楼梯口看了看，确定没人后轻声说道：“而那几个青年都是在城内来了一批外来者后才失踪的，你们说巧不。”


    唐棠也压低声音凑近道：“所以城内人觉得是外来者身上沾染了什么晦气，引出了本来消失很久的青面鬼？”


    小二眼眸一亮，神情激动：“对，城内人就是这样传的！”


    唐棠嘴角一抽，与岁宁对视，两人面上尽是无语。


    小二说的这个消息应该只是巧合，青面鬼若真是想要阻止外人进城，大可直接将永安城闹邪祟的事情传出去，反正长明刀宗不管不问，还能恐吓想要进城的人。


    所以应该只是青面鬼抓那几个青年时候刚好撞上了外人来城，毕竟永安城是个大城，进城的人自是不少。


    百姓们对青面鬼忌惮已久，一点风吹草动就能吓的要死。


    民间大多百姓迷信，最信鬼神邪术之说，只要一人造谣，就会有人传谣，时间长了，无数人会信谣。


    小二接着道：“所以几位客官，今日尽量少出门，免得被城中人盯上。”


    岁宁点头：“好，多谢小二。”


    小二转身离去，走廊上顿时只剩下他们几人。


    谢长舟牵起阿狰的手看向岁宁和唐棠，“我与阿狰一间房，城中邪祟作乱，宁宁与唐棠一间安全些，今日先休息吧。”


    两人应下：“好。”


    ***


    夜风微寒，圆月高升。


    戌时那道沉闷的钟声果然响起，客栈大门紧闭，街道上的行人匆忙散去，不过一会儿功夫，外面静谧无声。


    唐棠靠在窗边朝外看去，满城灯火全灭，偌大的永安城一片漆黑，无一丝光亮。


    她依然有些不解：“宁宁，长明刀宗固然小肚鸡肠，即使长明刀宗不管不顾，为何别的宗门也不来除祟？”


    岁宁正在弯腰铺床，闻言有些好笑地看了她一眼，“唐棠，你把这些宗门想的太简单了。”


    她缓步走到床边，与唐棠一起看向窗外，轻声问她：“这永安城繁荣吗？”


    “繁荣。”唐棠点头，满脸的茫然：“永安城繁荣与否和宗门除祟有何干系？”


    “不，关系大了。”


    岁宁转头看她，漆黑的眼眸里带了丝肃重：“正是因为永安城太过繁荣，长明刀宗即使与永安城有些纠纷坐视不理，也不代表别的宗门可以插手。”


    “永安城的事是长明刀宗默许的，毕竟青面鬼并没有跑去别的城池作祟，况且，你可知道，即使没有主宗的扶持，永安城依旧发展地繁荣盛大，几百年前它的风头可是盖过一众宗门的主城。”


    唐棠心里隐隐有些明晰，喉咙莫名有些干涩：“所以，长明刀宗不想让永安城的发展超过他们的主城，青面鬼的事情就坐视不理。”


    岁宁勾唇轻笑：“唐棠，主宗都默许的事情，别的宗门会来横插一脚与长明刀宗作对吗？”


    唐棠嘴唇翕动想要辩解，可种种事实摆在面前，每个都在冲击者她的认知，指向岁宁所说的那些话。


    太荒谬了，四大宗门之一，修真界赫赫有名的大门派，行事竟也如此卑劣吗？


    唐棠有些不愿相信，这么多年来，她对各大宗门的刻板印象是大公无私，拯救苍生于水火。


    岁宁轻拍她的肩膀，秀丽的面容一片平静，乌黑的眼眸澄澈幽静，甚至没有一丝波澜。


    “若是这些宗门真的大公无私，剑尊的师父当年怎么会死？”


    唐棠蓦地一愣，当年般虚大师的事情她也听过。


    般虚大师被困在一座城池，独自面对数万魔兵，相近的宗门无人出援，谢长舟带着无量剑宗的弟子赶去支援。


    当时的谢长舟不过是个化神，无量剑宗弟子死伤惨重，后般虚大师自爆与魔将同归于尽，渡劫大能自爆，铲平近万里的邪祟。


    岁宁合上窗户转身，声音轻柔：“恐怕整个天下，只有谢长舟一人敢与长明刀宗作对。”


    她垂眸看向手腕上串着的灵珠，当初渡雷劫时灵珠受损，谢长舟特意修补好做成手链送给她。


    莹白剔透的灵珠戴在手腕上，发出温润的柔光，熟悉纯粹的真气从滋养着她的经脉。


    她有些恍惚，低头喃喃自语：“傻不傻啊。”


    为了这么一个修真界，将自己活的这般枯燥无趣，每天逼迫着自己修行进步，总觉得自己生来就是为天下生死的。


    简直被洗脑了，傻不傻啊。


    系统察觉到她的沉闷，沉默后开口：[宿主，这是他的责任。]


    岁宁嗤之以鼻，语气带着不屑：“这不是他的责任，是你们这些人强加给他的责任。”


    他生来自由，所有的禁锢都是这世间加给他的。


    系统语塞没有答话，岁宁垂着头摩挲着手腕上的灵珠。


    她的手一触上去，上面盘绕的真气朝她的指尖缓慢聚拢过来，亲昵地蹭了蹭她。


    岁宁轻笑出声，虚虚抚了抚莹润的灵珠。


    唐棠依旧被冲击地发愣，呆愣地靠在窗前。


    一时之间，房内无人出声，陷入一片沉寂。


    岁宁轻叹口气正要铺床休息，脑海里一道熟悉的声音传来。


    “宁宁，带上唐棠从窗户下来，别走正门，去今天白天的村子。”


    是谢长舟。


    岁宁眼底一沉，谢长舟这个时候给她传音，必然是发现了什么。


    她连忙敲醒还在发愣的唐棠：“去白天的村子，剑尊有事。”


    唐棠微微一怔，随即反应过来，拿起桌旁的佩剑随岁宁一起从窗边翻下去。


    岁宁与唐棠御剑而立在虚空，永安城里一片漆黑，无一人点灯，整个城池诡异寂静。


    还未落地，岁宁远远便看到了一抹白影，孑然独立，手执长剑，身侧跟着一个孩童。


    是谢长舟和阿狰。


    岁宁连忙上前：“剑尊，发生了什么吗？”


    谢长舟眉目疏远，语气清淡：“青面鬼出现了。”


    岁宁和唐棠顿时一惊：“那我们还不赶紧去抓他？”


    谢长舟摇头，转过身来看她：“他的气息只出现了一瞬便消失不见，我只追踪到了这里。”


    他修挺的眉头微蹙，面上一片凝重：“以我的修为，百里内我必能察觉到他，可他的气息却凭空消失。”


    唐棠问道：“会不会是用什么法器掩盖了气息？”


    谢长舟沉默，眼底寒凉：“不，应该不是。”


    “是有人故意泄露他的气息。”谢长舟抬眼，看向不远处的村庄，“有人泄露了青面鬼的气息，引我们前来。”


    岁宁有些听不懂，泄露青面鬼的气息？


    谢长舟轻声解释道：“即使是一件物品，待久了都会沾染上主人的气息，想要泄露他的气息不难，只要用沾有青面鬼气息的东西引我前来，到这里再粉碎掉即可。”


    阿狰拽着谢长舟的袖摆，奶声奶气问道：“那他为何要引我们前来？”


    谢长舟摇头：“暂时不知。”


    他也只是今夜打坐之时突然感知到青面鬼的气息，虽然隐隐约约，却也足够让他捕捉到他的位置。


    直到谢长舟追到这里，气息彻底消失。


    以他的修为，百里内都能感知到，如果真的是青面鬼入城，他不可能跑这么快。


    但假设青面鬼在这里，他却并没有感知到上品法器的灵气波动，排除法器掩饰气息后，那就只有那一种可能。


    青面鬼的气息是有人故意放出来引他前来的。


    这人竟然可以拿到青面鬼的气息。


    谢长舟眸底划过一丝晦暗，唇角紧抿，清淡的目光落向不远处的村庄。


    岁宁和唐棠顺着他的目光看去，村庄内一片昏暗，时不时传来几声犬吠和鸡鸣。


    那人将他们引来这里是为何？


    “我的孩子！三娃！”


    一道凄厉的女声传来，带着恐慌与哭泣，在静谧的村子里显得格外突兀。


    接着村子更深处也传来一道喊叫：“啊！阿牛，阿牛你在哪里？”


    开门声音响起，两个妇女先后跑出来大声哭喊着。


    “三娃，三娃！”


    “我的阿牛，你个天杀的恶鬼，还我的孩子！”


    寂静的夜里她们的哭声和叫喊声格外清晰，村子里一时犬吠鸡鸣和女人的哭泣声四起，不少人被惊醒出门来看。


    有人小声在窗边提醒她们：“赶紧回去，小心青面鬼来抓你们！”


    “对啊，青面鬼万一还没走远再回来怎么办？你们想死别连累我们！”


    那个大哭叫喊着三娃的女人神情顿时狰狞，颤抖着手指着那几个探头说话的人：“你们今日这般冷漠，难道不怕来日自己也遭此大难吗！”


    “村里已经丢了四个孩子！青面鬼早就盯上我们了！”


    那几个说话的人顿时语塞，纷纷开始慌乱起来，生怕下一个轮到的会是自己。


    有孩子的人连忙将自己的孩子搂在怀里关上房门，祈祷着青面鬼别注意到自己的孩子。


    村子里一时乱了起来，哭泣声争论声此起彼伏。


    岁宁心下一沉：“剑尊，刚刚青面鬼的气息不是有人假冒的吗，那为何会丢孩子？”


    难道说城里抓孩子的有两拨人？


    谢长舟摇头，还未来得及开口，村子里嚎啕大哭的三娃母亲大喊：“就是她！”


    岁宁几人一怔，三娃母亲哭嚎着爬起来朝他们冲过来。


    谢长舟眉眼一冷，结界竖在几人身前，拦住面目狰狞想要扑上来抓他们的三娃母亲。


    三娃母亲指着唐棠大哭着：“就是你们，今天我娃回来说被一个红衣服的女修欺负了，描述的模样就是你！”


    “青面鬼一直在城区作祟，几个月都没有出现在我们村了，你们一进城来到我们村，他也出现抓了我的孩子，肯定是你们！”


    三娃母亲不停拍打着结界，一张脸上满是泪水，瞪大着眸子看向结界里的唐棠：“就是你，三娃沾上了你身上的晦气，所以才会被青面鬼盯上，你还我孩子！”


    另一边阿牛的母亲也回过神来，扑上来死命锤着结界：“我的阿牛，还我的阿牛，都怪你们！”


    两个失去孩子的母亲嘶吼着，面上的泪水大颗大颗砸下，声音沙哑凄厉，回荡在寂静的夜里。


    唐棠呆楞住，嘴唇翕动想要说些什么为自己辩解，但面对两个丢失孩子的母亲，对上她们绝望凄厉的眼神，喉口好似被梗住，一句话也说不出来。


    她两眼发直，手心冒着冷汗，只听得到自己慌乱的心跳。


    唐棠攥紧拳头，指甲几乎要嵌进肉里，突然一阵柔软温暖覆上她的手。


    她猛地一怔，歪头正好对上岁宁安抚的眼神。


    岁宁慢慢掰开她紧握的拳头，虚虚握住她的手轻声道：“与你无关，不要多想。”


    阿狰也拉着唐棠的另一只手，仰起头抬起乌黑的眼眸看着她：“那是坏人抓走的，与你没有关系。”


    结界外女人们在哭嚎着，唐棠慌乱的心蓦地渐渐平稳，她反握住岁宁与阿狰的手，强撑着笑了笑。


    “还我儿子，还我的三娃！”


    “把我的阿牛还给我！都怪你们！”


    谢长舟侧身挡在岁宁与唐棠身前，神情依旧平和，“你们的孩子丢失与我们没有关系，我们只是来办事的，还请两位冷静些。”


    可失去孩子的母亲怎么可能会听的进去他的劝导，两个女人哭嚎着拍打结界，凶狠地瞪向缩在后面的唐棠，口中不断破口大骂。


    谢长舟有些无奈，面上流露些无措。


    他们是修士，自是不能对普通老百姓动手，可劝解的话她们也听不进去。


    越来越多的人拥挤着围在他们周围，警惕地看着结界中的他们。


    谢长舟眉头微蹙，正要开口解释，身后沉默着的唐棠走了出来。


    唐棠轻吐口气，微抬下颌看向面前凶狠盯着她的两个女人，神情坦荡大方：“你们的孩子被抓走与我无关，我们是来抓青面鬼的，倘若你们再这般阻拦，你们的孩子彻底救不回来。”


    两个嚎哭的女人止住啼哭，脸上却依然带着恨意。


    唐棠面容肃穆，明艳的眸子坚定：“无论你们信不信，现如今你们只能选择依靠我们。”


    “不然……”她顿了一瞬，接着沉稳开口：“现在有人来管永安城的邪祟吗？”


    周遭围观的村民瞬间安静，面面相觑，那两位母亲也愣住，面上的表情呆滞。


    即使再恼恨，再绝望，再不愿相信，他们也不得不承认，眼下面前的这几个修士确实是他们唯一的希望。


    青面鬼已经在永安城作祟两年了也并无修士来处理邪祟，城里百姓自己去请的修士没有丝毫用处，整个城中百姓已经绝望，青面鬼又突然消失。


    他们好不容易稍稍放心，可如今青面鬼又出现了，甚至来了他们村子。


    村民们依旧警惕地看着结界中的几人，那两个母亲沉默着流泪。


    唐棠坚定道：“我们是来查青面鬼的，请相信我们。”


    村民们还没有动静，拥挤的人群后一道苍老的声音传来。


    “我相信你们！”


    拥挤的人群让开一条狭窄的小道，缓缓走出来一个满头华发的老人。


    他看起来年纪已经很大，脸上布满沧桑的皱纹，身形虽然微微佝偻，言语间透着一股威严之意。


    他被人扶着缓缓走过来，一双深陷的眼眸紧紧注视着结界中的岁宁几人。


    三娃母亲呆愣道：“村长，您来做什么？”


    被唤作村长的老人瞪向她，涨红了脸道：“不来难道看你们在这里胡闹吗，荒唐……咳咳。”


    他情绪太过激动，夜间的冷风窜入鼻息，促使他发出一阵压抑的咳嗽。


    身侧搀扶着他的人连忙替他拍背顺气：“村长，慢慢说话。”


    见到自己敬仰年迈的村长这般咳嗽，刚还在愤怒地想要杀了唐棠的两个女人羞愧地低下头，面上依旧挂着泪珠。


    村长沉默，幽幽叹了口气：“唉，三娃和阿牛刚刚失踪，这几位修士若肯帮忙，很大概率是能救回来的，你们是添的什么乱……咳咳！”


    他说着说着又开始咳嗽起来，谢长舟清淡的目光落在他身上，心下微微叹气。


    他身上已不剩多少活气，周身的气息萎靡衰败。


    他快死了。