宾利先生是一个很有绅士风度的青年，他落落大方，丝毫没有时下有钱人矫揉造作的架子，而他的姐妹们却与他截然不同，她们虽然仪态雍容大方，言语也十分可亲，但是她们偶尔流露出的语言和轻蔑眼神，让人觉得她们有瞧不起众位宾客的嫌疑。


    不过，比起她们的朋友达西先生的傲慢，宾利姐妹瞧不起人的那点儿嫌疑，似乎即刻被清洗得一干二净。达西先生目中无人、自高自大的模样，好像才是真正瞧不起众人的表现。


    至于宾利先生的姐夫赫斯脱先生，他是一位相貌平平普通绅士，没有半点儿可以称道的地方。


    “这是我的姐妹，卡罗琳和路易莎，还有我的——”


    “卡罗琳？路易莎？是你们两个？”班纳特太太和宾利一行人互相介绍的时候，身后的莉迪亚突然失声尖叫。


    原来，宾利的两个姐妹就是在伦敦和她争项链的人。莉迪亚曾经从她们的手上加价抢走一条钻石项链，这条项链后来被她送给了库斯克法官的女儿，成为了打到兰诺太太的致命一击。


    “怎么了，莉迪亚？你和卡罗琳小姐还有赫斯脱太太认识吗？要是如此，那就再好不过啦！老相识重逢，再和睦不过了！”班纳特太太非常高兴。有了这一段关系，莉迪亚肯定会比梅里顿的其他小姐更快和宾利先生熟悉起来。说不定，过不了多久，她就能看到莉迪亚住进内瑟菲尔德庄园了。


    “不要随便打断别人的话，莉迪亚，这是很不礼貌的行为！”莉迪亚失礼的行为，让伊丽莎白感到有些窘迫，她朝宾利一行人尴尬地笑笑，并且小声警告莉迪亚。


    吉蒂凑过来问：“怎么了，你和她们闹过矛盾？”


    “哦，怎么说，我在伦敦的珠宝店里碰到过她们，反正我不喜欢她们，过一会儿我再告诉你。”虽然刚刚经历完批评，莉迪亚的声音比之前低了很多，但她的言论还是清清楚楚地落入到身边所有人的耳中。


    一时间，所有人的脸上都表现出了不同程度的尴尬。


    卡罗琳和路易莎显然也注意到了莉迪亚这个熟悉的面孔，就算没能认出她，在听见莉迪亚的话后，也想起来了。看上去，她们二人也非常惊讶，但她们很快就恢复原样。


    相视一笑后，二人向莉迪亚行了一个礼，卡罗琳微笑道：“我想我们之间可能有一些误会，但我不期望这会影响我们的友谊，我猜莉迪亚小姐肯定也是这样想的。”


    路易莎则是朝莉迪亚伸出了手：“很高兴再次见到你，莉迪亚小姐。”


    她们在干什么？故意当着这么多人的面展示自己的宽容吗？不对？为什么是宽容？她又没做错什么！


    宾利姐妹的举动让莉迪亚感到莫名其妙，她呆滞地看向她们，没有立刻握上路易莎伸出的手。


    “哦哦！两位女士，你们实在是太客气啦！小姐之间能有什么大误会呢？莉迪亚一定很愿意和你做好朋友的！”说完，班纳特太太努力地朝莉迪亚使眼色，用口型不断地说着“五千镑”。


    好吧，就算她不指望自己嫁给宾利先生，也不能因为个人的喜好，断绝了四个姐姐嫁给宾利先生的可能。


    “我也很高兴能够再见到你们！”莉迪亚握住路易莎的手，咬牙切齿地挤出这句话。


    见三人重归于好，班纳特太太顺顺胸脯，舒了一口气，宾利先生也暗暗地松了口气，一进场他就注意到了美貌绝伦的简，他可不想因为一些小事，失去和简结交的机会。


    “同龄的小姐之间就该这样亲亲热热，你们现在的和睦样子，看上去可真是赏心悦目，简直像一副古典美人的油画！”脾气最好的宾利先生出来打圆场，他看向达西先生，希望能够从他那里获得一些支持，“你说是吗，达西？”


    从刚才开始，达西先生的嘴唇就一直紧紧地抿着。班纳特姐妹的窃窃私语，还有班纳特太太的肤浅愚蠢，他全都看在眼里。他认为，这样的人家实在不值得结交，莉迪亚那样的小姐也担不起宾利的恭维——虽然这只是出于打圆场，并不是真心话。


    因此，他不愿意附和宾利的话。恭维班纳特家在内的人，会让他觉得拉低了自己的身份。他摘下帽子，朝大家点点头，然后转身就走了。


    留下班纳特一家面面相觑，卡罗琳姐妹得意窃喜，而可怜的宾利先生刚为莉迪亚几人打完圆场，又不得不说些话替好友救场。


    后来，双方又互相说了些寒暄的客气话，莉迪亚和吉蒂则是早早地跑开了，临走前，莉迪亚还冲着卡罗琳姐妹翻了一个大大的白眼。


    这是莉迪亚回到梅里顿后参加的第一场舞会，也是她第一次在舆论风波后当着这么多人亮相，为了夸耀展示自己，莉迪亚几乎把全副家当都穿戴上了。


    班纳特家的其他人也是如此，除了玛丽，她们都带上了莉迪亚带回来的新首饰。远远地看上去，班纳特太太和四个女儿的高贵华丽之态，竟然半点不亚于场上最富有的两位女士——卡罗琳姐妹。


    而班纳特一家的华贵装饰更大大证明了莉迪亚女继承人的身份，让在场的很多绅士对莉迪亚趋之若鹜。


    在这场男士数量较少、就连伊丽莎白都有两场舞落空的舞会上，莉迪亚的运气竟然出奇的好，场场都不落空。


    特别是在中场休息时，有人传出莉迪亚的身价至少三万英镑，使得莉迪亚的风头愈盛，甚至盖过了第一美人简的风头，成为舞场之中最受追捧的人。这让莉迪亚得意地多喝了几杯酒，差点醉倒在舞会中。


    还好白汤上得足够及时，在班纳特太太逼着莉迪亚喝下一整盘白汤后，莉迪亚的酒醒了一大半，从先前晕晕乎乎的状态中恢复过来。不然的话，以她醉醺醺的状态，她一定会错过下半场舞。


    班纳特太太得意地向众人宣扬：“白汤是拿来醒酒效果最好的！这是我多年来的经验，从做姑娘的时候，我就知道这个醒酒的秘方了！”


    “想想那时候可真年轻啊，不是我自吹自擂，别看我现在这副样子，年轻的时候，我也曾经像莉迪亚这样在舞会跳得精疲力尽，喝得酩酊大醉，那时候，我也是舞会中很受欢迎的角色哩！”莉迪亚的模样让班纳特太太想起自己年轻时的样子。


    “年轻人，这时候不顾着玩乐，还要什么时候玩？所以你看我，我从不约束孩子们，莉迪亚喝得多了些又怎么样，只要孩子高兴就好啊！这样的好时光好兴致也不是天天都有，要是她每天都喝得这样过量，我一定会夺下酒瓶给她丢出去！但是我的小宝贝莉迪亚是肯定不会这样做的。”


    看看正在凑在简身边的宾利先生，班纳特太太十分欣慰，宾利先生已经邀请简跳了两场舞，这就是明摆着要追求简。


    虽然她一直偏心莉迪亚，期望宾利先生会在五姐妹中选中莉迪亚做妻子，但他能够选中简也叫她非常高兴。


    只要看到女儿们个个都幸福美满地嫁给有钱人，她就高兴，她已经快要五十岁，结婚生女，一眼就可以看到人生的终点，再不用为自己多筹谋，所剩的唯一事业就是嫁女儿。她们是她生命的延续，也是她再重活一回。


    现在简已经有了着落，莉迪亚有这样受欢迎，说不定过不了多久，她就会嫁出两个女儿，想想就觉得是大慰平生。


    班纳特太太拍拍莉迪亚仍在左晃右晃的小脑袋，说：“去吧！孩子，不要紧的，你已经醒酒了，继续去跳舞吧！”


    总的来说，今晚是一个非常成功的夜晚，班纳特一家人都过得非常愉快。她们兴高采烈地回到朗伯恩的时候，班纳特先生还没有睡，他不爱参加舞会，但这并不妨碍他对于这场舞会的好奇，到底太太小姐们和宾利先生相处的怎么样。


    “哦！亲爱的班纳特先生，你不去参加这场舞会可真是太可惜了！”班纳特太太兴高采烈地向他描述今晚舞会的盛况，详细到宾利先生每一场的舞伴，还有赫斯脱太太衣服上的花边。


    当然，她绝对不会忘记吹捧一下简和莉迪亚的受欢迎程度，这是她与班纳特先生整场对话的重中之重。


    伊丽莎白也提起了今天的两件趣事：一是宾利姐妹竟然曾经和莉迪亚竞争过同一条项链，不过她们失败了；二是达西先生是一个很自大傲慢的人，他拒绝与伊丽莎白跳舞。


    原来，伊丽莎白因为落空了两场舞，不得不坐在长椅上休息，宾利先生想要把她作为舞伴，介绍给达西先生，但是被达西先生拒绝了，正巧他二人的这番话全部被伊丽莎听了进去。


    “她还过得去，但是还没漂亮到能够打动我的心”“我可没有兴致去抬举那些受到别人冷落的小姐”，伊丽莎白惟妙惟肖地模仿达西先生低沉的声音，她一副兴致勃勃的样子，看上去，似乎一点儿也没感到被冒犯。


    “达西先生是我见过这个世界上最傲慢、最讨人嫌的人！整场舞他只跳了两次！两次！还都是和宾利的姐妹跳的！他自认为非常了不起，觉得我们不配巴结他，一会儿走到那，一会走到这，还挑剔莉齐不够漂亮，不配跟他跳舞！就算他拥有半个德比郡又怎么样？我照样不喜欢他！难道他年收入一万英镑就是瞧不起人的理由吗？哦，我可厌恶透了他！”


    一提起达西先生，班纳特太太就生气。


    “达西先生嫌弃莉齐！有这一件事吗？怎么我不知道？哦，上帝啊，我的头好疼，感觉里面一片混沌，晕晕乎乎的，一定是酒精造成的。”莉迪亚瘫倒在长沙发上嘟嘟囔囔地说。


    “那可不一定，说不定是你跳舞的时候太疯了，把脑子给摇匀了，也未可知。”班纳特先生看不惯莉迪亚那副没有骨头的样子，忍不住讽刺道。