第二日，内瑟菲尔德的女士们就对班纳特一家发起了邀请，希望朗伯恩的女士们可以赏光到内瑟菲尔德用晚餐。


    看着信中谦和又诚挚的语言，莉迪亚简直不相信这是从卡罗琳和路易莎口中说出的话，看样子，她们是打定主意要做出一副“不计前嫌”的样子，也可能是看出她们兄弟对简的爱慕，不得不对朗伯恩的女士们示好。


    “是不是你们之间真的有误会？我觉得卡罗琳小姐和赫斯脱太太并不是刻薄的人，不会没有原因地说出那种不礼貌的话。”想到宾利姐妹对她的客气礼貌，简忍不住替她们说话。


    “是真的！我当时什么都没说，一走进珠宝店，她们就开口讽刺我！你怎么就不相信呢！这个世界上的人可不是像你想象的那么好，很多人都有两副面孔的！你知不知道！”莉迪亚让简天真的话气得差点跳起来。


    为了顾及妹妹的感受，简没有坚持自己的立场，她十分温和地说：“但是我们都并不了解她们对吗？我想咱们都没有立场对她们的性格以及人品妄加定论。”


    “哦——我可真期待拉德诺子爵回来继续追求你，这样你就不必为宾利先生的姐妹说好话了！”


    莉迪亚觉得姐姐简直无可救药，明摆着，卡罗琳小姐和赫斯脱太太是个眼高于顶的刻薄人，但是简就好像被蒙蔽双眼一样，怎么都不肯相信，除非，她们两人能够做出更加恶劣的事。


    “莉迪亚，不要这么说，拉德诺子爵并没有追求过我，我也不值得他追求。宾利先生这样抬举我，邀请我跳了两次舞，都是意料之外的事情，我又怎么敢奢求子爵的青睐呢？”


    提起拉德诺子爵，简非常庆幸自己足够理性，知道他不可能是真地喜欢她，便打定主意绝不动心，不被他看上去的殷勤备至打动，也不受外界蜚语流言的侵扰。否则，现在面对他的离开，她不知道会多么伤心。


    “他再次邀请你跳舞，向你献殷勤，不是再正常不过的事吗？你犯不着感激他，也不必受宠若惊。你比舞厅里的其他小姐要漂亮百倍，难道宾利先生会看不出来？”伊丽莎白和简的想法恰恰相反，她认为自己的姐姐非常优秀，值得被青年才俊们追求。


    原本莉迪亚都已经不打算和她们继续聊天，专心地装饰自己手上的帽子，结果没专心两分钟，她就被伊丽莎白的话吸引。


    她看着伊丽莎白使劲点头：“没错！简总是过于自谦！要是你能分到一点儿我的自信就好了！对我来说，就算全梅里顿的绅士都追求我，我也不会感到受宠若惊，最多也就是有点惊喜——惊喜他们竟然全都这么有眼光！”


    内瑟菲尔德之行，以及后续在其他聚会上与宾利一家见面，都顺利得让莉迪亚感到有点儿奇怪，宾利姐妹不仅没有向在伦敦时那样出言不逊，而且还似乎十分推崇简和伊丽莎白。


    对内瑟菲尔德的女士们来说，尽管班纳特太太粗俗得难以忍受，她的几个小女儿也不是什么富有教养的人，不值得攀谈，但是简和伊丽莎白的温柔可爱，让她们愿意与之深交。


    至于对她二人的推崇之至，不过是她们的小手段，为了让两个优秀的大姐姐更加衬托出莉迪亚的一文不名。她们对简和伊丽莎白虚情假意的夸奖之后，总要带上两句“真不幸，两位姐姐这样的出色，但她们的小妹妹竟然却是另一番样子……”


    十月底的时候，在莉迪亚的千盼万盼之下，民兵团终于驻扎进梅里顿，军官们进入梅里顿的那天，莉迪亚和吉蒂起了个大早。


    “看我！看我！哦！上帝啊！这么多军官！”吉蒂站在人群后，试图通过蹦蹦跳跳，看清楚前面走过的一队队军官的长相。


    莉迪亚年龄虽小，确实姐妹中发育最良好的，她的个子足够高，不用跳也能够看清，但她的野心可不止步于看清楚军官们的长相。


    “你没听到大家都在喊吗？谁能听到你的声音？想让军官注意到你，靠这个可不够！”莉迪亚瞥瞥身边活蹦乱跳的吉蒂，十分不屑地说，她拐了一下吉蒂的胳膊：“看我的。”


    一条洁白的细纱手帕被莉迪亚丢了出去，飘到正在行进的队伍中去。


    在莉迪亚的计划中，会有一位俊朗的军官，伸手抓住那块手帕，然后左右四顾，和站在人群中的莉迪亚对上眼神。哦！多么罗曼蒂克的展开！


    “看着吧，一定会有人把它捡起来，这样我就可以名正言顺地认识他们了。”莉迪亚得意地笑着，直到发现她设想中的画面并没有发生。


    没有一个军官注意到那条手帕，抑或是注意到了，但也不敢为了某位不知美丑的姑娘的手帕，随意停下行进的步伐，打乱队伍。


    那条可怜的手帕落到了地上，被行进中的军官们踩了又踩，很快就看不出原来的颜色。


    “哦——”莉迪亚懊恼地大叫。


    吉蒂一脸幸灾乐祸：“你不会真地认为军官们会为了你违背长官的命令吧？他们现在是在行进，就和阅兵表演差不多，怎么会有人敢随意停下呢！”


    通过手帕结识军官的计划破产了，不过这并没有耽误莉迪亚和军官们的往来。菲利普姨父似乎格外喜欢与军官们交往，他拜访了所有军官，而且经常邀请军官们来做客，菲利普姨妈更是将军官们的名字和各种社会关系打听了个一清二楚，这为他们的外甥女开掘了一道前所未有的幸福源泉。


    每逢菲利普姨父宴请军官，就算是天上下冰雹，莉迪亚和吉蒂也决不会缺席。


    军官们见莉迪亚长相娇艳，又颇有风流之态，便向她大献殷勤，特别是在听说了莉迪亚三万镑身家的传说后，他们对莉迪亚的喜欢又更加深厚了几分，就连之前认为莉迪亚不够端庄持重的几个军官，也忍不住开始向莉迪亚献殷勤，引得她越发不知天高地厚。


    现如今，莉迪亚只要一出门，不，就算不出门，每天也有各色的军官来朗伯恩拜访，总之，莉迪亚的身边围满狂蜂浪蝶，几乎每时每刻都少不了“红制服”的陪伴。


    逛街有“红制服”陪，若是她看上了某顶帽子或者其他小玩器，军官们会抢着为她付钱；玩秋千有各种精力旺盛的小伙子推，她就算玩上一个钟头，他们也不会喊累；就连制干花，都不需要她去采摘原料，每天都有军官为她带来大量的鲜花，如果她瞧不上他们带来的花，只要她一句话，就算是隔壁镇独有的鲜花，军官们也会立刻骑上马，去为她采来。


    这次，莉迪亚实打实地体验了一把金钱的魅力，之前在曼彻斯特的时候，她虽然受欢迎，但远远达不到这个程度，毕竟曼彻斯特有钱的小姐实在是太多了，她的那点儿身家肯本看不上眼。


    而且曼彻斯特的风气与梅里顿不同，那儿的人更推崇依靠个人奋斗发家，而不是倚靠妻子，因而会有很多人瞧不上雷克少尉，但在梅里顿或者说整个英国南方，靠着娶妻或者嫁人致富已经成为了人们的共识，并不是什么可耻的事情。


    对于莉迪亚如此受到“红制服”的追捧，班纳特太太差点笑得合不拢嘴，她年轻的时候也喜欢军官。因此，每逢又军官们到朗伯恩拜访，她总是十分殷勤地招待他们，迫切地希望他们能在追求莉迪亚之余，多多地看看她的其他几个女儿，要是能够一次性把四个女儿都嫁给军官——简已经被她在心中划分给了宾利先生，她睡觉都能够笑出声。


    或许她的诚心感动了上帝，果然，有几个军官渐渐地把目光放到了她其他几个女儿的身上——莉迪亚对追求她的军官们没有表现出任何的偏好，她同等地喜欢所有的军官，对每个军官都笑得那么甜，说起话来也都是一样的亲昵，这让部分军官放弃了对她的追求。


    作为与莉迪亚关系最好的姐姐，吉蒂很快就走进了这些军官的视线中，不过她与莉迪亚不同，经过与这几位军官的短暂相处，她立刻就选出了她最喜欢的那个人——福斯特上校，他是这个军团里的最高长官，也是军官中最富有的人，据说年收入在三千镑左右，其他军官不是小儿子就是家庭状况一般，入不了她的眼。


    对于吉蒂早早选定福斯特上校的事，莉迪亚很是不屑一顾。


    她发现，只要她不对某位特定的绅士表现出好感，让军官们认为追求她无望，她就可以一直享受众人的殷勤，永远不缺人陪她玩。


    “哦！我这辈子都没有这样快活过！真希望这样的日子永远不会结束！”某天莉迪亚和几位军官玩了一晚上牌后，坐在沙发上这样说。


    但是日子似乎总是这样不遂人愿，各种各样的麻烦事竟然接踵而来。