听到班纳特先生的玩笑话，玛丽没有感到半点儿高兴，依旧默默地擦眼泪。


    “哦！班纳特先生！你故意让我生气还不够，现在还要拿玛丽来打趣！难道你没有看到玛丽正在伤心吗？你不来安慰她，反倒拿这件事开玩笑！”班纳特太太嚷嚷道，她借题发挥，把心中对班纳特先生不去拜访宾利先生的不满通通抒发出来。


    班纳特先生丝毫不觉得自己开了一个不合时宜的玩笑，并且决定继续戏弄班纳特太太：“其实我正有一个消息告诉你们，是关于宾利先生的，我想这或许可以为你们带来安慰。”


    “只要你不答应我去拜访他，恐怕任何消息都不能使我高兴！不要再提宾利先生了——我讨厌他！”班纳特太太激动地叫出声，她可不想再听到有关宾利先生的夸赞了。


    宾利先生年收入四五千镑又怎么样？班纳特先生不肯拜访他，那她和女儿们就永远都不能认识他。一个绝无可能成为她女婿的青年，就算有再多的优点，也不可能博得她的喜爱。


    “真遗憾，听到你说讨厌宾利先生，可你为什么不早点告诉我呢？假使我今天早上了解这个情况，我肯定不去拜访他。非常不幸，现在你必须要去结识这个你讨厌的人了，因为我已经拜访过他了，过几天他就会来咱们家回拜，如果你真的讨厌他，那么我建议你在那宾利先生回拜的那天躲出去。”


    正如他所期待的那样，太太小姐们听到这话大为惊讶，尤其是班纳特太太。


    她和两个最小的女儿齐声尖叫，差点把屋顶掀翻。这三个最热爱社交的女人，手拉手围成一圈踢踏着跳舞庆祝，欣喜若狂，就像弗朗索瓦·路易画中庆祝秋天的女人。


    大家欢呼雀跃之后，班纳特太太率先表示：她早就预料到了这件事。


    “亲爱的班纳特先生，你真是太好心了！哦！这真是一个有意思的玩笑！他刚才去拜访过宾利先生了，但是直到刚才还只字不提，甚至他前几天还言之凿凿地向我表示绝对不会去拜访宾利先生。哦，这太好笑了，这是一个有意思的玩笑不是吗？孩子们，你们有一个天底下最好的爸爸！”


    当晚余下的时间里，班纳特太太一直围着班纳特先生盘问宾利先生的情况。


    她有五个女儿帮腔——实际上是四个，玛丽的情绪好了很多，但还没有好到有心情去打听一个陌生人的事情，她认为反正宾利先生不可能喜欢她，知道不知道有关他的消息都与她无关。


    莉迪亚与班纳特太太配合得最默契，她俩经常依靠着这招，从亲戚邻居那里探听消息。直接盘问，拐弯抹角地纠缠，故意说出的奇异假象和不着边际的猜测，任凭她们的手段多么高明，班纳特先生全都一一敷衍过去，无论如何也不肯透露任何关于宾利先生的消息。


    到最后，太太小姐们只好无可奈何地听听邻居们的二手消息，这使得她们出门的频率大大增加，除了玛丽。在一阵的伤心迷茫过后，她还是打算像过去一样通过读书来提升自己。


    班纳特太太频繁地出门，不仅让她如愿以偿地探听到有关宾利先生的事情，而且叫她知道了另外一件事——有关莉迪亚私奔的传闻。


    照理说，这件事已经过去，不会有没眼色的人跑到班纳特太太面前重提这件旧事，但事实确实如此，就是有人当着班纳特太太的面重提旧事，这个世界上行事风格古怪的人远比人们想象得要多。


    某次，班纳特太太在太太聚会上炫耀莉迪亚如何在伦敦赚了大钱，为她增添了一批新首饰，对于莉迪亚发了一笔财的事，班纳特并不打算将它瞒下去，也瞒不住，自从那天莉迪亚回来时见到夏绿蒂和玛丽亚后，有关她在伦敦发财的言论就从梅里顿传开了。


    对于这件事，班纳特一家不得不对外解释，说莉迪亚继承了某位远亲的一些财产，至于详细的继承过程，莉迪亚是这样编的：


    莉迪亚在伦敦碰到了某位富有的远亲，她没有子女，而且非常喜欢莉迪亚，把她当作亲女儿一样对待。但是好景不长，这位亲戚很快就因为疾病去世，临终前，她指定莉迪亚作为她的继承人，不幸的是，她没有等到律师的到来，就去世了。


    在她去世后，突然来了几个自称是她侄子的人，拿着另一份她早先立下的遗嘱。遗嘱中声称，她打算把所有财产平均分给几个侄子。


    这样一来，继承人的问题就成了一笔糊涂账。几次交涉之后，双方决定各退一步，将各项产业和浮财折价后平均分配，莉迪亚继承到了一个位于曼彻斯特的工厂。


    论起编瞎话的能力，班纳特家所有人加起来也比不上莉迪亚，因此这项重任也就落到了她的身上，她也不负众望地编出了一出堪比戏剧的故事，


    她本身就是一个爱打听消息的人，所以她非常了解这些人，单单抛出一句“莉迪亚从远亲那里继承了一个工厂”，是远远不够的。


    一句话，可以引发人们的无限想象，他们翻来覆去地与人论证他们的想象，验证这个说法的真假。


    但若是在众人的盘问下，不得不慢慢的透露出一个完整的戏剧化的故事，那么人们就不会怀疑它的真假，也不会引发各种想象，他们只会把自己的全部注意力都放到故事中的曲折情节上，把全部的精力都用来传播这个叫人惊叹的消息。


    班纳特太太原本不停抱怨这个说法实在太长，她根本记不下来，希望莉迪亚能够简化一下这个故事，但是在莉迪亚告诉她这番道理之后，她也就赞同了莉迪亚的说法。


    事实证明，班纳特太太还是太小看了自己的记忆力。从聚会上班纳特太太讲述这件事的流畅程度来看，她在记忆方面有着很强的天赋，至少在记忆各种新闻方面天赋卓群。


    若是让她背诵长诗，她就算花个三五天的时间，也未必能够流利背诵，但是要她记下一个可以用来高谈阔论的曲折消息，她只需听上那么一两遍，就可以声情并茂地讲给其他人听。


    在她情感饱满且流利地向众人讲述了莉迪亚继承遗产的“经历”后，朗格太太恭维道：


    “我一直说，像莉迪亚这样乖巧听话的好女孩，迟早会交到好运！果不其然，现在她被有钱太太看中，成为了一位富有的女继承人！还有，早先那些人都传莉迪亚与人私奔的时候，我是怎么说的？我就知道莉迪亚是个知廉耻的好孩子，她绝对干不出与人私奔的事！”


    “私奔！是谁告诉你莉迪亚与人私奔的？我的小宝贝莉迪亚怎么可能会私奔！”班纳特太太扯着喉咙叫起来。


    她愤怒地看向周围沉默不语的其他太太，质问道：“怎么你们全都没有告诉我这件事？”


    “哦！上帝啊！这种无稽之谈我们根本就不把它当成一件事！又怎么敢拿它来扰乱你脆弱的神经呢！”“哎，事情已经过去，莉迪亚现在已经成为了一个女继承人，我们就不要再谈论这件事了，免得对她的名誉造成影响。”


    几位太太七嘴八舌地安慰着班纳特太太，此时，朗格太太才意识到自己的言语似乎有些不妥。


    当莉迪亚知道这件事的时候，她却十分不以为意：“随便她们怎么说，反正咱们平时也经常说人家，现在让她们说上几句我们家的是非，也算是有来有往。”


    “道理也不是这样讲的，咱们可从来没有造过任何人的谣！”吉蒂忍不住为自己辩驳。


    “吉蒂说的对！咱们可从来不夸大说辞，也没有恶意揣测过别人家里的事！”班纳特太太恨恨道。


    “我亲爱的妈妈，你现在的话就说得太满了，谁也不能保证咱们谈论过的那些事全部都是真的，不是吗？说不定，我们也曾在无意之中，助长过一些谣言的传播，为他人造成过困扰！”


    伊丽莎白不愧是班纳特先生认证过的最聪敏的女儿，她的话向来都是那么的一针见血。


    莉迪亚捏起一个小饼干，放到嘴巴里，大吃大嚼地说：“无所谓！咱们现在只需要关心舞会的准备。”


    说起舞会，吉蒂睁大双眼，兴奋激动地说：“听说宾利先生上城里去了，他会带来十二位女士和七位绅士，一起参加这次的舞会！”


    “哦！这听上去可不妙，女士们也太多了些！看样子你们需要更努力才能博得宾利先生的欢心！”伊丽莎白打趣道。


    “不！是七位女士！”莉迪亚立刻反驳，“你记错了！”


    “可是卢卡斯太太就是这样说的。”


    “哦！你的这个消息可太过时了，这个还是昨天的消息！今天宾利先生的管家太太去镇上的时候，很多人听见她说，宾利先生将会带来自己的五个姐妹和一个表姐妹！”


    说着说着，莉迪亚和吉蒂就斗起嘴来，二人都坚持自己的消息最正确。


    对于宾利先生到底是带十二个还是六个女伴，在梅里顿上产生了许多说法，后来等宾利先生走进舞厅时，他的身边却只有四个人，他的两个亲姐妹，一个姐夫，还有一个青年。