此后的几天，莉迪亚一蹶不振，颓废得连工厂的事情都不上心了，租借格里戈先生工厂的事被她全全交付给霍尔。


    格里戈先生听说了她接下里奇先生订单的事情，他笃定莉迪亚想要按时完成订单就必然少不了他的工厂，面对霍尔狮子大开口，开出一千镑的高价。


    莉迪亚毕竟年轻，行事还不够老成，没有想到消息传出去后，会被格里戈先生会捏住。


    早知如此，该在签下合同之前就拿下格里戈先生的工厂。


    无奈之下，她不得不故技重施，继续花钱让人催债，格里戈先生被逼债的人急地像热锅上的蚂蚁，在坚持了三天后，他终于接受以四百镑的价格把工厂借给莉迪亚三个月的时间。


    在众人的见证下，他们签下了合约，虽然曾闹出一番波折，但结果还是好的，现在莉迪亚的系统面板上有了两个工厂。


    一切都在向好的方向发展，工厂的管理也渐渐进入正轨，里奇先生的订单就像给工人们打了一针强心剂。


    工人们再也不对工厂的经营状态抱有怀疑，他们对莉迪亚的态度也变得恭敬起来，不再因为她是一个年轻的女厂主而轻视她，就连之前因为安装风轮的事走掉的员工，也都回来求着莉迪亚再给他们一次机会——曼彻斯特的其他工厂主担心得罪莉迪亚，不敢雇佣他们，这也是曼彻斯特的老传统，不安分的工人会遭受其他工厂主的排挤，前提是他们的主人得到了其他工厂主的尊重。


    莉迪亚不是一个宽容大度的人，虽然很多时候，她的一些小情绪过后就忘，可她一旦真正地感到愤怒，就永远也不会再原谅，好感一旦失去就是永远。


    面对着哀求她的工人，她毫不留情地拒绝了他们，不过她也吩咐了霍尔，让他往外透露话风，她还没有小气到要截断闹事工人的收入来源，希望可以有其他工厂雇佣他们。


    话被传出去，剩下的事她就不管了，她还没有无聊到负责起前员工的再就业问题，更不同情他们的遭遇。


    之所以这样做是因为她听到了一位工人提起他的孩子，她同情这些孩子们，他们有着不负责任的家长，竟然为了一个荒诞的理由，挑拨工人与她对立，失败后，又因为一时意气，宁可丢掉饭碗，让全家人挨饿。


    同时，对于曼彻斯特商人们前倨后恭的态度，她感到啼笑皆非，她不否认，如此努力地博取里奇先生的信任，拿下订单，很大程度上是出于想要获得周围商人的认可，但她也没有想到他们的转变会如这么快，转变前后的差距会这么大。


    如果说，在此之前，她把曼彻斯特看作一个证明她能力的试炼场，野心勃勃地想要击败别人对她的否定，那么现在，她则对此感到腻烦，她发现就算证明了自己也不过如此。现在，她非常想要回到朗伯恩去，特别是再收到吉蒂的回信后。


    亲爱的莉迪亚：


    最近梅里顿发生了一件大事，不，是两件大事！朗伯恩附近的内瑟菲尔德庄园终于租出去了，听朗格太太说，一位年轻富有的单身绅士租下了这栋房子，他每年有四千英镑的收入！还有一件事，今年冬天，会有一整个团的军官驻扎在梅里顿！一整个团的“红制服”！上帝啊，梅里顿从不曾这样光辉过！


    哦，对，我们都很想知道你与之前在信中所说的那位雷克少尉发展得怎么样了，不管这份感情的动机是什么，我们都持支持态度。而且，我以为你的新朋友们实在是太小题大做了，虽然说你依靠债券，为自己赚下了一万镑的身价，可是这在曼彻斯特根本算不上什么不是吗？


    至少你给我所说的几位女性朋友，她们的嫁妆也都是一万镑起步。可见，一万镑在曼彻斯特根本算不上什么，在梅里顿肯定可以为你吸引来很多追求者，但是在曼彻斯特，那些求财的追求者肯定还有更多更富有的未婚小姐可供选择。雷克少尉追求你，肯定是因为你有吸引他的地方，当然也不排除你年纪小比较好哄骗的因素的存在。以上这番话是莉齐分析出来的，你知道的，我不擅长观察分析这些人情世事。


    至于你说的可能会让你破产的念头，不知道它有没有被顺利执行，我不懂生意经营，你也不愿意告诉我，看样子就算我们对你进行规劝也无用。我没有把这件事告诉爸爸妈妈，只告诉了简和莉齐。莉齐说，既然你选择了这条道路，就要大胆地尝试，她相信你有这份勇气，所以她也不多做建议，简说，就算你失败破产，还有我们可以帮你。


    但我肯定是不希望你破产的，你可曾还记得在爸爸面前夸下海口要为姐姐们赚嫁妆的事？我还等着你为我增添嫁妆呢，要知道，碰到一个不嫌弃我嫁妆微寒的军官有多么不容易！五千镑的嫁妆虽然比过去多很多，但还不足以让我嫁给一个富有的军官，我至少要拥有八千镑才能配得上一位优秀的军官！


    最后，玛丽说她希望得到一套《不列颠百科全书》，妈妈让我转达你，如果你和雷克少尉的事情没有成，请速速回来，不要在曼彻斯特耽误时间，梅里顿还有许多单身的“红制服”可供选择。我们的邻居宾利先生将在米勒节①搬到内瑟菲尔德，到时候一定会有盛大的舞会，说不定军官们也都会参加，想想吧，你一定不会想错过这样的好机会，那一定是择偶的最佳场合！


    爱你的，


    吉蒂


    和一整个团的“红制服”比起来，雷克少尉又算得了什么？


    莉迪亚已经想象到几十名素不相识的军官竞相对她大献殷勤的场景，她幻想着整齐壮观的营地，里面挤满了欢乐的小伙子，身穿光彩夺目的红制服。她还幻想着一副最美满的情景：自己坐在营地帐篷里，情意绵绵地在跟至少六个军官卖弄风情。②


    她恨不得现在就吩咐贝丝收拾行李，立刻回到朗伯恩去，只是工厂迟迟没能找到代理人，绊住了她回家的脚步。


    莉齐的一些分析，让她想到了一种可能，既然雷克少尉和她无缘，那不如让他成为她工厂的代理人，为她赚钱，这样也不算浪费。


    她又重新向范妮和认识的人打听了雷克少尉的过往，仔仔细细思考了他的心理，最终，莉迪亚认为，雷克少尉追求她很大可能不是因为她的财富，而是因为她的工厂。


    “天哪！听听你这是在说什么！你的财富和你的工厂有区别吗？这也能分开讲？我看你不是伤到了心，而是伤到了脑子！”范妮非常不理解，莉迪亚是怎么一拍脑子得出这个结论的？


    莉迪亚翻了个白眼：“论财富，曼彻斯特的小姐中很多人身价比我高，那你说他为什么不去追求她们呢？”


    “因为你看起来比她们好糊弄。”范妮不假思索地说。


    “不！”莉迪亚大叫，“是因为她们的财产是存款！雷克稍微更想要的是工厂，而不是钱！他想要一个工厂来发挥他的经营天赋，让他的父亲和哥哥后悔！”


    “我不明白，难道存款不能拿出来投资工厂？反正只要一结婚，这些钱就全部归他所有，他爱怎么花怎么花，没有人可以管束他。”


    “难道动一动脑子是很难的事情吗？我问你，你哥哥会让你的未来的丈夫随意地支配你的嫁妆？”莉迪亚的声音越来越焦躁。


    范妮立刻反驳道：“当然不可能！要是我未来的丈夫侵占我的嫁妆，约翰一定会去和他决斗！你怎么能怀疑我哥哥的人品？他是一个最正义善良的青年，怎么可能袖手旁观看着我受罪！”


    莉迪亚感到有些抓狂，她怎么会认为这番话是在质疑桑顿先生的人品？她的脑子到底是怎么转的？


    她烦躁地抓抓头发，大声地打断范妮喋喋不休的埋怨：“我不是这个意思！看在上帝的面子上，你先闭上嘴听我讲几句！”


    “就像你有哥哥一样，其他嫁妆丰厚的小姐们也有哥哥和爸爸，难道他们会眼睁睁地看着自己女儿的嫁妆被全部拿走？”莉迪亚一副看傻子的样子看着范妮。


    “确实不会，尽管在法律上，他们无法约束女婿或者妹夫的行为，但是面对女儿或妹妹嫁妆被她的丈夫挪用的情况，他们一定会为她们出头，”范妮若有所思地说，“那么除掉这些有爸爸和哥哥的小姐，剩下的选择就不多了，所以雷克少尉才会选中你！”


    莉迪亚突然又感到熟悉的后怕，对于朗伯恩没有继承人这件事，虽然妈妈经常提及，但是她从来都没有认真思考过这件事情的严重性。


    对莉迪亚而言，这不过是代表着朗伯恩要被其他亲戚继承，不过她一向不认为这代表着什么，毕竟无论是被其他亲戚继承，还是被亲兄弟继承，总之朗伯恩的财产与她无关，谁继承又有什么区别呢？


    就算是有了亲兄弟，那也不代表她可以在班纳特先生去世后，仍旧无忧无虑地住在朗伯恩，亲人之间的纷争，难道还少见吗？无论是梅里顿还是曼彻斯特，几乎每天都能够听到这样的新闻。


    但范妮的话，却让她突然想通了一点，她没有兄弟，爸爸又年事已高，若是真的碰上丈夫侵占她的嫁妆，或是他对她不好，没有人可以为她出头，总不见得她自己去和丈夫决斗吧？