莉迪亚满心欢喜地跟着雷克少尉走出餐厅，刚一出门，她就迫不及待地说：“哦！雷克少尉，快点告诉我吧，你到底想和我谈什么？不要再吊着我的好奇心啦！”


    今天早上听说莉迪亚的工厂得到了一笔五万镑的订单后，雷克少尉匆忙决定提前求婚，他担心这笔订单让莉迪亚的财富大增，会为他引来更多的情敌。


    对于这个仓促之下做出的决定，他的心中并没有多少把握。现在看到莉迪亚欣喜的反应，倒让他放下心来，他有条不紊地说：


    “请相信我，我无意使你好奇，也无意拖延，只是这里并不是一个谈话的好地方，请你赏脸和我一起走到起居室里谈。”


    他们现在正站在餐厅外，与桑顿一家人仅有一墙之隔，还有许多仆人在他们身边来往。雷克少尉就算再渴望莉迪亚的工厂，多年的绅士教育也无法让他舍下自尊当众求爱，还是向这样一个无知痴傻的小姐求爱。


    “哦！当然可以。没想到你竟然这么害羞！你真可爱！难怪如此让我着迷！”莉迪亚现在已经把雷克少尉当作未来的丈夫，什么大胆的话都敢往外说，丝毫不顾及来来往往的仆人。


    从餐厅到起居室的这一小段路，莉迪亚已经反反复复地想了很多种回答方式，她希望以最优雅高贵地姿态说出“我愿意”，这会成为他们两人最美好的爱情回忆，也会是她的绝佳谈资。


    哦！上帝啊！她简直不敢相信自己会这么幸运，比四个姐姐还要早结婚！她们一定会羡慕极了，特别是吉蒂，她一定会羡慕得发狂，她嫁得可是一位“红制服”！


    以后在朗伯恩吃饭，她就可以取代简的位置了，简必须坐在她的下手，因为她已经出嫁，而简却未婚。现在她只希望姐姐们有她一半的运气，也能找到像雷克少尉这样合心意的对象。


    至于她和雷克少尉以后的生活，她那副乐滋滋的神态表明，她毫不怀疑他们一定会幸福。


    等二人一进入起居室，雷克少尉便开言了。


    “我再也无法压抑我的感情了，莉迪亚小姐，你知道我只能看着你却不敢表达我的爱慕，是怎样痛苦地折磨着我的内心！请允许我告诉你，我是多么的爱你。以你的聪明，你不会看不出来，我几乎一见到你，就选中了你做我的终身伴侣。”


    “我知道你是一个与众不同的小姐。你大胆、智慧、有见识，能够把工厂经营得这样井井有条，但我也知道你的辛苦，你喜爱玩乐，却被工厂束缚，不得不把所有的时间和心血倾注到工厂上，这让我看了感到非常心疼。莉迪亚小姐，你需要一位深爱、并且能够帮到你的丈夫，不知道我有没有这个荣幸，能够站在你的身旁，和你一起把工厂发扬光大，成为曼彻斯特最富有的夫妻。”


    看着莉迪亚急切欣喜的模样，雷克少尉自信满满地说出这番话，然后深情凝望着她。


    “不！你的话是什么意思？你竟然要脱下红制服！上帝啊，怎么会有人舍得抛弃这个世界上最好的工作！成为一名军官是多么荣耀的事，你怎么可以为了一个工厂而放弃这个身份！”在听清楚他的最后一句话后，莉迪亚脸色大变，她控制不住地尖叫起来，忍不住责怪雷克少尉，完全忘记了他刚刚在求婚的事。


    雷克少尉无论如何都没想到，莉迪亚会因为这个理由拒绝他，明明这几天她爱他爱得死去活来，一副非他不可的样子，现在竟然因为这样的理由，说翻脸就翻脸？


    “难道你认为我的军官身份竟是促成婚姻的必要因素？我们之间的感情竟然比不上一个身份重要？”雷克少尉铁青着脸，愤怒地质问莉迪亚。


    一直以来，他凭借着自己的优越的外貌和谈吐，再加上一点点的悲惨经历，混得如鱼得水，从来没有得到过任何人的拒绝，无论男性还是女性。


    在他锁定莉迪亚的第一瞬间，他就笃定了莉迪亚无法拒绝他的风姿，结婚不过是早晚之间的事。从莉迪亚后来的表现上来看，事实也确实如此，他轻而易举地俘获了莉迪亚的芳心，这叫他为自己非凡的魅力沾沾自喜。


    现在，莉迪亚的失声尖叫，打破了他长久以来的自信，这让他感到非常愤怒。如果莉迪亚是用一个合理的理由，哪怕是戳破他求婚的真实原因，都比这样要好很多。


    莉迪亚堪称荒诞的理由，让他感觉自己像是一个小丑——被一个他轻视的愚蠢女人给戏弄了，却还不明真相地沾沾自喜。她从来没有喜欢过他，不过是暂时被他的外貌和身份所吸引，随便换一个帅气的军官，她也会是这个热切的态度。


    雷克少尉突如其来的愤怒和质问，让莉迪亚有些发懵，她眨巴眨巴眼睛，无辜地说：“难道不是吗？”


    她一直想嫁一个“红制服”，这难道不是众所周知的事？


    “既然你已经给了我答案，我也不好在这儿继续待下去，祝愿你幸福，再见，莉迪亚小姐。”雷克少尉感到非常羞辱，他丢下几句话，转身就要走。


    这时候，莉迪亚才反应过来发生了什么事，意识到她说的话多么伤人自尊，她急急忙忙地挽留道：“雷克少尉！这是一个误会！我刚才昏头了！我不是要拒绝你，我只是建议你不要这样轻率地放弃这份荣耀的工作！”


    “砰”，起居室的门被狠狠地关上了。莉迪亚懊恼地坐在沙发上，她想不明白为什么事情会闹到这一地步。


    雷克少尉气冲冲地走了，引起很多人的注意，他们非常好奇发生了什么。


    毕竟雷克少尉的求婚的意图是那么明显，莉迪亚之前又表现得那样爱他，谁劝也不听，按理说这件喜事板上钉钉，怎么雷克少尉的表现，看起来更像是遭到了拒绝？


    一时间，桑顿家的几个主人全部都挤到了起居室里，打探事情的经过。


    “莉迪亚，你总算聪明了一次，你拒绝了他，这是一个明智的举动！”听完事情的全过程，范妮看上去非常激动，莉迪亚终于不再受到爱情的蒙蔽，这让她这个一直苦劝的旁观者竟产生了一种苦尽甘来的心理！


    她劝说过莉迪亚很多次，告诉她雷克并不是什么好人，他原本在老雷克先生的工厂里干得好好的，突然被驱赶出来，失去继承权不说，还不许他久待在家里，肯定不是无缘无故。说不定雷克少尉曾经做过什么不好的事情，才会招致家人如此的对待。


    结果莉迪亚听到这件事是什么反应？她是怎么回答范妮的？


    “哦！可怜的雷克少尉！他真是可怜可爱，竟然还故作坚强，不告诉我这件事！他的家人对他这样坏，可他却还在努力维护家人的名声，不往外说这件事。”


    不仅如此，她还信誓旦旦地对范妮说，老雷克先生是为了给他孙子铺路，才把雷克少尉赶走，他担心雷克少尉在工厂中的影响力过大，他担心等到孙子成年继承工厂后会受到雷克少尉的辖制，但她保证，雷克少尉绝对不是那种人。


    “作为一个绅士，我不应该对他人多加议论，对于你的决定，我也没有资格指手画脚，但我不得不说一句，雷克少尉对你目的不纯，他想要效仿格里戈先生，通过你获得财富。他并不是什么良配，你大可不必为他伤心。”


    桑顿先生说不清楚他现在的心情。当雷克少尉在早餐时间突然出现时，他的心底产生了一种奇怪的感觉，他好像在嫉妒雷克少尉，至于原因，他非常不想承认。


    在二人走后，他在心中不停地劝说自己，莉迪亚是一个莽撞任性的女孩，与他的性格截然相反，她能够吸引他也不过是这个原因。


    莉迪亚身上的任性是备受家人宠爱造成的，这种任性和家人无条件的支持和宠爱，正是从小接受严格教育的他所缺失的，在父亲破产自杀后，他就背负上了全家人的期望，负担着全家人的生活，他怎么敢任性？他唯一能做的，就是在看到莉迪亚这样耀眼的人后多看几眼。


    总之，他根本就不喜欢莉迪亚，这种因为差距造成的好感是非常浅薄的，完全称不上是喜欢，更称不上是爱慕。


    好不容易，他成功地劝服自己根本不喜欢莉迪亚，可是一听到雷克少尉不悦地离开，他那些有条有理的论证就全部被打败——他竟然感到非常高兴，他因为雷克少尉求婚失败而高兴！


    看穿一切的桑顿太太沉默不语，身为母亲，她早就看出桑顿对于莉迪亚不同寻常的感情，因此，她才努力地把莉迪亚推给其他绅士，积极地带着她外出交际，希望她能够远离桑顿。


    她很了解自己的儿子，他不是那种为了爱情冲昏头脑的小伙子，只要莉迪亚喜欢上别人，他肯定会放弃。他那样的骄傲，连献殷勤都带着一股骄傲劲，绝对不屑于和人家竞争一个女人。


    不过，她也没有想过要把莉迪亚推给雷克少尉这样的人，她只是想引导着莉迪亚和别的男士多交往，谁能够想到，莉迪亚一见到雷克少尉就这样一发不可收拾。


    “或许他并没有那么坏，要是他真的是一个为了金钱不择手段的人，那他听到莉迪亚关于军官的言论后，一定会假意赞同莉迪亚的话，欺骗她答应求婚。等到婚后，他获得了莉迪亚所有的财产权，再想干什么事，莉迪亚也拦不住他，就算他像格里戈先生那样行事，也没人管得了他。”桑顿太太是在场唯一一个对这件事不带任何个人情感的人，她的评价非常客观中肯。


    “妈妈，你的意思是雷克少尉竟然还是个好人？”范妮非常不赞同桑顿太太的说法，在她眼里，敢图谋财产就是最大的罪恶。


    “至少他没有欺骗，他图谋得坦坦荡荡，要是真的像我说的一样，那才是真正的不幸。”


    莉迪亚突然感到一阵发冷，她有些后怕。


    还好雷克少尉还有一点自尊，不是一个真正的小人，要不然她恐怕会像格里戈太太一样遭受欺骗，财产被人侵占挥霍不说，还要遭受虐待。