“霍尔，你去随便找几个小混混，给他们十镑钱，让他们去格里戈先生那儿催债，最好给他几拳，好好吓他一顿。”


    在看到季度挑战任务的第一瞬间，这个计划就已经在莉迪亚的脑海中成型，她非常迫切地践行这个想法，但因为一直没能和里奇先生签下合同，只好一拖再拖。


    格里戈先生欠了四百镑赌债，最近正被债主逼得团团转，在曼彻斯特不是什么新鲜事。人们都知道他品行不佳，即使他欠下四千镑，也不会让人感到惊奇，莉迪亚却敏锐地捕捉到这其中的机会。


    见霍尔一副疑惑的表情，莉迪亚提示他说：“嘿！精明一点！你可以假装是赌场里的人，格里戈先生欠了你一大笔钱，你现在很愤怒，所以你要找他们去催债。别让他们看出破绽来，记住，你现在很愤怒。”


    听到莉迪亚的话，霍尔的表情变了又变，努力地展现他愤怒的一面。他瞪大眼睛，立起眉毛，死死地咬住嘴唇，整张脸上的五官都在卖力地往外传达愤怒的情感。


    “不错，就是这个效果。”莉迪亚满意地点点头。


    “愤怒，愤怒，我现在很愤怒——”霍尔一边自言自语，一边往某个不认识的巷子走。


    “这样做会不会有些过分，万一格里戈先生被人打坏了怎么办？”


    贝丝不好奇莉迪亚到底想干什么，毕竟她的这位小姐的逻辑实在是太跳脱，常人根本无法理解。她只是有点担心，现在她和哥哥都在为莉迪亚工作，万一莉迪亚出事，那他们两个也好不到那儿去。


    莉迪亚满不在乎地说：“你放心好啦，我倒是想要让他们打残格里戈先生，他对格里戈太太那样坏，活该被人打！不过，我只出了十英镑的价钱，那些小混混们应该不会再打完这十英镑的拳后，还好心地送我赠品——他们都是收多少钱做多少事，格里戈先生虽然人品不行，但他的命应该还是挺值钱。”


    “这真是一个好主意！除了我，谁还能想出这样的法子？我真是个天才！”莉迪亚高兴地跳上马车。


    “要是我早几年知道自己在商业上这么有天赋，我现在估计就已经是国内的知名商人了！哦，上帝啊，错过的这几年里，要少赚多少钱啊！”


    “莉迪亚小姐，您现在可才十五岁呢，以后的时间还很长。”贝丝聪明地没有说到以前，要是真的按照莉迪亚的话说，早几年就开始经商，那她才不过十一二岁，怎么可能呢？


    计划进行得很顺利，第二天早上，莉迪亚吃饭的时候就听说了格里戈先生挨打的新闻。


    欠债人久久还不上钱，挨打也是正常，因此，这件事并没有引发多少舆论。现在，能让曼彻斯特的人们疯狂讨论的事只有一件，那就是——里奇先生竟然把订单给了莉迪亚！


    真是不可思议！莉迪亚一个无知的新手是怎么说服里奇先生的？她到底耍了什么手段？明明她的工厂都快要撑不下去了，怎么会突然入了里奇先生的眼？


    人们纷纷猜测莉迪亚到底是如何做到的，对于她的那个小工厂是否有能力完成这份订单，他们并不抱怀疑。


    曼彻斯特的商人行事风格偏稳健，以己度人，他们自然而然地认为：莉迪亚既然敢接下这个订单，那她肯定就有把握，里奇先生肯与她合作，也必然是因为她有过人之处，只有桑顿先生知道——她不过是一个赌徒。


    “莉迪亚小姐，祝贺你得到了第一笔订单。”桑顿先生虽然说着祝贺的话，但他的语气中可没有半分祝贺的意思。


    莉迪亚有些心虚，昨天拿下订单后，她没有告诉桑顿家的任何人，尽管她知道这样做根本瞒不住他们。


    她知道桑顿先生一定会持反对意见——他一向不赞成莉迪亚去和里奇先生谈生意。所以，莉迪亚和里奇先生之间的来往很多都是避开他进行的，直到今天消息传到他的耳朵里，他才知道原来在他劝说之后莉迪亚仍旧与里奇先生保持着联系。


    “这样的喜事，我还以为按照你的性格，必然会迫不及待地向所有认识的人宣告。看样子，在曼彻斯特的这段时间，莉迪亚小姐稳重成熟了不少啊？”桑顿先生讽刺道。


    因为心虚，莉迪亚没有像平时一样硬邦邦地刺回去，她的脸上挤出一个讨好的微笑：“哈哈，这样的小事情就不必麻烦大家了，毕竟，我还挺罗嗦的，说起话来就没完没了，耽误了大家做正事，那多不好啊！”


    开玩笑！这可是她人生中第一次独立做成的大事！比买债券开工厂更值得她骄傲，买债券开工厂更多的是依仗系统的能力，但是这件事，却是她凭借着自己的智慧和不折不挠的意志完成的。


    等她回到朗伯恩，她要把这件事告诉所有的亲人朋友，好好地夸耀一番她的智慧，要让梅里顿的所有人都知道，班纳特家的小女儿出了长得漂亮人也聪明得很呢！


    就这么说，要是卢卡斯家的大花狗不知道这件事，都算她莉迪亚的宣传工作没做到位。


    “我很好奇，你要怎样才能完成这个艰巨的任务？以你工厂的规模，估计要花费一整年的时间才能产出里奇先生需要的棉纱。”桑顿先生一针见血地指出莉迪亚的最大问题。


    “我也很好奇这个问题，之前就听人说，里奇先生要求在两个月之内完成订单，现在曼彻斯特的工厂里，很少有工厂能够达到他的标准。”范妮正在抹黄油，随声附和道。


    “要是老宾利先生还在，以他工厂的规模，估计用不了两个月就能完成订单，可惜他的儿子没有继续从事这一行业。现在新一代的年轻人们全不如他，没人能在曼彻斯特再建起他那样的工厂。”桑顿太太回想起曼彻斯特过去的出名人物。


    “嗯——我会暂时租下格里戈先生的工厂，你们知道的，他最近被追债人搞得焦头烂额，如果我肯拿出四百镑，他肯定会乐意把工厂租给我。”


    “所以你现在还没有租下他的工厂？哦，那你可得抓紧时间了。”桑顿太太并不熟悉格里戈先生的工厂，她以为只要再加上一个工厂，莉迪亚就能在两个月的时间里完成任务。


    但桑顿先生却很明白，格里戈先生的工厂和莉迪亚工厂的规模差不多，就算再格里戈先生愿意把工厂租给莉迪亚，那也不过是快一倍，莉迪亚至少需要半年的时间，才能完成这项任务。


    “你这是在冒险，难道你以为经营工厂和投资债券一样吗？这不是游戏，容不得出错，更不允许冒进。”桑顿先生忍不住指责，一想到莉迪亚会因此破产，他恨不得现在就拉着她去找里奇先生，和他讲讲情面，看看能不能取消合约。


    莉迪亚不知道该怎么去回答他，她总不能告诉桑顿先生她有一个二倍加速卡吧？


    莉迪亚罕见的沉默，让桑顿先生误以为她在思考他的话，于是他进一步劝说道：“不如我陪你去找里奇先生，把情况告诉他，宁可赔偿他些钱，也不要把事情拖到无可挽回的地步。”


    担心莉迪亚会舍不得放弃这笔订单，他还贴心地补充道：“如果你有需要，在这件事之后，我可以帮你介绍几个买家，你不必急着证明自己的能力。”


    说完，他向桑顿太太和范妮使眼色，希望她们帮忙说话。不知为何，桑顿太太没有出声，范妮则是什么都不懂，不敢贸然提出建议，恐怕自己会担责任，只顾着低头享用早餐。


    “不，我不需要，如果要依靠别人的帮助，工厂才得以苟延残喘，像格里戈工厂一样，那我还不如这么放手一搏，大不了就破产。”莉迪亚飞速地说，她不明白，怎么他把工厂看得这么重要，连这点险也不敢冒。


    桑顿先生突然发觉，他只把莉迪亚当作赌徒有些片面。赌徒大多都是懦弱的，他们总是有勇气赌，却没勇气承担后果，就像他父亲一样，他敢把所有的钱拿去投机，却不敢面对破产，一颗子弹结束了自己的生命。


    莉迪亚是一个无畏的乐天派，她敢把所有的资本拿去投机，拿去压在一件事上，同样，她也敢面对可能失败的结果。正是她这一特质，让她走到今日，如果不是她胆大妄为地跑到伦敦去，或许她也就不会来到曼彻斯特，有了今日的成就。很难说她今日的莽撞又会为日后带来什么。


    “我不知道你为什么认为我不需要急于证明自己，曼彻斯特的商人们都排挤我，难道你不知道？我必须做出一些非同凡响的事，才能得到他们的认可。”


    长期受人轻视的滋味并不好受，还好莉迪亚心大，一直没有什么感觉，但是不知为何，面对桑顿先生说起这件事，她感到有些委屈。


    她异样的情绪没能躲过桑顿先生的眼睛，或许他不应该站在一个男性工厂主的角度上指手画脚。作为男性，就算经商能力差如格里戈先生，他也不曾受到过商人的排挤，只不过不受欢迎罢了。作为女性，如果莉迪亚仅仅是维持正常的生产经营，没有做出什么惊天动地的事情，没能接下这个曼彻斯特无人敢接的订单，那么她将永远被商人们轻视。


    女性，需要非常优秀，才能够被社会认可。莉迪亚作为生活富足的淑女，自降身份从事商业，想要获得认可，难度更高，也不怪她会如此冒进。


    餐厅里静悄悄的，除了桑顿先生，桑顿太太也陷入了思考，这时候，管家突然进来通报，雷克少尉来了。


    “桑顿太太，我想请你们的客人莉迪亚小姐赏个脸，让我单独地和她谈一次话，可以吗？”


    单独！莉迪亚激动得差点叫出声，她猛地站起身，带动了桌上的餐布，叮叮咚咚地差点打翻餐盘。


    不怨她这么激动，在这个年代，雷克少尉的话只有男士在求婚前才会这样说，询问桑顿太太，是因为她是莉迪亚唯一在场的长辈。不出意料的话，一会儿的谈话中，雷克少尉就会求婚。