【看上去，他似乎会是一个很好的代理人，你会考虑雷克少尉吗？】


    “别犯蠢了，我怎么可能会让雷克少尉放弃军官的身份？当然，我知道，他一定会是一位精明的管理者，但是只要我还喜欢他，我就绝不允许这种情况出现！”


    【但是按照这个时代的法律，如果你们两个真的结成伴侣，那么工厂的所有权就要归属雷克少尉，到时候，就算你有心阻止，也绝对越不过他。】


    系统的话让莉迪亚发现雷克少尉似乎非常喜欢和她讨论工厂的话题，他也曾在舞会上直接表明自己对工厂的喜爱，声称这是他唯一的乐趣。


    “那你就是小看了爱情！你肯定没有经历过爱情，所以才会这么武断地下定论！雷克少尉非常爱我，他会把我的想法放到第一位——我保证！”想起雷克少尉对她的呵护，莉迪亚笑得一脸甜蜜，“哦！他知道我对‘红制服’的热爱，他会尊重我的想法的。”


    【尊重祝福锁死。】


    第二日，莉迪亚送走加德纳舅舅，就带着仆人去拜访里奇先生。


    “真是不凑巧，里奇先生出门了。”助手面无表情地说。


    莉迪亚瞪向霍尔：“你不是说里奇先生在旅馆的吗？”霍尔连连致歉，表示自己没有打听清楚消息。


    “那好吧！我先走了！记得告诉里奇先生我来过！”莉迪亚不满地大喊，似乎很生气的样子，眼睛却不住地往里奇先生的书房瞟。


    回去的路上，马车走到一半就停了下来。


    莉迪亚一本正经地看着霍尔：“务必盯紧里奇先生，不要错过任何信息，小到他吃了什么穿了什么，大到他见了什么人，都要一一向我汇报。”


    “不要替我省钱，如果不够你就先垫上再来问我要。”


    她掏出几个先令的零钱交给霍尔，眼神逐渐变得非常严肃，坚定地看着他，仿佛在托付什么重大任务：“记住，咱们工厂的未来就全系在你身上了！如果你能挖出关于里奇先生的重要信息，工厂一定不会辜负你的努力！”


    对于莉迪亚的老生常谈，霍尔已经习惯，每次让他去打听消息，莉迪亚翻来覆去就是这几句话。在听到前面时，他还以为与往常没什么不同，于是漫不经心地点头敷衍，但在听到莉迪亚予以重任的嘱咐后，他的态度立刻严肃起来，腰背不自觉地挺了挺，认真恳切地说：


    “能为您工作是我的荣幸，一定不会辜负您的信任！”


    他怀着满腔热血，坚定地大踏步朝旅馆走去，誓要挖出里奇先生的有用信息。


    【学习学得不错嘛，都会给员工戴高帽和画饼了。】


    “哦，那当然，我每晚睡觉前都会看《经济管理学：从入门到入土》的网课。”看十分钟网课，睡眠比以往要香甜十倍，一段时间下来，莉迪亚感觉自己的皮肤都变得更加白净透亮了，她忍不住摸摸自己的脸。


    旅馆内，助手正在向里奇先生汇报刚才莉迪亚来访的情况。


    “她走了吗？”


    “走了。”


    “你确定，你亲眼看见她离开？”里奇先生向助手求证，听说莉迪亚是一个很难缠的人，她假装离开实际上实在耍花招也说不定。


    “我向你保证，送她离开后，我特意到窗户前，亲眼看着她坐上马车，”助手加深语气，“我不明白你为什么要躲，看她的样子，明天她还会来的。”


    “哼！我为什么要躲？我这是在拒绝她！如果她还有点羞耻心，就不该继续再到这儿来！就是今天，她也不应该来！”想到他打听到关于莉迪亚工厂的消息，他痛斥道。


    一个濒临破产的工厂主竟然妄想接下他的订单？


    她的工厂又小，工人又少，还不服管理，听说昨天闹罢工，又开除了一大批工人。到底是谁给她的信心来和他谈生意？曼彻斯特那么多成熟的大中型工厂都不敢接下他的订单，她竟然觉得自己可以？


    就算她再买下一个工厂，也不可能在两个月的时间里完成他的订单，亏得他还真信了她的话，以为她这么自信必然是有底气，还真的考虑过她的工厂，到处打听消息。


    “咚咚咚——”钟声响起，把里奇先生的思绪给拉回现实生活，他抬头看一眼挂钟，已经下午三点了。


    “去问厨房要一份点心，我现在感到有些饥饿。”


    霍尔给了女仆两先令，请求让他坐在旅馆一楼的沙发上休息，里奇先生的助手下楼时并没有看到他。


    等助手一离开，他赶紧上前堆笑，问女仆他吩咐了什么，因着之前的那一个先令，女仆非常乐意为他解答疑惑，告诉了他是里奇先生需要点心。


    “但是我怎么听他好像和你说了很长一段话？”


    “哦，那是因为里奇先生对点心的要求非常高，总要叮嘱几句糖、黄油、肉桂的比例——他很不满意店里的手艺。可，要知道我们这儿只是一个旅馆，不是面包店，论起制作点心，厨娘的手艺勉强称得上马马虎虎。”


    女仆一抱怨起来就没完没了，因为这件事，她对里奇先生存着很大的埋怨，每次点心不合心意，她就要跑前跑后地替他更换，还要收获几句他的不满。


    “我真的不明白为什么他会以为让厨娘重做能让点心变得更美味？”


    “他为什么不去外面的店呢？我的意思是——咖啡馆、面包店之类的。”霍尔感到很奇怪。


    “不，不，”女仆听到第一句话就摇头，“里奇先生可是连个男仆都没有，他怎么可能会舍得天天去外面吃饭？他当然只能在这儿忍受厨娘的手艺。”


    “里奇先生每天三点都会感到饥饿，会让助手去要一份点心，他很爱吃甜食，而且嘴巴很挑剔？或许我可以把值钱的礼物换成甜食？不，肯定行不通，他怎么可能会因为几个小点心，就把价值五万镑的订单给我？不富裕？难道他的老板对他不好？”


    莉迪亚重复着霍尔带来的消息中的关键句子，认真思考它的分量。暂时没能想出接近里奇先生的好办法，她也没有灰心，鼓励霍尔说：“不错，至少有点收获，你继续去盯里奇先生，看看还能不能再打听出其他消息。”


    霍尔刚要推门离开，恰巧碰上贝丝端着托盘进来，上面盛放着两份乳脂松糕——目前英国最受欢迎的冷布丁之一。


    一看到乳脂松糕，莉迪亚的眼睛就立刻亮了起来，她从沙发上蹦起来，迫不及待地跑到贝丝面前，拿起一杯乳脂松糕，挖了大勺送到嘴里，还没来得及咀嚼就咽了下去。


    浸泡过雪莉酒的蛋糕变得绵软细滑，与香香甜甜的奶油冻，还有甜中带酸的水果，层层叠叠地铺在一起，带来多种口感和味道的交织，让莉迪亚的味蕾得到了极致的体验，她情不自禁地眯起眼睛，果然，夏天就是要吃布丁！


    她捧着布丁转了几个圈，然后窝进沙发，欢快地叫道：“上帝啊！实在是太美味了！贝丝你真是有天赋！甜品做得比朗伯恩和桑顿先生家的厨娘还要好！”


    贝丝脸色微红：“您过奖了，我怎么敢和厨娘们相提并论呢？不过是碰巧罢了。”


    “不不不，前几天做得那个的烤苹果奶酥也非常出色，你不得不承认，你的厨艺绝佳！”莉迪亚一边飞快地挖布丁吃，一边称赞贝丝，没过多久，她就吃掉了一大半。


    发现玻璃杯中的布丁就要见底，莉迪亚忍不住频频往贝丝那儿瞄。


    感受到她的目光，贝丝端着托盘的双手立刻后缩：“不可以，这是留给范妮小姐的，莉迪亚小姐你不要太贪心。”


    突然被人点破小心思，莉迪亚不悦地翻了个白眼，她撇撇嘴，说：“范妮可不一定会吃，她最近为了保持身材，很少吃这些会让人发胖的甜食。”，


    “那可不一定，谁能拒绝小点心的魅力呢？还是在这个最容易感到饥饿的时间。”贝丝端着布丁去找范妮，莉迪亚也跟了上去。


    不远处的房间里，范妮正在练习弹钢琴，她练的是一支morceau de salon，弹得很快，总的来说，每逢第三个音符不是弹得不清楚，就是完全漏掉了，结尾的很响的和音有一半全是走调的，不过弹琴的人依然十分满意。


    “真是一场精妙绝伦的表演！哈哈哈——”莉迪亚拼命地鼓掌。


    范妮看看莉迪亚，骄傲地抬高下巴，那得意的模样让莉迪亚忍不住损她几句：


    “简直可以和玛丽九岁时的水准不相上下！或许，你可以慷慨告诉我你的秘诀——如何做到勤学苦练却仍止步不前？”


    贝丝执意把剩下的那个乳脂松糕留给范妮，让莉迪亚有些嫉妒，说话比平时还要刻薄几分。


    “随便你怎么说，反正你比我还差，你甚至无法完整地弹完一首曲子！”看到贝丝手上的乳脂松糕，范妮语气立刻明快了许多：


    “这是给我的吗？它看上去可真美味，哦，我正好有点饿。不过我正在努力保持身材，没法吃掉这么多，或许我可以只吃一点儿？”


    莉迪亚怀疑地看着范妮：“你真的能只吃一点吗？”


    “我向你保证只吃一点儿，我只是想尝尝味道。”范妮信誓旦旦地说。


    然后，范妮一点儿一点儿又一点儿地吃掉了整个布丁。


    看着空空如也的玻璃杯，莉迪亚突然想通了一件事，贝丝说得不错，没有人能拒绝一个小点心。