颜云玦被眼前这个小辣椒呛得说不出话，瞥了一眼那少年，碍着有外人在也不好多说，放在膝盖上的手握拳又松开，狠狠沉了一口气，干脆便闭上了嘴。


    落云也赌着气，微微侧转了身子，背对着颜云玦喘粗气。


    没走多久，福笙将马车停了下来，掀开车帘道：“家主，前面就是至州城了，这家伙我们怎么带进去？”


    他指的当然是地上横躺着的那个大块头。


    颜云玦瞥了那宛如活死人一般一动不动的人一眼，道：“先在城外停着，待我把这人审完了，直接丢出去，让他自生自灭去罢。”


    他给福笙使了个眼色，福笙立马心领神会，把少年拉出了马车：“有些东西，小孩子别看。”


    落云没下车，就窝在车厢的角落里，冷眼看着颜云玦的动作。他因为跟落云置气，整个人都阴鸷至极，下手的动作也重，打在那山匪脸上啪啪的声音甚至盖过了外头的风声。


    他嗓音低沉，显出一丝不耐烦来：“想活命，就老实回答我的问题。”


    山匪支吾了一声，颜云玦才想起来给人嘴堵上了，便把蒙着他脸的纸皮袋子掀开一个角，手探进去，扯下了那人口中的布条。


    “呸，你谁啊，老子凭什么……”


    这自然不是颜云玦想要的答案。他手覆在那山匪青筋突起的脖子上，使了狠劲一掐后又放松，那山匪便止不住地咳起来，晃得整辆马车都在动。


    “你当山匪多久了？”


    “两个月。”


    “你们有多少人？”


    “这老子不清楚。老子从上山以来就跟着我们头儿，其他的一概不知……”


    这明显也不是颜云玦想要的答案。若是平常，他可能还会说些漂亮话，动之以情晓之以理，能不动手就别动手，失了风度，没那必要。


    但现在的他，没那么多心思搞那些花花名堂，手上只狠厉一掐，顿时又是一阵猛烈的咳嗽声响彻车厢。站在车外的福笙都忍不住侧耳去听车厢里的动静。君上以前审人的时候，也没见他这么粗暴啊。


    好不容易忍下喉间窒息般的痛感，那大块头才虚虚开口道：“我们这一拨有二三十个，但听老大说，其他……其他地方还有很多弟兄们，具体有多少我真不知道，只知道像我们这样的，有好多拨。”


    “不怕被官府抓？”


    “嘁。”那山匪冲出一口冷哼，“至州官府算个屁！那些个怂货，见了我们都要绕道走！”


    “他们打不过吗？”


    “当然不是。”山匪语气里的得意劲儿都要满了出去，“那些个怂官差若是在城外见到我们，都不用我们动手，他们自己转头就跑啦！”


    “为何是在城外？你们不进城的吗？”


    “大王说，让我们卖那群官府狗个面子，城外任我们豪横，唯独不能进城。但这有什么，进不了城，城里的东西最后不照样会到我们手里。”


    颜云玦越听越觉得不对劲。


    至州虽非大城，但兵力物资也并非稀缺匮乏。若觉剿匪人手不足需要兵力补充，上书中央朝廷后，墨珣文也决计不会不管。就算墨城路途遥远，可他瑾封城也不远，哪有不派兵的道理。


    况且，他也从未听墨珣文提起过至州山匪之扰，但倒是确有听他提起至州夏季大旱，上交的粮食白银比以往少了许多，国库甚至还拨了一批赈灾粮银给至州。


    听这山匪的语气，他们盘踞在此也非一日两日了。颜云玦想不通，为什么至州刺史上报了旱情，却未上报匪情。


    倘若是至州官府被收买，和那山匪沆瀣一气，但北部巡察使也并未上报这一异常。若他的推想属实，朝廷里必有比刺史更大的手，在遮掩着这一切。


    颜云玦的眼眸低垂，嘴唇抿成了一条直线，眉头紧锁。


    他一掌把山匪拍晕，朝外道：“福笙，进来把他绑给解了。”


    没等福笙来得及上车，落云便掏出腰间的匕首，摸索至山匪被捆绑着的手腕上，利落地给了一刀。


    福笙进来的时候，看到落云正收了刀子回身。他看着颜云玦，眼神里有些迷茫。


    颜云玦大手一挥：“罢了，进城吧。”


    “那这家伙怎么办？我们带不进城的吧？”福笙指着地上躺着的人惊讶道。


    颜云玦冷眼一瞥，似是有了主意：“他也不是非要进去。”


    马车行至城门前，灯火渐明。他们的车毫不意外地被拦了下来。


    守城官兵毫不客气：“过所。”


    福笙把他们和少年的过所一齐递了去，一个官兵掀开帘子朝里看，整个人顿时变得无措起来。


    他赶紧甩下了帘子，不一会儿一个看起来更年长的官兵过来，也掀了帘往里看，脸上惊讶的表情一瞬而过，随后故作冷静道：“你们谁是颜瑾瑜？”


    “在下。”颜云玦看着那人点了个头，皮笑肉不笑的，心里在猛翻白眼。明知故问。


    “那他呢？”那官兵指着虚靠在车厢壁上的山匪问道。


    “这兄弟是鄙人在路上救下的。他受伤了，还不轻，人就躺在那道上，怎么都醒不过来。鄙人就想把他带进城里头送到官府去，官府不会不管的吧？”


    “公子真是大善人啊。”那官兵虚着鞠了个揖，“人就给我们吧，等会儿就派人给他送去官府医治。”


    “那怎么行！”颜云玦讶道，“兄弟们守城护卫便已经够辛苦了，区区小事，就不劳烦了。”


    “这本就是咱分内之事，岂能劳烦公子呢。”那官兵朝旁使了个眼色，先前的那个年轻小兵便掀开车帘，想要上来抢人。


    颜云玦一脚伸了出去，挡住那官兵上车的路：“不麻烦不麻烦，我们有马车，到官府也不过是马多跑几步的事儿，不累人的。”


    在车外的官兵眼色使得更厉害了：“不劳公子费心了，若是让老百姓替我们办事，上头怪罪下来，要挨批的。”


    都这么说了，颜云玦也没有不放人的道理。他顺势把那山匪一推，便推进了那年轻官兵的怀里。


    “既如此，便劳烦官人了。”


    车子刚驶入城，颜云玦便令福笙将马车停至城门旁的隐蔽无人处，独自下了车，混在人群之中，再次摸到城门附近。他没有看到士兵将那山匪送进城，反倒叫他看见那山匪被放在木板车上，被人往城外推去。


    颜云玦心里已经有了数，上车后便一扫一路上的阴沉，甚是亲和地柔声问那少年：“你家住何处？我们送你回去吧？”


    “不麻烦……不麻烦公子了。”少年忙摆手，言语间有点犹豫，“我住……山上，今晚在客栈小住一宿，明日我可以自己回去的。”


    “也好。”颜云玦看那少年吞吐犹豫的样子，便也不追问下去，只道，“那小兄弟便和我们落同一处客栈，可好？”


    “那自然是极好的。”少年激动地点头，憨憨地笑了起来。


    一行人找了个客栈歇了脚，围坐在大堂里用食。


    颜云玦看着埋头苦吃，像是饿了几顿没吃饭的少年问道：“还未请教小公子姓名呢。”


    “我叫叶尚风。”那少年往自己身上抹了抹刚摸过鸡腿的手，一作揖道，“还未多谢颜公子路上舍命相助，我才能平安无事；也多谢颜公子请了这顿饭，以解我饥饿之苦。”


    没等颜云玦回话，叶尚风便自顾自地抱怨了起来：“师父真的太小气了，只给我一餐的饭钱！要不是有颜公子在，此刻我都不知道会不会饿到在路边捡饭吃呢！”


    “不至于，不至于。”颜云玦被他逗了乐，“你怎知道我姓颜？”


    “刚刚那官人问我们谁是颜瑾瑜的时候，我就知道了。”


    “如此。”颜云玦点了头，继续道，“这位是福笙，这位是落云——说来也巧，她和你同姓。”


    落云只是放下筷子，朝他点了点头，算是打了招呼。叶尚风也没被她这副高冷模样吓到，仍笑嘻嘻地道：“福笙哥好，叶姐姐好。”


    颜云玦仔细上下瞧了瞧叶尚风，年纪不大的样子，穿的是普通人家的粗衣麻布，行为举止也不甚合规矩礼数，但却不让人生烦。虽然身形略有些瘦削，但肌肉紧实有力，看上去很能干的样子。


    乐呵呵的样子无忧无虑，浑身上下仿佛有着用不完的精力，清澈的双眼带着几分不符合年纪的天真浪漫，该是被家里人照顾得很好的孩子。


    “叶小公子这是下山来作甚了？又是何故被那伙歹人追至城外的？”


    叶尚风匆匆把嘴里的饭菜咽下，才道：“我本是下山来采买些药物和常用品回去的，在城里贪玩多留了一会儿，没成想出城便碰上贼人打劫了。许是我在山上呆久了，也不知这山下的劫匪怎就如此猖狂，明明我出城的时候天都还没黑呢！”


    “你上次下山，是多久之前的事儿了？”


    “之前是跟我师父一起下来的，也就两三月前吧。”


    颜云玦一听，眉头微不可察地皱了皱。不过两三个月的时间，山匪竟已猖獗至此。若说官府里没有内鬼，鬼都不信。


    “那你们当时下山，山下可有什么异常？”


    “怎么说？”叶尚风被他问得有点摸不着头脑。


    颜云玦状作忧虑道：“我在墨城做布匹生意，听宫里的人说至州夏旱，本地的布匹定是生产不足，便想调瑾封城里布坊的货于此地售之。但忙活了好一阵，到头来赚的钱，竟只够付得起路费。”


    他叹了口气，似是苦恼地揉了揉太阳穴，瞥了一眼叶尚风继续道：“难不成是我手下的人，把银子私吞了？”


    “夏旱？”叶尚风嗤笑了一声，“公子，你这消息哪来的？那人是来坑你的吧！”


    颜云玦挑眉：“叶小公子此话怎讲？”


    “至州今夏并未有旱呀。反倒是下了好几场大雨，我们屋子都被打得漏了水。屋外下大雨，屋里下小雨，我才和师父一起下山采买瓦片回去补房顶。若非如此，她平常都不下山的。”


    “啊？”颜云玦装出一副痛心疾首的样子，急切道，“那我岂不是亏大发了！”


    “是啊。”叶尚风甚是不见外地伸出身子，横跨大半个桌子，拍了拍颜云玦的肩膀安慰道，“兴许是有小人嫉妒你生意做得好，故意给你假消息呢。”


    颜云玦一拍大腿：“待我回去，定要找给我消息的那厮好好算帐！”