第49章


    秦业一家人致仕离京，是王连一手操办的，同时又写信给了林如海，让他托人找一间学院，将秦钟安排进去，敦促他走上读书入仕的光明正道，将来好好扶携姐姐。


    王连收到了秦业报平安的信，一大早就在皓月轩中与邓木举杯庆祝蓉卿CP成功拆了。


    两人喝到两腮酡红，欲醉不醉的，却见元春扭扭捏捏地站在门口。


    邓木摸了摸发烫的脸，对元春说：“元姐儿怎么这会子来了？”


    元春看了贾琏一眼，嗫嚅着唇，半晌才说：“我找二哥哥求点事情。”


    “哦……”邓木见她眼神闪躲欲言又止的模样，心知她要自己回避，便拎走了酒壶，躲到里间去了。


    元春低着头央求道：“二哥哥，你能不能再带我去北静王府讲谈学问。”


    王连望着她摇了摇头，叹道：“你也知道这事难办，我上次贿赂夏太监将你从宫中捞出来，已经得罪了二太太。再带你去私会居丧中的外男，我不顾及二婶的怒火，也要顾及下老太太的身子。”


    元春并不意外琏二哥的拒绝，她失望地仰起脸，久久地凝视着门外互相追逐的白兔，抖着嗓子说：“我想告诉他我的烦恼，如果他愿意娶我，我就等他三年；如果不愿意，我从此就断了这个念想。”


    她说得不无道理，王连知道元春是是个头脑清醒的女孩。她要的是一个确切的答案。要么是“君既无心我便休”，要么是“一寸相思一寸灰”。他也曾因表达不清，受过十多年的相思苦，这个妹妹比他要勇敢多了。


    王连犹豫良久，选了个折中的做法：“你写封信我带给他，等他看完，我就将信烧了，他便是不愿意，也会毁了你的名声。”


    元春知道二哥哥为她让步了，也不再强求要贾琏带她出府。她借用这里的笔墨，不过两刻钟就写了出来，将信笺折好，递给了贾琏。


    王连将信装进信囊，又用火漆给封上了。他看天色尚早，便答应元春此信，今日就会送到北静王的手中。


    “谢谢二哥！”元春感激地告辞去了。


    邓木听王连说要去北静王府送情书，也想跟着出门。自从她给王连做妾，仅仅出过三回门，天知道她有多想出去，想看自己的废品站和衍生工厂办得怎么样了。但这时候琥珀又来唤她，说老太太要她去抹骨牌。虽不情愿，只能收拾一下，去贾母身边作陪。


    一晃小半年，北静王府素白的装陈多少都收捡了起来，里外都透着祥和宁静的素雅和清韵。听到侍从来报，荣国公府琏二公子突然造访，北静王不由放下书卷，亲自走去大门迎接。


    “世兄多日不见，家中老太太可还安好？”水溶见贾琏只身前来，不见那个“贾珠”跟过来，不免有些失落。


    王连与他寒暄了两句，直到被他带入书房，见四周无人值守，才将元春妹妹的信送给他看，并说：“我也是迫不得已才做了信使，还请王爷阅后即焚，以全舍妹清誉。”


    水溶拆了空白的信封，搁到桌旁。一封三五行的信，被他捧在手心看了足有半刻钟，他的脸上始终面似平湖，波澜不兴。


    终于，在王连要开口询问的时候，水溶将手中的信笺折成一个方胜，掀开龙泉窑缠枝莲纹青瓷炉，沉静地将方胜放进去。


    等火苗慢慢将方胜燃烧殆尽，直到最后意识灰也飞出了香炉，他才抬起头来，对贾琏说：“我答应她了。”


    王连并不知道元春写的信中具体内容是什么，也不知水溶答应了些什么事。可他作为局外人，并不好掺和太深。


    水溶从抽屉中找出两块方巾，一块松青色，一块正红色，他将两块方巾各一个角系在一起，又用信囊装了，递交给贾琏，“这是我的回信。”


    “红绿牵巾！”王连看懂了水溶的意思，不由暗暗为元春高兴。喜欢的人恰好也喜欢自己，真是太幸福的事了。


    可是一想到王夫人想方设法带元春出门相亲，这两年多的时光，可不是那么好熬的。王连又难免苦恼：“元春妹妹无法与父母之命抗衡，也不知能不能等下去。”


    “令妹不必久等，明年春天，我自会携祖翁信物到贾府履约践诺。”水溶莞尔一笑，流露出儒雅睿智之气。


    王连听得一面迷惑，不由问：“北静王的意思莫非是两府之间还有婚约？”


    水溶从容一笑，“不曾有过，但再造一个又何妨。”


    王连被水溶那气定神闲，笃定优雅的气场给说服了，并没有再追问细节。将信封小心翼翼揣进怀中，拱手告辞。


    想着出门之前邓木叮嘱他，要去看看几家工厂的经营状况，王连便打马往京郊去了。造纸厂、金属研磨厂、蜡烛厂，工序复杂，流程严谨，工人都是力气大的成年男子，唯独废衣厂都是上了年纪的妇女来上工。


    因为他是男子不便出现在厂房内，只能拿着千里镜远远扫视一番，见她们俯首工作，各司其职，也就放下心来。


    王连忽然看到废衣厂门前，一个蓬头乱发的老妪正拽着招工头的手苦苦哀求，以求换一个工作的机会。


    那招工头也是个妇人，既可怜又嫌弃地看着她，无奈地说：“人都招满了，用不着你。”


    “你让我做什么都行，浆洗缝补我最再行。老婆子我无家可归，缺一口饭吃，求求你帮我一把。”那老妪说得可怜，一下子跪倒在招工头面前，放声痛哭起来。


    招工头正在为难之际，忽然见到了东家的千里镜，忙将那老婆子指引过去，小声说：“那个公子是我们的东家，你过去求求他比我好使。”


    那老妪醒过神来，才知道跪错了菩萨，忙滚爬起身，向那人奔去。


    等两人一对眼，王连才发现这老妪不是尤二姐的亲娘，尤老安人吗？


    只见她佝偻着脊背，衣裤上满是污泥，散发出阵阵酸臭的气味。脚下绣花鞋已经辨不出颜色，一只趿在光脚上，一只已经张了口，露出四个黑乎乎的脚指头。


    老妪见到贾琏，仿佛绝处逢生一头撞进他怀里，喜极而泣道：“琏二爷，我终于找到你了……”老妇人好似将一生的辛酸眼泪就落在了他的身上。


    王连将她扶起来，忙叫招工头带她下去梳洗，再换身干净衣裳。废衣厂需要浆洗旧衣物，热水是六个时辰不间断烧的，而况重制的新衣非常多。足以使尤老安人换个面貌。


    养尊处优的孀居妇人，到底是遇到了何等的苦难，才会变成这副模样？尤家三姐妹又怎么不帮助她？王连带着一肚子的疑惑，在废衣厂外的木墩上等了几刻钟，才看到尤老安人换了一身干净衣裙出来。


    虽然她洗涤了很久，嘴上挂着起死回生的笑，但是身上遗留的苦难痕迹，还残留在她凹下去的脸上。她冲着贾琏一个劲儿地咽口水，揉着肚子嗬嗬干笑了两下。王连忙叫招工头拿些吃的来。


    招工头跑到凉茶摊上买了一碗白粥端给了尤老娘，只见她捧着碗蹲在地下，筷子夹在手中也不用，直接捧碗就吞，也不管烫不烫，一气儿喝了个精光，打了大大的饱嗝。


    王连摇着扇子问：“安人这是怎么了？”


    尤老娘哇地一声哭了，一屁.股坐下地，掩面嚎泣，过了半晌，她才捶胸顿足地说：“都怪珠大爷给三姐说了个好女婿呀！”


    原来自从邓木与贾珠两个将尤三姐与柳湘莲凑成了一对儿，柳湘莲便带着新妇去了他乡谋前程。他们小夫妻一路游山玩水，吃喝采买，还没到平安州，银子盘缠就用光了。柳湘莲又想起了老行当，打算搭个戏班，去串两场戏赚些银两。


    谁知那班主看上了尤三姐，有心欺辱，柳湘莲哪里忍得了爱妻被人觊觎，便与那班主打了起来，盛怒之下用撩刀将那班主给捅死了。柳湘莲惧怕官府索拿，偷了班主的银钱匣子，带着三姐逃奔山林。


    结果在深林中，他们被盗匪围困，强盗头子见柳湘莲有些拳脚功夫，以尤三姐的性命为要挟，要柳湘莲入伙，柳湘莲被逼无奈，只得落草为寇。那土匪窝里，粗了两个粗使的婆子，就剩一个美貌绝艳的尤三姐，一天到晚都被人臊皮揩油，柳湘莲为了保全性命也只得忍了。


    强盗头子想将尤三姐娶做压寨夫人，柳湘莲自是不肯，甚至于发誓夫妻二人宁死不从。可他又禁不住威逼利诱，对强盗头子透露出，妻姐尤二天生尤物，待字闺中，姿色更胜三姐。


    “既你有心做媒，我也愿与你做连襟。你拿着我的聘礼，去将你的妻姐送嫁过来。”那强盗头子如是吩咐柳湘莲，又将尤三姐押为人质。


    他又派了两个小兄弟，穿着打劫得来的锦衣华服，跟着柳湘莲一道来京。柳湘莲在京城中虽然人头面广，但是被两个贼匪看管得紧，无法通风报信，径直来到了岳母家。


    尤老安人得知三女婿为二姐找了一个极其富贵的世宦人家，喜出望外，殷勤地招待了他们几日，又见那家人拿出的彩礼银票有三寸厚，早就乐不可支了。来不及报信给继女，忙将二姐打扮一番，领了路引，带着女儿去平安州。


    结果就是尤老娘人财两空，尤家姐妹成了左右压寨夫人，她是个年过五旬的老娘，还被一群臭汉淋漓的糙爷们臊皮。


    柳湘莲悔不当初，不想做那剩忘八，正要用祖传的鸳鸯剑了解了自己，结果梦见一个跏腿道士躺在地下捉虱子。于是王八脖子一缩，用鸳鸯剑将三千发丝一斩，跟着那道士走了。