第48章


    酒过三巡，贾珍只觉得那四个貌丑妇人太过刺眼，实在败坏胃口，将她们驱逐了出去。


    王连忙笑着道歉：“都是我考虑欠妥，让兄长败了兴致。”


    贾珍啜着小酒，讪讪地笑了笑，“早知你办事颟顸，我就多请几个姑娘过来了。”


    “大哥有所不知，据此地不远的地方，有个桂花夏家，是专门为宫中供奉陈设盆景的皇商。家中有良田万顷，桂花连城，富贵盈门。这家的爷们都死了，就只有一个老太太带着孙女过活。”王连起身端过酒壶，替贾珍父子把酒斟满，笑着说：“那夏姑娘长得比尤家姊妹还要绝色，若非出身低了些，倒是蓉哥儿的良配。”


    贾蓉听者有意，早就竖起了耳朵，又因为谈及自己的亲事，只得低头装羞。而贾珍听了也有些兴味，不由说：“如今正是桂花初开的时候，兄弟若有雅兴，不如我们撇开累赘，趁着月色一道去嗅嗅晚香。”


    “也好，我们就当做晚归去夏家借宿好了，若我们三个大男人去，人家未必开门，不如叫兴儿、隆儿驾马车，再带上鸳鸯、喜鹊，好歹是有主有仆的大族人家。”王连见他们父子早已心猿意马了，就顺坡下驴。


    贾珍指着他笑：“原来你也有想得周到的时候。”


    那夏家的庄园占地极广，远远地就闻到了浓郁的桂花香。贾珍下马叩门，客套了一番，才表明自己宁国府三等威烈将军的身份，拿出自己两块银元宝来。那看门的老苍头才递了话进去。


    夏家的门开了，鸳鸯和喜鹊又向众人告乏，先去安置行李床铺，只请夏家的丫鬟送些粥点做晚餐。


    夏家整饬了一桌酒菜，款待贾府的公子哥们儿。夏家的老奶奶带着夏金桂亲自作陪。老奶奶原是个敞亮人，喜欢谈笑，只把三位公子捧到天上去了。喝过两盅酒，老奶奶就称年高体乏，告辞要睡觉了，这时候夏小姐也起身相送，留下一句：“少陪了。”也不知还回不回来。


    席上贾珍占据了主导地位，与夏金桂喝过三四杯。贾蓉话不敢多说，但一双贼眼睛直追着夏金桂。而王连一直搂着兴儿的肩，亲自夹菜喂他，当着夏家人的面，毫不克制地展现自己好男风的一面。


    到了老奶奶的卧房，祖孙两个坐在床边说体己话。老奶奶说：“那个琏二爷俊得很，可惜不是正货。我看那小蓉爷长得也出色，还未娶亲，他们家又是有爵位的，姑娘不如攀上她，以后就能得个封诰。”


    夏金桂侧身看向床头的文镜匣子，一边补脂揩粉，一边对奶奶说：“祖母与我所想是一样的。可咱们说得好听是富贵皇商，到底矮人一等。哪怕我勾上了蓉爷，就怕他事后不认，摆弄我们。岂不是鸡飞蛋打。”


    “唉……”老奶奶叹了一口气，又摸了摸孙女的头。过了半晌，忽然福至心灵，对孙女说：“上回来咱们家借宿的贾雨村老爷，不是托忠顺王爷谋补了京畿顺天府。不如请他来做个保山如何？”


    自从上回贾雨村没有等到林府西席的职位，又拉不下脸去林府探问，辗转回到京城。因借宿夏家，以送盆栽贡品的身份混进了忠顺王府。机缘巧合之下，竟入了忠顺王的青眼，得以起复委用。


    老奶奶想的是，贾雨村通过夏家才与忠顺王结缘，对夏府多少该有几分投桃报李的心思，何不利用一二。


    夏金桂一听奶奶的提议在理，便卸下了钗环，笑道：“珍大爷说他们还要在这里盘亘五六日，不如我手书一封信请贾老爷过府，也不必大肆张扬，我只有打算。”


    王连在席上吃饱喝足了，还不见夏金桂回来，心中暗想是不是没和贾蓉对上眼？又见有丫鬟陆续换上热汤珍馐，他才恍然大悟：欲擒故纵。


    那贾珍是个评花问柳的熟手，看那夏金桂的模样远不及秦可卿，也就歇了心思。贾蓉还未见过秦可卿，自然认为夏金桂模样可人，赛过老爹的两个小姨娘，因此就上了心。


    过了两三天，王连邀贾珍去庄外跑马，贾蓉惦记着夏小姐言称醉酒不去。到了巳时，夏家来了一位衣饰素朴的客人。


    邓木看了一眼，那人竟然贾雨村！也不知夏家何时与贾雨村有了牵扯？她忙向送茶的小丫头打听贾雨村的事，才知道原来贾雨村借夏家开道，与忠顺王勾连在一起，如今又还是京畿顺天府，之前的金陵应天府还要好些，毕竟在天子脚下做官，势力更大些。


    一想到贾雨村这人忘恩负义，睚眦必报，她不由得为王连担心。夏家在这个当口让贾雨村一身布衣过来，必然是有所图谋。她必须将这个消息传给王连才行。因为兴儿跟着王连出去跑马，邓木便写了封信，叫隆儿追上去，让王连想办法不要回来。


    到了午晌，邓木派了喜鹊去盯梢，才知道夏金桂吩咐家丁整饬了一桌酒菜专门招待贾蓉和贾雨村。


    夏金桂殷勤小意，又极会卖弄风情，没一会儿就与贾蓉兄妹相称起来。一口一个蓉哥哥，只把贾蓉撩逗得心痒难搔，在席间就与夏金贵嘲戏起来。全然不把贾雨村放在眼里。酒过三巡，不知怎的，贾蓉就信誓旦旦的许诺非卿不娶的话来。


    那夏金桂也不傻，非要贾蓉立个字据才肯予取予求，还要那席上的贾老爷做个明证。贾蓉见那男子一身布衣，沉默寡言，想必出身寒酸，早起了轻视之意。他心想：先将人上哄上手，事成之后，再用银子将这个穷儒给打发了，也不是什么难事，便轻易签了那文书。笑着称贾雨村为“保山大人！”


    夏金桂见贾蓉签了字，盖了拇指模，心下大定，也将矜持抛去，拉着他的手，带他进了自己的闺房。


    邓木听喜鹊说完事情始末，又见贾雨村已经拿着贾蓉的手书走了，便知夏家使了一招仙人跳。这时候，隆儿回来传话说，琏二爷与珍大爷回到贾府庄子去了。邓木心想贾蓉与夏金桂木已成舟，蓉卿CP差不多拆成了，便叫隆儿牵车过来，带着喜鹊先行回到了贾府的庄子。


    贾蓉醒来，知道自己不告而娶犯了大错，只得安抚好夏金桂，先回贾府的庄子，向父亲禀明实情。


    “父亲那夏小姐爱慕于我，自荐枕席，设了个套儿，要我娶她做妾。”贾蓉一面低头陈情，一面偷觑父亲的神色。


    知子莫若父，贾珍既相信夏家人有心攀附，也知道蓉哥儿也绝不老实，正想要教训他一顿，贾琏却来拉偏架。


    王连笑道：“这又不是坏事，且不说这夏姑娘美貌，单看这份家产，大哥你就赚大发了。”


    夏家已经没有男人了，谁娶了夏金桂意味着吃了绝户，嫁妆家产都是夫家的了。贾珍只当此事是贾琏与贾蓉两叔侄一起串通好了来糊弄他的。又见这笔买卖稳赚不亏，也就认下了这件事。但还是再三嘱咐，夏金桂失德在先，只能做妾，不配为妻。


    贾蓉见搞定了老爹，喜出望外，忙向夏金桂许诺，过几日就派人来提亲。那夏金桂也是依依不舍的送了二里路才回转。


    回到宁国府，向秦家提亲的事也要重新捡起来，谁知那秦业早就致仕了，带着儿女远走他乡。贾珍遍寻不见，也只得作罢。


    结果，夏金桂在家中枯等了数月，犹不见贾蓉的花轿来抬，便请了顺天府贾老爷一道找上了宁国府。


    白纸黑字，无可抵赖。那贾雨村虽是本家，却投靠了与贾府素无来往的新贵忠顺王府，又一副法不容情的样子，非要强作保山。押着贾蓉与夏金桂成亲。


    贾珍只是领了个虚衔的将军，斗不过顺天府尹，也不想儿子遭了仙人跳的事闹得人尽皆知，又因秦可卿早就不见，最后也只能捏着鼻子认了夏金桂做儿媳。


    夏金桂从一介落魄皇商，摇身一变就成了宁国府冢孙之妻。那夏金桂果真是个斗阵高手，进门三月先倚娇作媚，辖制住了贾蓉，将他原来的通房都打发了出去。又拿贴身丫鬟宝蟾隔三差五地吊着他，贾蓉那些偷鸡摸狗的事再也没机会做了，从此架势渐倒，夫纲难振。


    又过了三个月，夏金桂又与年轻的继母傅氏打起了擂台，拿着捕风捉影的事，对着她指桑骂槐，暗相讥刺。傅秋芳自从摆弄鸳鸯不成，又渐渐失了丈夫的欢心，眼下又被继子媳妇大呼小叫，言三语四的，她受不了一气儿跑回了娘家。


    傅二爷见妹子好好的诰命夫人不做，偏要躲回来，见面也是耳提面命，要妹妹回宁国府。


    傅秋芳觉得满腔委屈，哭道：“那宁国府就跟个空壳一样，爷们动辄花销就是三五百两，只有出的又无进的。我才嫁去多久，老爷都卖了两三个庄子了。我本就年轻，自然要省着银钱过活。但那捣蒜槌子娶了妻，非要抢我的算盘。”


    “瘦死的骆驼比马大，贾府就是一座金山，你抱不住又有何用。你再年轻都是做婆婆的，何必跟儿媳争那几个三瓜两枣，中馈就交给她又如何。好好做你的清闲太太，不是很好吗？”傅试觉得妹子目光短浅，气量狭窄，拎不清婆媳关系，气得手心叠在手背上，打个不停。


    “哥哥说得轻巧，那夏金桂仗着自家是做生意的，挑剔我这个婆婆不会管账。”傅秋芳从炕上下来，头上的步摇乱飞，她神情激动地说：“那夜叉星，将小算盘一打，满府的家私还不是都叫她挪给娘家作本去了。”


    傅试自从做了官，也算新荣了一阵子，可以那些微薄的俸禄，也只将供嘴，多少要去寻摸一些灰钱。


    他犹豫了半晌，方说：“我听说有不少贵太太在外头放印子钱，若妹妹觉得不凑手，我倒是可以托人帮你试一试。”