燕修延垂在身侧的指尖几不可查地蜷缩了一下，漆黑的眼瞳中眸光轻轻闪烁，掠过一丝复杂难辨的细碎情绪。


    他迅速敛去眼底所有神色，步履轻快的走下高耸的城楼。


    锦似程自然也将闲谈的话语听入耳中，半句声响也不敢发出。


    冯老爷子和燕修延昔日激烈争执决裂的事情，他早有耳闻。


    看冯家人上下对燕修延关怀备至、疼爱有加，几乎让他忘了这段尘封的过往。


    直到刚才听见冯老爷子才想起来这茬。


    当年冯老爷子愤然离京，走得决绝彻底，未曾给燕修延留下半分容身之所。


    燕修延在成亲之前，始终孤零零守着那座破落的燕府，冷冷清清度日。


    锦似程抬手挠挠后脑勺，看着燕修延挺拔孤寂的背影，张张嘴，最终还是什么劝慰的话都没能说出口。


    燕修延回到住处，走到靠窗的书案前落座，开始提笔写信。


    边关的风景谢伟恒肯定没见识过，不如画一幅画随书信一同寄去，让他瞧瞧自己眼下所处的山河风光。


    燕修延捏起一支狼毫笔，低头轻轻咬住笔杆子，认真思索着落笔的章法。


    该从何处画起好呢？


    先画巍峨的城墙吧，城墙前面是一望无际的平原，再远点是层峦叠嶂、连绵起伏的青黛山川……


    燕修延就这么趴在案头一笔一画、慢慢勾勒，足足趴案描摹了一个时辰。


    冯母见他屋内灯火迟迟未灭，心中牵挂就轻步走到门前抬手轻轻叩了叩木门：“幺儿，冯娘能进来么？”


    燕修延放下手中狼毫，起身快步拉开木门：“娘，进来吧。”


    “幺儿你……”


    冯母目光落在燕修延脸上不由得微微怔住，随即眉眼弯弯：“你怎么把自己弄成这副模样了？”


    “嗯？哪副样子？”


    燕修延转身在铜镜前照了下。


    镜面映出少年清俊的面容，脸颊、下颌甚至唇角边都沾了深浅不一的墨渍，黑黢黢的墨迹衬得整张脸又滑稽又可爱。


    “嗨，刚才只顾着专心画画，没注意看。”


    冯母有些惊奇，自己的干儿子居然会画画了？看来与谢伟恒成亲后浮躁的他渐渐沉稳下来学了不少本事、养出新性子。


    垂眸看到纸上的东西，冯母抿抿嘴试图找些能夸的词。


    “画的……”


    燕修延满眼雀跃得意，咧嘴笑得眉眼明亮：“我画的是不是还不错？”


    冯母连连点头顺着他的话夸赞：“画的不错、不错。”


    就是看不出来画的是什么。


    方框子上竖着撑起一根细杆，杆上歪歪扭扭分出四岔线条；方框子前面是一团缠绕交错、毫无章法的曲线，嗯……


    为了不打击燕修延难得的兴致，冯母硬生生将满心疑惑咽了回去。


    倒是燕修延主动拉着她的手腕，细细指点着画作讲解：“这是边关的城墙(方框子）、这是我(带四个分叉的杆子）、这是远处的群山(复杂的曲线），我真的很有画画的天赋！”


    冯母只能配合着干笑两声：“啊，对，我儿颇有绘画的天分，这么晚了快收拾收拾洗洗歇息吧。”


    “不急。”


    燕修延轻轻吹了吹纸面未干的墨痕，小心翼翼将画纸铺平晾好：“我把信写完就睡，娘你先去睡觉吧。”


    “是给伟恒写信么？”


    “对啊。”


    燕修延点头，眉眼温柔：“这画也是给他的，他没来过边关我画下来让他看看这边的风景。”


    听闻此言，冯母眉眼间的笑意愈发浓郁，干儿子又是写信、又是画画的，显然跟谢伟恒相处的极好：“好，那你别熬得太晚，早些休息。”


    她脚步轻快地转身离开。


    一路走回自己的房间，脸上的笑意始终未曾褪去半分。


    冯父问她可是遇到什么开心事情。


    冯母将燕修延深夜提笔写信、作画寄给谢伟恒的事细细道来。


    冯父也颇为惊奇：“这小子，居然肯安安静静写字画画——伟恒能看得懂他这画？”


    冯母嗔怪地白他一眼：“幺儿的字虽不算好看，却也工整清晰哪里会让人看不懂？”


    只是那个画，真的太过抽象。


    也不知道谢伟恒能否读懂这份独一无二的边关心意。


    燕修延写完家书，将亲手绘制的边关画卷细心夹入信笺，封好封口，待专人送出信件。


    又拆开长公主千里寄来的密信，逐字看完。


    他转身去找冯父讨要了二十名身形瘦小、身姿矫健、身手灵活的精锐士兵。


    带上田靖、沥老和锦似程一行人，整装出发奔赴地势险峻的狭关道。


    狭关道极其难走，沥老叫苦不迭，一边小心翼翼挪步一边不住低估，他就没走过这般难行的险路！


    燕修延走在前方对锦似程道：“我原以为最先叫苦连天的人会是你。”


    锦似程昂首挺胸扬起下巴，满脸傲气：“那不可能！我可不是怕吃苦的人！”


    沥老小心翼翼、期期艾艾地开口，语气带着几分讨好与恳求：“我、我就是怕吃苦的人，能让我先回去么？”


    燕修延侧过身抬手，随意做了一个“请便”的手势。


    沥老真打算抬脚顺着来路折返。


    夜幕笼罩山林，狭关道两侧古木参天，枝繁叶茂的树冠层层交叠、紧密相连，将头顶的天幕遮得严严实实。


    白天这路看上去都幽暗阴森、雾气沉沉，更别说深夜时分，更是漆黑幽深、森然可怖。


    沥老竖起一根手指，声音带着难以掩饰的发颤：“能派个人陪我回去么？”


    燕修延懒得再搭理他，直接用后脑勺对着他，算是无声的拒绝。


    其余众人皆是脚步不停紧紧跟随着燕修延，一步步往密林深处前行。


    沥老只能硬着头皮继续跟上队伍，他可不要走在最后面。


    太可怕了。


    燕修延淡淡开口发问：“我记得你不怕鬼啊，怎么现在胆子这么小？”


    沥老哭丧着一张脸，眉眼间满是惊惧与无奈：“这种深山密林里，最可怕的不是鬼啊！”


    他懂驭兽，可那些毒虫又不听他的。


    这种树专门生长在恶劣的环境里，其中滋养了不少不喜见光的毒虫。


    毒虫咬死走兽和落在树上觅食的鸟儿，动物尸体腐烂后会化作树的养分，循环往复让这片山林的毒虫数不胜数。


    “哦。”


    一只体型硕大的飞虫振翅袭来，速度极快直扑众人面门。


    燕修延眼疾手快，指尖一动，腰间短匕出鞘，寒光一闪精准刺穿了那只飞虫的躯体。


    他们身上提前撒好秘制避虫药粉，寻常毒虫感知药气都会远远避开，不敢靠近。


    奈何这片山林毒虫数量极多、凶性极强总有几只不要命的，不顾药粉侵袭贸然靠近。


    但也架不住沥老打小就怕这些爬虫毒豸，半点克服不了。


    燕修延抬手将匕首上的虫尸甩落在地。


    沥老猝不及防瞥见那扭曲的虫尸，喉咙一紧忍不住溢出一声细碎的低呼，眼眶都湿润了——第一次失声尖叫时，燕修延嫌他聒噪直接上手卸了他的下颌，他至今记忆犹新，因此他现在不敢大声叫唤。


    锦似程见他这般怯懦模样，满脸鄙夷：“你这也太怂了。”


    沥老鼻尖酸涩，委屈


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    巴巴地抽了抽鼻子，索性破罐子破摔：“我就是怂，你不服？”


    燕修延从腰间取下一个密封的陶罐，目光扫过身旁树干，指尖飞快一探精准捉住一只藏在树皮缝隙间、通体漆黑、长足利爪的剧毒蜘蛛，放入罐中迅速合上盖子。


    这罐中已然收纳了不少各色毒虫。


    沥老喉头狠狠滚动两下：“你可千万把盖子盖严实了，千万别打开！”


    燕修延将陶罐直接递到沥老眼前，作势就要掀开罐盖。


    “别、别开！”


    沥老瞳孔骤缩，心神俱裂，极致的恐惧攫住心神，吓得身子一颤，直接吓出一个响亮的嗝，鼻尖憋出两个晶莹的鼻涕泡。


    燕修延忍着笑意收回陶罐，好家伙，居然能把人吓打嗝了。


    沥老眼圈泛红、鼻尖通红，一脸惊魂未定的可怜模样。


    “行了，别愣着赶紧跟上，锦似程你盯着他些，别让他被突然窜出来的虫子吓晕过去。”


    锦似程一脸不情不愿的皱眉：“干嘛要我看着他？”


    “他会驭兽，吓晕了的话，敌人军营里的战马你替他弄回去？”


    锦似程愕然，瞪大双眼看向怯懦无用的沥老：“驭兽？这么神的？”


    “吓晕过去就不神了。”


    锦似程拍拍胸脯：“放心！包在我身上！待会儿但凡有虫子敢靠近他半分必先过我这关！”


    出了狭关道，一行人又脚踏实地、稳步前行一个多时辰，终于遥遥望见远方开阔之地立着连片的营帐、旗幡隐约飘动。


    燕修延侧身看向沥老，压低声音：“你可有法子驱使动物带我们寻到这片营地的水源上游？”


    “能的！”


    沥老徒手捉住一只逃窜的肥硕野兔，从怀中取出一小瓶特制的透明药粉倒入野兔口中，轻轻揉搓几下助其快速吸收。


    然后取出一支古朴黝黑的兽笛，凑到唇边，吹出一串节律奇异的曲调。


    锦似程侧耳听了半晌，小声嘀咕：“这笛子莫不是坏了？吹的什么动静？”


    燕修延目光紧紧锁定那只已然受药性与笛音操控、灵性大变的野兔，抬步紧跟其向左跳跃的轨迹前行：“你要是能听懂那你就是兔子了。”


    野兔在林间飞快跳跃穿梭，一路带着众人避开乱石荆棘，精准找到了敌军营地赖以生存的河流上游源头。


    燕修延抬手比出一个噤声蛰伏的手势，一行人默契颔首放轻脚步，借着岸边茂密的草木与巨石掩护，迅速俯身藏匿身形，屏住所有气息，悄然蛰伏窥探。


    没过片刻，河岸下游传来一阵杂乱厚重的脚步声。


    燕修延悄悄探头望了一眼，又迅速收回目光，脸上露出几分诡异的神色。


    一群赤裸上身的人扎堆在水中洗澡。


    这些人怎么想的？在上游洗澡，下游打水吃？


    河风裹挟着士兵的话语清晰传来，一口正宗的乌孙话入耳，燕修延能听懂七八分。


    “咱们到底还要在这里耗多久？什么时候才能撤兵回去？”


    “不知道，这枯燥的行军日子我真是受够了！日日都是粗茶硬饼半点滋味无有！”


    “谁说不是呢！你们有没有觉得近来大虞边关的军队实力越来越强了？”


    “直接把‘觉得’去掉！你瞧瞧大虞士兵身上的战甲，精致坚固、寒光凛冽，件件都是上等好物，我看着都眼馋得很。”


    “明日咱们就悄悄摸过去，抢几件战甲回来！”


    “最近几次咱们都没讨到半点好处，反倒折损了不少人手，再打下去怕是难有胜算，我是真的不想再耗在这里了，我想回去。”


    “回去？你想被当叛徒杀了，我还不想吃你的肉当作军粮呢！”