06 浪潮


    这天上午，温斯顿把祝愿叫进办公室。


    “温斯顿？”祝愿在门口意思意思敲了敲门框。


    “请进。”温斯顿倒了两杯茶，茶汤金黄透亮，然后把一个信封推到茶杯旁边。信封是牛皮纸的，火漆封口，图案是一只展翅的灰鹰，鹰爪握着一枚齿轮。这是霍恩海姆家族的纹章。


    祝愿翘着二郎腿，倒不急着打开信封。老板亲自倒茶又递信封，不是加活儿就是背锅。


    “前些日子事情比较多，倒是耽搁了。打开它。”


    祝愿这才慢悠悠地撕开火漆，从信封里抖落出一把小钥匙。钥匙很旧了，黄铜柄被磨得发亮，齿口边缘有一层经年累月摩挲形成的暗沉包浆，齿槽里还嵌着一点干涸的机油痕迹。


    温斯顿说：“悬赏令的直达电梯钥匙，在负三层。”


    祝愿端起茶杯喝了一口。“哇噢。我倒不知道纽约悬赏令设在大陆酒店里。我以为科尼利厄斯·冯·霍恩海姆长老把它设在了某个不为人知的地方呢。”


    温斯顿靠在椅背上，金丝眼镜在阳光下反着光，语气温和：“酒店与霍恩海姆家族签订了秘密租赁协议，我们提供场地、电力和外围安保。设备、人员、维护还是他们自己负责。除了酒店经理和霍恩海姆家族相关的人知道纽约悬赏令机房的位置，没有别的人知道了。”


    他看见祝愿听到此处抬了抬眉毛，便接着说：“现在增加了你。由于你目前是酒店的预备经理，而将来亚洲区大陆酒店霍恩海姆也有意将悬赏令设在酒店里，所以我们商量后增添你的进入资格。”


    祝愿把玩着钥匙：“照这么说……我可以拒绝他们入驻咯？少做少错，不做不错。”他愉快地打了个响指。


    温斯顿眉尾一跳，说：“我们一般不拒绝。维系各家族关系，也是你要学的一部分。”他端起茶杯喝了一口，把杯子放回茶碟上，杯底磕出一声极轻的脆响。“玛格丽特，纽约悬赏令的领班。去吧。”


    祝愿在电梯负一负二的按钮旁边没有任何标识的地方，贴上拇指。一瞬白色光圈扩散至正常电梯按钮大小，紧接着又消失了。


    “叮——电梯下行。”


    出乎祝愿所料，电梯门打开之后，外面直接就是一扇门。他掏出那把小钥匙插入锁孔，轻轻一拧。


    “咔哒”一声，门无声无息地向内滑开，整扇门沿着隐藏轨道缩进了墙壁里，露出后面一片惨白的灯光和扑面而来的热浪。


    机房比他想象的大。所谓负三层，实际上可以说是负三层与负四层打通了，楼高感觉有六米，只保留一个出入口。


    整个空间足有上千平。一层每一寸空间都被机器填满了，靠墙的是一排灰白色的交换机柜，每个柜子都比人还高，柜门半开着，露出里面密密麻麻的接线板和继电器。


    继电器发出持续不断的嗡嗡声，像一群被关在铁盒子里的蜜蜂。


    天花板上吊着上百台工业风扇，叶片缓慢地旋转，吹出来的风带着机器运行时特有的干燥热气，混着绝缘胶皮和旧纸的味道。这里老得像来到了六七十年代。


    机房中央是一排排长条操作台，每张台面上都嵌着好几台老式编码器。放眼望去至少有几十台，各自挂着好几台交换机，负责不同区域的悬赏数据调度。


    键盘是机械式的，按键被磨得发亮。编码器屏幕上的字体是那种几十年前的老式等宽字体，光标不紧不慢地跳动着。


    操作台正对面是一整面墙的接线板。线缆从交换机柜里延伸出来，在接线板上交叉、转接、再分出去。灰的、黑的、蓝的，不同年代的线缆缠在一起，老式编织线和新式橡胶线混在一处，像一棵盘根错节的老树把墙当成了土壤。有些接口上贴着标签，字迹已经褪得几乎看不清，只能勉强辨认几个字母和数字。


    操作员全员女性，都穿着粉色无袖衬衫、黑色短裙。她们有的坐在操作台前，手指在机械键盘上飞快地敲击，眼睛盯着编码器屏幕上跳动的数字，偶尔拿起电话低声确认某个编号，然后挂掉，继续敲键盘。有的脚步匆匆地来回穿梭于档案柜之间，手里抱着半摞待归档的悬赏记录。


    对于新进门的陌生人，没有人理会，没有人询问。她们太忙了，整个美洲的业务都归到这边处理。


    祝愿观察了一会儿，沿着操作台往前走，停在最右侧那台交换机前面。这台机器和别的机器不一样，指示灯几乎全灭了，只剩下最下面一排电源灯还亮着。


    机柜外壳上贴着一张维修记录单，他低头扫了一眼：


    存在问题：继电器反应延迟，悬赏短信发送滞后。


    故障排查：已更换继电器，问题未解决；已检查电源模块，正常。


    初步判断：编码器主板老化。


    维修建议：更换主板。


    落款是纽约悬赏令技术处，日期是好几个月前。


    边缘还有一行手写字，字迹潦草，祝愿辨认了好一会儿才看清：主板型号已停产。


    祝愿若有所思，手指在维修记录单上轻轻点了两下。


    “祝经理？”


    一个四十多岁的女人从操作台后面直起腰来，手里还握着一把螺丝刀和半截拆下来的零件。胸口的工牌写着她的名字：玛格丽特。女人的眼神很利索，脸颊被机房的热气闷得有些泛红。


    对待女士，祝愿倒难得正经一些。“你好，玛格丽特。”


    他低头看着那台交换机。继电器偶尔发出一声极细微的咔嗒声，像一只走了太久的钟表，还在努力报时，但齿轮已经松了。


    “这种情况多吗？”


    玛格丽特摘掉脏兮兮的手套，摔在机器上，另一只手撩了一把汗湿的刘海。“逐年增多。以前一年最多报修一两台，现在每个月都……请跟我来，我带您了解一下机房吧。”


    祝愿从一排排机器中穿梭，问：“这台都报修几个月了，怎么还没修好？霍恩海姆怎么说？”


    玛格丽特锐利的眼睛回看了他一眼。她当然知道眼前人是谁。她们的档案室有全美洲地下世界的人员档案，更何况这套系统还是全球通用的。


    她惊奇的是，这么一个年轻人，看起来吊儿郎当的，直呼另一个长老的家族毫无敬畏，哪怕他是祝家长老的同胞弟弟。


    她没有直接回答。


    祝愿眨了眨眼，倒是不太介意，从对方


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    的沉默中，他已然窥见了一些密辛。


    玛格丽特领着祝愿在负三层走了一圈。祝愿学到了悬赏发布三步曲和档案存储条件，简洁而又表面。


    在离电梯最近的那台交换机前，祝愿手指在机柜外壳上轻轻敲了两下，爽快地和玛格丽特告别。


    从悬赏令机房上来的时候，大堂里一切照旧。沙发区只坐了一个住客，翻着一份前几天的《纽约邮报》，首页特大标题写着“重磅！你的私人空军来了：家用无人机今日狂卖5万台！”。旋转门转了一下，进来一个韩裔面孔的杀手，拎着行李走向前台，埃迪正在给他办理入住。


    他看着埃迪专心致志地工作，满意地点了点头，把自己一下子摔进沙发里，慢慢享受中央空调的冷气。


    他决定，除非机房爆炸，否则他再也不下去了。


    祝家。


    桑蒂诺来纽约了。祝愿翻看今天的入住登记信息时发现了这个名字。他把这个信息告诉了祝安。


    “是。他应该是替吉安娜来取沙漠部族授予的长老接任文书。”祝安喝了口茶，“听说吉安娜在罗马忙着准备加冕典礼的事。你知道的，唯有嫡系可以代替签领。之后我们其余长老也会拿到副本。”


    吉安娜脱不开身。加冕典礼就在眼前，各大家族的代表已经到了罗马，每个人都带着自己的算盘，等着在新领袖面前站队或试探。她必须留在那里——接待、谈判、让所有人看到克莫拉的权柄还稳稳握在她手里。况且，离开罗马一步，就是给暗杀者递刀。


    桑蒂诺主动请缨，他是克莫拉的嫡系血脉，在家族内部没有人比他更有资格代表姐姐接收文书。


    “噢？桑蒂诺什么时候和吉安娜关系这么好啦？他恨不得文书在途中销毁吧。”祝愿毫不避讳地直言直语。


    克莫拉姐弟不和是整个高桌会都知道的事。在他们的父亲还在世的时候，桑蒂诺就已经被吉安娜压得喘不过气，夸张点说，两人在家族会议上吵过的架比长老会通过的决议还多。


    祝安没有接话。她看着窗外桂花树的叶子在风里轻轻晃动，把午后的阳光切成一片一片的碎影。良久，她才开口：“吉安娜，对外够狠，对内却太软。”


    祝愿安慰性撞了撞她的肩膀，说：“对敌人抱有幻想就是将自己置于死地。”


    桑蒂诺站在大陆酒店某间房间的落地窗前。明天他打算在签领沙漠部族的授予文书后与故人见面，所以有些不为人知的紧张，为了他来纽约的真正目的。


    他伸手从上衣内袋里掏出一枚血契徽章，金属外壳已经被他的体温捂热。徽章内侧的血手印是约翰·威克的。多年前，他帮助约翰完成“不可能完成的”退休任务，作为交换，约翰签下了这份血契。


    现在，他要为吉安娜准备一份独一无二的加冕礼物。加冕典礼那天，吉安娜会站在祭坛前，穿着最华丽的礼服，接收他给予的惊喜。


    那枚徽章在他掌心微微发烫。他把徽章放回内袋，贴回胸口。窗外第五大道的街灯正在一盏一盏地亮起来，他对着玻璃上自己极具家族特征的面孔，轻声说了一句——


    “吉安娜。这份礼物，你一定会满意的。”