从孙家看完热闹回来，江弈就开始卤下水，灶台下柴火烧得正旺，蹦出星星点点的火光。


    火光照在人身上，驱散了几分入秋的寒意。


    新打得锅口径大，灶房里放不下，她在院子里搭了个简易灶台，铁锅落上去正正好。


    “娘呀，咱家能买头牛吗？”江奕蹲在灶边一边煽火一边问。


    她赚的钱买这一口锅都已经花了个七七八八，还剩下几百文得留着买鲜下水和日常周转。


    “买牛做什么？”家里地不多，用不太到牛，每年耕地都是江母自己拉着犁耕种。


    “我想去镇上卖卤下水，您觉得行吗？”


    没有运输工具实在是太不方便了，带着摊子也没法再让牛姨拉着她，可是一头牛少说也要十几两，靠她自己猴年马月才能存够钱。


    江母沉吟片刻，“行，明天去镇上看看。”


    家里这么多年没盖屋她是存下了一些钱的，不多，有十几两，存在手里没动过，这是存着给奕姐儿娶夫用的。


    本是不该动，可孩子有心想做事，她当娘的怎么能不支持。


    吃完早饭母女两个背上筐，往镇上去。


    西市里卖牲口的摊子在西北口，一靠近就是一股畜牲味儿。


    刚走近，就有牲口贩子迎上来热情的招呼，“买牛？买骡？这都是刚到的，您进来瞧瞧。”


    江母走到一头大青骡面前掰开嘴看看牙口，又蹲下捞起后蹄看看腿脚，拍拍手上灰，回身问价。


    “呦，您一看就是行家，这是我这儿品相最好的一匹，这是马骡，我也不欺瞒您，刚成年，您牵回去正得用，得这个价。”


    那人比出个一又比出个三，意思是十三两。马骡是母马和公驴配出来的，比起驴骡体格壮，力气大，也更耐用。


    “便宜点吧？”江奕插话道。


    “诶呦，我的姑娘诶，这价可不贵啦，在便宜我都要赔钱啦。”那摊主为难的摆摆手，一脸讨饶。


    “十两。”江母开口。


    “十两？不成不成，你满地方打听去，您看看我这骡子的品相，再没有这么低的价格。”


    摊主掰开骡子的嘴给二人看，“这样吧，十二两最低了，我再送您一套板车，您在后门出去左转第二户，那是我妹子家，你去了就说张二让你来的，我跟她交代了，她会给你们做好的。”


    十二两买了骡子，又去订好了板车，加钱定了带板斗的车，说好了三天后来拿。


    路过上次那院子的时候江奕不经意抬头，大门紧闭着，竖着耳朵听了听，没有声音，快走出巷子时没忍住又回头看一眼，院外杂草丛生，余晖落下不见温馨，只觉阴森。


    晚间到家，江母去安置骡子，先把灶房旁边的棚子收拾出来，再把骡子牵进去，回家路上江奕给骡子起名叫萝卜。


    江母没应声，这厢给骡子填满了草料，看骡子吃的喷香，想了想又走进放粮食的的仓房，从袋子里拿出两个萝卜来，喂给骡子吃。


    山上的叶子落尽，秋天也跟着近了尾声。


    一早，江弈起床赶紧先把灶火点上，靠着火堆搓搓手。刚入十月，天就冷起来，夜里把她冻醒好几回。


    被子里的棉絮早就压紧了，怎么盖也不保暖。等赚了钱，得赶紧添置冬天的棉衣，家里刚收了新稻米，得找空拉到镇上去卖了，再换回旧米吃。


    “萝卜，走！”江弈把卤好的下水抬上板车，摸摸骡子毛茸茸的头，驾上骡车往镇上去。


    江奕来得早，她先把锅架上小火慢慢煨着，让香味慢慢散发出来，拿出一截大肠切成小块，拌上汤汁放在竹碗里，摆在桌案前，大声吆喝起来。


    “试吃，免费试吃，免费尝了啊”锅慢慢烧热，香味散发出来，很多懒的做早饭的人被吸引过来。


    “丫头，你这是什么吃食。”


    一个老妇人走过来问道，她姓王，早年也算走南闯北做过镖师，上了年纪镖局扔给孩子们，她回老家养老，家里雇了仆从们，奈何她就爱点新鲜吃食，一早上就爱来西市里转转。


    “这是猪下水，您尝尝。”江奕把试吃的递给王夫人。


    一听是下水，那老妇人收回手，面露尴尬，连忙甩袖离开。


    被香味吸引过来的人也多了一些窸窸窣窣的讨论声。


    “下水啊，谁吃这东西啊”


    “又不是吃不起肉，怎么是下水啊。”


    有人排斥也有人纳闷，人群来来走走，买的人寥寥无几。


    明明闻着香气十足，可一听是下水，来人要么尴尬要么嫌恶，吆喝一上午，也没卖出去几碗，江弈坐在摊前郁闷的撑起了下巴。


    用竹碗盛了两大碗给荣姐送去，摊位上正忙着，江弈打了招呼就赶忙撤了出来。


    拉着一车卤好的下水，江弈想着是哪里出了问题，镇上人有钱舍得花钱买吃食是不假，可是也好面子。


    想通这一点，江弈知道，下水是不能去镇上卖了，得另寻出路。


    好在现在天凉了，卤好的下水泡一晚也不会坏，还会更入味。


    回家路上骡子还差点踩到一只鸡，吓得江奕一个急转，板车跟着发出砰地一声，几点汤水溅出来，江奕看看前面公鸡逃跑时健壮的后腿忍不住，咽了咽口水。


    “又炖鸡？”江母无语的看着她，鸡得罪她了不成，三天两头炖一只，家里的鸡已经被嚯嚯的没几只了。


    不知从什么时候起，家里再没断过荤腥，村里就没她家伙食这么好的，还好住的离村人不近，不然门口能让村里的孩子的口水给淹了。


    江家的灶房传来炖鸡的香味儿，与此同时，林铛蹲在灶房的角落，愣愣看着星星点点的火光映在墙上忽明忽暗。


    卧房里没人，被子扔在地上，被人不在意的踩上了厚厚的泥，地上床上门口全是呕吐过的秽物已经干了发硬，散发出难闻的气味。


    风声吹动树枝，发出簌簌的声音，林铛蜷着身子又往前挪了挪，借着火光取暖。


    那人已经两天没回来了，往常也有夜不归宿的时候，林铛畏她怕她，不想她回来，可又怕她真的不回来。


    林铛抱着胳膊把头埋进去，好似能吸取一些温暖。


    他一个男子，在这世上独木难支，无处可依，天大地大竟是无家可归。


    清晨，下河村晒场大集上，占满了各式各样的小摊，有自己家种的新鲜菜，也有勤快夫郎织好的粗麻布，江弈甚至还看到了卖棉花和成衣的，本地并不种棉花，多是外地来的，看的她双眼发亮。


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    驾着骡车找到空地，把车卸下牵着萝卜拴在树上，江弈赶紧撂下铁锅，搭起灶台，火苗烧起来，锅里的卤汤跟着冒起泡来，浓浓的卤香味儿散发开来。


    李远天不亮就出家门了，空着肚子准备到集上吃碗馄饨打打牙祭，此时闻到一阵奇香，忍不住走近。


    漆黑的大铁锅里咕嘟咕嘟，浅白色的热气飘散在空中，一少女站在灶前拿着扇子扇火，火苗越烧越旺，香气也跟着越来越浓。


    “你这是卖的什么吃食啊？”李远咽咽口水，手指着锅。


    看见来人，江弈忙站起来，手上拿着切好的小块，用勺子在锅里舀上一勺汤汁浇上递过去。


    “尝尝，你先尝尝，先尝后买。”


    棕红色看着像是肉一样的小块就这么递到手里，李远闻着味儿，顾不上烫，直接伸手拎起来塞进嘴里。


    “多少钱一斤？这怎么卖的？给我来两斤。”


    弹牙又咸香的滋味还留在嘴里，看着手上的汤汁儿，李远忍住舔掉的冲动。


    “好嘞姐，我这是下水，猪下水，特色秘方做的，别的地儿你吃不到这个味儿。”江弈手脚麻利的拎起一节大肠扔在菜板上切好装在荷叶里。


    “八文一斤，十五文两斤，您是我第一位顾客，我给您多送点儿。”


    李远一手摸进胸前荷包里掏钱，一手拿着荷叶，给完钱又忍不住拿了一块塞进嘴里，边走边吃。


    在镇上无人问津的下水在大集上却是好卖，味儿做得好，又比猪肉价贱，有闲钱的都愿意来两斤尝尝。


    还没到午时，锅里就卖干净了。


    江弈把家伙事儿收拾好装进驴车，可惜的是大集不是天天有，每次赶集的村子也不一样，少不得要多多打听了。


    现在已是十月中旬，荷叶开始大面积的枯萎，也需要在另找其他东西盛卤味儿了。


    把事情先放一边，江弈兴致勃勃的逛起大集来。


    看到毛绒绒的小鸡忍不住上前问价，跟老板再三还价，背篓里就多了几只小鸡。


    走着走着竟然还看到了兔子，绑着脚被关在篓子里。


    “这兔子怎么卖？”江弈蹲下正和那兔子对上了眼。


    “昨天刚打的，正新鲜，三十五文。”


    江弈左右打量那兔子，能有两斤？好家伙，比猪肉还贵，不过毕竟野味儿嘛，可以理解，爽快的付了钱，把绑着脚兔子扔进了筐。


    把身下剩下的钱通通都买了布和棉花，江弈心满意足的驾着车往家赶。


    小鸡先单独关起来，兔子倒扣在筐里压上石头，江弈哼着歌收拾买的东西。


    买的棉花不多，家里的旧棉花送去弹弹，再填补上新棉花，夜里想必不会几次冻醒了。


    抬头看看天色，江母打柴还没回来，索性把兔子留着晚上做，趁着天色早，去镇上补点香料，再看看有什么能代替荷叶。


    西市里还是老样子，买了香料又去荣姐那拿了下水，江弈顺着市后门往城门去。


    逛了几家木匠铺，适合用来装卤肉的物什儿并不少，可价太贵，一个雕花木碗要五六文钱。


    江弈驾着车泄气的往家走。


    刚过桥就看着自家门前坐着一男子，待走近一看，那男子正掩面哀哀哭泣。