离开荒废驿站又走了三四日，官道渐渐宽阔，行人车马也多了起来。


    这日晌午，前方出现一座城池的轮廓，城墙高耸，城门上书“清源府”三个大字。


    比起临江城的忙碌务实，清源府更显富庶繁华，还未进城，官道两旁已是茶棚酒肆林立，挑着担子的小贩吆喝声不绝于耳。


    “清源府……”穆褚行牵着马，目光在城门口络绎的人流中扫过，“听说这里的酱鸭和桂花酿不错。”


    凌笑跟在他身边，好奇地打量着周遭：“人多，也热闹，咱们在这儿歇两天？”


    “嗯，补充点东西，也听听风声。”穆褚行点头。


    清源府是交通要道，南来北往的消息灵通，或许能听到点相关的风声。


    两人随着人流进了城，城内街道宽敞，商铺鳞次栉比，绸缎庄、金银铺、酒楼茶肆应有尽有。行人摩肩接踵，衣着光鲜者不在少数，显是富庶之地。


    正沿着主街往前走，忽见前方一处街口围了一大圈人，里三层外三层，水泄不通，议论声嗡嗡地传来，中间夹杂着惊诧，恐惧和兴奋的语调。


    “……又来了！真是邪了门了！”


    “这都第几个了？一听那曲子就魔怔！”


    “水月班这回怕是惹上不干净的东西了……”


    “听说班主已经去请白云观的道长了，也不知道管不管用……”


    “水月班？”凌笑耳朵尖，捕捉到了关键词。


    穆褚行也停下了脚步，眼中闪过一丝兴趣。


    他随手拉住一个刚从人群里挤出来的老汉，客气问道：“老丈，劳驾打听一下，前头这是出什么事了？这么多人围着？”


    那老汉一看是生面孔，又是外乡人打扮，顿时来了谈兴，压低声音神秘兮兮道：“二位是外地来的吧？可不知道，咱们清源府出了件奇事！城里最有名的戏班子，水月班，知道吧？”


    “略有耳闻。”


    “就他们那儿，闹鬼了！”老汉一拍大腿，“说是最近新排的《牡丹亭还魂记》，每逢唱到游园、惊梦、离魂这几折，台下便总会生出怪事！轻症之人神志恍惚，胡言乱语，举止癫狂，重则当场昏死晕厥，醒来以后便痴痴愣愣，口中反反复复只念戏中词句，请来郎中诊治，全都查不出半点病症，分明是……撞上邪祟了！


    “有这等事？”凌笑惊讶。


    “千真万确！”老汉信誓旦旦，“就前天晚上，城西绸缎庄的刘少爷，多风雅的一个人，听戏听到一半，突然站起来指着台上大叫杜丽娘！我的杜丽娘！，然后就往外冲，拉都拉不住，一头撞在柱子上，现在还在家里躺着说胡话呢！这都第三起了！现在谁还敢去水月班听《牡丹亭》？可偏偏，他们班子就靠这出新戏撑场面，不唱又不行，唉，真是邪性！”


    穆褚行和凌笑对视一眼。


    听戏中邪？还是特定曲目？这倒是新鲜。


    “班主没想办法？报官了？”穆褚行问。


    “报了！官府也去人了，可查来查去，戏班子干干净净，唱戏的也没问题，说是可能冲撞了什么，或者那戏文本身不吉利，招了东西。”老汉摇头，“现在水月班是骑虎难下，停演损失太大，演又要出事，听说班主私下里放了话，谁要能解决这档子邪事，重金酬谢！少说也得这个数！”他伸出两根手指，又赶紧缩回去，左右看看，匆匆走了。


    “二百两？”凌笑挑眉。


    “恐怕不止。”穆褚行摸了摸下巴，“水月班是清源府头一块招牌，这新戏又是重头，停演一天损失都不小，能让他们舍得放血请人平事，酬劳不会低，而且，这事听着古怪，不像是寻常作祟。”


    “你想去看看？”凌笑问。


    “有钱赚，有热闹看，干嘛不去？”穆褚行理所当然道，“先找地方住下，打听清楚再说。”


    两人牵着马，离开人群，沿着主街找客栈。


    路过一家看起来还算干净的客栈”，穆褚行决定就在这儿落脚，要了两间上房，安顿好马匹行李，下楼在大堂角落找了张桌子坐下，点了几样小菜，一壶茶。


    客栈大堂里人不少，几桌客人也在交头接耳，话题多半绕着水月班。


    “……要我说，就是那戏文不祥！《牡丹亭》，人鬼情未了，听着就瘆人！”


    “可之前别的班子也唱过，怎不见出事？偏他水月班唱就出鬼？”


    “听说水月班那唱杜丽娘的青萝姑娘，扮相太美，把真的鬼魂都给引来了……”


    “嘘！小声点！这话可别乱说！”


    跑堂的小二过来上茶，是个机灵的小伙子。


    穆褚行塞给他几个铜钱，笑问：“小二哥，跟你打听个事，我们刚进城，听说水月班不太平？你能给我们说说具体怎么个情况？”


    小二收了钱，脸上笑容更热情了些，压低声音道：“客官您算是问对人了！这事啊，邪乎！就这半个月，出了三回了！回回都是唱《牡丹亭》，游园、惊梦、离魂这几折，台下准有客人不对劲。


    第一个是东街开笔墨铺的周老板，听着听着突然站起来，指着台上青萝姑娘叫娘子，然后就手舞足蹈，非要往台上爬，好几个人才按住。


    第二个是南城王举人家的小姐，听完回去就高烧说胡话，满口戏词，请了好几个大夫才救回来，人到现在还没缓过神，第三个就是刘少爷，最严重，直接撞了柱子，现在还躺着呢！”


    凌笑皱眉：“都是听了那几折戏才出的事？听别的戏呢？”


    “听别的戏没事！”小二肯定道，“水月班别的戏照常唱，一点问题没有，就这《牡丹亭》，邪了门了！现在班子里的角儿们心里也毛毛的，尤其是青萝姑娘，压力最大，班主愁得头发都白了几根。


    报官查了，查不出名堂，请了几个和尚道士去看，也说不出个所以然，有说风水有问题的，有说冲撞了哪路神仙的，做了几场法事，屁用没有！昨晚勉强又演了一场，班主亲自坐镇，台下多加了一倍的人手盯着，倒是没出大事，可听说有个伙计半夜去收拾戏台，听见空荡荡的戏台上有女人在哼《游园》的调子，吓得屁滚尿流跑出来，这不，今儿个就封园了，说等请到真正的高人再说。”


    穆褚行慢慢喝着茶：“班主说重金酬谢，具体是多少，小二哥可知道？”


    小二左右看看，声音压得更低了些：“具体数目不清楚，但听我们掌柜的跟人闲聊时提过一嘴，说水月班的班主这回是真急眼了，放出风声，只要能解决这事，保底这个数。”


    他悄悄比划了个“三”的手势，“只多不少！而且，要是能把事情彻底平了，不留后患，水月班日后在清源府的戏，永远给高人留最好的座儿！”


    三百两，加上后续的好处，这酬劳确实丰厚。


    穆褚行心里有


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    数了。


    “那班主请的高人，可有着落了？”凌笑问。


    “听说去请白云观的清风道长了，不过清风道长云游去了，还没回，倒是今儿个上午，我听人说，有个穿着古怪，看着像南边来的小姑娘，也在水月轩门口转悠了半天，不像看热闹的，不过后来人就不见了。”小二说完，又有客人招呼，便忙去了。


    “南边来的小姑娘？”凌笑看向穆褚行。


    穆褚行若有所思：“先吃饭，吃完饭去水月轩附近转转。”


    两人匆匆用过饭，便按照打听来的方向，往城东玉带河边的水月轩走去。


    水月轩所在的街道颇为繁华，戏园子门脸气派，朱漆大门，高挂“水月轩”匾额，只是此时大门紧闭，门口也冷冷清清，不见往日观众如织的景象，只有几个闲汉和过路的，对着戏园子指指点点，低声议论。


    穆褚行正打量着戏园子周遭环境，盘算着是直接敲门还是晚上再来探探，凌笑忽然轻轻碰了碰他胳膊，低声道：“看那边。”


    穆褚行顺着她示意的方向看去。


    只见水月轩斜对面的一棵老柳树下，站着一个人。


    是个少女，看年纪不过十七八岁，身形纤细，穿着一身并非中原样式的衣裙，上衣绣着色彩鲜艳的繁复花纹，下面系着条同色长裙，裙摆绣着像是藤蔓又像是虫纹的图案。


    她的头发编成了许多细碎的小辫子，用五色丝绳缠着，额前戴着一串叮当作响的银饰，耳垂上也挂着沉甸甸的银环。


    最引人注目的是她的腰间，挂着好几个用竹篾或某种硬藤编成的小罐子，用皮绳系着，随着她的动作轻轻晃动。


    此刻，这少女正仰着头，嘴里叼着一根草茎，漫不经心地嚼着，目光落在水月轩紧闭的大门和那块匾额上，不像普通看热闹的好奇，倒像是在观察，在判断什么，眉头微蹙，神色带着一种与年龄不符的凝重。


    “生面孔，这打扮……”凌笑低语，“不像本地人，也不像普通走江湖的。”


    “西南来的。”穆褚行目光扫过少女衣饰和腰间的竹罐，鼻子动了动，“身上有股味儿……山林里的湿气，泥土，还有……很淡的虫腥和草药味，那些竹罐里，装的恐怕不是寻常东西。”


    就在这时，那少女似乎察觉到了他们的注视，忽然转过头来。


    目光对上。


    那是一张带着明显异域特征的脸庞，皮肤白皙，眼睛大而亮，瞳色比常人稍浅，在阳光下透着点琥珀色，眼尾微微上挑，带着点野猫般的机警和灵动。


    她的嘴里还叼着那根草茎，看到穆褚行和凌笑时，她愣了一下，随即眉毛一挑，嘴角向两边咧开，露出了一个灿烂的笑容，牙齿咬着草茎，颊边显出两个深深的梨涡。


    这笑容阳光极了，充满了蓬勃的生命力，她冲他们歪了歪头，然后毫不犹豫地转身，三两下就挤进了旁边看热闹的人群里，几个晃悠，便不见了踪影。


    “她……”凌笑看着少女消失的方向，“好像对水月班的事也挺在意。”


    “嗯。”穆褚行收回目光，若有所思，“不简单，说不定，和咱们是同行。”


    “也是冲着悬赏来的？”


    “可能，也可能……”穆褚行看向水月轩紧闭的大门，“是冲着这戏园子里的东西来的，走吧，先回客栈，晚上再来探探这水月轩，到底唱的是哪一出惊梦。”