苏州，狮子楼。


    这座平日里日进斗金的酒楼，今日被锦衣卫彻底清场。三步一岗，五步一哨，绣春刀的寒光在阴沉的天色下显得格外刺眼。


    狮子楼外，长街被数百名身穿澜衫的江南士子堵得水泄不通。他们举着横幅，高喊着“废除新政”、“保卫斯文”，声音一浪高过一浪。


    二楼雅座内，冯诚穿着一身月白色杭绸常服，端坐主位。他慢慢将双手套进雪白的羊皮手套里，神色平静地看着窗外喧闹的人群。


    楼下骂声越响，他脸上的笑意越浓。


    不多时，楼梯口传来一阵脚步声。吴中书院山长严立本，在一众江南名宿的簇拥下，昂首阔步走上二楼。他年近六旬，须发皆白，一身洗得发白的青布长衫，配着那张冷硬的脸，倒真有几分不畏强权的样子。


    随行的几位书院山长、大儒也个个板着脸，如临大敌。


    “老朽严立本，见过钦差冯大人。”严立本只是微微拱了拱手，连腰都没弯。


    冯诚没有起身，只是抬起戴着白手套的右手，指了指面前的大圆桌，“严老先生，诸位名宿，请入座。”


    严立本大马金刀地坐下，目光直视冯诚：“冯大人，明人不说暗话。今日设宴，若是想用这几杯水酒堵住江南士林悠悠之口，老朽劝大人还是免开尊口。”


    “摊丁入亩，是毁宗族根基；分科取士，是断圣人道统。江南百万士子，宁可玉碎，绝不瓦全！”


    严立本一开口便定下了基调。同桌的几位大儒纷纷点头附和，气势汹汹。


    冯诚拿起桌上的白瓷茶盏，浅浅喝了一口茶水。


    “严老先生误会了。”冯诚放下茶盏，嘴角勾起一抹温和的笑意，“朝廷的政令，是殿下定的，本官只是替殿下镇守苏州，哪有资格跟诸位谈什么新政。”


    严立本冷哼一声，“既然不谈新政，那冯大人请我等来做什么？”


    “请诸位吃饭。”冯诚轻轻拍手，几名锦衣卫力士端着托盘走上来，在每位大儒面前放下一道菜。


    热气升腾，香味扑鼻。


    严立本皱起眉头，冷声道：“冯大人，这是何意？”


    “听说诸位连日来在府衙门前静坐，水米未进，本官于心不忍。”冯诚慢条斯理地说道，“特意备了些江南的家常菜，比如这道白鱼……”


    冯诚的目光转向坐在严立本左侧的白鹭书院山长张修，指着他面前的清蒸太湖白鱼，慢条斯理道：“张山长，听说你最爱吃太湖的白鱼。这鱼，可是从你名下的太湖西山水域里捞上来的。”


    张修脸色微变，捋胡须的手僵在半空。


    冯诚继续道：“洪武二十四年，张山长以书院扩建为由，向苏州知府衙门低价包下了西山五百亩水面。可据本官所知，那片水面原本是三十七户渔民赖以生存的渔场。这三十七户渔民被驱逐后，有七人饿死，剩下的沦为流民。”


    “张山长，这鱼肉的滋味，可还鲜美？”


    雅座内的空气瞬间凝固。张修嘴唇哆嗦，半天挤不出一句话。


    冯诚没有停顿，目光扫向另一位大儒李文清。


    “李老先生面前的这道‘红烧蹄髈’，用的是常熟县李家庄的猪。李老先生教书育人，两袖清风，却在常熟暗中置办了三千亩隐田，全挂在几个佃户名下。年年逃避夏税秋粮，这蹄髈里的油水，怕是比朝廷的国库还要足啊。”


    李文清面如死灰，猛地站起身，指着冯诚怒道：“你……你血口喷人！老夫一生清白，岂容你这般污蔑！”


    “清白？”冯诚从袖子里抽出一沓厚厚的卷宗，重重拍在桌子上。“这是锦衣卫去常熟县衙调的黄册底根，还有你那几个管事的画押供状。要不要本官当众念一念？”


    李文清身子一软，颓然跌坐回椅子上。


    刚才还气势如虹的江南名宿们，此刻一个个噤若寒蝉。他们怎么也没想到，这位一直躲在府衙里不露面的钦差，暗地里竟然把他们的老底查得一干二净。


    严立本握紧了拳头，猛地一拍桌子。“冯诚！你休要用这些下作手段构陷忠良！我江南士林，不是你几句话就能吓倒的！”


    他站起身，大义凛然地环视四周。“诸位同僚！死有轻重。今日就算他锦衣卫刀架在脖子上，我等也绝不能在新政上退让半步！大不了，老朽今日就撞死在这狮子楼，以死明志！”


    说罢，严立本甩开衣袖，做出一副随时准备慷慨赴死的模样。


    冯诚看着严立本的表演，忍不住笑出了声。


    笑声很大，让严立本心里猛地一沉，这小子是有备而来！


    冯诚站起身，走到严立本面前，两人相距不足三尺，“你刚才说，构陷忠良？”


    严立本冷着脸：“不错！”


    “锦衣卫抓人，那是按律办事，我看你还真是不见棺材不落泪！”


    说着冯诚伸出戴着白手套的右手，从怀里摸出一枚黑色的物件，直接扔在严立本的脸上。


    “啪！”


    那是一枚黑鱼骨牌。


    严立本的瞳孔骤然收缩，瞬间僵在原地。


    “认识这东西吗？”冯诚双手撑在桌面上，身子微微前倾，压迫感十足地盯着严立本。


    严立本喉结滚动，强装镇定：“老朽……老朽不知冯大人拿一块破骨头是什么意思。”


    “不认识？没关系，有人认识。”冯诚直起身，冲着楼梯口打了个响指。


    两名锦衣卫拖着一个浑身是血的男人走了上来。


    “老爷……救我……老爷……”男人艰难地抬起头，发出微弱的哀嚎。


    严立本看到这男人，双腿一软，差点没站稳。