张世泽眼中燃起一丝希望：“陛下圣明！若能控住瘟疫，军心必稳！”


    “别高兴得太早。”


    朱由检毫不留情地泼了盆冷水。


    “治不了的人，怎么办？”


    “死了的人，又怎么办？”


    众人面面相觑。


    还能怎么办？自然是买口薄棺材，入土为安。


    “烧了。”


    轻飘飘的两个字，落在暖阁里，却是一记炸雷。


    刘文炳扑通一声跪在地上，声音都变了调。


    “陛下！万万不可啊！”


    “士卒为国战死，马革裹尸已是凄凉。若再焚其骸骨，使其魂魄无依，这……这会激起兵变的啊！”


    身体发肤受之父母，入土为安是刻在骨子里的祖训。


    烧尸体？那是挫骨扬灰的恶毒惩罚！


    “现在不烧，等这满城的尸体烂了、臭了，瘟疫就会化作滔天洪水，淹没整个北京！”


    朱由检一步步走下台阶，逼视着刘文炳。


    “到时候，死的就不是几百人，而是你，是我，是全城百万生灵！”


    “传朕旨意！”


    “即刻起，凡染疫病亡者，不论官阶，不论兵民，立即运往城外空地，架柴焚烧！”


    “谁敢私藏尸体，谁敢阻拦焚尸，以通敌论处，就地格杀！”


    “因为鼠疫焚烧的士卒，朝廷额外抚恤家属五两白银！”


    朱由检用力拍打着自己的胸膛，发出沉闷的响声。


    “朕知道，这有违天理！有违人伦！”


    “这万世的骂名，朕来背！”


    死死人，不死活人。


    这就是他的底线。


    “告诉下面的百户、总旗。他们手底下的人，谁病了，谁没病，谁在咳嗽，必须给朕盯死了。”


    “若是一人隐瞒，导致全队染病。”


    “那一队人，连同他们的上官……”


    “全部处死！”


    这一次，暖阁内再无半点反对的声音。


    所有人从皇帝那双赤红的眼睛里，看到了为了活下去，可以不惜一切代价的疯狂。


    “臣等……遵旨！”


    崇祯十七年，三月十四。


    北京城的天空是铅灰色的。


    厚重的云层沉沉压在紫禁城的琉璃瓦上，风里卷着西北的黄沙，也卷来了城外愈发浓烈的血腥气。


    乾清宫内，更漏滴答。


    朱由检的手指，停在舆图上“昌平”的位置。


    “皇爷。”


    王承恩快步走近，压低了嗓音。


    “许平安，来复命了。”


    朱由检眼睛里立时迸出一道凶光。


    他收回手。


    “宣。”


    沉重的殿门被推开。


    一股浓烈的血腥味、汗臭味混杂着生石灰的刺鼻气味，直冲大殿。


    许平安跨过门槛，大步走来。


    三天不见，这个本就像铁铸的汉子，整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起。


    他身上的甲胄满是暗红色的血渍，早已经干涸发黑。分不清是以前留下的，还是这三天里新添的。


    “臣，勇卫营千总许平安，叩见陛下。”


    单膝砸在金砖上，声如裂帛。


    许平安的嗓音里全是铁锈味，这三天，他除了杀人，就是嘶吼。


    “起来。”


    朱由检走到他面前，闻着那股令人作呕的腥臭味，没有半分嫌恶。


    这才是悍将该有的味道。


    “朕交给你的人，练得如何了？”


    许平安抬起头，布满血丝的眼球直视天颜。


    “回陛下，神武营三千五百人，全在这儿了。”


    “这三天，臣没教他们排兵布阵，也没教他们什么兵法。”


    “死了七个。”许平安咧开干裂的嘴唇，“四个受不了苦想跑，被臣亲手砍了脑袋，挂在校场旗杆上。三个顶撞上官，被乱棍打死。”


    “废了十二个，那是练刺杀时没收住手，捅到了大腿。”


    “晕死过去一百多个，用水泼醒，接着练。”


    大殿内静得落针可闻。


    王承恩听得头皮发麻。这哪里是练兵，这是在炼蛊！


    许平安伸出蒲扇般的大手，虚空猛地一刺。


    “臣只教了一招，长枪向前。”


    “战场之上，只此一招。最快，最狠！”


    他竖起两根粗壮的手指。


    “除了杀人，臣还教会了他们两件事。”


    “第一，听鼓。鼓声响，就是玩命。前面是刀山火海，也得给老子填进去！”


    “第二，听金。鸣金响，就得像潮水一样退。谁敢乱跑，谁敢挤，督战队的刀就剁了谁！”


    没有阵法。


    没有花哨的招式。


    只有进攻与撤退，只有生和死。


    朱由检缓缓点头。


    他要的，就是这个。


    大敌当前，他没时间去练一支百步穿杨、进退有度的王师。


    他只需要一支敢把枪尖捅进贼寇胸膛的疯狗！


    神武营的底子不差。


    勋贵家丁，平日里就是一群好勇斗狠的打手。


    大汉将军，个个都是百里挑一的壮汉，天生的重步兵胚子。


    至于那些庶子……


    那股子被嫡系压抑了半辈子的怨气，一旦给他们一个翻身的机会，比什么忠君爱国的口号都管用。


    “这支兵，朕要亲眼看看。”


    城墙，靠新兵和老卒，靠火器和地利，能守。


    可一旦城墙被撕开一道口子，就需要一支真正的亡命徒扑上去，用血肉把缺口堵住！


    神武营，就是他朱由检攥在手里的最后一块砖。


    哪里要塌，就往哪里填！


    “走。”


    朱由检字未落，人已转身。


    他从龙椅旁抄起那柄天子剑，反手“呛啷”一声，系在腰间。


    “朕去看看你的刀，磨利了没有。”


    许平安眼中爆出狂热，抱拳嘶吼：“臣领旨！神武营上下，恭迎陛下检阅！”


    “大伴。”


    “奴婢在！”


    “点三百锦衣卫，备马，随朕出宫！”


    王承恩脸色微变，刚想开口阻拦。


    “皇爷，城中如今不太平，流民……”


    “混账！”


    朱由检一边大步流星，一边系紧了身上的大红箭衣。


    “这是朕的京城！朕在自己家里走动，还要看谁的脸色？”


    “备马！”


    一刻钟后。


    东华门大开。


    三百缇骑簇拥着一匹神骏的御马，汇成一道黑色的铁流，冲出紫禁城。


    朱由检骑在马上，腰背挺得像一杆长枪。


    街道萧瑟，沿途店铺紧闭。


    空气里弥漫着刺鼻的生石灰味和焚烧艾草的烟气。


    偶尔能看到一队队五城兵马司的巡卒走过，每个人脸上都严严实实地绑着棉纱面罩。


    朱由检视若无睹，目光只盯着一个方向。